Тихая гавань перед долгим путём.
- Нора, вставай давай! Мы уже завтракаем и скоро будем отправляться в путь!
Голос Клары ворвался в мой сон, как настойчивый звон будильника, от которого невозможно спрятаться. Я недовольно промычала, пытаясь нащупать подушку и накинуть её на голову, чтобы отгородиться от этого безжалостного утреннего света, но Клара была быстрее. Она бесцеремонно вырвала подушку из моих рук и откинула её куда-то в угол комнаты.
- Давай, давай, вставай, соня! Нас ждет целая Нарния, а ты решила проспать всё самое интересное?
Я тяжело вздохнула и всё-таки открыла глаза. Они слипались, веки казались налитыми свинцом. Ночь выдалась, мягко говоря, не самой удачной. Пока Эдмунд мирно сопел, восстанавливая силы после ранения, я работала его личным телохранителем и сиделкой в одном лице. Я вставала трижды: проверяла его пульс, следила за дыханием и снова наносила ту самую пахучую мазь Лилии, когда видела, что он начинает хмуриться во сне. К утру я чувствовала себя так, будто по мне проехалась груженая телега.
- А без меня завтракать никак? - пробормотала я, садясь на диване и пытаясь пригладить всклокоченные волосы.
- Никак, - отрезала Клара, упирая руки в бока. - Мы одна команда или как? Давай, я жду тебя снаружи. Пять минут, Нора, иначе я вернусь с ведром холодной воды.
Она вышла, и в комнате на мгновение воцарилась блаженная тишина. Я посмотрела на пустую подушку в углу, и искушение было слишком велико. Потянувшись за ней, я снова рухнула на диван, повернулась на другой бок и закрыла глаза, надеясь провалиться в темноту хотя бы еще на десять минут. Но не тут-то было. Дверь распахнулась с таким грохотом, будто в дом ворвался отряд кентавров.
- НОРА! БЫСТРО! - голос Клары на этот раз не терпел возражений.
- Ладно, иду я, иду! - зло прорычала я, окончательно сдаваясь.
Кое-как приведя одежду в порядок и умывшись остатками воды в кувшине, я вышла в общую залу. Все уже сидели за столом, оживленно переговариваясь. В воздухе стоял умопомрачительный запах свежей выпечки и лесных ягод. Увидев меня - растрепанную, с заспанными глазами и явно не в лучшем расположении духа, - вся компания дружно улыбнулась.
- Доброе утро, злюка, - Сьюзен первой поприветствовала меня, протягивая кружку с теплым чаем.
Я лишь театрально закатила глаза и плюхнулась на свободное место.
- Вот серьезно, без меня кусок в горло не лезет? Обязательно было вытаскивать меня из теплой постели?
Я села рядом с Эдмундом. Он выглядел на удивление бодрым и свежим, будто это не его вчера латали по кусочкам. Мой взгляд упал на мою тарелку, и я замерла. Там, аккуратной стопкой, лежали три кусочка хлеба. Корочка была срезана идеально ровно, а на тарелке осталась только мягкая, белоснежная мякоть - именно так, как я любила с самого детства.
Я медленно подняла взгляд. Клара, сидевшая прямо напротив, смотрела на меня с такой хитрой и довольной улыбкой, что мне сразу стало всё ясно. Она многозначительно подмигнула мне, кивнув в сторону Эдмунда, который в этот момент был крайне занят своим чаем, стараясь не смотреть в мою сторону.
Невольно я улыбнулась сама. Это было так глупо и так... трогательно. Этот маленький жест значил больше, чем тысячи извинений. Я взяла кусочек хлеба и принялась кушать, чувствуя, как внутри разливается странное тепло, не имеющее никакого отношения к горячему завтраку.
- Хранитель уже близко, - голос Лилии вернул меня к реальности. Она сидела во главе стола, наблюдая за нами с той самой мудростью, что пугала и восхищала одновременно. - Я думаю, за два дня пути вы уже будете там. Это место скрыто от глаз тех, кто ищет зла, но для вас путь будет открыт. Он скажет вам, куда идти дальше, и даст ту информацию, которая поможет вам остановить тени.
Мы внимательно слушали её. Питер сосредоточенно кивал, явно обдумывая маршрут, а Люси восторженно блестела глазами. Для них это было возвращение к великим делам.
- Элеонор, - ко мне обратилась Ванесса. Она уже закончила свой завтрак и теперь внимательно смотрела на меня. - Я приготовила для тебя чистую одежду, твоя совсем износилась в лесу. И я могу проводить тебя к речке, там есть скрытая заводь, где можно спокойно помыться и привести себя в порядок перед дорогой. Ну... если ты не против, конечно?
Я посмотрела на свои грязные рукава, на пыль, въевшуюся в кожу, и искренне улыбнулась ей.
- Спасибо, Ванесса. Это именно то, что мне сейчас нужно.
Она улыбнулась в ответ, её открытое лицо светилось добротой.
- Тогда не затягивай с завтраком. Нам нужно успеть до того, как солнце поднимется слишком высоко.
Я кивнула, возвращаясь к своему хлебу. Эдмунд рядом со мной наконец-то поднял глаза.
- Только не утопись там, Блэквуд, - негромко бросил он, и в его голосе снова прорезались те самые знакомые насмешливые нотки.
Я толкнула его плечом, чувствуя, что мир снова обретает свои привычные краски.
- Не надейся, Пэвенси. Я слишком вредная, чтобы просто так пойти ко дну.
Завтрак продолжался в атмосфере надежды. Мы еще не знали, что ждет нас у Хранителя, но здесь, в маленьком доме Лилии, окруженные запахом трав и тишиной деревни, мы на мгновение обрели дом, которого у нас не было в Лондоне.