Глава 18: Отражение в шести глазах.
После падения Шестой Высшей Луны мир истребителей погрузился в тревожное ожидание, но для Акихиро покой оставался недостижимой роскошью. Он ушел далеко на север, в край древних кедров и вечных туманов, где воздух был настолько холодным, что обычное дыхание обжигало горло. Но его Дыхание Солнца превращало этот холод в пар еще на подлете к губам.
Акихиро чувствовал на себе чужой взгляд. Это не было обычное наблюдение демона-ищейки. Это было присутствие, сравнимое с гравитацией огромной черной звезды. Кокушибо. Первая Высшая Луна не просто выслеживала его - он изучал каждое движение своего далекого потомка, словно рассматривал оживший призрак из своего прошлого.
Остановившись на заснеженном плато, Акихиро медленно обнажил меч. Он не видел врага, но знал, что тот наблюдает через тысячи миль, используя связь крови или своих миньонов.
- Ты смотришь на меня, предок, - негромко произнес Акихиро, обращаясь к пустоте тумана. - Ты ищешь в моих движениях его? Или боишься увидеть в них себя?
***
Бесконечная Крепость
В глубине бесконечных коридоров, где пространство изгибалось под волей Накиме, Кокушибо сидел неподвижно. Его шесть глаз были широко открыты, а перед ним в воздухе дрожало остаточное изображение - сцена из Квартала Красных Фонарей, запечатленная глазами одного из низших демонов, успевших увидеть Акихиро перед смертью.
Кокушибо анализировал. Он видел, как Акихиро использовал «Огненный ореол радуги». Это не было неуклюжее подражание Камадо. Это была безупречная, отточенная веками техника, которую Кокушибо помнил слишком хорошо. Каждое смещение центра тяжести, каждый вдох Акихиро отдавался фантомной болью в старых шрамах Первой Высшей Луны.
«Этот мужчина... - думал Кокушибо, и его рука непроизвольно сжала рукоять Кьёкокукамусари. - Он не просто несет имя Цугикуни. Он вернул к жизни то, что я пытался уничтожить в себе и в мире. Его спокойствие... его расчетливость... это не мои черты. Это черты того человека».
Кокушибо чувствовал гнев Мудзана, бушующий где-то рядом, но его самого интересовало другое. Он видел, как Акихиро касался головы ребенка в Ёсиваре. Эта мягкость была ему противна, но в то же время она пугала его своей силой - силой, которую он сам отбросил ради вечности и могущества.
***
Акихиро продолжал путь. Он вышел к маленькому приюту для сирот, затерянному в горах. Старая настоятельница пыталась наколоть дров, но руки её дрожали от старости. Акихиро молча подошел, забрал топор и за десять минут превратил гору бревен в аккуратную поленницу.
Дети, жившие в приюте, выбежали на улицу. Один из них, маленький мальчик с перевязанным глазом, подошел к Акихиро и робко коснулся его ножен.
- Господин, вы истребитель демонов? Вы победите всех чудовищ? - спросил ребенок.
Акихиро присел перед ним. Его расчетливый взгляд, обычно ищущий слабые места врагов, смягчился. Он достал из складок одежды небольшую деревянную свистульку, которую вырезал по пути.
- Чудовищ побеждают не только мечом, малыш, - тихо сказал он. - Но и светом, который ты хранишь внутри. Пока ты не боишься, ты сильнее любого из них.
Кокушибо, наблюдавший за этой сценой через зрение летучей мыши-демона, застывшей на ветке, почувствовал укол необъяснимой ярости. Эта доброта Акихиро казалась ему величайшим оскорблением их крови.
«Ты слаб, мой потомок... - пронеслось в сознании Кокушибо. - Твоя привязанность к этим никчемным жизням станет твоим концом. Но твоё Дыхание... оно должно принадлежать мне. Или исчезнуть навсегда».
Акихиро внезапно поднял голову и посмотрел прямо в глаза летучей мыши. Его взгляд был пронзительным, как солнечный луч.
«Дыхание Солнца. Восьмая форма: Сияющий удар солнца»
Вспышка была мгновенной. Маленький демон на ветке испарился прежде, чем успел передать последнюю картинку.
Акихиро поднялся, снова надевая маску спокойствия. Он знал, что Кокушибо теперь не отступит. Восемнадцатая глава его пути в декабре подходила к концу, оставляя его один на один с самым опасным противником в истории их рода. Канон аниме двигался к Деревне Кузнецов, но главная битва для Акихиро зрела здесь - в ледяном молчании гор, где кровь должна была встретиться с кровью.