Глава 22: Закалка душ.
Тренировочный лагерь Столпов гудел, как растревоженный улей. Присутствие Акихиро Цугикуни внесло в привычный ритм подготовки элемент холодного, почти первобытного трепета. Он не занимал отдельное поместье, предпочитая оставаться в тени старой рощи на окраине владений Химеджимы. Его тренировки не походили на изнурительные упражнения Санеми или физические пытки Гёмея. Акихиро учил одному - контролю над внутренним пламенем.
Столпы, еще недавно смотревшие на него с недоверием, теперь приходили к роще один за другим. Даже Санеми, чья гордость была уязвлена коротким столкновением в саду, стоял в стороне, наблюдая за тем, как Акихиро двигается.
В это утро к нему пришел Танджиро.
Юноша выглядел помятым после этапа Шинадзугавы, но его глаза горели решимостью. Он остановился в десяти шагах от Акихиро, чувствуя, как его собственная кровь начинает пульсировать в такт спокойному дыханию старшего мечника.
- Вы... вы защитили меня в деревне, - Танджиро низко поклонился. - Спасибо вам. И спасибо за то, что пришли.
Акихиро, стоявший спиной к юноше, медленно обернулся. В его расчетливом взгляде не было снисхождения, но когда он увидел искренность в глазах Танджиро, суровые складки у губ смягчились.
- Благодарность - это долг, который отдают сталью, Камадо, - негромко произнес Акихиро. - Твой «Танец Бога Огня» - это разбитое зеркало. Ты видишь осколки, но не видишь всей картины. Ты тратишь слишком много сил на внешнее пламя, забывая, что истинное Солнце не греет воздух вокруг - оно выжигает тьму внутри.
Акихиро плавно выхватил меч. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, казался тусклым по сравнению с сиянием, исходившим от его клинка.
- Нападай. Используй свою лучшую форму.
Танджиро не заставил себя ждать. Он глубоко вдохнул, концентрируя жар в ногах.
«Дыхание Солнца. Десятая форма: Светлое преображение!»
Юноша рванулся вперед, окутанный багряными искрами. Его выпад был стремителен, но Акихиро даже не сдвинулся с места. В последний миг, когда острие Танджиро должно было коснуться его груди, Акихиро просто сместил корпус.
«Дыхание Солнца. Третья форма: Зеркальное превращение багряного солнца»
Воздух между ними мгновенно раскалился. Акихиро совершил два круговых движения мечом, создав защитный купол из чистого света. Танджиро отбросило назад, словно он столкнулся с каменной стеной, охваченной пожаром. Он упал на траву, тяжело дыша.
- Твои движения хаотичны, - Акихиро подошел к нему и протянул руку. Его ладонь была горячей, но это тепло было успокаивающим. - Ты борешься с дыханием, вместо того чтобы стать им. Солнце не выбирает, кого греть. Оно просто есть.
В этот момент из леса вышел Гёмей Химеджима. Слепой великан остановился, прислушиваясь к вибрациям воздуха.
- Ваша сила... она подобна самому небу, Цугикуни-сан, - пробасил Гёмей, перебирая четки. - Но Музан не даст нам времени на долгие уроки. Его вороны повсюду.
Акихиро выпрямился, его взгляд снова стал холодным и расчетливым. Он чувствовал, как за границей их восприятия, в Бесконечной Крепости, Кокушибо затачивает свою волю, готовясь к финалу.
- Я знаю, - ответил Акихиро. - Именно поэтому сегодня я покажу вам то, что мой предок считал высшим искусством. Двенадцать форм - это лишь шаги. Тринадцатая форма - это путь.
Он посмотрел на Танджиро, и в его глазах промелькнула редкая, почти отеческая мягкость.
- Вставай, Камадо. Нам нужно подготовить твое тело к тому, что случится в крепости. Ибо когда луна попытается закрыть солнце, ты должен быть тем, кто пронзит эту тень.
Весь день Акихиро провел, обучая Столпов и Танджиро тонкостям контроля жара. Он знал, что их союз с Организацией - это лишь временный бастион перед бурей. Двадцать вторая глава подошла к концу: вольный охотник перестал быть одиночкой, став сердцем кузницы, в которой выковывалось последнее оружие человечества против Кибутсуджи Музана.