Глава 23. Ночь перед балом
Вечером школа выглядела совсем иначе.
Днём здесь всегда было шумно — ученики бегали по коридорам, смеялись, спорили, обсуждали уроки и репетиции. Но сейчас, когда на улице уже давно стемнело, в здании стало тихо.
Только гирлянды мягко светились на стенах, а из большого зала иногда доносились голоса учителей, которые заканчивали последние приготовления к завтрашнему балу.
Дарвин сидела на подоконнике в коридоре второго этажа.
На улице медленно падал снег.
Белые хлопья кружились в свете фонарей, делая всё вокруг почти сказочным.
Дарвин смотрела на них и думала о том, как странно всё изменилось за последние месяцы.
Иногда ей казалось, что это была не её жизнь.
Слишком много всего произошло.
Слишком резко.
Но сейчас... сейчас всё будто постепенно становилось спокойнее.
Она провела рукой по длинным чёрным волосам, которые мягко лежали на плечах и спине.
Завтра бал.
Мысль об этом всё ещё немного пугала её.
Не из-за танца.
Из-за людей.
Особенно из-за одного человека.
Шаги в коридоре заставили её повернуть голову.
К ней подошла Холли.
— Я так и знала, что ты здесь, — сказала она.
— Откуда?
— Ты всегда сюда приходишь, когда думаешь.
Дарвин слегка улыбнулась.
Холли села рядом на подоконник.
— Нервничаешь?
— Немного.
— Из-за бала?
Дарвин задумалась.
— Наверное... не только.
Холли внимательно посмотрела на неё.
— Из-за Джефри?
Дарвин на секунду отвела взгляд.
Это было достаточно понятным ответом.
Холли тихо вздохнула.
— Он правда старается.
— Я знаю.
— Ты видела, как он на тебя смотрит?
Дарвин усмехнулась.
— Сложно не заметить.
Она помолчала.
— Но это всё равно странно.
— Почему?
Дарвин пожала плечами.
— Слишком много всего произошло.
Холли немного подумала.
— Знаешь... иногда людям нужно просто время.
Дарвин тихо сказала:
— Возможно.
⸻
На следующий день школа буквально гудела.
Все говорили только о бале.
Кто-то обсуждал костюмы, кто-то причёски, кто-то переживал из-за танцев.
В комнатах царил настоящий хаос.
Тикаани бегала между кроватями, держа в руках расчёску.
— Холли, ты опять заняла зеркало!
— Я почти закончила!
— Ты так говоришь уже десять минут!
Дарвин сидела на краю кровати и смотрела на своё платье, аккуратно разложенное рядом.
Чёрная ткань мягко переливалась в свете лампы.
Она всё ещё не могла поверить, что действительно наденет его.
— Дарвин! — сказала Тикаани. — Твоя очередь к зеркалу.
Она встала.
Подошла.
И несколько секунд просто смотрела на своё отражение.
Потом медленно начала готовиться.
Немного туши.
Лёгкий блеск для губ.
Ничего яркого.
Но этого было достаточно.
Когда она надела платье и повернулась к девочкам, в комнате стало тихо.
Холли первой нарушила тишину.
— Ого.
Тикаани широко улыбнулась.
— Я же говорила.
Дарвин немного смутилась.
— Всё настолько плохо?
— Настолько хорошо, — поправила Холли.
Она подошла ближе и аккуратно поправила прядь длинных чёрных волос.
— Ты выглядишь... потрясающе.
Дарвин тихо рассмеялась.
— Спасибо.
⸻
Когда они спустились в главный зал, музыка уже играла.
Гирлянды сияли, отражаясь в больших окнах.
Ученики постепенно собирались, обсуждали наряды и смеялись.
Всё выглядело почти как в фильме.
Дарвин остановилась у входа.
Она на секунду замерла, оглядывая зал.
И вдруг почувствовала знакомый взгляд.
Она повернула голову.
У противоположной стены стоял Джефри.
Он был в тёмном костюме.
И смотрел прямо на неё.
Но не холодно.
Не насмешливо.
А очень мягко.
Когда их взгляды встретились, он едва заметно улыбнулся.
И сделал шаг в её сторону.
Сердце Дарвин вдруг чуть быстрее забилось.
Он подошёл ближе.
Остановился перед ней.
Несколько секунд они просто молчали.
Потом он тихо сказал:
— Ты прекрасно выглядишь.
Дарвин слегка растерялась.
— Спасибо.
Он на секунду посмотрел на её платье, потом снова в глаза.
— Готова танцевать?
Она глубоко вдохнула.
И кивнула.
— Думаю... да.
Музыка в зале стала громче.
Учителя начали приглашать пары на танцпол.
Дарвин почувствовала, как Джефри аккуратно берёт её за руку.
Его ладонь была тёплой.
Спокойной.
И в этот момент она вдруг поняла одну вещь.
Несмотря на всё, что произошло...
Этот вечер может стать началом чего-то.
————
Музыка наполнила зал мягкими, плавными звуками вальса. Гирлянды переливались золотыми огнями, отражаясь в больших окнах, за которыми продолжал тихо падать снег.
Дарвин стояла в центре зала рядом с Джефри. Вокруг них постепенно выстраивались остальные пары.
Где-то справа смеялись Холли и Брендон, пытаясь не перепутать позиции. Чуть дальше Тикаани что-то тихо говорила Клифф, а он только неловко улыбался.
Все выглядели немного взволнованными.
И это делало атмосферу ещё теплее.
— Начинаем, — раздался голос учителя.
Музыка стала чуть громче.
Джефри аккуратно положил ладонь на талию Дарвин, а другой рукой взял её ладонь.
И они начали танец.
Первые несколько секунд Дарвин всё ещё чувствовала напряжение. Она боялась ошибиться, наступить на платье или просто сбиться с шага.
Но Джефри двигался спокойно.
Очень мягко.
Он слегка направлял её, почти незаметно подсказывая движения.
— Поворот, — тихо сказал он.
Дарвин сделала шаг, и юбка платья плавно закружилась вокруг неё.
— Отлично, — добавил он с лёгкой улыбкой.
Она поймала себя на мысли, что начинает расслабляться.
В какой-то момент она даже тихо рассмеялась, когда едва не перепутала шаг.
— Извини, — сказала она.
— Всё нормально, — ответил Джефри. — Ты отлично справляешься.
Музыка продолжала играть.
Пары медленно кружились по залу, свет гирлянд мягко освещал лица учеников.
Дарвин постепенно перестала думать о прошлом.
О разговорах.
О боли.
О словах, которые когда-то так сильно ранили её.
Сейчас всё было проще.
Она просто танцевала.
И впервые за долгое время чувствовала себя... живой.
Когда музыка закончилась, зал наполнился аплодисментами и смехом.
Кто-то сразу побежал к столам с напитками, кто-то продолжал обсуждать танец.
Холли подбежала к Дарвин первой.
— Ты видела себя со стороны? — сказала она, сияя.
— Нет, — засмеялась Дарвин.
— Это было красиво!
Тикаани тоже подошла.
— Очень красиво.
Дарвин немного смутилась.
— Спасибо.
Они ещё долго гуляли по залу, разговаривали, смеялись, фотографировались.
Иногда начиналась новая музыка, и ученики снова выходили танцевать.
Иногда кто-то устраивал небольшие шутливые конкурсы.
В какой-то момент Дарвин стояла у окна и смотрела на снег.
К ней тихо подошёл Джефри.
— Устала?
Она покачала головой.
— Нет. Просто... смотрю.
Он встал рядом.
Несколько секунд они молчали.
Потом Дарвин тихо сказала:
— Спасибо.
— За что?
— За сегодня.
Джефри посмотрел на неё.
— Я просто танцевал.
Она слегка улыбнулась.
— Всё равно спасибо.
Он ничего не ответил.
Но в его взгляде снова появилась та самая тёплая мягкость.
⸻
Вечеринка закончилась поздно вечером.
Когда ученики начали расходиться по комнатам, школа снова постепенно погружалась в тишину.
Дарвин шла по коридору вместе с Холли и Тикаани.
Они всё ещё обсуждали танцы и смешные моменты вечера.
— А помните, как Клифф чуть не уронил Тикаани? — смеялась Холли.
— Это было один раз! — возмутилась Тикаани.
— Два, — поправила Дарвин.
Они снова рассмеялись.
Дарвин вдруг заметила, что её настроение стало совсем другим.
Не идеальным.
Но намного легче.
Она больше не чувствовала той тяжёлой пустоты внутри.
Вместо неё появилось что-то новое.
Спокойствие.
Небольшая надежда.
Когда они подошли к своей комнате, Холли вдруг сказала:
— Знаете, что самое странное?
— Что? — спросила Дарвин.
— Всё наконец начинает становиться нормальным.
Тикаани кивнула.
— Да.
Дарвин тихо улыбнулась.
— Похоже на то.
Но, уже ложась спать, она вспомнила одну вещь.
Скоро начинались зимние каникулы.
И вместе с этим снова приходили вопросы.
Куда ехать.
С кем проводить время.
Что делать дальше.
Дарвин лежала в темноте, слушая тихое дыхание девочек.
Бал прошёл.
Она пережила этот вечер.
И даже смогла снова почувствовать радость.
Но впереди была новая часть её жизни.
И она пока не знала, какой она будет.