VII.
Автор.
В субботу был день чемпионата.
Ариэль готовилась к нему вместе со своей школой последние недели. Когда-то она сама часто выходила на сцену в сольных номерах, ярких и сильных, где вся площадка принадлежала только ей. И в этот раз она тоже очень хотела выступить. Но в последний момент она поняла, что не готова.
Слишком много всего произошло за последние недели. Стресс, бессонные ночи, постоянное напряжение, всё это не позволило ей выйти на сцену самой. И хотя решение далось ей тяжело, она отказалась от сольного номера. Пока.
Впереди был ещё один чемпионат уже на следующей неделе. И Ариэль тихо пообещала себе, что к тому времени соберётся окончательно. Что снова сможет выйти на сцену. Сама.
Эта мысль немного согревала её. За последние дни Ариэль действительно стала чуть спокойнее. Не полностью, тревога всё ещё жила где-то внутри, но она научилась держать её под контролем. Сеансы с психологом, поддержка девочек и постоянная занятость помогли ей постепенно вернуть равновесие.
Сегодня ей нужно взять себя в руки. Чемпионат означал слишком многое. Школа танцев выступала с несколькими номерами, и на Ариэль лежала большая часть ответственности. Она готовила основные группы и с самого утра была сосредоточена только на этом. В зале, где проходили соревнования, было шумно и ярко. Музыка звучала со всех сторон, команды разминались, тренеры проверяли костюмы, поправляли причёски и повторяли последние указания. Ариэль ходила между своими ученицами, внимательно наблюдая за каждой мелочью.
— Залижи сильнее волосы.
— Эмоции на сцене.
— Не сдыхаем.
Она проверяла костюмы, следила за макияжем, помогала девочкам справляться с волнением. Тренера были рядом почти всё время.
— Всё будет хорошо.
И действительно, день оказался удивительно хорошим. Они шутили, делились, поправляли друг другу костюмы учениц и смеялись в короткие перерывы между выступлениями. Ариэль вдруг поймала себя на том, что улыбается. По-настоящему. Впервые за долгое время она почувствовала лёгкость.
Когда её группа вышла на площадку, она стояла у края зала и почти не дышала. Музыка заиграла, девочки начали движение и всё, над чем они работали последние недели, наконец сложилось.
Точно. Чётко. Красиво.
Когда номер закончился, зал на секунду замер, а потом раздались аплодисменты. Ариэль почувствовала, как внутри поднимается тёплая волна гордости. К концу дня стало ясно их школа выступила блестяще.
Группы Ариэль заняли первые и вторые места. Девочки обнимали её, смеялись, фотографировались с медалями. Она была уставшая, почти без сил, но невероятно счастливая. Этот день оказался ярким, шумным и очень живым. Днём, который она запомнит надолго.
Когда вечером Ариэль наконец вернулась домой, квартира встретила её привычной тишиной. Она сняла куртку, оставила все кубки, медали и дипломы на тумбу, медленно прошла по комнате и впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Сегодня был хороший день. Она легла в кровать с усталой улыбкой. И заснула, зная, что её школа и её группы были лучшими.
Утром Ариэль проснулась раньше будильника. Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок, вспоминая вчерашний день. Чемпионат, шум зала, аплодисменты, счастливые лица девочек. Это воспоминание всё ещё грело её изнутри.
Она медленно поднялась с кровати. Сегодня у неё была только одна тренировка, индивидуальное занятие с одной из учениц. Спокойное утро.
Ариэль решила привести себя в порядок чуть тщательнее обычного. В ванной она долго стояла перед зеркалом. Обычно её волосы оставались естественно кудрявыми, но сегодня она почему-то захотела выпрямить их.
Медленно провела утюжком по прядям.
Волосы стали гладкими и мягко легли на плечи. Она посмотрела на своё отражение. Лицо всё ещё было чуть худее, чем раньше, но сегодня оно выглядело спокойнее. Ариэль нанесла лёгкий макияж, совсем немного. Тушь, немного румян, бальзам для губ. Ничего яркого. Она надела синие джинсы и белый лонгслив.
Перед выходом из квартиры она взяла свою пушистую розовую зипку. Она была немного детской, тёплой и очень мягкой, её любимая вещь, которую она часто носила в прохладную погоду, как сегодня. Пасмурно и дул ветер. Ариэль надела её, взяла сумку и вышла из квартиры. Подъезд был тихим.
Она нажала кнопку лифта и стала ждать. Когда двери открылись, она зашла внутрь и нажала первый этаж. Лифт медленно поехал вниз. Через несколько секунд он остановился на этаж ниже.
Ариэль почувствовала, как сердце чуть сжалось. Она даже не заметила, как на секунду задержала дыхание. В голове мелькнула короткая мысль. Только не он... Двери лифта начали открываться. И её молитва не была услышана.
В проёме появился высокий мужчина. Он был большим, широкие плечи, тёмная толстовка, спокойное лицо. Он зашёл в лифт без спешки.
На секунду его взгляд скользнул по ней. По выпрямленным волосам. По пушистой розовой зипке. Ариэль быстро отвела глаза.
— Доброе утро, — сказал он спокойно.
— Доброе... — почти неслышно ответила она.
Лифт снова начал движение. Внутри стало тихо. Слишком тихо. Несколько секунд прошли в полной тишине. Потом он посмотрел на неё внимательнее.
— Поздравляю с победой.
Ариэль резко подняла голову. Сердце снова ускорилось. Он знал. Значит, он следил. Она ничего не спросила.
— Спасибо.
Лифт продолжал спускаться. Демьян всё ещё смотрел на неё. Потом чуть нахмурился.
— Ты сильно похудела.
Ариэль напряглась.
— Всё нормально.
— Поужинай со мной сегодня.
Ариэль повернулась к нему.
— Что?
— Ужин, — повторил он ровно. — Нам нужно поговорить.
Она смотрела на него, явно не ожидая такого предложения. Лифт остановился на первом этаже. Двери открылись. Он посмотрел на неё чуть внимательнее.
— Я не буду кусаться.
Она несколько секунд смотрела на него, не двигаясь. Её сердце билось слишком быстро. В голове мелькнула только одна мысль, выйти из лифта. Ариэль сделала шаг вперёд. Он тоже вышел. Но остановился прямо перед ней, чуть повернувшись, перекрывая ей дорогу к двери подъезда. Не резко. Спокойно. Будто это было естественно.
Она подняла на него взгляд. Он был намного выше. Рядом с ним она снова почувствовала себя маленькой.
— Я спешу на работу.
Он не сдвинулся.
— Ты не ответила.
— Я подумаю.
Он чуть наклонил голову.
— Нет.
Её брови едва заметно нахмурились.
— Что «нет»?
— Это не вопрос.
Ариэль почувствовала, как внутри поднимается раздражение.
— Я не обязана—
Он сделал шаг ближе. Не резко. Но расстояние между ними почти исчезло. Её слова оборвались.
— Ты можешь делать вид, что ничего не происходит, — сказал он тихо. — Но мы оба знаем.
Она молчала. Он опустил взгляд на её зипку. Пушистую. Розовую. Потом снова посмотрел на неё.
— Ты боишься.
Её дыхание стало быстрее.
— Нет.
— Врёшь.
Она сжала пальцы на ремешке сумки.
— Зачем ты это делаешь?
— Что именно? — его взгляд стал чуть внимательнее.
— Всё.
— Сегодня вечером, — спокойно сказал он. — В восемь.
Она покачала головой.
— Я не—
Он перебил её тихо:
— Я заеду за тобой.
Её глаза расширились.
— Я не соглашалась.
Он чуть наклонился ближе.
— Я знаю.
Пауза повисла между ними. Он отступил на шаг, наконец освобождая ей дорогу.
— Иди на работу, Ариэль.
Он произнёс её имя будто имел на это право. Её бесило как он ее называл по полному имени. Потом быстро прошла мимо него к двери подъезда. Но даже когда она вышла на улицу, она чувствовала его взгляд на своей спине.
Рабочий день прошёл спокойно.
Ариэль провела индивидуальную тренировку. Она старалась сосредоточиться только на работе, на счёте, на движениях, на музыке.
Иногда мысли всё равно возвращались к утренней встрече в лифте. К его спокойному голосу. К словам про ужин. Но каждый раз она отгоняла их. Она не собиралась никуда идти.
К обеду она освободилась. Ариэль ещё немного осталась в зале, записала несколько идей для новой хореографии, а потом вернулась домой. Квартира встретила её привычной тишиной.
Она переоделась, собрала волосы и начала наводить порядок. Убрала вещи со стола, протёрла кухню, поставила чайник. Потом включила музыку. И вдруг начала пробовать движения. Сначала осторожно. Потом увереннее. Идея сольного номера, о котором она думала после чемпионата, вдруг начала складываться сама собой. Она несколько раз повторила поворот, остановилась у зеркала, поправила линию рук. Постепенно движения начали соединяться. Ариэль даже записала несколько шагов в блокнот, чтобы не забыть. Это было приятно снова думать о сцене.
О следующем чемпионате. Она знала, что сможет выступить. Когда музыка закончилась, она выключила колонку и посмотрела на часы.
Почти восемь. Она на секунду замерла. Где-то внизу, на парковке, возможно, уже стояла его машина. Он сказал, что заедет. Но Ариэль даже не думала собираться. Она не переодевалась. Не красилась. Не готовилась к ужину. Она просто закрыла шторы, налила себе чай и села на диван. Пусть ждёт. Она не выйдет.
Внизу на парковке стояла чёрная машина. Демьян приехал за несколько минут до восьми. Он заглушил двигатель, но из машины не вышел. Просто сидел за рулём, опершись локтем о дверь, и смотрел на окна её квартиры.
Свет горел. Она была дома. Он знал её привычки уже достаточно хорошо.
Восемь. Никто не вышел. Он посмотрел на часы.
Восемь ноль три. Он не выглядел раздражённым. Скорее терпеливым.
Восемь ноль семь. Свет в её квартире всё ещё горел. Он представил, как она ходит по комнате, делает вид, что не думает о нём. Как специально не смотрит на часы. Как убеждает себя, что он скоро уедет.
Он вышел из машины. Подъезд встретил его тихим эхом шагов. Лифт поднял его на нужный этаж. Когда двери открылись, он спокойно подошёл к её двери. Постучал. Один раз. В квартире стало тихо. Он знал, что она услышала. Он слышал, как внутри перестали двигаться. Он не стучал второй раз. Просто ждал.
Он знал, что она стоит там. Слушает. Ждёт, что он уйдёт. Он спокойно опёрся плечом о стену рядом с её дверью. Не торопясь. Прошла минута. Потом ещё одна. Он снова постучал. На этот раз чуть громче.
— Ариэль.
Внутри всё равно оставалась тишина.
— Я знаю, что ты дома.
Ни злости. Ни раздражения. Только уверенность. Он подошёл ближе к двери.
— Ты правда думаешь, что если будешь сидеть тихо, я уйду?
Несколько секунд он слушал. Потом медленно провёл пальцами по двери.
— Ты ведь слышишь меня.
Он говорил тихо. Но его голос легко проходил сквозь дверь.
— Ты специально не собиралась.
Пауза.
— Даже не переоделась.
Он на секунду опустил взгляд, представляя её.
— Упрямая.
Он слегка наклонился ближе к двери.
— Но ты всё равно выйдешь.
Тишина внутри квартиры стала почти напряжённой. Он сделал шаг назад.
— Я подожду.
Он спокойно скрестил руки на груди.
— У тебя два варианта, Ариэль.
Пауза.
— Либо ты сама открываешь дверь.
Ещё одна пауза.
— Либо я стою здесь всю ночь.
Он не повышал голос. Но в его спокойствии было что-то гораздо сильнее любого крика. Он действительно мог стоять здесь всю ночь. И она это чувствовала.
Тишина за дверью затянулась. Демьян не двигался.
Он стоял спокойно, прислонившись плечом к стене, у него было бесконечно много времени. В подъезде было тихо, только иногда где-то далеко хлопала дверь лифта. Он посмотрел на часы. Прошло несколько минут. Он знал, что она всё ещё стоит там. С другой стороны двери. Слушает. Боится даже пошевелиться. Его это почти забавляло. Он снова подошёл ближе.
— Ты ведь понимаешь, что это ничего не изменит.
Голос был спокойный, ровный.
— Ты можешь не открывать.
Пауза.
— Но я всё равно здесь.
Он провёл пальцами по холодному металлу дверной ручки.
— И ты всё равно думаешь обо мне.
Он наклонился чуть ближе к двери.
— Даже сейчас.
В квартире по-прежнему было тихо. Но он чувствовал её присутствие. Чувствовал, как она стоит прямо за дверью.
— Упрямство тебе не помогает, Ариэль. Оно только делает всё хуже.
Он отступил на шаг. Несколько секунд смотрел на дверь, словно размышляя.
— Я сказал в восемь.
Он посмотрел на часы.
— Сейчас восемь двенадцать. Ты заставляешь меня ждать.
Он слегка постучал костяшками пальцев по двери.
— Ты всё равно откроешь Потому что тебе тоже нужно поговорить.
Он провёл рукой по волосам и снова опёрся о стену.
— Я терпеливый человек, Ариэль. Очень.
Он посмотрел на дверь ещё раз. И его голос стал немного ниже:
— Но не испытывай моё терпение слишком долго.
Тишина за дверью стала тяжёлой. Демьян больше не стучал. Несколько секунд он просто стоял, глядя на дверь, будто видел её насквозь. Потом его терпение закончилось. Он резко ударил ладонью по двери. Сильно.
— Ариэль.
Внутри что-то тихо зашевелилось. Он услышал. Услышал её шаг. Его взгляд стал холоднее.
— Я сказал, открой дверь.
Он больше не говорил мягко. Его голос стал ниже, жёстче. За дверью снова стало тихо. Он медленно провёл рукой по лицу, будто сдерживая раздражение. Потом наклонился к двери почти вплотную.
— Ты правда думаешь, что сможешь просто спрятаться?
Пауза. Он снова ударил по двери. Сильнее.
— Открой.
В квартире послышалось движение. Он усмехнулся. Медленно. Потому что знал, она ломается.
— Вот как.
Он выпрямился, опираясь рукой о дверь.
— Не заставляй меня делать вещи, которые тебе не понравятся.
Пауза. И в этот момент замок щёлкнул. Дверь открылась всего на несколько сантиметров. Ариэль стояла на пороге. Бледная. Глаза напряжённые. Она даже не успела ничего сказать. Демьян резко толкнул дверь рукой. Она распахнулась. Он вошёл. Она сделала шаг назад. Руки дрожали.
— Ты...
Он закрыл дверь за собой. Щёлкнул замок. И только потом посмотрел на неё.
— Я устал ждать.
Его взгляд скользнул по комнате. По выключенному свету. Потом снова остановился на ней.
— Ты правда решила, что сможешь меня игнорировать?
Она молчала. Он сделал шаг вперёд. Она отступила. Ещё шаг. Ещё. Пока её спина не упёрлась в стену. Он остановился прямо перед ней. Слишком близко.
— Я сказал в восемь.
Его голос стал тихим. Но в нём появилась угроза.
— Сейчас почти половина девятого.
Она попыталась сказать что-то.
— Я не—
Он поднял руку. И она замолчала. Он не коснулся её. Но жеста было достаточно.
— Теперь слушай меня внимательно.
Пауза. Он наклонился чуть ближе.
— Мы идём ужинать.
Она покачала головой.
— Нет.
— Нет?
Он сделал ещё один шаг. Её дыхание стало быстрее.
— Ариэль. Я не спрашивал.
И в его голосе больше не было ни капли сомнения. Она стояла у стены, напряжённая, будто готовая в любой момент сорваться с места.
— Я плохо себя чувствую, — наконец сказала Ариэль тихо. — Я никуда не хочу идти.
Демьян несколько секунд просто смотрел на неё. Она не поднимала на него глаза.
— Я устала... — добавила она. — Правда.
Он слегка наклонил голову, будто обдумывая её слова. Потом медленно кивнул.
— Хорошо.
Она подняла взгляд. i'm
— Тогда ужинаем здесь.
Ариэль нахмурилась.
— Что?
Он уже развернулся и прошёл в сторону кухни, будто это было самым естественным решением.
— Я сказал, нам нужно поговорить.
Он остановился у стола, оглядел кухню и спокойно добавил:
— Значит, поговорим у тебя.
Она всё ещё стояла в коридоре, не двигаясь.
— У меня нет еды, — сказала она почти автоматически.
Демьян обернулся. Его взгляд скользнул по кухне, по пустому столу, по раковине. Потом он снова посмотрел на неё. Она стояла у стены, напряжённая, будто готовая в любой момент сорваться с места.
— Ты почти не ешь. Сядь.
Он указал на стул у стола. Она не двинулась.
— Сядь, Ариэль.
Теперь в его голосе появилось то самое спокойное давление, которому было трудно сопротивляться.
Она несколько секунд стояла, сжав пальцы. Потом всё-таки медленно подошла к столу и села. Демьян ничего не сказал. Он просто придвинул стул и сел рядом с ней. Не напротив, рядом, так что она чувствовала его плечо почти у своего.
— Ты всегда так командуешь? — тихо спросила она.
— Когда это работает.
— И часто работает?
— С тобой да.
Она тихо выдохнула.
— Я всё ещё не понимаю, зачем ты здесь.
— Потому что ты не вышла.
— Это повод вламываться в квартиру?
— Я не вламывался. Ты открыла.
— Ты вынудил.
— Ты могла не открывать.
— И ты бы ушёл?
— Нет.
Она тихо фыркнула.
— Честно хотя бы.
Он пожал плечами.
— Я всегда честный.
— Ты следил за мной?
— Да.
Она повернулась к нему полностью.
— И тебя это не смущает?
— Нет.
— Это ненормально.
— Возможно.
— Тогда почему ты это делаешь?
— Потому что ты интересная.
— Это странный ответ.
— Это честный ответ.
— И что теперь?
— Теперь мы разговариваем.
— О чём?
— О том, почему ты боишься меня.
— Серьёзно?
— Да.
Она посмотрела на него.
— Может потому, что ты оставлял записки у моей двери?
— Они были полезны.
— Мне так не кажется.
— Поверь на слово.
— Ты невозможный.
— Я настойчивый.
— Как тебя зовут?
Он усмехнулся.
— Наконец-то.
— Что?
— Ты впервые спросила.
— Потому что раньше я не хотела знать.
— А теперь?
— Теперь ты сидишь на моей кухне.
— Демьян.
Она тихо повторила:
— Демьян...
Ариэль чувствовала его рядом слишком отчётливо. Его спокойствие, его уверенность, всё это действовало на неё странно. Ещё недавно она паниковала при одной мысли о нём, а сейчас он сидел рядом на её кухне, и напряжение внутри постепенно менялось.
— Ты всё ещё боишься меня? — спокойно спросил он.
— Не знаю.
— Это не ответ.
— Я пытаюсь понять, что происходит.
— И что ты поняла?
— Что ты... очень настойчивый.
— Это мягкое слово.
Она тоже едва заметно улыбнулась.
— Да.
— И?
Она почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— И это... странно.
— Почему?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что мне должно быть неприятно.
— Но?
— Но это не так.
Он внимательно смотрел на неё, будто хотел убедиться, что она говорит серьёзно.
— Тебе нравится, когда я давлю на тебя? — спросил он тихо.
Её щеки слегка порозовели.
— Не так.
— А как?
Она опустила взгляд на секунду, потом снова посмотрела на него.
— Мне нравится... что ты уверен.
— Это почти комплимент.
— Почти.
Он наклонился чуть ближе. Не касаясь её. Но достаточно, чтобы она почувствовала его присутствие.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Нет.
— Это значит, что ты больше не хочешь убегать.
— Я всё ещё хочу.
— Но уже не так сильно.
И впервые позволила себе признаться хотя бы самой себе, его спокойная, уверенная доминантность больше не пугала её так, как раньше. Наоборот. В ней появилось странное чувство, которое она пока не хотела называть вслух.
Демьян смотрел на неё внимательно, словно видел её мысли раньше, чем она успевала их произнести.
— О чём думаешь?
Ариэль попыталась отвести взгляд. Но он заметил.
— Посмотри на меня.
Но в нём снова появилось то самое давление, которому она уже начала поддаваться. Она подняла глаза. И сразу пожалела об этом. Он смотрел на неё слишком внимательно. Слишком близко.
— Ты снова боишься, — сказал он.
— Нет...
— Врёшь.
Она почувствовала, как её сердце ускоряется. Он наклонился немного ближе. Между ними осталось совсем мало пространства.
— Ты всё ещё пытаешься убедить себя, что я тебе не нравлюсь.
— Я этого не говорила.
— Но подумала.
Она замолчала. Потому что он был прав. Он медленно поднял руку и коснулся её подбородка, заставляя её снова посмотреть на него. Не грубо. Но так, что она не смогла отвернуться.
— Ариэль. Скажи честно. Тебе нравится, когда я так на тебя смотрю?
— Ты слишком самоуверенный.
— Это не ответ.
Она сглотнула.
— Может быть.
Его взгляд стал темнее. Он медленно провёл большим пальцем по её щеке.
— Я так и думал.
Она не отстранилась. И это было самым честным ответом, который она могла дать.
— Ты понимаешь, что происходит? — тихо спросил он.
Она покачала головой. Он наклонился ещё ближе. Теперь она чувствовала его дыхание.
— Ты перестала бояться.
— Не совсем.
— Но уже не хочешь, чтобы я ушёл.
Её сердце снова ударило сильнее. И она поняла одну простую вещь. Она правда больше не хотела, чтобы он уходил. Но потом в голове резко всплыло другое. Ночи без сна. Записки. Паника. Она резко отстранилась.
— Нет.
— Что «нет»?
— Не делай вид, что ничего не было.
— Я и не делаю.
— Ты следил за мной.
— Да.
— Оставлял эти записки.
— Да.
— Ты довёл меня до нервного срыва и пугал.
Он не отвёл взгляда.
— Я знаю.
Её голос стал громче.
— Я перестала есть! Минус семь килограммов за месяц.
— Я вижу.
— И ты просто... сидишь здесь?
— Да.
Она почти рассмеялась от напряжения.
— Ты ненормальный.
— Возможно.
Она скрестила руки.
— И что? Это должно меня успокоить?
— Нет.
— Тогда зачем ты здесь?
— Потому что ты думаешь обо мне.
— Это не значит—
— Значит.
— Нет.
Он приблизился.
— Ты можешь злиться. Можешь кричать. Но ты не просишь меня уйти.
Она почувствовала, как внутри всё снова начинает путаться.
— Это не...
— Это именно это.
— Ты манипулируешь.
— Я честный.
— Ты давишь на меня.
— Да.
Он даже не попытался отрицать.
— Потому что иначе ты снова начнёшь убегать.
Она посмотрела на него раздражённо.
— Может, я хочу убежать.
— Нет. Ты просто хочешь, чтобы тебя остановили.
— Ты слишком уверен.
— Я наблюдал за тобой каждый день. И знаешь, что я понял? Ты сильная. Но тебе нравится, когда рядом кто-то сильнее.
— Это неправда.
— Правда. Ты ненавидела меня. А теперь стоишь здесь и споришь.
— Потому что ты меня сломал.
— Нет. Я просто увидел тебя раньше, чем ты успела спрятаться.
— Ты всё равно довёл меня до края.
— И ты всё равно открыла дверь. Вот поэтому я здесь.
Впервые за весь разговор её голос стал тише.
— Ты очень опасный человек, Демьян.
— Для всех. Кроме тебя.