КЛЕТКА

                    Покупать у врага мир — значит снабжать его средствами для новой войны.

– Ж. Ж. Руссо

Погода начала портиться. Дело клонилось к зиме. Город был серым и слякотным, отчего приходилось одеваться не только теплее, но и так, чтобы не промокнуть. Однако холод встречал меня не только на улице, но и дома: Марк закрылся от меня практически полностью. Я видела, что ему плохо, как не пыталась его разговорить, не могла. Юноша отнекивался и ссылался на здоровье. Надо сказать, что мне удалось вычислить его новых друзей, Колю и Вову, и вид их мне не понравился. Я наблюдала за ними вот уже несколько дней, бессовестно взяв больничный на работе. Знаете, есть такие люди, у которых на лице написано, что общение с ними ни к чему не приведет хорошему? Так вот эти ребята были такими. Их расслабленная походка, презрительный и надменный взгляд (особенно, когда они рядом с Марком) и даже стиль общения выгладили агрессивно. Ребята помладше, проходя мимо, опускали головы. Показательным для меня стал случай, когда они зажали одного из учеников, худенького мальчика, у самого крыльца и что-то весело ему рассказывали, держа за рюкзак, пока тот испуганно опускал взгляд, кивая.

Надо признаться, что Ваня мне не солгал: они действительно не общались с Марком. Брат, потупив глаза, выходил из школы и, как преданный пес, ждал этих увальней. Если же на пути встречался Ванька, то он резко отворачивался или делал вид, что не знает его.

Однажды, набравшись смелости, я проследила за Марком и его друзьями. Поначалу ничего необычного не было. Ребята просто шатались по району и остановились разве что у табачного ларька, куда брат отправился покупать им всем сигареты. Я спокойнее, чем ожидала от себя, восприняла новость о том, что брат курит. По крайней мере это не самое страшное сейчас. Однако, когда они повернули в сторону заброшенного здания и скрылись в его стенах, я напряглась. Это было небольшой завод, который все никак не могли снести. Внутри было темно и пахло сыростью. Осторожно переступая через обломки, я поднялась за ними на второй этаж и подойдя как можно ближе, мой слух сразу уловил крики, смех и звон бутылок. Где-то в глубине горели в бочках горел огонь: на улице начинало темнеть, а в здании еще раньше закрался мрак (я не видела даже кончики своих пальцев). Идти дальше было опасно, а показываться им – тем более.

Из-за большой бетонной колоны я наблюдала за разгорающейся вакханалией. Здесь были не только подростки, но и взрослые ребята, некоторые будто даже старше меня. Вид их был малопривлекательный и довольно агрессивным. Никто из присутствующий не был мне знаком. Кто-то разрисовывал стены баллончиком, какие-то компании весело ржали. Здесь были и девушки; некоторые из которых были весьма легко одеты и крутились в основном на коленях у ребят по круче. Узнать таких парней было нетрудно: вокруг них собиралось много людей, облепляя их, давая им карт-бланш и в позе своей, и в поведении быть более развязными. Одна дама, если я могу так ее назвать, в прямом смысле залезла в штаны в своему приятелю, параллельно что-то весело ему шепча.

Все они пили и смеялись. Я стала внимательно оглядываться, ища своего брата. Мой взгляд упал на тощую фигуру парня, стоящего у одной из бочек. Это был Клещ. Мое сердце гулко забилось в ушах. Он старательно пытался зажечь сигарету, но зажигалка не поддавалась, а один из его, видимо, дружков терпеливо держал балку пива. Длинная, но немного сутулая фигура Ромы склонилась над огнем так, что языки пламени четко очерчивали его острый профиль, вытянутое лицо и прямой нос. Стоило увидеть его, как я все поняла, и от осознания этого, сокрушенно уронила голову на колонну, закрыв глаза. Мои самые страшные опасения оправдались.

Холодный бетон неприятно обжег кожу. Еще внимательнее я стала смотреть дальше, судорожно продолжая отыскивать Марка, которого, как назло, нигде не было.

Веселье разгоралось. Эти ребята (некоторые явно под чем-то) начинали перекрикиваться, громче смеяться, играя в карты, а кто-то даже танцевать под громкую музыку, разносившуюся сильнее по голым стенам. В одной из такой шумной кучке людей я наконец заметила Марка. Брат сидел рядом с каким-то здоровым парнем с девицей на коленях и с азартом наблюдал за игрой. Губы его растягивались в улыбке – он что-то говорил, непрерывно показывая пальцем на колоду и тыкая себя в грудь.

Было очень темно и, желая увидеть больше, я инстинктивно высунула голову, подаваясь вперед. Дурацкие волосы были так некстати распущены и лезли в лицо. Отвлекаясь на то, чтобы убрать их в хвост, я мельком оглядела всех еще раз, дабы удостовериться, что не была замечена. Мои глаза рассеянно пробежался по помещению, натыкаясь на Клеща. Лицо его было повернуто ко мне, а при свете огня оно выглядело нечеловеческим; на тонких губах расцвела глумливая улыбка. Большие водянистые глаза непрерывно прожигали во мне дыру. В полумраке его фигура показалась мне более вытянутой, чем есть на самом деле.

Я испытала практически животный страх. Было ощущение, что просто дали под дых. Пальцы стремительно сжали колонну, а ноги будто парализовало. Парень демонстративно перевел взгляд с меня на брата, а потом с той же нарочитой легкостью в движениях, растянул тонкие губы еще больше, посмотрев на меня. Я не знаю, сколько мы находились в таком положении, но в какой-то момент Клещ повернулся в мою сторону, поднимая подбородок вверх. Не отрывая глаз от меня, он что-то ответил своему дружку, который, все это время непрерывно говорил, но Клещ похоже не слушал. Лишь когда парень сделал шаг в мою сторону, я стала отступать.

Шаг за шагом, и я уперлась в перегородку. Повернув голову лишь на секунду, желая понять, где нахожусь, стерлась не отрывать глаз от Ромы, что медленной поступью шел, сокращая расстояние. Однако, когда я сделала неудачный шаг назад, моя нога подвернулась, и Клещ, увидев это, двинулся быстрее. Не теряя больше ни минуты, я, сжав зубы и ступая на большую ступлю, изо всех сил побежала вниз по лестнице. Мои ноги будто больше не принадлежали мне. Слыша за собой стремительные шаги, я как можно быстрее перепрыгивала ступеньки, спускаясь все ниже и ниже. Пока наконец не добралась до первого этажа. Сердце не переставало колотиться. У меня было всего несколько секунд на раздумья. Выход находился в пятнадцати метрах от меня, но мало того: он – заперт, - а значит, добежать до него незамеченной я бы не успела поэтому судорожно оглядевшись, я поспешила спрятаться за одной из стен. Здесь было очень темно настолько, что я с трудом видела окружение. Слабый свет фонаря на улице падал на нежилое помещение через окна. Окно было совсем близко, но стоило сделать шаг, как я замерла, оседая на пол.

– Эля!

Громкий голос Клеща разлетелся по пустым комнатам, волной прокатываясь по ним и в то же время, поглощаемый ими. Ничего не оставалось, как прижаться сильнее к стене. Парень достал из заднего кармана телефон, включая фонарик. Осветив им себе путь до входной двери, он подергал ее, удостоверившись, что я не вышла. Затем Клещ осветил окружающее пространство, из-за чего я поджала ноги под себя сильнее. Надо было срочно что-то придумать.

– Эля, черт тебя дери! Где ты?! Думаешь, я не разглядел твоей мордашки?! – я услышала в голосе усмешку, но лишь на секунду, – Тебе не говорили, что подглядывать плохо?

Я вжалась в стенку до упора, когда он прошел рядом со мною, останавливаясь. Помассировав лоб, Клещ начал спокойно, но в голосе его сквозило напряжение:

– Я же знаю, что ты здесь. Будь хорошей девочкой: не создавай ни мне, ни себе лишних проблем, - мое молчание, кажется, вывело его из себя, – Эля! Мать твою, тупая ты дура! Если не выйдешь сама – я спущу всех ребят сюда искать тебя и разрешу им делать с тобой все, что они захотят!

Я задрожала, понимая, что вот он настоящий Клещ, безжалостный ублюдок. Подняв тихонько рядом лежащий камень, я молниеносно высунулась из своего укрытия и со всей силы бросила его в противоположное направление. Меня спас громкий ливень, гулко отдававшийся в стенах. Характерный стук разнесся по помещению, и Клещ повернулся туда, а я, стремглав полетела к окну, перекинув сначала одну, а потом и второю ногу. Адреналин лишил меня полностью страха, и я прыгнула вниз. Расстояние было всего метра два (здание находилось на небольшом выступе), но я все равно умудрилась плюхнуться на задницу.

– Ах ты, чертова сучка! – слышала в спину я злое шипение Клеща.

Кое-как разлепив глаза из-за сильно бьющего дождя, я обернулась. Размытое, но определенно точно злое лицо было у Клеща, который, перевесившись через оконную раму, смотрел мне в след.

Не переставая бежать, я петляла меж деревьев парка и остановилась лишь тогда, когда поняла, что за мной точно никто не гонится.

Оправдались мои самые худшие предположения. Не зная, что делать, я побежала к Саше. Звонок по-прежнему не работал, поэтому пришлось злостно стучать в дверь.

– Да, твою мать, по башке себе постучи!

Парень открыл дверь, и в секунду его недовольное лицо вытянулось, выражая полное удивление. Я усмехнулась, показав знак V правой рукой, а левой держалась за ногу. Волосы были мокрые и спутанные, отчего неприятно прилипали к лицу, по ощущениям напоминая водоросли.

– Господи, что случилось, Эля? – он пропустил меня в квартиру, помогая стягивать мокрую толстовку.

– Мы можем поговорить? Это ненадолго.

Парень закивал, а я начала судорожно стягивать прилипшие к ногам кеды. Тряпка, как назло, будто приклеилась к ступням и стягивать с неприятным хлюпаньем. Саша предложил мне тапочки, но я скептически посмотрела на свои мокрые ноги и отказалась. Видя мокрые следы, которые я оставляла за собой, пока шла на кухню, парень быстро скрылся в соседней комнате и, спустя некоторое время принес мне свою красную толстовку, спортивки и носки.

– Они чистые, переоденься.

– Спасибо, – чистая ткань приятно лежала в руках и пахла. Я могла бы переодеться дома, но времени было мало, и, что самое главное, после того случая, когда Марк не ночевал дома, бабушка очень обозлилась на меня. Ее крики, пожалуй, слышали все соседи. Теперь дома я старалась быть, как можно меньше.

Скрывшись за поворотом, в ванной, я стянула с мокрого тела грязные вещи, с досадой замечая, что джинсы и носки были все в пятнах грязи. Мягкая мужская толстовка была велика мне в плечах и, в целом, свободно доходила до бедра. Смешнее было со спортивками. Они плотно сидели на моей совсем не тощей заднице, но вот по длине были очень велики, поэтому смотрелись смешной гармошкой. Носки же стали гольфами, но, в целом, смотрелось все очень неплохо. Чистым полотенцем я немного просушила волосы.

Выйдя из ванной, я увидела, как Саша ставит две кружки на стол, держа в зубах сигарету. Переведя взгляд на меня, он улыбнулся, отходя к окну, туша бычок.

– Ты как?

Я покачала головой и покрутила кистью. Забравшись с ногами на стул, сделала большой глоток горячего чая. Стало чуть легче.

– Что случилось? – Саша подсел рядом, встревоженно глядя на меня.

Я закусила щеку, чтобы не разрыдаться, и рассказала ему все, что случилось. Он молча меня слушал, не перебивая, а потом и вовсе отвел взгляд в сторону, глядя в одну точку.

– Я не знаю, что делать, Саш.

Руки машинально закрыли лицо, чтобы скрыть покрасневшие глаза. Осознание произошедшего обухом свалилось на меня.

– Эль, ты чего? – Саша подвинул стул ближе, мягко отнимая мои дрожащие руки от опухших глаз.

– Я не знаю, как контролировать Марка. Думала, что все закончилось, но сегодня увидела это и поняла, что он не прекратит просто так...

– «Это»? что ты видела?

– На заброшке. Брат и его новые «друзья», – я изобразила в воздухе кавычки, – но самое страшное, что и он там был...Рома! Он все понял! Саш, этот парень будто специально издевается надо мной.

Я подняла на парня глаза: Саша молчал. Его глаза смотрели на меня тревожно и печально. Поправив кудрявые волосы, он приглушенно произнес, на выдохе:

– Урод.

– Я...я правда не понимаю... Зачем? У меня нет столько денег, чтобы прилагать такие усилия! Видел бы ты, с каким удовольствием эта мразь смотрела на меня, когда поняла, насколько я беспомощна!

– Может, школьная любовь не прошла? – неожиданно выдал Саша, давя на лице грустную усмешку.

Я изумленно уставилась на него. Щеки мои залились краской от возмущения.

– Какая любовь, Саша?! Он все старшие классы глумился надо мной! Разве так любят?! Втянуть моего брата в компанию маргиналов и подсадить на наркоту?! Нет, Саш, думаю, дело не в этом. Он просто гнилая крыса, делающая все исподтишка и радующаяся чужим страданиям. Ему всегда доносило это особое удовольствие, - хмыкнула я.

– Кажется, что-то подобное ты сказала ему и в школе, – Саша засмеялся, почесав затылок. Новая сигарета уже была зажата между зубами.

– Точно... В тот раз, когда вы в выпускном классе издевались над девочкой из 8Б, которой нравился Рома. Если я не ошибаюсь, то тогда вы раздербанили весть ее рюкзак и достали оттуда пачку с прокладками, после чего играли с ней ими «в собачку», пока Рома зачитывал ее личные переписки. В конце ему показалось очень весело облить ее вишневым соком, - я строго посмотрела на Сашу, тот закусил губу, вспоминая эти «веселые» дни; мне не хотелось напоминать ему о прошлом или задевать: он уже ответил за него, но вот Клещ – нет, – Он не поменялся, Саш, теперь мне точно это известно, - парень кивнул.

– Я думал, он убьет тебя, когда ты влезла. Его глаза были такими свирепыми, особенно после этих слов, – я улыбнулась: он прав; вспоминая этот момент, чувствую невольное потряхивание по всему телу, - Мне жаль, что я не вступился за тебя; ни тогда, ни позже. Прости меня, – его голос стал тише.

Я подняла глаза, всматриваясь в печальное лицо некогда друга, и накрыла его руку своей. Парень вымученно улыбнулся, поднимая один уголок губ.

– Все давно прошло, и я не сержусь. Ты должен перестать винить себя во всем.

– Я завтра поговорю с ним сам. Боюсь, что по-другому это не прекратится, - он сжал руки в кулаки, а я ощутила тревогу: что-то внутри неприятно сжалось.

– Я пойду с тобой.

– Нет, Эль. Мы поговорим по-мужски. Тебе не нужно в это лезть. Разговор будет не из приятных, а твое присутствие только обострит ситуацию, – он замолчал, но потом вдруг спросил, – Сколько Марку до совершеннолетия?

– Год.

– Херово, но время еще есть. Постарайся нагрузить его сейчас. Устрой на подработку, найди хобби, – все что угодно, чтобы он сменил круг общения. Пусть будет нагружен до предела, лишь бы не осталось времени на бездельное шатание по улицам.

Я понимала, о чем он говорит, и лишь молча кивнула.

Мне показалось, будто на минуту я вернулась в те времена, когда мы были так дружны. Слезы наворачивались на глаза, когда я прощалась с ним. Только сейчас ко мне пришло осознание, как сильно мне его не хватала все эти годы. Стоило выйти на улицу, как мне позвонила Юля, обрадовав, что нашла мне подработку на полставки в ресторане; зарплата была больше, чем в магазине почти на 20%, поэтому надо будет подъехать завтра на оформление.

На улице было довольно темно и даже хорошо работающие фонари не помогла осмотреть все. Выдохнув холодный воздух, я сделала шаг, еще шаг и быстро пошла в сторону остановки, доставая телефон. Марк не брал трубку, а потом и вовсе ее отключил. Маленький сученыш, ну держись, я тебе устрою!

– О! Я гляжу, ты успела переодеться. А я как раз искал тебя. Куда так спешишь, м? – чужая рука грубо дернула меня за локоть.

Мои ноги вросли в асфальт. Господи, пожалуйста, нет. Противный голос Клеща будто ножом прошелся по мне. Впереди была спасительная остановка, до которой оставалось каких-то жалких двадцать метров. Мерзкие мурашки побежали по телу. Я в страхе обернулась на Клеща.

Парень стоял, по среди пустой дороги. Вокруг, как назло, не было ни души! Свет еле-еле освещал его фигуру, а в кронах деревьев я заметила еще двоих парней. Конечно, он никогда не ходит один, потому что сам ничего не может!

– Ч-что тебе нужно? – с вызовом бросила я, сжимая лямку рюкзака сильнее.

– Ты так быстро ушла, – он медленно начал подходить ко мне, а я – пятится, - Пропустила все веселье.

– Ты хотел меня отдать по кругу своим ребятам, – холодно заметила я, скрестив руки на груди.

– Брось, милая, ты же понимаешь, что я шутил, – он хотел убрать спадающую прядь с моего лица, но я не дала, шлепнув по руке.

Я скривила губы, недоверчиво глядя на этого изворотливого лиса. Внутри меня кипела злость.

– Ты не ответила, – голос парня стал серьезнее, не выдерживая, видимо, натиск моего молчания.

– Хотела кое в чем убедиться, и увидев, ушла, не желая мешать вашей тусовке.

– И в чем же ты хотела удостовериться, – выгнув темные брови, он засунул руки в карманы пуховика.

– В том, что ты – хозяин всего этого притона. И именно ты развращаешь моего брата, втягивая его во всю эту грязь!

Клещ резко начал сокращать расстояние. Я чуть не споткнулась о бордюр, но сумела устоять на ногах.

– Осторожней, неужели я так тебя пугаю, а, Эля? – он снова хотел схватить меня за руку, но я вновь увернулась. Вызов читался в его усмешке. Он зол.

– Не представляешь, насколько, – я потерла щиколотку.

– Я этого не хотел, – он поднял руки, отступая назад, – Мне казалось, после школы мы остались хорошими приятелями. И как хороший друг, я не хотел рассказывать сопляку о том, что его сестричка следит за ним. Это будет так некрасиво, правда? Конечно, брат такой хорошей девочки связался с такой мразью? Что ж, посмотрим, как он отреагирует, – Клещ развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за рукав, поворачивая к себе. Клянусь всем, чем можно, мои глаза видели глумливую улыбку на губах этого мерзавца.

Заслоняя собой свет фонаря, его фигура наклонилась надо мной.

– Твои проблемы со мной, я знаю это. Так и решай все со мной, не вовлекая его, как настоящий мужчина, а не как...

– Крыса? Или как там...трус? – он откинул мою руку, – О, я помню. Ты не меняешься, – столько презрения было в его усмешках сейчас.

– Как и ты. Привел на разборку с девчонкой друзей, - я кивнула на ребят, которые вышли вперед. – Молодец! Так держать! Может, побьете меня или выверните рюкзак, чтобы поржать! – его дружки переглянулись, а Клещ хмыкнул, но меня накрыла безумная злость на все; надоело быть трусливой овцой, – Что такое? Он не для этого вас позвал? Подождите минутку, я только куртку сниму, чтобы кровью не запачкать!

Его дружки офигели от такого. Я не без удовольствия наблюдала за тем, как их брови поползли вверх.

Не успев порадоваться своей маленькой победе, как моя спина неожиданно встретилась с холодным столбом. Фонарь сверху освещал злое лицо Ромы, который теперь крепко сжимал воротник моей куртки, поднимая его вверх. Встав на носочки, я с вызовом посмотрела на парня, возвращая ему должок. Вот оно, его слабое место – он боится потерять свой авторитет! Эта мысль как никогда грела душу:

– Мы не друзья, Рома, и даже не приятели, а враги! Если с моего брата хоть волосок упадет, то, видит Бог, я сдам тебя, твой притон, дружков и всех-всех-всех. Тронешь его и пожалеешь! Будешь ошиваться рядом – пожалеешь! – голос звенел от перенапряжения, но я была как никогда тверда в своих словах.

Он молчал. Тяжело и прерывисто дышал, но вдруг склонился к моему уху и изобразил на губах новую улыбку, похожую на оскал.

– Видит Бог, птичка, я хотел по-хорошему, но ты просто вынуждаешь меня... Хочешь, чтобы я исчез из жизни Марка? Что ж, изволь... Марк сказал ты откладываешь на переезд, – кончик его указательного пальца игриво намотал мою выбившуюся прядь, неприятно потянув вниз, заставляя морщиться, – Заплати мне.

– Сколько ты хочешь? – устало спросило я, опуская глаза.

– Меня устроит сотня для начала.

– Но как же так...У меня...Это очень большие деньги.

– А мне плевать. Достань. Хоть на панель иди. Поняла? – рыкнул он, стукнувшись лбом о мой лоб, дикие и злые глаза неотрывно глядели в мои.

Мои глаза заслезились от злости. Закивав, я тыльной стороной ладони стирала неприятно прилипшие к лицу холодные капли. Он подошел совсем близко. Чужая ладонь грубо дотронулась до моей щеки, оставляя неприятный след до самого подбородка. Я резко отвернулась.

– Ты такая милая, птичка, когда плачешь.

– Я перекину тебе всю сумму по частям послезавтра, – с отвращением и плохо скрываемой ненавистью удалось беспрепятственно отвернуться, намереваясь уйти, но парень перехватил мою руку, прижимая к себе.

– Завтра. Я хочу, чтобы ты принесла мне их завтра. Лично.

Не дожидаясьответа, он чмокнул меня в губы, резко поворачиваясь спиной. С презрением явытерла рот рукавом, глядя в шоке на удаляющегося Рому, который что-то веселонапевал.

***********************************************************************************************

Очень стараюсь работать в темпе!!! поддержите, пожалуйста, главу;)))