Глава 19: Встреча под кровавой луной.
Воздух в горном ущелье, ведущем к скрытым тропам Деревни Кузнецов, застыл, превратившись в осязаемую стену холода. Акихиро остановился. Его расчетливый ум, до этого момента работавший как безупречный хронометр, на мгновение замер. Сопротивление пространства было настолько мощным, что само время, казалось, замедлило свой бег.
Из густого тумана, который не смог бы разогнать даже самый сильный ветер, медленно выступила фигура. Высокий воин в фиолетовом кимоно с узором в виде пчелиных сот. Его присутствие не было яростным, как у Аказы; оно было монументальным и древним, как сама смерть. Когда туман расступился, Акихиро увидел шесть глаз, симметрично расположенных на лице демона. В четырех из них горели иероглифы: «Первая Высшая Луна».
Кокушибо.
Акихиро медленно, без единого лишнего движения, положил ладонь на рукоять меча. Внутри него Дыхание Солнца отозвалось не яростным пламенем, а ровным, гудящим жаром, готовящим тело к запредельным нагрузкам.
- Ты... пришел... - голос Кокушибо прозвучал не как речь, а как скрежет тектонических плит. - Мой потомок... в чьих жилах течет... оскверненное наследие.
- Оскверненное теми, кто предал его ради вечности в тенях, - спокойно ответил Акихиро. Его взгляд был прямым и холодным. - Ты долго наблюдал за мной из пустоты. Зачем ты здесь? Хочешь завершить то, что не смог твой хозяин?
Кокушибо медленно обнажил свой клинок - Кьёкокукамусари, покрытый живыми глазами и пульсирующими венами.
- Я пришел увидеть... - прошептал демон. - Истинность твоего дыхания. Ты... слишком похож на него... и в то же время... ты носишь в себе ту же тьму, что и я. Твоя расчетливость... это плод страха... или гордыни?
Акихиро не стал отвечать словами. Он знал, что диалог между ними возможен только на языке стали.
«Дыхание Солнца. Вторая форма: Голубые небеса»
Акихиро рванулся вперед. Его движение было настолько быстрым, что воздух за ним воспламенился. Он совершил вертикальный круговой взмах, пытаясь достать Кокушибо прежде, чем тот применит свои техники.
«Дыхание Луны. Первая форма: Темная луна - Вечерняя святыня»
Кокушибо даже не сдвинулся с места. Одним молниеносным движением он нанес горизонтальный удар, выпустив десятки хаотично движущихся лезвий-полумесяцев. Столкновение солнечного пламени и лунного холода породило взрыв, который расколол скалы вокруг них.
Акихиро отлетел назад, приземлившись на одно колено. Его кимоно на плече было рассечено, а из неглубокой раны выступила кровь. Он почувствовал, как Дыхание Луны пытается отравить его плоть, но жар Солнца мгновенно выжег заразу.
- Твоя техника... безупречна... - произнес Кокушибо, и в его шести глазах мелькнуло нечто, похожее на уважение, смешанное с ненавистью. - Но ты... человек. Твоё тело... сломается... под тяжестью этой силы.
В этот момент Акихиро почувствовал всплеск энергии в нескольких милях от них. Гёкко и Хантэгу начали атаку на Деревню Кузнецов. Танджиро и Муичиро Токито были в опасности.
Акихиро поднялся, вытирая кровь с подбородка. Его мягкость к детям и слабым сейчас превратилась в ледяную решимость.
- Моё тело - это лишь сосуд, - тихо сказал Акихиро. - Но пламя, что в нем горит, не принадлежит мне. Оно принадлежит тем, кого ты забыл защищать.
«Дыхание Солнца. Тринадцатая форма...» - Акихиро начал движение, которое он отрабатывал в одиночестве все эти годы.
Это была не просто форма, а непрерывный цикл, танец, соединяющий все двенадцать техник в одно бесконечное кольцо.
Кокушибо замер, его глаза расширились. Он узнал это начало. Это был танец его брата.
Однако Акихиро не завершил удар. Он резко сменил траекторию, используя импульс, чтобы отбросить Кокушибо назад мощной волной жара.
«Дыхание Солнца. Третья форма: Зеркальное превращение багряного солнца»
Ослепительная вспышка на мгновение дезориентировала даже Первую Высшую Луну. Когда свет погас, Акихиро уже не было на поляне. Он использовал этот момент, чтобы уйти в сторону деревни. Он понимал: сейчас он не победит Кокушибо, но он может спасти тех, кто станет ключом к будущему.
Кокушибо стоял посреди дымящейся земли, убирая меч. Его руки едва заметно дрожали - не от страха, а от пробудившихся воспоминаний.
- Беги... потомок... - прошептал он в пустоту. - Но чем ярче ты горишь... тем быстрее... я приду, чтобы погасить твой свет.
Акихиро Цугикуни мчался сквозь лес, чувствуя, как жар в его груди достигает критической точки. Девятнадцатая глава его пути привела его к самому краю бездны. Он встретился с величайшим кошмаром своего рода и выжил. Теперь его целью была Деревня Кузнецов. Канон аниме требовал его незримого участия, и вольный охотник был готов стать тем солнцем, которое взойдет над гибнущей деревней.