ГЛАВА 19
Через несколько часов утомительного пути, караван наконец покинул пустошь Чёрных Песков. Стали появляться знакомые для Кайрона каменные холмы, поросшие густой зелёной травой, разными деревьями и кустарником. Караван продолжал путь по проложенной тропе. Солнце близилось к закату. Было похоже, что биржевики искали место для ночлега. Даже выносливым бронохорнам необходим был отдых.
Возле небольшого каменного холма, на поляне, Диргам приказал разбить лагерь. Животных с повозками расставили полукругом, и на поляне стали расставлять палатки. Для путников то же выделили палатку, которую им пришлось расставлять самим, глядя как это делали кочевники.
В центре поляны появился Диргам. Он держал в руке каменную чашу и приподняв над головой громко произнес ритуальные слова. Все караванщики прекратили свои работы и став на одно колено смотрели на вождя. Тот опустил чашу ниже, для того чтобы один из помощников Диргама смог зажечь в чаше нечто, похожее то ли на уголь, то ли на окаменевшую растительность, издающий благовоние. Он проводил чашу в разные стороны, распространяя дым, затем помощник забрал чашу, и понёс её к каждому кочевнику, для того, чтобы те могли произвести ритуал омовение дымом.
-- Они всегда так делают перед сном, - пояснила Марни.
После ритуала все вернулись к своим делам.
* * *
Для Кайрона ночь прошла быстро. Может из-за того, что биржевики просыпались рано, и готовили животных к дороге. Ничего особенного не происходило, караван снова был выстроен и готов к пути. Все заняли свои места, и бронохорны снова потянули повозки с грузом и людьми по протоптанному пути.
Караван шёл ещё несколько дней. Кайрон запомнил их не как путь, а как повторение: сборка и разборка палаток, утомительное движение в неудобных грузовых повозках, остановки для кормления и поения животных, дым костров, ночная тишина. Мир словно перестал задавать вопросы и просто ждал.
Почти каждый раз, когда караван останавливался, Диргам находил повод приблизиться к Таларису. Его взгляд возвращался к одной и той же сумке, на плечах Талариса.
-- Устройство не реагирует на тряску? - спрашивал он будто между делом.
-- Нет, - отвечал Таларис.
-- А если температура меняется?
— Оно рассчитано на температурные перепады.
Диргам кивал, но через какое-то время задавал новый вопрос, уже о питании, о способе активации, о том, можно ли повредить данные простым прикосновением, как спутник может видеть такой маленький прибор. Он слушал внимательно, запоминал, но спокойнее от этого не становился.
* * *
Караван неожиданно остановился на лесной поляне. Диргам дал указание разбивать лагерь. В первую очередь, кочевники развернули шатер вождя, устелили его коврами и разожгли костер, чтобы кипятить воду для заваривания ароматных трав. Он попросил позвать путников к нему.
Вождь махнул рукой приглашая присесть. Таларис присел возле Диргама, остальные чуть дальше.
-- Я выполнил свою часть сделки., партнёр, - сообщил вождь Биржевиков. - За этими деревьями простираются земли племени Тигров. Они скоро будут здесь.
Таларис поспешно достал планшет из рюкзака и протянул его Диргаму.
-- Теперь он твой.
Диргам неспешно забрал планшет и положил его возле себя.
-- Это ещё не всё, Таларис, - вождь почти незаметно махнул кистью руки.
Трое кочевником быстро подошли к гостям, и схватили Эйджер. Они потянули её за шатер Диргама. Она лишь успела вскрикнуть. Таларис и Кайрон тут же поднялись на ноги. В руках Талариса был лучемёт готовый прожечь дыру в любом нападавшем. Марни, прижалась спиной к Кайрону.
-- Тихо, тихо партнёр, - возмущённо произнёс Диргам.
-- Я буду стрелять, - предупредил Таларис.
Ещё трое биржевиков стояли рядом направив на них своё оружие. Диргам сказал:
-- Успокойтесь и присядьте, угрозы нет.
Он был уверен, что Таларис не станет стрелять.
-- Всё, партнёр, обсудим новую сделку. С женщиной ничего не случится, даю тебе слово, - продолжал говорить Диргам.
-- Прикажи отпустить её, и мы уйдем, - потребовал Таларис.
-- Ты должен понять, партнёр, мне нужна страховка. Ты сейчас уйдешь, и я потеряю возможность заработать...
-- Так, что тебе надо?
Диргам не сразу ответил.
-- Ты пообещал мне хорошие перспективы, если я не сдам вас охотникам Ремзи. Теперь мне нужны чёткие условия контракта. Женщина, всего лишь будет гарантией сделки. Я обещаю8 её безопасность.
Таларис выглядел растерянным. Сейчас он не знал, что предложить торговцу. В этот момент Кайрон сделал шаг вперёд и уверенно произнёс:
-- Забери меня, вместо женщины.
И Таларис и Диргам были удивлены предложению Кайрона. Было видно, что теперь Диргам растерялся и не знал, что ответить. Кайрон тут же продолжил:
-- Тебе нужны гарантии, а не женщина. Если ты отпустишь её, Таларис сможет обеспечить условия сделки вместе с ней, не со мной. Без неё он не сможет выполнить своих обещаний, без меня сможет.
Наступила пауза. Диргам откинулся назад, положив ладонь на планшет, лежащий рядом. Его пальцы лениво коснулись гладкой поверхности, будто напоминая, что теперь его дела пойдут ещё лучше. Диргам не уважает самопожертвование. Но он уважает осознанный риск. Для Диргама предложение Кайрона казалось выгодной неопределённостью.
Марни держала Кайрона за руку.
-- Я то же останусь с ним.
Диргам улыбнулся едва видной улыбкой. Марни вообще никак не интересовала биржевика.
-- Кайрон прав, - наконец произнёс Таларис. - Мы закончим свои дела и вернёмся за Кайроном, соглашайся Диргам.
Диргам согласился. Эйджер отпустили. Но видимо, из-за уважения к Марни, он не стал приказывать связывать Кайрона. Он уже не один год знал эту девушку, которая ещё ребёнком приходила в их лагерь и проводила время разглядывая и играясь различными безделушками, которые попадались в товаре биржевиков. Он хорошо знал и её бабушку, которой они помогали выживать в трудные времена.
Они попрощались, и Таларис с Эйджер ушли. Они договорились, что через несколько дней, они снова вернуться и заберут Кайрона и Марни. Таларис был очень благодарен за поступок Кайрона.