Сделка.
Воздух в комнате можно было резать ножом — настолько он был пропитан напряжением. Мы все собрались в большой гостиной дома Гвендолин, и каждый пытался найти себе место в этом внезапно сузившемся пространстве. Питер, словно запертый в клетке лев, мерил комнату шагами, и половицы под его сапогами жалобно стонали. Клара сидела на диване, крепко сжимая руку Люси, чьё лицо казалось непривычно бледным. Сьюзен замерла в дверном косяке, скрестив руки на груди; её взгляд был сухим и колючим. Гвендолин в доме не было — она ушла в город за припасами, и её отсутствие делало нашу ситуацию ещё более неуютной.
Виновник этого собрания, мужчина по имени Уилл, вёл себя вызывающе спокойно. Он устроился посередине маленького письменного стола, деловито облокотившись на спинку стула и закинув ногу на ногу, будто он был здесь хозяином, а не беглым преступником, которого едва не вздёрнули час назад. Эдмунд стоял позади дивана, облокотившись на его спинку; его лицо не выражало ничего, кроме холодной сосредоточенности, но я видела, как побелели его костяшки пальцев. Я же забилась в глубокое кресло, поджав ноги к себе и пытаясь стать как можно незаметнее.
— Вы хоть понимаете, во что вы нас впутали? — Питер резко остановился и вперился в меня взглядом, в котором полыхал гнев.
— Ну, ты же сам хотел какую-то информацию, — тихо отозвалась я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Информацию, Нора! — рявкнул Питер, и Люси вздрогнула. — А не смертный приговор! Нас повесят всех, без исключения, если узнают, что мы помогли преступнику скрыться. Мы здесь чужие, у нас нет союзников, а теперь за нами по пятам будет ходить стража Визия.
Я опустила глаза, разглядывая потертую обивку кресла. В словах Питера была горькая правда, но в тот момент, в баре, у меня не было времени взвешивать все «за» и «против». Был только инстинкт и понимание, что этот человек — наша единственная ниточка.
— Вас же не видели? — Питер обернулся к брату.
Я невольно переглянулась с Эдмундом. В памяти всплыли лица стражников, суматоха в баре и тот миг, когда мы нырнули в погреб.
— Отвечайте! — голос Питера сорвался на крик.
— Возможно, — спокойно ответил Эдмунд. Он даже не вздрогнул, не отвел взгляда. Его спокойствие сейчас работало как громоотвод, принимая на себя ярость брата.
— Прекрасно, — Питер иронично развел руками и снова зашагал по комнате. — Просто прекрасно. Мы покойники.
Вдруг раздался голос Уилла. Скрежет его голоса, чуть хрипловатого и насмешливого, заставил всех замолчать.
— Какая информация вам нужна, ребятки? Хватит уже мерить пол шагами, у меня от тебя голова кружится, великий лидер.
Все головы синхронно повернулись к нему.
— Для начала, — Эдмунд подался вперед, — за что именно тебя хотят повесить? Нам нужно знать, насколько опасна наша «посылка».
Уилл улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов, и в этой улыбке было что-то дикое, не подвластное сухопутным законам.
— Я пират. А таких здесь, в пустынном раю Визия, очень не любят. Считают нас паразитами на теле торговли. К тому же, я слегка… позаимствовал кое-что у верховного жреца.
Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Так что? Какая информация вам именно нужна от меня?
— Вся, — отрезал Эдмунд. — Полностью всё, что ты знаешь о внутреннем устройстве дворца. Помоги нам войти в Склеп Забытых Вещей.
Я знала, о какой комнате он говорит — это было место, где, по слухам, Визий хранил свои самые опасные трофеи, включая Зеркало и другие артефакты, которыми он подавлял волю жителей пустыни.
— Нам нужно взять там одну вещь, — продолжал Эдмунд. — После этого мы отправимся своей дорогой и больше никогда не встретимся. Это честный обмен.
Уилл чуть наклонился вперед, ставя руки на стол и сплетая пальцы в замок. Его глаза, выцветшие от морской соли и яркого солнца, хитро сощурились.
— Шустрые ребятки. Прямо в Склеп? Вы хоть знаете, что там ловушки на каждом шагу? Там магия Визия такая густая, что её можно пить вместо вина.
Он сделал паузу, обводя нас взглядом.
— А какая мне выгода? Рисковать шкурой, возвращаясь в логово льва, из которого я только что вырвался?
— Мы тебе помогли скрыться, — напомнил Эдмунд. — Это уже достаточный повод для благодарности.
— Ой, брось, — Уилл махнул рукой. — Это я мог сделать и без вас. Канализация — мой второй дом, я бы выскользнул, как угорь. Вы просто сократили мне путь.
— А чего ты хочешь? — спросила я, подавшись вперед.
Уилл перевел взгляд на меня. В его глазах промелькнула искра интереса.
— Поможете мне захватить мой же корабль. «Морской волк» сейчас стоит на приколе, и его охраняют псы Визия.
— Корабль? В пустыне? — Питер остановился и посмотрел на него как на сумасшедшего. — Ты нас за идиотов держишь? Где ты тут видел море, пират?
Уилл окинул Питера долгим, оценивающим взглядом.
— Кто сказал, что корабль тут, в песках? Он находится в конце Великой Пустыни. Там есть Скрытый Порт, где встречаются все торговые пути. Там вода, парень. Настоящая, соленая вода. И мой корабль — единственный способ выбраться из этих земель, если вы не хотите вечность бродить по барханам.
— А если ты обманешь? — Сьюзен сделала шаг вперед, её глаза сузились. — Пираты не славятся своей честностью.
— Не смей так думать, юная леди, — Уилл выпрямился, и в его голосе на мгновение проступила сталь. — Я человек слова.
— Ты пират, — повторила Сьюзен, не отступая.
— Да. Пират. Но слово свое держу, — он снова расслабился, переводя взгляд на меня. — К тому же… ты мне помогла. Ты рискнула собой перед стражей. Я пират, а не скотина, я помню такие долги. Так что… думайте сами. С вами или без вас, я верну свое судно. Просто с вами больше шансов пройти мимо патрулей.
В комнате снова воцарилась тишина. Мы все погрузились в раздумья. Предложение было безумным. Помочь пирату захватить корабль, чтобы он помог нам обокрасть самого могущественного мага этих земель? Это звучало как самоубийство.
— Если нас поймают… — начал Питер.
— Нам крышка, — закончил Эдмунд.
Тишина затянулась. Было слышно, как на кухне тикают старые часы, отмеряя секунды нашей свободы. Питер посмотрел на Сьюзен, та едва заметно кивнула. Люси и Клара молчали, ожидая решения.
Эдмунд посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитала то же самое, что чувствовала сама: у нас нет другого выхода. Мы либо идем до конца с этим сомнительным союзником, либо застреваем в этом городе навсегда.
— Но в этом есть свои плюсы, — наконец произнес Эдмунд, отрываясь от дивана. Он подошел к столу и посмотрел Уиллу прямо в глаза. — Если у нас будет корабль, наш путь домой станет намного короче.
Уилл победно улыбнулся, снова вальяжно облокачиваясь на стул и закидывая руки за голову. В его позе читалось торжество человека, который только что выиграл крупную ставку.
— Излагай свой план, пират, — жестко сказал Эдмунд. — Мы слушаем.
Уилл осклабился, и в его глазах заплясали опасные огоньки.
— Что ж… Слушайте внимательно, герои. Ибо второй раз я повторять не стану.