Чужая справедливость. том 1.

Поляна, которую выбрал Питер, была залита предзакатным золотом. Длинные тени от деревьев растягивались по примятой траве, создавая причудливые узоры. Воздух здесь был неподвижным, тяжелым от запаха разогретой хвои и диких трав. Я остановился в самом центре этого круга, чувствуя, как внутри просыпается старая привычка — анализировать всё вокруг: расстояние до противника, наклон почвы, направление ветра.

Нора шла следом, и я слышал её решительные шаги. Она не была из тех, кто боится трудностей, но я видел, как она то и дело поправляет рукава, пытаясь скрыть легкое волнение.

— Стой тут, — скомандовал я, оборачиваясь к ней.

Она замерла, глядя на меня в упор. Её синие глаза в этом свете казались почти черными. Без лишних слов я вытянул руку, протягивая ей свой меч. Это был не тренировочный клинок, а мой верный спутник, закаленный в боях. Нора помедлила секунду, затем уверенно обхватила рукоять пальцами.

Как я и ожидал, клинок тут же потянул её руку вниз. Она чуть нахмурилась, выпрямляя спину и стараясь удержать оружие ровно.

— Тяжелый, — процедила она, не желая признавать слабость, но я видел, как напряглись мышцы на её запястье.

— Ну а что ты хотела? — я усмехнулся, подходя к ней вплотную и заходя со спины. — Это не кухонный нож и не школьная линейка. Меч — это ответственность. Он требует силы не только в руках, но и в характере.

Я осторожно положил свои ладони поверх её рук на эфесе. От неё пахло лавандовым мылом Лилии и тем особенным, «лондонским» ароматом, который я не мог описать, но узнал бы из тысячи. Я начал медленно поправлять её хват, разворачивая кисти под правильным углом.

— Смотри, держать надо так, — негромко произнес я, чувствуя, как она едва заметно вздрогнула от близости. — Не сжимай его так сильно, будто пытаешься задушить. Меч должен дышать вместе с тобой. Расслабься. Если рука будет как каменная, ты устанешь через пять минут боя.

Я мягко надавил на её плечи, заставляя её опуститься чуть ниже, принимая базовую стойку.

— Тепеиь смотри. Постарайся просто сделать выпад, — продолжал я, отпуская её руки и отходя на шаг. — Ты должна научится хотя бы защищаться, чувствовать баланс, а потом уже нападать. Твоя задача сейчас — понять, как движется центр тяжести этого куска стали.

Нора посмотрела на клинок, затем на меня. Её лоб прорезала упрямая складка.

— Как этот выпад делать-то? — раздраженно спросила она. — Я не понимаю, куда девать ноги, когда в руках эта бандура.

Я смотрел на неё и понимал, что теория — это не её конек. Ей нужна была практика, живое движение. Просто стоять и махать воздухом было для Норы скучно, а скука порождала невнимательность. Чуть нахмурившись и потерев переносицу, я придумал, как превратить скучный урок в нечто более эффективное.

— Сейчас, подожди тут, — бросил я ей.

Я быстро вернулся к нашему лагерю, где Сьюзен и Люси о чем-то перешептывались, наблюдая за нами. Взяв у Люси её меч я пошёл обратно.

Вернувшись на поляну, я увидел, что Нора уже успела пару раз взмахнуть моим мечом, едва не задев собственное колено. Заметив у меня в руках второй клинок, она удивленно изогнула бровь.

— Нападай, — коротко бросил я, принимая оборонительную позицию.

Она вскинула брови, и в её взгляде на мгновение промелькнул испуг, тут же сменившийся вызовом.
— Ты сейчас серьёзно?
— Вполне, Нора. Давай.
— А если я... если я тебя задену? — она замялась, крепче перехватывая рукоять.
— Давай! — рявкнул я, провоцируя её.

Она чуть подумала, шумно вздохнула и, вскинув меч, бросилась на меня. Удары были хаотичными, неумелыми, она просто махала сталью, надеясь на удачу. Я лишь легко уворачивался, едва заметными движениями убирая её удары своим клинком. Звон стали о сталь разносился по лесу, как тревожный набат.

Через пару минут она, тяжело дыша, остановилась. Прядь волос выбилась, лицо раскраснелось.

— Неплохо для начала, — признал я, опуская меч. — Но. Злость долой, Блэквуд. Гнев затуманивает зрение. Тебе нужен холодный расчет. Будь всегда начеку, следи за моими глазами, а не за кончиком меча. Теперь нападаю я, а ты постарайся защищаться.

Я начал нападать. Двигался я медленно, намеренно обозначая каждый замах, чтобы дать ей время среагировать. К моему удивлению, она начала справляться очень даже хорошо. У неё была природная реакция — быстрая, почти кошачья. Она ловила ритм, её движения становились более уверенными.

— Неплохо. Ты очень хорошо учишься, — подбодрил я её, когда она успешно отбила серию моих легких выпадов.

Она довольно улыбнулась, и эта улыбка была настолько искренней и светлой, что я на секунду засмотрелся, едва не пропустив её ответный выпад.

— Да вроде бы ничего сложного, — самонадеянно заявила она, поправляя волосы.

— Тебе так кажется, — я мгновенно стал серьезным, остужая её пыл. — Тебе так кажется, потому что это я тебя учу. Я не хочу тебя ранить. А враг учить не будет. Он будет нападать без передышки, пока не убьет.

Нора посмотрела на свой меч, и я увидел, как она тяжело сглотнула. Реальность её нового положения — мира, где сталь решает всё, — навалилась на неё со всей очевидностью. Но она не сдалась. Вздохнув, она снова принялась нападать и защищаться.

Следующие полчаса мы провели в непрерывном движении. Её удары всё еще были далеки от совершенства, они были угловатыми и порой слишком размашистыми, но для новичка, который еще вчера боялся подойти к оружию, это было впечатляюще. Я видел, как она старается, как анализирует каждое мое движение. В какой-то момент мы сцепились мечами вплотную, и я почувствовал её решимость — она буквально вибрировала в воздухе.

— Ладно. Все. На сегодня хватит, — сказал я, мягко отводя её клинок в сторону. — Базу ты знаешь уже хорошо. Для первого дня — более чем достаточно.

Она опустила меч, её плечи поникли от усталости, но в глазах светилось удовлетворение. Нора просто кивнула, вытирая пот со лба.