Тренировки.
Наше путешествие продолжалось под мерный стук копыт и шелест листвы. Пейзажи Нарнии сменялись один за другим: сочные луга уступали место густым тенистым рощам, где воздух был пропитан запахом древности. После нескольких часов непрерывной езды Питер поднял руку, давая сигнал к остановке. Мы решили сделать небольшой привал, чтобы дать лошадям передохнуть и самим размять затекшие ноги.
По нашему общему расчету, если темп не замедлится, уже завтра к вечеру мы должны были выйти к границам земель Хранителя. Мы решили не разводить костер — дым мог привлечь ненужное внимание, да и привал планировался коротким. Мы просто расположились на поваленном дереве, перекусывая остатками припасов, которые собрала нам Ванесса.
Тишину нарушила Клара. Она отставила флягу с водой и серьезно обвела нас взглядом.
— Слушайте, ребят, — начала она, теребя край своего походного плаща. — Раз уж мы втянуты во всё это по самые уши... Может, кто-нибудь из вас научит нас хотя бы меч в руках держать? Или лук? А то, как я поняла, нам с Норой это скоро очень сильно понадобится. Мы не можем вечно прятаться за вашими спинами, пока вы размахиваете сталью.
Я не удержался и покосился на Нору, которая в этот момент сосредоточенно жевала яблоко.
— Нет, Норе меч в руки доверять точно нельзя, — хмыкнул я, чувствуя, как внутри просыпается привычное желание поддеть её. — Поубивает тут всех. И ладно бы врагов, так ведь первым делом своих же «союзников» порешит — просто из вредности.
Нора медленно повернула голову в мою сторону. Её глаза опасно сверкнули, а на губах заиграла та самая улыбка, от которой у любого здравомыслящего человека должен был пробежать холодок по спине.
— Ты будешь первым в списке, Пэвенси, — спокойно отозвалась она. — Можешь даже не сомневаться. Я сделаю это максимально изящно.
— Ребят, ну серьезно! — Клара всплеснула руками, прерывая нашу очередную пикировку. — Мы здесь не в школу играем.
Я посмотрел на Питера. Брат выглядел задумчивым. Он обменялся взглядом со Сьюзен, а затем кивнул, соглашаясь с доводами Клары.
— Она права, — рассудил Питер. — Мы не знаем, что ждет нас у Хранителя. Лишние навыки не помешают. Ну что, дамы, какой выбор? Лук или меч?
— Ну, я меч, наверное, — уверенно сказала Нора, поднимаясь с бревна. В её движениях уже не было той лондонской неуклюжести; Нарния выпрямила ей спину и придала походке хищную грацию.
— Я тоже за меч, — поддержала подругу Клара.
Питер встал, отряхивая брюки от лесной трухи.
— Ладно. Раз так, распределим обязанности. Клара, я займусь тобой — покажу основы хвата и защиты. А Эдмунд... — он хитро посмотрел на меня, — твоя Элеонор. Учи её так, чтобы она не отрубила тебе голову в первые пять минут.
— Хорошо, — я широко улыбнулся Норе, вкладывая в эту улыбку всё свое притворное сочувствие к её будущим успехам. — Пойдем, «ученица».
Питер обернулся к сестрам:
— Сьюзен, Люси, если хотите, можете пойти с нами. Лишний раз потренироваться никогда не поздно.
Сьюзен лениво потянулась, прислонившись к стволу дерева.
— Ой, нет. Мы с Люси тут побудем. Я свой лук и так знаю, как родной, а Люси лучше присмотрит за припасами. Нам нужно немного тишины.
— Ну ладно, — Питер кивнул. — Мы пойдем вон к тому дереву, будем тренироваться там. Если что — зовите.
Он указал на дальний край обширной поляны, где рос древний раскидистый дуб. Места там было предостаточно: высокая трава была примята, образуя идеальный естественный «ринг».
— Ага, — отозвалась Сьюзен, уже увлеченно рассказывая что-то Люси.