Разделение.
- Эй! - звонкий, пропитанный неприкрытым весельем голос Клары прорезал остатки моего сонного блаженства.
Я неохотно открыла глаза, чувствуя, как реальность неумолимо затягивает меня обратно. Свет в комнате стал еще ярче, и пылинки золотистыми искорками танцевали в воздухе.
- Я, конечно, не хочу вам мешать... - протянула Клара, сложив руки на груди.
- Но надо вставать, - закончила за неё Люси, подходя ближе к нашей кровати.
Они обе улыбались - одинаково хитро, с тем самым выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего для моего душевного спокойствия. Я почувствовала, как матрас качнулся. Эдмунд, до этого мирно спавший на мне, зашевелился. Он медленно поднял голову, потирая заспанные глаза ладонями, и окончательно встал с кровати. Его вид был обезоруживающе растрепанным, но он быстро взял себя в руки, возвращая лицу привычную маску сосредоточенности.
Питер и Сьюзен о чем-то вполголоса переговаривались возле окна, изучая карту или какие-то записи Гвендолин. Люси вместе с Эдмундом подошли к ним, включаясь в обсуждение, а Клара, воспользовавшись моментом, бесцеремонно уселась на край моей кровати.
- Я чего-то не знаю, Нора? - она придвинулась ближе, заговорщицки понизив голос. - Или это новый метод стратегической подготовки к миссии - через совместный дневной сон?
Я лишь закатила глаза, пытаясь изобразить высшую степень безразличия, но предательская улыбка сама собой поползла по лицу. Отрицать очевидное было глупо: то, что произошло в библиотеке и здесь, в комнате, изменило что-то между нами. Какую-то тонкую нить натянули до предела, и теперь она вибрировала при каждом взгляде.
- Ладно, вставай, соня, - Клара хлопнула меня по колену и поднялась. - Весь мир не будет ждать, пока ты выспишься.
Встав, я принялась за привычную утреннюю рутину. Расчесала волосы, которые после сна напоминали воронье гнездо, умылась ледяной водой, окончательно прогоняя остатки дремоты. Не дожидаясь, пока остальные закончат свои бесконечные сборы, я вышла из комнаты. Спускаясь по скрипучей деревянной лестнице, я уже слышала приглушенный гул, доносящийся с улицы. Восточный город проснулся. Жизнь там уже кипела вовсю: крики торговцев, грохот колес повозок и ржание лошадей сливались в единый шумный поток.
На кухне было уютно и пахло сушеными травами. Гвендолин стояла у очага, что-то помешивая в небольшом котелке.
- Доброе утро, Элеонор, - она обернулась, одарив меня теплой улыбкой. - А где остальные?
- Они сейчас выйдут, - ответила я, присаживаясь за массивный дубовый стол.
Гвендолин кивнула на свободный стул.
- Ладно, садись, поешь пока что. Силы тебе сегодня понадобятся.
Она поставила предо мной тарелку с теплым хлебом и стакан с густым, темно-янтарным напитком. Я с любопытством принюхалась - пахло лесными ягодами, медом и чем-то терпким, вроде имбиря. Отпив глоток этого «отвара бодрости», я почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.
- Куда пойдете сегодня? - спросила травница, присаживаясь напротив.
Я пожала плечами, глядя на танцующее пламя в очаге.
- Не знаю, если честно. Думаю, просто будем ходить по городу, чтобы что-то узнать. Нам нужны слухи, зацепки... любые новости о том, что происходит в Цитадели.
Она понимающе кивнула, но в её глазах мелькнула тень тревоги.
- Будьте осторожны. Восточный город - это не только рынки и праздники. У стен здесь есть уши, а у теней - острые кинжалы.
Вскоре кухню заполнили остальные.
- Мы с Питером всё-таки решили разделиться, ребят, - заговорила Сьюзен, отодвигая пустую тарелку. - Так будет быстрее что-то узнать, да и толпой в пять-шесть человек мы привлекаем слишком много внимания. В нашем положении лучше раствориться в толпе.
Питер уверенно кивнул, подтверждая слова сестры.
- Верно. Нам нужно охватить как можно больше районов до заката. Кто с кем идет?
- Я со Сьюзен, - тут же отозвалась Люси, хватая сестру за руку. - Мы пройдемся по торговым рядам тканей. Там всегда много сплетен от знатных дам.
- Я с тобой, Питер, - подала голос Клара. - Посмотрим, что говорят в кузнях и у оружейников.
Эдмунд, сидевший напротив меня и методично нарезавший яблоко, усмехнулся.
- Ну, кто бы сомневался, - бросил он в сторону Питера и Клары.
Я чуть посмеялась, глядя на то, как Клара слегка покраснела, но не отвела взгляда. Эдмунд перевел глаза на меня, и его тон стал серьезнее.
- Мы тогда с Норой пойдем в сторону Площади Тысячи Масок. Там чаще всего идут выступления бродячих артистов, акробатов и мимов. Людей собирается уйма, а под шум представлений легче подслушать разговоры или встретить нужных людей. В любом случае, к вечеру увидимся здесь.
Другие начали оживленно объяснять, где именно они будут находиться и какие точки сбора назначим в случае опасности. План обретал четкие очертания. Каждый из нас понимал, что этот выход - не просто прогулка. Это разведка на враждебной территории, где любая ошибка может стоить нам жизни.
- Ну тогда решили? - Питер обвел всех нас серьезным взглядом.
Все кивнули, в воздухе повисло тяжелое, но решительное молчание. Мы начали вставать из-за стола.
- Удачи вам, - тихо сказала Гвендолин, провожая нас до порога. - Помните: в этом городе правда часто прячется под маской, а враг может улыбаться вам в лицо.
- Спасибо, Гвендолин. - сказала на последок Сьюзен.