Встретимся ночью

Рада снова видеть вас!Глава затянулась, не спорю! Результат мне вроде как нравится, но в то же время я понимаю, что могла сделать эту главу лучше. Что ж... буду рада, если оставите отзыв о своём впечатлении, критике или напишите свои мыслы. Я буду раду любому активу! Желаю вам приятного чтения!

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Криста, сколько фантомов ты засекла? — Эшлин бросила короткий взгляд в мою сторону, продолжая бежать прямо за отцом, который уже успел слегка оторваться от нас.

Я резко замедлила дыхание, сосредоточилась, прикрыла глаза. Мир вокруг будто потускнел, уступая место холодным вспышкам чужих аур. Эти колебания были слишком жестокими, слишком злыми, чтобы их можно было спутать с человеческими. Количество вспышек оставляло желать лучшего. Они жгли сознание, а эмоции монстров отзывались в голове далёким эхом.

— Пятнадцать совсем близко, — я слегка нахмурилась. — И, если не ошибаюсь, они уже сцепились с остальными взрослыми. Ещё около тридцати — на подходе... Но их всё больше с каждой секундой. Бегут сюда, словно им тут мёдом намазано.

— М-да уж, циферки не маленькие, — Тейлор глубоко вздохнула, крепче сжав рукоять топора так, что костяшки пальцев побелели.

— От этого только веселее! — Айден нагнал Эшлин, и его безумный азарт тут же развеял подступающее напряжение в Тейлор. В глазах у него плясали яркие огоньки, как будто он всю жизнь ждал этого момента: врезаться в гущу тварей и расчленить очередного монстра, размазав чёрную кровь по стенам.

— Ты вообще должен в кресле сидеть! — огрызнулась Эшлин, хмуро уставившись на него, на что получила лишь широкую улыбку, растянутую до ушей.

Я сжала зубы, слегка встряхнув головой. Ещё не до конца зажившие раны снова начали ныть, а каждое движение давалось с трудом. Хотелось остановиться и перевести дыхание, но я не могла позволить себе такой роскоши.

Сердце гулко било в груди, волнение подступало к горлу, но привычное хладнокровие глушило его, словно холодной рукой. Мысли не давали покоя и вертелись в голове одна за другой, но я понимала, что все вопросы и страхи нужно было загнать глубоко во внутрь, заглушить их. Сейчас главное — обеспечить безопасность для всех нас: для семьи, взрослых и друзей. А значит, от фантомов нужно избавиться как можно быстрее, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля.

«Соберись...»

Мы свернули за угол — и сразу же увидели, как впереди стоял папа, крепко сжимая винтовку в руках.

Грохот выстрелов раскатился по коридорам, заглушив все остальные звуки. Стены вздрагивали, пол заливался эхом металлического гула. Фантомы, один за другим, выскакивали из тьмы и кидались вперёд, желая достать мужчину. Но стоило пули достичь их уродливых худощавых тел, как они дергались, ломались, падая на холодный пол, заливая его густыми лужами чёрной, почти смоляной крови.

Я едва не зажмурилась, когда один из фантомов, пронзённый выстрелом в голову, буквально разорвался, забрызгав стены ошмётками. Горячие капли ударили в лицо папы и скатились по щеке, оставляя липкий черный след. Запах сырого металла смешался с удушающей вонью. Казалось, даже воздух пропитался смертью, становясь тяжёлым и вязким. Я должна была привыкнуть к такому зрелищу за столько времени, проведённого в этом аду, но...это не так просто, как мне хотелось бы.

— Майк! — женский голос, полный облегчения и надежды, раздался дальше, из глубины коридора. Это... была мама Айдена? Джессика вроде...

Отец на миг отвёл взгляд в сторону звука, и этого мгновения было достаточно — из темноты выскользнули новые фантомы. Они застыли лишь на секунду, и тут же, в один порыв, метнулись к мужчине, распахивая свои мерзкие улыбки ещё шире, почти разрывая кожу на щеках.

Я машинально вытащила из кармана ещё один нож, вооружившись в обе руки, и ускорила бег, догнав Эшлин. Взгляд девушки тут же похолодел, как только та увидела надвигающуюся угрозу. Метнуть лезвие в монстра я не решилась — моя меткость была не настолько точной, чтобы попасть в фантома, не задев отца. Сердце билось так сильно, что кровь стучала в висках. Адреналин гнал вперёд, мир вокруг будто потерял чёткость, а ауры фантомов становились всё ярче, плотнее, отчетливее. Я чувствовала их гнев, их жестокость. Они были словно звери, готовые рвать плоть.

Один из них заметил меня и тут же рванул вперёд, напрочь проигнорировав отца. На расстоянии вытянутой руки он вскинул когти, длинные и тёмные, словно ржавое железо. Тело сработало быстрее мозга, всё произошло в одно мгновение: я резко ушла в сторону и со всей силы вонзила ножи в его голову. Лезвия с мерзким скрипом прорезали плоть, и я навалилась всем телом, заставляя их пройти как можно глубже. Под пальцами ощущалась мелкая дрожь, но решимость заполнила меня с ног до головы, управляя моим телом.

Я потянула голову фантома на себя и резко провернула ножи. Хруст! Словно треснуло что-то внутри, и по лезвиям скользнула горячая чёрная кровь, обжигая мою кожу. Тело существа дёрнулось и задрожало, но через секунду обмякло и рухнуло на пол. Фантом больше не подавал никаких признаков жизни. Я вытащила ножи и сразу оглянулась.

Подростки уже добивали оставшихся монстров — слышались удары, выстрелы, тяжёлое дыхание друзей, а на полу появлялись новые трупы. Логан, не теряя ни секунды, вскинул пистолет и начал отстреливаться от новых, появившихся монстров в конце тёмного коридора.

— Лучше разделиться! — крикнул он, перезаряжая пистолет.

— Хорошо! Логан, — Эшлин сразу взяла инициативу, — используй карту и как можно скорее найди нам подходящее укрытие. Бен, Тайлер — раздайте оружие и фонари! Тейлор, Криста, вы со мной! ...Где Айден?!

Я обернулась в поиске юноши и тут же замерла. Папа шёл быстрым шагом, держа в своих руках обмякшее тело Айдена; его ноги висели бесформенной тяжестью, ножи выскользнули из пальцев и лежали на полу, а голова была запрокинута назад. Я подбежала к папе и быстро осмотрела тело юноши с ног до головы, но никаких новых травм или тяжелых ранений не заметила.

— Эш! — голос отца дрогнул. — Почему он вырубился? Что с ним?!

«Да вы что...угораете?! Опять сознание потерял?!»

— Ты не вовремя решил передохнуть, придурок, — выдавила я через зубы и ткнула в лоб кулаком от раздражения, еле сдерживая себя, чтобы не ударить Айдена. Его грудь дрогнула, дыхание было прерывистым, будто внутри кто-то давил на лёгкие. — Этого стоило ожидать...

Эшлин тяжело выдохнула, будто пытаясь успокоиться или расслабиться. По её лицу было видно, что она вполне ожидала подобного исхода. Парень ещё не оправился до конца, но уже успел кучу раз не только резко вскочить, но и в принципе поучаствовать в ближнем бою. Потеря сознания была гарантирована.

— Серьёзно? — бросила она тихо. — Ладно. Просто посади его обратно в кресло.

Отец послушался приказа дочери и поспешил уложить Айдена в его законное место. Убедившись, что парень под присмотром, Эшлин тут же перевела напряжённый взгляд на меня.

— Криста, ты уверена, что сможешь помочь нам? Может, пойдёшь с Логаном?

Я сжала рукояти ножей так, что побелели пальцы. Руки чуть подрагивали, и я не знала, от чего именно — от боли или страха. Наверное, от всего сразу.

Неуверенность и сомнения со стороны сестры были вполне себе обоснованы. На её месте я бы ни за что не пустила бы раненную сестру в бой, даже если бы пришлось использовать силу. Но Эшлин не заставляет меня сложить оружие и смотреть, как остальные защищают друг друга. То ли она смирилась с моим решением, то ли действительно верит, что я справлюсь, но сейчас она даёт мне выбор, как правильно поступить.

На секунду я даже задумалась послушаться девушку, но часть меня всё же требовала остаться здесь.

— Я в норме, — выдохнула я. — Тут моя помощь явно нужнее. Если что — сразу отступлю.

Эшлин чуть прищурилась, но не стала со мной спорить. Выбор был сделан, и даже лидер не мог на него повлиять.

— Ладно... Тейлор, выручишь нас и маму. Вчетвером держим фантомов, пока остальные выполняют свою работу.

— Поняла, — девушка с полной решимостью и уверенностью в себе направилась ко взрослым на подмогу, позволяя тем встать за её спиной.

Я видела, как мама Тейлор облегченно взяла лицо девушки в ладони и заботливо, почти невесомо поцеловала в лоб. Тейлор шире улыбнулась на жест мамы, крепко обняв её и зарываясь лицом в распущенные волосы женщины. На секунду мне показалось, будто на глаза девушки навернулись капельки слёз, но она тут же поспешила их спрятать. Принуждённая разлука сильно повлияла на эмоциональное состояние Тейлор, поэтому я была рада, что девушка вновь могла встретиться с матерью, пусть и в не самом удачном месте, в не самое удачное время.

Опомнившись, я встряхнула ножами, пытаясь очистить их от густой крови фантомов с кусочками плоти. Только я хотела пойти вперёд, как чья-то рука выставила передо мной автомат, заблокировав путь вперёд. Я бросила вопросительный взгляд на Эшлин, но та лишь ещё сильнее надавила мне автоматом на грудь, заставив взять его в руки.

— Никаких ножей, — твёрдо сказала она. — Хочешь быть как Айден и валяться без сознания?

Я глубоко вздохнула. Спорить с сестрой было бессмысленно. Как ни крути, огнестрельное оружие против толпы монстров было в разы эффективнее, чем обычные ножи.

— Ты только... не рискуй, ладно? — тихо добавила она, и на секунду её голос дрогнул. Она чуть провела рукой по моим волосам, будто между делом, и развернулась к остальным.

Я осталась стоять посреди коридора, сжимая в руках холодный, тяжёлый автомат. Сердце колотилось где-то в горле. Я сложила ножи обратно в чехлы на поясе, всё ещё чувствуя липкую влагу крови на пальцах.

Встряхнув головой и отогнав лишние мысли, я направилась ко взрослым, которые с лёгким удивлением и растерянностью уставились на девушек. Видеть, как собственные дети спокойно отстреливаются от жутких монстров, было непривычно и слегка пугающе. Обычно взрослые защищают своё чадо, пытаясь уберечь от всех бед и опасностей, но сейчас родители были вынуждены положиться на тех, кого сами должны были оберегать.

— А вы тут откуда? — раздался тихий голос маленькой девочки. На руках Наоми я заметила малышку Лили, которая смотрела на нас своими маленькими кукольными глазками. — Как вы нас нашли?

«Лили тоже здесь?..»

— Долго рассказывать... — я шагнула ближе к женщине. Её глаза были широко открыты, и внутри виднелся страх. — Не отходите далеко, мы вас прикроем.

Наоми кивнула и мягко провела рукой по голове дочери, будто проверяя, что та всё ещё рядом. Хочет того женщина или нет, ей придется довериться нам — другого выхода нет. Я повернулась к тёмному коридору и подняла автомат. В мою сторону бежало всего несколько фантомов, поэтому мне не составит труда избавиться от них, но нужно быть наготове.

— Те, кто может обороняться, берите оружие и патроны! — коротко сказала я.

— И фонари не забудьте! — добавила Тейлор.

— Почему мы должны слушать приказы детей??? — отец Айдена недоверчиво изогнул бровь.

— Хочешь жить — бери пушку и защищайся, а не хныкай, как ребёнок, — папа подошёл почти впритык, глаза были полны холода и решимости. В голосе звучали нотки угрозы.

Мужчина недовольно цокнул, буркнул что-то себе под нос, но, всё же, направился к Тайлеру и Бену за необходимым приспособлением. Миссис Наоми не участвовала в перестрелке, так как не могла оставить Лили одну. Девочка крепко обнимала шею матери, зажмурив глаза и уткнувшись носиком в волосы женщины. Такое зрелище точно было не для ребёнка: монстры пытались нас убить, а для защиты приходилось поражать их пулями, лишая жизни. Ужасные сцены убийства и насилия могли не на шутку сломать психику маленькой девочки, оставив глубокую травму.

Больше всех мне было жалко именно её. Она была слишком мала, чтобы попасть в это место и пережить подобный ужас. Но, к счастью, у неё есть поддержка в виде семьи, брата и взрослых людей с достаточно физической силой и способностью самообороны. Я лишь надеялась, что для Лили это останется страшным воспоминанием, а не новой реальностью, как случилось с нами.

— Не зевай, — Эшлин слегка пихнула меня в плечо, будто приводя в чувства. — Я слышу их, они всё ещё бегут.

— Продержимся столько, сколько необходимо, пока не вернётся Логан, — уверенно проговорила Тейлор.

***

Атмосфера была нервной и давящей. Все мы ждали, когда вернётся Логан и сообщит нам о находке безопасного места, где можно было бы передохнуть и спокойно всё обсудить. Но парня всё не было. Время тянулось мучительно долго. То ли он всё ещё не нашёл такого места, то ли встретился с угрозой, которая просто не давала ему пройти дальше. Как бы там не было, я лишь надеялась, что с парнем всё хорошо. Меткость и сообразительность юноши должны были помочь ему не пропасть.

Фантомов стало заметно меньше, но даже так напряжение не спадало ни на секунду. На полу появлялось всё больше тел монстров, и нам приходилось переступать через них. Благодаря слуху Эшлин и моему восприятию мозговых волн никто не пострадал. Рыжеволосая прислушивалась к каждому шороху, к каждому фантомному шуму, стараясь не упустить ни одного монстра.

Я же улавливала малейшие вспышки их аур, поэтому могла предугадать их следующий шаг, где бы они не появлялись и как бы не пытались обмануть нас. И всё же...чем дольше это продолжалось, тем сильнее начинала кружиться голова. Пусть действие таблеток ещё не прекратилось, однако побочный эффект никто не отменял. Мне пришлось просто терпеть и оставить жалобы на потом.

Стоило фантомам подойти слишком близко или их становилось слишком много, я сразу предупреждала остальных. Мы действовали слаженно, без паники. Благодаря этому сюрпризов не было — ни внезапных нападений, ни ошибок. Каждый знал, что делать, и это хоть немного удерживало нас от хаоса.

Правда... напряжение создавали не только фантомы. Временами я ловила на себе странные взгляды взрослых — настороженные и полные недоверия. Само собой, не все пялились на меня, как на врага, но значительная часть родителей всё же была поймана с поличным. Кто-то прятал глаза, кто-то делал вид, что занят перезарядкой оружия, но я всё равно всё видела. И хоть я понимала, что сейчас не время выяснять отношения, внутри всё равно неприятно сжималось. Мне ничего не оставалось, кроме как игнорировать подобное поведение: мало ли что они могли там себе надумать.

Айден за всё это время так и не очнулся. Я старалась не думать о худшем. Успокаивало лишь то, что причиной потери сознания были вовсе не новые травмы. Парень отключился, потому что слишком много двигался со своими не зажитыми ранами, при чем полностью игнорируя своё состояние. И всё же... каждый раз, когда я бросала взгляд на его неподвижное тело, становилось тревожно. Хотелось, чтобы он хоть как-то подал знак — моргнул, шевельнулся, что угодно. Но вокруг были только выстрелы и глухие звуки шагов.

«Я чувствую знакомую ауру недалеко от нас... Логан!»

— Логан уже идёт сюда! Кажется, он нашёл нам безопасное место! — крикнула я, резко опуская автомат, чтобы перезарядить.

— Хорошо! Готовимся отступать! — Эшлин быстро осмотрела всех, потом кивнула маме и направилась к Бену с Тайлером, проверяя, чтобы никто не остался без прикрытия.

— Да откуда ты это знаешь?! — голос прорезал шум выстрелов, заставив меня вздрогнуть. Мама Айдена стояла чуть в стороне, держа нож так, будто сама не знала, зачем он ей нужен. — Парня ещё нет, а ты уже уверена, что он вот-вот придёт за нами! Как ты вообще знаешь наперёд, где эти монстры?!

Я моргнула, не сразу понимая, что она действительно обращается ко мне.

— ...Чего?.. — вырвалось тихо, почти шёпотом.

— Джессика, прекрати! Сейчас не время... — мама Бена мягко положила руку на плечо сестры, но та чуть отшатнулась, будто обожглась.

Увидев дрожащие пальцы Джессики, я нахмурилась. Её губы побелели, глаза метались между остальными, задерживаясь на мне и Эшлин. Она глубоко вздохнула, явно пытаясь взять себя в руки, но страх всё равно выдавал её с головой.

Я стояла в ступоре, глядя в пол и переваривая сказанное. Я не понимала, почему она вдруг взяла и высказала всё это именно сейчас — прямо посреди боя. Всё это время Джессика молчала, только вскрикивала, когда фантомы подбирались слишком близко. А теперь... ей вдруг не понравилась моя «особенность». А что конкретно её не нравится? Моё восприятие? То, что я чувствую то, чего не видят другие? Что я могу определять местонахождения людей и монстров?

Голоса взрослых превратились в глухой шум, как будто всё происходящее было где-то далеко, за плотным стеклом. Они спорили между собой, что-то обсуждали, но слова утопали в звоне крови в ушах. Я просто стояла, чувствуя, как усталость и раздражение постепенно смешиваются с каким-то странным равнодушием.

Вдруг я услышала шаги совсем рядом. Из тёмного коридора выбежал Логан.

— Я нашёл! — крикнул он, поднимая карту доступа над головой. — Я... нашёл нам безопасное место!

— Отступаем! Все за Логаном! — скомандовал папа.

Решение было принято мгновенно. Айдена быстро поместили в кресло Тайлера. Юноша был без сознания, так что его должен был кто-то придерживать, да и таскать одно кресло было гораздо проще и быстрее, чем два. Тайлеру эта затея не понравилось, но, несмотря на это, он всё же помогу Айдену не удариться лицом об пол. Сумку с припасами Бен взял на себя, готовясь вести парней в нужном направлении.

Первыми за Логаном рванулись Наоми и Уильям. Женщина всё так же крепко прижимала к себе свою дочь, боясь отпустить её, а отец семейства слегка подгонял супругу. За ними — дедушка и бабушка Логана, цепко держась друг за друга. Вслед за стариками, чуть спеша, побежала Тейлор, защищая Бена спереди; за ними подтянулся сам Бен с креслом.

Эшлин бежала сзади, заслоняя тыл и одновременно контролируя строй. Следом — Джессика и Дэниэл, напряжённо сжимая оружие. Родители Айдена не переставали поглядывать на своего сына в кресле. За ними бежали мама и папа, всё время подгоняя впереди бежавших супругов. Мама близнецов Мариана бежала следом за моими родителями. Женщина слегка замешкалась, когда Бен увёз раненого сына. И последней в цепи бежала я, прикрывая тыл.

Бежать цепочкой, как по мне, была самая безопасная мысль. Таким образом сзади идущие могли наблюдать за теми, кто впереди. В случае, если кого-то впереди схватят, то сзади идущий это сразу заметит. Правда, меня эта тактика не касалась.

— Не отстаем! — дала команду мама.

— Осторожно, впереди фантомы! — крикнула я, мгновенно реагируя на вспышки их аур.

Грохот выстрелов раздался со всех сторон, отдаваясь в стенах и гулко вибрируя в груди. Определить источник было почти невозможно — казалось, пули летят сразу отовсюду. Сзади показался хвост из фантомов, чёрные силуэты мелькали во мраке, будто вырастали из воздуха. Немедля ни секунды, я развернулась и открыла огонь, отбрасывая их всё дальше от себя. Металл ствола обжигал ладони, отдача сотрясала руки, но я не могла останавливаться. Монстров становилось всё больше, и каждая секунда требовала полной концентрации — одно неверное движение, и я окажусь в их когтях.

Через какое-то время непрерывной стрельбы фантомы прекратили наступать. Я стояла, тяжело дыша, ощущая, как плечи сводит от напряжения. Пальцы онемели от холода оружия. Само собой, я уничтожила не всех монстров, но ближайшие больше не представляли нам угрозы. Осталось лишь догнать остальных, но лучше сделать это как можно скорее.

«Фантомы нападают со всех сторон. Нужно следить не только за задом, но и по сторонам смотреть... Коридоров и поворотов в этом здании полно, поэтому любой неверный шаг может стать последним...»

— Ты в порядке?.. — прохладная рука аккуратно коснулась моей.

Я вздрогнула, резко обернувшись. Первое, что сразу бросилось в глаза, — пара карих глаз.

Взгляд был тёплый и на удивление спокойный. На мгновение мир будто остановился. В этом взгляде не было паники, ни намёка на страх, только тихая решимость и... забота? От этого в груди стало непривычно спокойно, а тепло разлилось по всему телу... Этот взгляд показался мне больно знакомый. Где-то я видела его раньше. Но где?

И лишь спустя секунду я поняла, кому они принадлежат. Передо мной стояла мама близнецов — Мариана Эрнандес. В её руке поблёскивал металлический молот, но даже оружие не делало её взгляд холоднее. Несмотря на то, что вокруг царил полный хаос, женщина оставалась спокойной.

— Вы?.. Я думала, вы убежали с остальными... — выдохнула я, чуть ослабив хватку на оружии и оглянувшись.

— Лучше не разделяться, так что я решила дождаться тебя, — женщина склонила голову набок и сощурила глаза, явно над чем-то задумавшись. — Тебя... Крис зовут, да?

«Она выбрала не очень подходящее время для этого...»

— ..Меня зовут Криста, но, если вам так угодно, можете звать меня Крис. Мне без разницы, — я слегка встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, но тут же напряглась. Недалеко от нас вспыхнули новые ауры фантомов. Судя по их перемещению, они мчались прямо к нам.

«Нужно поскорее уходить, пока они не пришли сюда...»

— Ты их чувствуешь? — Мариана подошла ближе, её карие глаза сверкнули живым интересом, почти с азартом. Я отшатнулась, чувствуя, как напряжение стекает в каждый мускул.

— .Да. Нам лучше уйти отсюда... — я обернулась и заметила фантомов, которые замерли, словно изучая нас. Их взгляды были пустыми, но в них чувствовалось желание убить, и на секунду мороз прошёл по моему позвоночнику. Они уже нашли нас.

Я моментально подняла автомат и нажала на курок, но вместо привычного грохота раздался только глухой щелчок — обойма была пуста. Я судорожно нажимала на курок, надеясь, что ошиблась и патроны всё же были, но с каждым щелчком злость только нарастала.

«Да вы серьезно?! Почему именно сейчас?! Так и думала, что нельзя доверять этим грёбанным автоматам, чтоб они провалились!»

— Чёрт... — я с яростью отбросила оружие в сторону; эта железка сейчас будет не больше, чем лишним грузом.

— Это не хорошо... — проговорила тихо Мариана.

Фантомы начали медленно надвигаться, их худые руки тянулись, словно цепляясь за воздух, головы слегка наклонены, изучая цель. Они будто специально тянули время и наслаждались нашей безысходностью. Не делая резких движений, я аккуратно вытащила ножи их чехла. Мы принялись аккуратно пятиться назад, увеличивая дистанцию.

— Нужно бежать, — я начала постепенно ускорять шаг, подталкивая женщину, — ...сейчас!

Я схватила Мариану за руку и резко дернула на себя, заставив бежать. Благо, я ещё могла чувствовать ауры взрослых и ребят, так что было не трудно определить, где они сейчас находились. План здания я более-менее помнила, поэтому надеялась, что к тупику мы не прибежим.

Я чувствовала, как Мариана с трудом успевала за мной. Топот сливался с биением сердца, фантомы бросились за нами, иногда сталкиваясь друг с другом. Их худые тела мелькали в темноте, руки тянулись в нашу сторону, а рты раскрывались ещё шире. Мариана спотыкалась и тяжело дышала, но всё равно пыталась поспевать за мной, крепко сжимая молот в руке.

Мои мышцы ныли от боли, но я не могла позволить себе замедлиться, так что оставалось только терпеть боль. Но даже так некоторые твари всё же настигали нас, поэтому нам приходилось бежать и обороняться одновременно. Постепенно я заметила, как наш темп бега начал снижаться, а толпа фантомов становилась всё ближе к нам. Дело дрянь. Если мы продолжим в том же духе, тогда твари рано или поздно догонят нас, и тогда я навряд ли смогу защищать себя и женщину одновременно...

«Впереди фантомов вроде нет...значит она может добежать, если я выиграю ей время...»

Крепко сжав зубы, я резко остановилась, толкнула женщину вперёд и отпустила руку, из-за чего она чуть не рухнула на пол.

— Бегите! По коридору прямо, третий поворот налево, потом снова прямо, и последний поворот направо — там встретите остальных. Я прикрою вас, и ни за что не останавливайтесь! — я быстро развернулась к ней спиной, выставив ножи, чувствуя, как каждая клетка тела готова к атаке. — Не медлите!

Мариана замерла, на секунду задержав дыхание. Скорее всего, она уже не раз пожалела о том, что осталась со мной, а не последовала за своими детьми. Я услышала, как женщина побежала в нужном направлении, но тут же остановилась. Не прошло и пяти секунд, как она подошла ближе ко мне и встала плечом к плечу, ухватившись двумя руками за молот.

— Что вы...

— Какие у тебя шансы против этих тварей в одиночку? Ты должна вернуться живой к своим родителям... — её лицо стало холодным, уверенным, руки сжимали молот, мышцы на шее напряглись, глаза сфокусировались. Спорить было бессмысленно. Зная близнецов, она точно не станет слушать.

Я сильнее сжала рукояти ножей, почувствовала резкую боль в боку и ноющие мышцы, но эмоции отступили — осталась только холодная концентрация, как будто весь мир сжался до этих нескольких метров коридора и худых фантомов, которые с большой скоростью приближались к нам. Я ждала их, наблюдая за каждым движением, каждым колебанием их тёмных тел. Так как у женщины не было фонарика, я отдала ей свой. В любом случае Мариане он был нужнее, чем мне.

Наконец фантомы оказались достаточно близко. Мариана тут же шагнула вперёд первой — короткое, уверенное движение, и молот с глухим звуком врезался в плечо фантома. Раздался руст. Тело монстра выгнулось, пошатнулось, но не упало. Второй фантом метнулся сбоку, и я едва успела уйти в сторону — удар прошёл буквально в сантиметрах от головы, когти срезали воздух. Я перехватила ножи, вонзила один ему в живот, другой — в шею, но тварь не остановилась. Только чёрная кровь хлынула на мои руки, горячая и липкая. Я быстро выдернула клинок и ударила снова — прямо между глаз. Лезвие застряло в кости, я выдернула его с усилием, чувствуя, как по ладони скользит рукоять, липкая от крови.

Твари шли волной, один за другим. Худые тела двигались рывками, точно марионетки, которых дёргают за рваные ниточки. Мариана не отступала — каждый её взмах был как удар молнии. Молот ломал рёбра и конечности, выворачивал шеи. Чёрная кровь брызгала, заливая пол, стены, её лицо. Она даже не моргала, заставив меня удивиться её жестокости.

Я прикрывала её сбоку, ловила фантомов, пока те пытались обойти нас или окружить. Один прыгнул в мою сторону — я снова успела уйти в сторону, чувствуя, как когти прошли у самого плеча. Я делала резки разворот, после чего ударила ногой в живот, а ножом — в висок. Кровь хлынула фонтаном, обожгла кожу. Ещё один вцепился в ногу — когти, холодные и сильные, впились в ткань, оставив раны на коже. Я ударила ногой, выбила ему колено, из-за чего раздался хруст. Он упал, но всё ещё тянулся ко мне.

Мариана с разворота ударила молотом — череп разлетелся, чёрная масса брызнула, осыпав нас обеих. Мы сражались плечом к плечу достаточно долго, уворачиваясь и убивая тварей.

Но фантомов было слишком много. Силы постепенно начали покидать нас. Один монстр схватил меня за плечо, швырнув к стене. Воздух выбило из лёгких, по спине пробежала боль, в ушах зазвенело. Я вслепую ударила ножом и почувствовала, как лезвие вошло во что-то мягкое и тёплое. Монстр дёрнулся, отшатнулся, но сразу же другой рванул вперёд. Я подняла руку, перехватила его запястье, вывернула, ударила коленом в живот, потом в горло. Он хрипел, но всё ещё пытался дотянуться до меня, пока я не вогнала нож в висок и не провернула.

Мариана сражалась где-то рядом. Каждый её удар был точным, тяжёлым. Она знала, куда бить, чтобы обездвижить фантомов. Её движения были почти бесшумными — только удары, треск костей, шлепки чёрной крови о пол.

Я попыталась перевести дыхание, но не успела — один из фантомов налетел сбоку и прижал меня к стене. Когти впились в плечо, где находились ещё не зажитые раны. Боль вспыхнула, я зашипела, чувствуя, как ногти разрывают кожу. Фантом был слишком близко, я видела его пустые белые глаза, видела, как щеки разрывает от улыбки. Рука дрожала, но я вонзила нож под подбородок, до самой рукояти. Монстр выгнулся, хрипя, и обмяк.

Но в тот же миг я заметила, как двое других повалили Мариану на пол. Один прижал её за плечи, другой обхватил шею, пытаясь не задушить, а сломать. Женщина билась, молот упал из руки. Что-то будто щёлкнуло у меня в голове. Я рванулась к ней, отбросив труп фантома, который всё ещё висел на моём клинке.

Адреналин перекрыл боль. Всё тело ныло, но я не чувствовала ни усталости, ни страха. Только ярость. Я прыгнула вперёд, обрушилась на фантома, что душил её, сбивая его с женщины. Фантом упал лицом в пол. Немедля ни секунды, я села на него верхом, прижимая к земле. Лезвие вошло в спину, я провернула нож и вырвала, чтобы ударить снова. И снова. И снова. Я вонзала лезвие в спину фантома, пока его тело не обмякло.

Второй фантом повернулся ко мне, но я не дала ему и секунды — резкий удар ножом в горло, потом в глаз. Его рука упала на моё плечо, тварь ещё дёргалась. Я схватила его одной рукой за шею, а второй вогнала лезвие прямо в висок. Безжизненное тело повисло на моём ноже.

Тишину нарушало только тяжелое, рваное дыхание. Фантомов рядом больше не было. Отшвырнув труп подальше от себя, я упёрлась ладонью в пол, чувствуя, как дрожит всё тело. Мариана кашлянула, её шея была вся в следах от когтей.

— Вы целы?.. — прохрипела я, отводя взгляд.

— ...Да, — женщина вытерла кровь со своей щеки, оставив тёмный след.

Я кивнула, пытаясь перевести дыхание. Пол был усеян трупами фантомов. Их худые, изломанные тела лежали, как выброшенные куклы, а тёмные лужи блестели под светом фонарика, который теперь держала Мариана.

— Нам нужно уходить, — сказала я глухо. — Остальные уже далеко.

Я осторожно поднялась с пола, стараясь не делать резких движений. Каждый вдох отдавался болью в боку, мышцы ныли при каждом движении. Под ногами хлюпнула чёрная кровь фантома. Я медленно повернулась к женщине и протянула ей руку. Мариана без колебаний схватила её — крепко и решительно, но в её пальцах чувствовалась дрожь. Она поднялась, шагнула к молоту, лежавшему чуть в стороне, и наклонилась, поднимая его с пола.

Я наблюдала, как она выпрямляется, как крепко сжимает рукоять. Плечи дрожали, дыхание было неровным, но взгляд уже изменился. В нём больше не было той жестокости, с которой она только что разбивала черепа фантомов. Теперь там читалась собранность, забота и тепло — будто за короткое мгновение в ней снова проснулась та, кого я видела до нападения.

— Пойдём, — тихо выдохнула она.

Мы не тратили время на разговоры, просто сорвались с места и побежали, едва удерживая равновесие. Против второй волны мы не выстоим, так что лучше не терять время и не нарываться на неприятности. Коридор казался бесконечным лабиринтом. Поворот за поворотом, одинаковые двери и тьма, где единственный источник света был фонарик. Вдали раздавались приглушённые удары и выстрелы: то ли откуда-то снизу, то ли из других помещений.

Между звуком наших шагов и эхом дыхания повисла тяжёлая тишина — тревожная, вязкая. Я ловила себя на мысли, что стараюсь не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть тени на стенах или мелькнувшие силуэты позади. Мне не хотелось вновь встретить этих тварей, что уж говорить об убийстве. Каждый шаг отзывался болью в боку, но я гнала её прочь, не позволяя себе сбиться с ритма.

Когда впереди показался свет от фонарей, я замедлила шаг — и почти сразу услышала знакомые голоса. Мама. Эшлин. Логан. Их силуэты вырисовывались на фоне открытой двери. Они махали нам руками, призывая ускориться. Сердце дёрнулось, словно внутри вспыхнула надежда. Мы с Марианой переглянулись — и, не сказав ни слова, ускорились. С каждым шагом свет становился ярче, а голоса — ближе.

Мариана первой вбежала в комнату, я — следом. Как только мы переступили порог, кто-то сразу захлопнул за нами двери. Я остановилась, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь. Воздух здесь был тяжёлым, спертым, пах пылью, бумагой и железом. Я подошла к столу посреди комнаты и облокотилась на него, опуская голову. Сердце всё ещё грохотало в висках, пальцы подрагивали, пот медленно стекал по щеке.

Спасены.

Судя по дыханию остальных, они тоже только недавно нашли это убежище. Значит они могли и не заметить нашей пропажи. Эшлин и Тейлор сидели на полу у двери, уткнувшись лбами в колени, а Логан стоял рядом, сгорбившись, будто несёт невидимый груз. Мама отложила в сторону винтовку, точно так же пытаясь отдышаться.

Я уселась на край стола, свесив ноги. Дерево подо мной жалобно скрипнуло. Комната, судя по всему, была какой-то служебной — шкафы с документами, старые компьютеры, заваленные пылью папки.

Пальцы сами потянулись к ножу — клинок всё ещё был в чёрной крови. Я задумчиво провела по металлу. Напряжение внутри никак не спадало.

Краем глаза я заметила, как Лили слезла с рук Наоми и побежала к своему брату. Она запрыгнула к нему на шею, обняв его так, будто боялась отпустить. Бен, уловив движение, тут же подхватил её и заключил в свои объятия, поглаживая по голове, но взгляд его сразу упал на Мариану. На шее женщины виднелись кровавые полосы от когтей. Он достал аптечку, сделал шаг к ней и кивнул — молча предлагая помощь.

Мариана на секунду поколебалась, но потом слабо улыбнулась и позволила ему обработать раны. Сейчас я наблюдала, как Бен замачивал вату перекисью водорода, а Лили, как взрослая врачиха, аккуратно проводила ею по порезам женщины, иногда фукая, чтобы не болело. Смотрелось это очень мило, только было странно видеть подобное посреди этого кошмара. И ведь не скажешь, что буквально пять минут назад мы могли умереть.

Я перевела взгляд в сторону близнецов и увидела их напряженные лица. Раны на шее матери заставили обоих занервничать, но, как только те увидели, что Мариана в надёжных руках Бена и Лили, слегка успокоились. Не вооруженным глазом было заметно, как их плечи опустились от облегчения.

— Раз мы теперь в безопасном месте, кто-нибудь может объяснить, что здесь вообще происходит? — Логан вопросительно уставился на нас.

— Вот уж нет, дайте сначала нам объяснение! Почему Айден в полуживом состоянии?! — Джессика и Дэниэл обеспокоенно осматривали своего сына с ног до головы, пока Тайлер отпихивал его голову подальше от себя. — Разве вы не говорили, что в этом вашем измерении раны быстрее заживают?! Он будто и не оправился после...

Джессика осеклась, прикусив губу, слова застряли в горле. Факт того, что Айдену на голову упали обломки потолка, и от этого он погиб, сильно повлияли как на женщину, так и на отца семейства. А теперь, видеть своего сына в не очень хорошем состоянии было...тяжело. Видимо, она рассчитывала на то, что раз время и заживление ран действует иначе, то за пару ночей с её сыном всё будет хорошо. Если бы это действительно было бы так, я бы сейчас не терпела ноющую боль в теле от падения с обрыва.

Было видно, что Тайлеру было не в кайф делить кресло вместе с блондином, но даже так он не вышвыривал парня, хотя давно бы уже мог это сделать. Когда примерно очнётся Айден мы не знали, и родители юноши, ясное дело, чертовски переживали за его жизнь.

— У него такое состояние, потому что отказывается следовать инструкциям и слушать приказы, — коротко ответила Эшлин. — Хотя он не один такой в нашей дружной компании.

На слова Эшлин я лишь закатила глаза. В чем-то она была права, в нашей команде упрямцев хоть отбавляй, но чтобы рисковать своим здоровьем и жизнью ради веселья...этого титула достоин только Айден.

— Что ж... — я спрыгнула со стола и вскинула руки вверх, слегка потянувшись, — видимо, пришла ваша очередь всё нам рассказывать.

— ..Ну мы и сами не совсем всё понимаем, но сейчас это не так важно...

Не успела я и понять, что он имеет в виду, как вдруг оказалась в кольце его рук. Папа не дал мне ни секунды ни на слова, ни на осознание — просто шагнул вперёд и прижал к себе так крепко, что у меня перехватило дыхание. Его пальцы вцепились в спину, будто он боялся, что я снова исчезну. Я почувствовала, как его грудь тяжело поднимается и опускается, как неровно он дышит. От него пахло чем-то родным, домашним, уютным. Только сейчас я заметила, как Эшлин была заключена в эти объятия вместе со мной.

Через секунду рядом оказалась мама. Она даже ничего не сказала — просто прижалась к нам, старясь обнять всех троих членов семьи разом, но выходило это с трудом. Её руки дрожали, а лицо утонуло в волосах сестры. Я услышала её тихий всхлип, едва различимый, но от этого в груди становилось только больнее.

— Мы скучали... — прошептал отец, положив ладонь мне на голову и чуть прижав к себе.

От этого жеста сразу нахлынули воспоминания: как родители часто пытались меня таким образом утешить, как подбадривали, всегда были рядом. Когда ещё не было всего этого ужаса. — Я так рад, что вы живы...

Его голос сорвался на последних словах. Я подняла глаза и увидела, как он с трудом удерживает слёзы.

Все силы, на которых я держалась, будто вырвало с корнем. Горло сжалось, а внутри образовался ком. Нос начало щипать, а глаза наполнились влагой, и я, не в силах больше сдерживаться, уткнулась в отцовскую грудь. Я почувствовала приятное, давно забытое тепло, которое разливалось от груди по всему телу. Мамины пальцы, скользящие по моей спине, дрожали, но не отпускали ни на секунду. Эшлин прижималась с другой стороны, и в какой-то момент мы все просто стояли, не говоря ни слова — молча обнимались, слушали, как стучат наши сердца.

Мама тихо шептала что-то бессвязное — вроде «всё хорошо, всё уже позади» — и я впервые за долгое время поверила этим словам, пусть и не полностью. Всё вокруг будто растворилось: стены, тусклый свет от фонариков, голоса позади, другие люди. Остались только мы и наша семья.

Горячие, солёные слёзы катились сами собой, оставляя мокрую дорожку и падая папе на футболку. Я не вытирала их — просто позволяла течь. Сейчас можно было не сдерживаться. Внутри всё наконец отпустило: страх, злость, боль, ненависть. В голове начали мелькать воспоминания о Лукасе, об экспериментах, а том, что я могла больше не проснуться. Я помню ту боль, которую испытывала тогда, но теперь...мне не страшно. Я почувствовала ком в горле. Мне хотелось разрыдаться, выплеснуть все эмоции, которые я тогда испытала, пережила.

Я чувствовала, как сердце отца бьётся у меня под ухом, медленно, тяжело. Его рука всё ещё лежала на моей голове — уверенно, бережно. Мама гладила нас обеих по волосам, будто пыталась убедиться, что это не сон, что мы действительно здесь, живые. Было ощущение, будто впервые за все эти дни я смогла вдохнуть по-настоящему. В груди разлилось то самое чувство, которое я почти забыла — ощущение дома.

— Я и не знала, что ты тоже сменила прическу, — мама подняла часть моих распущенных коротких волос.

— Меня заставили.

***

Все постепенно разошлись по своим местам: кто-то сидел на стульях возле центрального стола, кто-то решил просто постоять, прислонившись спиной к стене. Я же снова заняла своё первоначальное место на столе. Когда все смогли хоть немного расслабиться, в комнате повисла странная тишина. Никто не знал, с чего начать разговор. Вопросов накопилось слишком много, а вот ответов не хватало даже на половину. Но было очевидно, что каждый из нас хотел разобраться, что здесь происходит и как до этого дошло.

Папа взял инициативу на себя и решил рассказать нам всё, что знал сам. По его словам, мужчина ожидал нас в машине возле школы, когда мы собирались пойти к тренеру по поводу ключей. А дальше всё пошло не по плану.

На него напали. Несколько человек в чёрных костюмах выбили окно в двери машины и пытались схватить мужчину. Папа, само собой, отбивался и даже пытался выпытать информацию у нападающих: кто они и какие цели преследуют. Но он не заметил, как несколько человек бесшумно подкрались к нему со спины. Папу схватили и ввели какое-то вещество, из-за которого его почти сразу вырубило.

Очнулся он уже в комнате, что больше смахивала на клетку. Там же находились и остальные взрослые, а с ними посадили и Лили. Как выяснилось, на дом семьи Айдена точно так же напали. Мама пыталась защититься, а другие взрослые хотели ей помочь, но нападающие превысили их числом. Даже Айдену вкололи седативное, хотя он и так был без сознания.

«Значит, они спланировали всё заранее...»

Эти люди, судя по всему, давно следили за нами. Нападение произошло именно в тот момент, когда мы были отдельно от родителей. Они будто знали, где и когда мы будем. А дальше мистер Томас просто привёл нас в свою ловушку, пока остальные нападающие хватали взрослых, Тайлера, Айдена и Лили. Но...почему они решили похитить нас именно сейчас...?

Позже папа рассказал и про их нового знакомого — Чарли. Мужчина сидел в клетке напротив полностью один и, как и остальные, понятия не имел, где находится. Он поделился тем, что знал: в их блоке держали ещё нескольких пленных, но точного количества он не мог назвать. Только добавил, что те, кого уносили «наверх», больше не возвращались.

По мыслям Чарли, это помещение было создано для экспериментов над людьми, что-то вроде научного комплекса. Все заточенные люди были в какой-то степени ментально больны, и Чарли не считал себя исключением. Такие люди слышали звуки, которых на самом деле нет, видели галлюцинации... Мысли Чарли крутились вокруг разных выводов: от находки лечения или лекарства ради собственной выгоды неэтичными методами и до использования, как рабов.

Но мужчина сказал, что все видят и слышат одно и то же. Фигуры, похожие на тени, и аномально звенящие звуки.

— Полная чушь, — хмыкнул Тайлер, скрестив руки. — Нас они ментально больными не считали. Просто заливали какую-то чушь про «зомби-гриб» или что-то в этом духе.

Я опустила взгляд на пол, стараясь осмыслить всё услышанное.

— Да, но, как и других пленных, они пытались убедить нас, что всё, что мы видим и слышим, лишь галлюцинации, — тихо проговорила я. — Даже учитывая тот факт, что все видят одно и то же. Ментальная болезнь или зомби-гриб — обе теории звучат, как бред... Но почему этих заключенных уносили наверх?

— Наверху находятся либо работники, либо инфицированные, либо люди в коме. Только мы семеро были исключением, — вмешалась Эшлин, её голос звучал ровно. — Видимо, остальных принесли снизу... и что-то с ними сделали, чтобы те потеряли сознание, пока не станут заражёнными.

Я невольно сжала руки на коленях.

«Не удивлюсь, если в этом замешан Лукас...» — мысль сама закрутилась в голове. Этот человек любил проводить эксперименты, а здесь всё на блюдечке — комплекс, подопечные снизу... Но зачем им всё это?

— Постойте, — Логан слегка нахмурился, вопросительно уставившись на родителей. — А как вы сами оказались в этом... измерении?

— Не знаем. За всё время нашего заточения мы не могли придумать, как нам сбежать. Но прошлой ночью, — мама напряглась, — вокруг стало слишком тихо, даже Чарли не было в свой клетке. Мы звали охранников, но никто не отвечал. Спустя день мы смогли отворить решетку с помощью подозрительных навыков взлома. А там уже у входа на лестницу нашли оружие и боеприпасы охранников. Мы подобрали, что лежало, отыскали ближайшую кладовую и вооружились. Майк пошёл на разведку, но нас вдруг окружили эти твари. А потом из ниоткуда появились вы.

— И вовремя, — вставила я, вспоминая, как мы влетели в тот коридор. — Там целая толпа приближалась.

В помещении снова воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать. Каждый думал о своём, хотя думать-то особо не о чем — всё равно ни один ответ не складывался в цельную картину. Информации стало больше, но ясности — меньше. Мы по-прежнему не знали ни истинных целей этих людей, ни их планов. Что уж говорить о побеге из этого места.

Чтобы найти хоть что-то полезное, нам снова придётся зарыться с головой в документы и базу данных. Только вот сомневаюсь, что там будет что-то стоящее. В прошлый раз, когда мы разбирались с бумагами, полезного было крайне мало, а в данных Лукаса больше не было смысла капаться. Мы уже видели его личные файлы. Всё, что нашли — отчёты, списки, фотографии... и моё имя среди «объектов». После этого сложно поверить, что настоящие ответы лежат где-то на поверхности.

Но всё равно — попробовать стоит. Мало ли в этом помещении будет что-то важное...

— ...Эй, Эш. Откуда у тебя эти шрамы, — тихо спросил папа у Эшлин, взяв её руку со светлыми царапинами до локтя.

— Пустяки. Получила в тот день, когда всё это началось. Несколько месяцев назад, вроде... — Эшлин оглядела свой шрам, как что-то незначимое. — У других они тоже имеются...

Взгляд отца потускнел. На лице отразилось что-то между виной и усталостью. Он долго молчал, будто каждое слово дочери добавляло ему тяжести. И это было не удивительно — по их ауре я ясно чувствовала, как взрослые тонули в чувстве вины. В доме они не раз извинялись за то, что не были рядом, пока мы выживали каждую ночь.

— Крис, у тебя тоже? — спросил он, переводя взгляд на меня.

— Ну... после падения остались травмы, но они уже заживают, — сказала я, пожав плечами. — Ничего серьезного. Всего лишь несколько зашитых ран и пара порезов.

— Ч-чего?! — отец округлил глаза и метнул взгляд на Эшлин. Та лишь кивнула. — И это ты называешь «ничего серьёзного»? Ты ведь сражалась с этими тварями, защищалась, и... — он осёкся, будто что-то вспомнил. — Подожди, а когда ты пыталась меня убить при первой встрече... я ведь не...сделал вам с Эшлин больно?

— А? — я моргнула, не сразу поняв, к чему он клонит. — Когда я пыталась тебя убить? Ты про тот раз в коридоре, когда мы нашли тебя с Эшлин?..

— Ага... — он выглядел так, будто боялся услышать ответ.

— Ну... ты, конечно, тогда оборонялся неплохо, — я задумалась, вспоминая произошедшее, — но не то чтобы избивал.

— Простите, — он поднял руки, словно оправдываясь. На лице проступила паника, виноватость, растерянность — всё сразу. Его взгляд останавливался то на мне, то на Эшлин. — Я вас не узнал, клянусь!

— Да ладно, не переживай, уже не так сильно болит.

— Значит, болело?! Сильно?!

«И зачем я это сказала?..»

— Пап, — я тяжело вздохнула, выставив руки вперёд, — всё в норме.

Мама стояла неподалёку, прислонившись спиной к стене. На лице у неё была тёплая, почти умиротворённая улыбка — но глаза выдавали тревогу, а на лице читалась усталость. Я смотрела на них обоих и уже начинала жалеть, что вообще обмолвилась о своих травмах. Но я, честно, не думала, что отец так отреагирует и так остро воспримет эту информацию — для меня-то всё это уже стало чем-то привычным. Эти шрамы, кровь, бинты, порезы... я с ними давно смирилась и уже даже перестала так ярко реагировать на боль. Тем более, не малая часть порезов уже успела зажить, от некоторых даже следов не осталось. Но для него это, похоже, звучало как самый настоящий кошмар.

Я понимаю — он родитель. Такая тревога естественна, особенно учитывая происходящее. Но, чёрт, со мной ведь всё хорошо! Боль уже не такая сильная, швы держатся нормально, я стою на ногах, даже оборонятся могу. Что ещё ему нужно?

Иногда мне казалось, что папа видит во мне не человека, а стеклянную фигуру, которую нельзя ни тронуть, ни оставить без присмотра. Правда, это касалось не только меня, но и сестры. Помню, бывали неудачные случаи во время занятий танцами: Эшлин один раз получился сильны вывих, после которого даже ходить нормально не могла. Так папа ведь боялся, что это перелом и требовал срочно ехать в больницу. Мама потом еле смогла его успокоить...

— ..Айден сделал снимок карты с ноута на телефон, который мы нашли? — поток мыслей прервал голос Эшлин. Рыжеволосая поднялась с пола и направилась к блондину.

— Да, — коротко ответил Логан.

Не успела рыжеволосая взять телефон из бронежилета Айдена, как тот резко распахнул глаза. Его тело дёрнулось, словно кто-то ударил током. В следующее мгновенье Айден вцепился в руку Эшлин, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Лицо парня было слегка напуганным, а пальцы сомкнулись на запястье Эшлин так крепко, что та слегка поморщилась. Айден вертел головой, быстро осматриваясь по сторонам. Взгляд метался с одного человека на другого, а после задержался на рыжеволосой.

— Че происходит? Где мы? — быстро начал спрашивать Айден.

«А вот и спящая красавица очнулась»

— Я просто хотела посмотреть карту, которую ты сфоткал на телефон, — спокойно произнесла Эшлин, стараясь не делать резких движений. Резкое пробуждение Айдена, видимо, немного испугало рыжеволосую.

— Добро пожаловать обратно на нашу грешную землю. А теперь свали с моей коляски, — сухо бросил Тайлер и, не церемонясь, выпихнул его ногой из своего законного места.

Блондин, всё ещё держа Эшлин за руку, полетел лицом в пол и потянул девушку за собой, больно ударяясь об пол.

— Эй, засранец! Мой сын ранен! С какого перепугу ты его пихаешь?! — вскочила с места Джессика, почти опрокинув стул, на котором только что сидела.

— Почему это Тайлер засранец? — заступилась Мариана, вскинув подбородок. — Это ваш сын вёл себя безрассудно. Он ведь сам своё кресло бросил, или я ошибаюсь?

«Правильно. Давайте теперь виноватых искать, ведь сейчас самое время!»

Я устало прикрыла глаза. Гул голосов снова наполнил комнату: кто-то кричал, кто-то оправдывался, кто-то пытался погасить конфликт одной фразой. Неужели нельзя хотя бы один день прожить без этих скандалов? Я уже еле терплю споры Айдена и Тайлера, которые, к слову, происходят буквально каждую ночь. Теперь подключились взрослые. Я не знала — высказать всё прямо сейчас или просто спрятать лицо в ладони и переждать прилив эмоций.

— Без ругани. Бесите, — одновременно проронили Эшлин и папа.

Эшлин в итоге оказалась на полу вместе с Айденом, прижатая рукой юноши, но это не помешало ей вызволить телефон из бронежилета парня. Девушка начала искать сфотографированную карту здания, и спустя считанные секунды желаемое отображалось на экране небольшого телефона с красным чехлом. Спрыгнув со стола, я подошла ближе к девушке и с интересом заглянула через её плечо в телефон. План здания с синим фоном и белыми линиями показывал несколько этажей, позволяя увидеть блок, где сидели взрослые, и верхний этаж, где были заперты мы. Комнаты, коридоры, лестницы...

Приглядевшись, я узнала некоторые помещения, в которых сама находилась. Как оказалось, комната, где проводили последний опыт со мной и заражённым, находилась как раз над клеткой, где держали родителей. А чуть дальше по коридору находилось помещение с заражёнными, если я не ошибаюсь. Не прям близко, но достаточно. А вот комната с электрическим стулом находилось почти в противоположной части здания.

В ту же секунду кто-то дернул меня за прядь волос — виновник оказался Айденом. Я стукнула его по рукам, он усмехнулся и не стал вставать, всё ещё прижимая Эшлин к полу. Парень ещё не до конца пришёл в себя после потери сознания, это было сразу видно по его лицу. Хоть улыбка была на лице, но вот глаза никогда не лгут.

— Это я втянула вас всех в неприятности. Сначала ребят в Саванне, а теперь и все остальные, — голос Эшлин прорезал тишину. — Это я виновата во всём.

Воздух будто стал плотнее. Айден мгновенно застыл и, не отпуская Эшлин, попытался принять положение сидя. Парень буквально сверлил взглядом Эшлин, но не потому, что считал её виноватой. Он хотел переубедить её. Тейлор подскочила к парню и пыталась помочь ему встать. Девушка пыталась как-то образумить рыжеволосую, поддержать, но выходило это плохо. Всё внимание было приковано к Эшлин. Она сидела на полу, опустив взгляд, всё ещё сжимая в руках телефон. Экран с картой слабо светился, отражаясь в её зрачках, но смотрела она куда-то сквозь него.

Я не слышала больше ни одного звука. Даже дыхание будто исчезло. Только её голос отдавался в голове эхом, словно повторялся изнутри. «Это я виновата. Вы здесь из-за меня». Я смотрела на затылок сестры, и где-то под рёбрами начало жечь. Пусь эта новость меня почти не удивила, но я всё равно до последнего надеялась, что это не правда.

Да, я догадывалась об этом. Догадывалась, но боялась сказать. Такое предположение возникло у меня ещё в тот день, когда Алекс рассказал о троих сотрудниках в коме после эксперимента с Эшлин. Уже тогда эти мысли закрадывались в мою голову, но теперь это подтвердила сама девушка.

Я видела её спину, опущенные плечи, пальцы, вцепившиеся в телефон, как в спасательный круг. Её молчание кричало громче любых слов. Но самое противное было то, что я прекрасно знала и понимала, что она чувствует. До мельчайших деталей. Я сама проходила через это. Когда Лукас впервые сказал, что ему нужен мой мозг, а потом пошёл дальше — за теми, кто был рядом: семья, друзья, их близкие. Когда я поняла, что из-за меня могут пострадать все, кто меня окружает. Что, если бы не я, они были бы в безопасности. И теперь Эшлин чувствует то же самое.

И даже зная, как ей сейчас тяжело, я не могла ей помочь. От этого становилось до тошноты противно.

Слов не хватало, а говорить, что это не её вина — глупо. Что я могу сделать для неё? Как помочь? Как поддержать? Как убедить, что произошедшее лишь случайность? Как бы я не пыталась придумать подходящие слова, как бы не хотела поддержать её, я не могла этого сделать. Нужно что-то сказать...

— Эш... — выдохнула я, едва слышно.

— Не надо драматизировать, — голос Тайлера раздался слишком громко для меня, заставив замолчать. — Раз ты затянула нас, значит, можно и вытянуть. Должен быть способ вытащить всех твоих жертв обратно в нормальный мир. Это ведь не конец света.

Я моргнула, не сразу поняв, что он вообще сказал. Это была типа поддержка или он решил подлить масло в огонь?

Но, на удивление, это сработало. Взгляд сестры снова стал прежним, а тяжёлое чувство вины будто резко ослабло. В ауре больше не ощущалось той тяжести, что была у неё буквально пару секунд назад. Неужели, это слова Тайлера так повлияли на неё?.. А ведь, если подумать, он сказал правильные и нужные вещи. Вместо отрицания вины лишь убедил, что всё можно исправить.

Честно, я ожидала, что он начнёт возмущаться и обвинять девушку ещё больше, ругаться, кричать, жаловаться, посылать всех к чёрту... Но это не произошло. Чудо или мистика?

— Не моим решением и желанием было втягивать сюда вас всех! — хмуро проговорила Эшлин, чуть расслабившись.

— Ладно, — фыркнул Тайлер, — тогда тем более переставай вести себя так, будто у тебя морковь вместо мозгов.

— Эш даже морковь не любит, дурья голова, — вставил Айден с самым серьёзным видом.

— Обязательно к моим словам придираться? — Тайлер раздражённо прищурился.

Парни начали спорить между собой, обсуждая... все прелести моркови и волосы Эшлин, а также их отличие и схожесть. Нет, я, конечно, рада за них — нашли интересную тему для разговора и устроили целые дебаты на всю комнату, что теперь родители пялились на нас, как на дебилов. Но какая, к чёрту, морковь?! Эшлин ведь ещё минуту назад была мрачнее тучи, а они решили обсудить её волосы и сравнить её с морковью? Им совсем делать нечего?

Девушка сидела на полу, облокотившись спиной о мои ноги, и со смирившимся видом наблюдала за ними — будто просто приняла тот факт, что её волосы стали поводом для очередного спора. Айден уже успел вскочить с пола и теперь стоял почти вплотную к Тайлеру, размахивая руками и доказывая свою точку зрения с таким пылом, будто от этого зависела судьба человечества.

Я потеряла суть разговора ещё где-то на моменте, когда Тайлер попытался заткнуть монолог Айдена и послать его на три буквы. Но это не помогло. Теперь, судя по отдельным словам, они обсуждали мандарин. Затем апельсин. Хурму?.. Папайю?!

— Как они так быстро сменили тему?.. — Логан стоял где-то за мной, наблюдая за этой сценой с тем самым выражением лица, что и у меня.

— Я без понятия. Но не думаю, что это скоро закончится, — я тяжело вздохнула, скрестив руки на груди. — Сейчас они ещё до тыквы с манго доберутся... и, может быть, тогда успокоятся.

— Я думала, вы круче, — тихо заметила Лили, не отрывая взгляда от парней.

— Прости, что разочаровали, — ответила Тейлор, нервно улыбнувшись. — Но обычно мы и правда круче. Просто... сегодня у нас, видимо, исключение.

— Ага. И это исключение длится уже несколько месяцев, — пробурчала я себе под нос.

— Ну, не всё так плохо... — осторожно заметил Логан, пожав плечами.

— А ты в этом точно уверен? — Лили склонила голову набок, наблюдая, как спор заходит в новую фазу: теперь они, как я и предсказывала, обсуждали тыкву.

То ли они пытались доказать, что тыква — универсальный фрукт, то ли собирались надеть её друг другу на голову. Тайлер начал угрожать Айдену, что он засунет эту тыкву ему прямо в...

— Тайлер! Не при ребёнке же! — Тейлор с угрозой уставилась на брата, заставив того замолчать.

Краем глаза я заметила, как Бен, всё это время молчавший рядом с Лили, бросил в сторону парней короткий взгляд. Не злой — но такой, что складывалось ощущение, будто он был готов голыми руками придушить обоих прямо на месте, и глазом не моргнёт.

На удивление, спустя некоторое время спор действительно прекратился. Честно скажу, мне в какой-то момент даже хотелось связать их верёвкой так туго, чтобы руки онемели, а рты заклеить чем-нибудь по-настоящему липким, чтоб рты свои не раскрывали хотя бы ближайший часик. Но успокоились они не от моих желаний — Эшлин буквально тащила Айдена за ухо, чтобы закончить эту бессмысленную дискуссию.

Тайлер же проводил юношу самодовольным взглядом, но его счастье длилось не долго. Тейлор для приличия пару раз потягала брата за уши и дала парочку подзатыльников, чтобы Айдену не было так обидно. Так что теперь спор был официально закончен, а виновники понесли наказание за то, что могли сдерживать свои длинные языки, когда рядом была Лили.

Позже, как мы заметили, до пробуждения оставалось не так много времени. Поэтому мы решили, что идти включать генераторы уже не было особого смысла. Мы не успеем даже дойти до помещения, не то, что вернуться обратно. Это ещё не учитывая тот факт, что по пути мы точно нарвемся на парочку фантомов, желающих достать нас. Даже сейчас они бродят по коридорам возле нашей комнаты. Раз все запланированные на сегодня задачи отменяются, было решено провести оставшееся время так, как мы сами того хотим.

Когда наши две принцесски наконец успокоились и перестали спорить друг с другом из-за пустяков, мы выбрали более-менее удобное место в углу комнаты и уселись на пол, создав небольшой круг. Родители в это время что-то обсуждали между собой, собравшись у центрального стола. Я не пыталась вслушаться в их разговоры, а их споры мне были неинтересны. В нашей помощи они не нуждались, так что мы решили воспользоваться случаем и немного расслабиться.

— Ну, и что теперь? — протянул Айден, уткнувшись подбородком в ладони. — Будем просто сидеть и ждать?

— Лучше уж сидеть, чем лезть в драку с фантомами, — заметила Эшлин, скрестив ноги.

— Вот это настрой бойца, — фыркнул он. — Давайте хотя бы как-то развлечёмся.

— Как? — лениво спросил Логан. — Шахмат с монополией тут точно нет.

Но Айден даже не слушал парня, роясь в комодах и шкафах со стопками каких-то документов, бумаг и разноцветных папок. Юноша чуть ли не вышвыривал содержимое на пол, иногда задевая рядом сидевших Бена и Эшлин. И только когда шкаф был полностью опустошен, Айден победоносно улыбнулся нам, сощурив глаза.

— Удача на нашей стороне! — объявил он, подняв небольшую коробку с надписью «UNO». — Видимо, кто-то не выдержал тут ночного дежурства и умирал от скуки.

— Ты издеваешься, — усмехнулся Тайлер. — UNO? Серьёзно?

— А что? Это классика, — ответил Айден, усаживаясь обратно на своё место. — Это лучше, чем тупо сидеть и ждать, когда наше время здесь закончится.

Большинство действительно поддержали идею, так что у меня не оставалось выхода — пришлось согласиться. Я даже не думала, что кто-то мог спрятать колоду UNO среди рабочих материалов. Если вспомнить сотрудников, которых я видела во время экспериментов, то по ним и не скажешь, что они могли припрятать карты или любую другую игру на рабочем месте. Я даже представить себе не могу эту картину: как они стоят все у одного стола, держа карты в руках, и кричат «уно». Но Айден всё же нашёл колоду, значит, эти люди не настолько собранные, как я себе представляю.

Айден аккуратно вынул карты из коробочки и начал тасовать их. Карты местами были слегка помяты, кое-где края порваны и заклеены скотчем, но это не мешало игре.

— Клянусь богом, если ты опять спрячешь у себя «дикую +4», я тебя прибью, — раздражённо проговорил Тайлер, скоса глядя на Айдена.

— Эй, я чист, как стекло, — ухмыльнулся тот, подмигнув. Его уверенность и нахальство одновременно раздражали и вызывали лёгкую улыбку.

Лили сама не играла, так как не знала правила. Да и играть против ребёнка было будто бы нечестно, ведь она менее опытна, чем мы, и ей было бы сложнее играть против семи подростков. Но девочка нашла себе альтернативу и уселась рядом с Беном, решив помогать ему.

— Не волнуйся, Бен, вместе точно выиграем, — заявила она с полной серьёзностью, словно давала клятву. Бен улыбнулся и кивнул на слова сестры.

— А это не считается жульничеством? — спросил Тайлер, всё ещё недоверчиво наблюдая за Айденом.

— Я ребёнок, мне можно, — ответила Лили, с гордостью улыбнувшись. — Так что не ждите пощады!

— Как же умело она пользуется своим статусом... — улыбнулась Тейлор. — Ну что, начинаем?

Игра началась. Все шли по очереди: кто-то сбрасывал по одной или несколько карт, кто-то не имел подходящей и брал из колоды, а кто-то вовсе пропускал ход, не имея ничего. Айден часто менял цвет, Тайлер следовал за ним, стараясь подстроиться, но иногда всё же пропускал ход. Логан держал карты аккуратно, действовал спокойно, без лишней спешки. Бен играл медленно и выслушивал Лили, которая постоянно вмешивалась, пытаясь что-то подсказать брату. Эшлин не спешила выйти раньше всех, накапливая лучшие карты, от которых можно было бы быстро избавиться. Я же действовала осторожно, иногда перебирала карты, планируя свои ходы, а самые хорошие карты оставляла напоследок.

Ход за ходом, карты уменьшались, стопка менялась, каждый старался сбросить свои карты быстрее других.

— Ты жулик! — Лили тыкнула пальцем на Айдена. — Бен, мочи его!

Парень на слова сестры округлил глаза. Такого выражения из уст сестры он точно не ожидал, но спорить с девочкой не стал, поэтому просто положил +4 карты Айдену.

— Да почему?! У меня и так уже куча! — Айден обреченно бросил карты на пол, беря новые. — Ты сама жестокость...

Я сбрасывала свои карты по очереди, стараясь не допустить ошибок, а Логан в это врем пытался насолить соперникам, часто меняя цвет, из-за чего нам пришлось выслушивать недовольные возгласы от Тайлера и Эшлин.

— Ты не сказала «UNO»! — Айден указал на меня пальцем. — Бери карты!

— Я говорила «UNO»! Нужно было слушать, а не заигрывать с Тайлером, — возразила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Он не заигрывал со мной! — воскликнул Тайлер, с раздражением уставившись на меня.

— Я слышала, как вы там шептались, — вмешалась Эшлин. — Предлагаю за сотрудничество влепить им по штрафу в виде трёх карт.

Большинство, включая меня, одобрили предложение Эшлин, поэтому парням пришлось взять по три карты. Сначала они сопротивлялись, возмущались и пытались доказать свою непричастность, но в итоге проиграли этот бой. Постепенно сражение за победу перетекло в обычную болтовню, и почти никто больше не следил за игрой. Карты были брошены в сторону, а круг игроков погрузился в разговоры.

Тейлор мечтательно закрыла глаза и начала рассказывать, что сейчас ей хотелось бы поесть настоящей еды. Больше всего — клубники со взбитыми сливками и немного мороженого, но в этом комплексе таких лакомств не найти. Здесь еда была чуть лучше, чем в больнице, и позволить себе настоящую вкуснятину можно было разве что в мечтах.

Айден жаловался, что в этих стенах совершенно нечего делать. Даже если Алекс приносит всё, о чём его просят, парню хочется больше движения, общения, веселухи. А так он целыми днями сидит запертый в четырёх стенах, что его сильно раздражает.

Мы не заметили, как быстро пролетело время. До пробуждения оставалось чуть больше, чем полчаса, поэтому мы разошлись, оставив болтовню на следующую ночь.

Я не придумала ничего лучше, чем почистить свои ножи. Они были запачканы в крови и плоти фантомов, от которых нам пришлось отбиваться. Холод металла, запах железа, вязкая липкость крови на лезвиях — всё это действовало на разум успокаивающе и одновременно тревожно. Я взяла тряпку и начала протирать клинки, медленно и методично. Попутно я проверяла лезвия на остроту, слегка царапая кожу на пальцах.

Большинство же выбрали другое занятие — они остались с семьями. За дни насильственной разлуки появилось столько тем, что можно было разговаривать без конца: кто как переживал, какие мелочи спасали рассудок по ночам, чем кормят в этом комплексе и как развлекают. Родители уселись рядом со мной и Эшлин; их голоса были тихие, домашние, как будто мы снова вернулись в гостиную нашего дома.

Мама, пока разговаривала с Эшлин и папой, взяла ножи, которые я принесла, и стала осматривать их, перебирая в руках. Её пальцы любовно скользили по металлу, и она, к моему удивлению, особенно заинтересовалась бабочкой. Женщина вертела его в руке, ловко щёлкала, открывала и закрывала клинок, как будто это был не инструмент смерти, а провинциальная игрушка. В её движениях читалась сдержанная радость — её руки будто вспомнили, что она раньше умела делать такие трюки пальцами.

— Где ты это нашла? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от ножа.

— В оружейной. Они лежали в шкафчике, там же были и другие виды, — ответила я маме, показывая кунаи.

— У них и правда такие были? — переспросила она. — Не думала, что охранники подобным пользуются.

— Я бы не сказала, что они принадлежат охранникам, — я аккуратно провела пальцами по узору на рукояти, который только сейчас заметила. Тонкие, красные линии вырисовывали лисицу с закрытыми глазами. Возникало ощущение, будто та улыбалась. — Ножи были так аккуратно сложены, словно экспонат в музее. Думаю, у них есть единственный хозяин.

Может, я поступила не слишком красиво, взяв чужие вещи и использовать их для своей выгоды, но в фантомном измерении понятие «владения» будто теряет смысл. Теоретически я даже не взяла их. В реальном мире они остались на своём законном месте. Так что хозяин, кто бы он ни был, вряд ли узнает... или рассердится.

Но узор лисицы всё же был странным. Рукояти — чёрные, гладкие, а рисунок — тёмно-красный, настолько, что при тусклом свете можно было принять его за засохшую кровь. Лисица была на каждом ноже: на одних — на рукояти, на других — прямо на лезвии, будто пометка, оставленная намеренно.

— Простите, я вам не помешала?.. — послышался голос где-то в стороне.

Оторвав взгляд от оружия, я подняла голову и увидела перед собой Мариану. За женщиной стояла Тейлор, которая явно была чем-то взволнованна и смотрела на свою маму взглядом, полный тревоги. Только сейчас я заметила, как на шее женщины виднелся аккуратно наложенный слой бинта.

— Нет, всё хорошо, — ответила за меня мама. — Вы что-то хотели?

— По правде говоря, да, — женщина осторожно дотронулась кончиками пальцев до бинтов, ненадолго замолчав. Как только женщина собралась с мыслями, та снова подняла взгляд на меня. — Я хотела поблагодарить тебя.

— Меня? — я указала на себя и получила утвердительный кивок от женщины. — .За что?

— Ты спасла меня, помнишь? — женщина слегка наклонила голову и уставилась в пол. — Если бы не ты, то существо сломало бы мне шею. Я бы умерла там же, на месте.

— Мам, не обязательно так подробно... — нервно сказала Тейлор, не отводя взгляда от бинтов.

— Прости, дорогая, — мягко ответила Мариана, коснувшись волос дочери. Не успела я глазом моргнуть, как женщина шагнула ко мне ближе и осторожно взяла мои руки, сжав их. — Я не поблагодарила тебя тогда, так что делаю это сейчас... Спасибо, что спасла мою жизнь. Без тебя я бы не вернулась к своим детям.

Я застыла. Руки Марианы были тёплыми, мягкими, а глаза — спокойными. Опять это странное чувство умиротворения... Услышав про детей, я невольно взглянула на близнецов: Тейлор смотрела на меня с лёгкой улыбкой, в её взгляде была благодарность. А вот Тайлера взгляд поймать не удалось — он сидел чуть поодаль в своей коляске, глядя в стену, будто размышлял о чем-то своём.

— Правда, не стоит, — неуверенно ответила я. — Пустяки.

Мариана ещё какое-то время просто стояла и общалась с мамой, после чего, ещё раз поблагодарив меня, направилась вместе с Тейлор обратно к юноше, всё ещё сидевшему в коляске.

— Когда ты уже успела спасти ей жизнь? — мама вопросительно подняла бровь, слегка пихнув в плечо.

— Когда мы отбивались от фантомов на хвосте, — я пожала плечами. — Их было слишком много, и я решила избавиться от них, чтобы не возникло неприятностей. Миссис Мариана оказалась рядом, нам пришлось действовать быстро и...всё пошло немного не по плану.

— Господи... — мама выдохнула и прижала ладонь к груди. — Я с тобой рано или поздно с ума сойду.

— Не раньше, чем я, — усмехнулась я.

Женщина хмыкнула и, притворно фыркнув, пнула меня ногой. Пожалуй, не стоит упоминать о выброшенном автомате и о том, что мне пришлось защищаться с помощью ножей. Ей же будет спокойнее.

До пробуждения оставались считанные минуты, но все были готовы вновь проснуться в реальном мире, включая ребят. Все были спокойны, наслаждались моментом и ждали, когда пройдут эти долгие семь часов адской ночи. Но я не была уверенна, что хочу просыпаться.

Настоящий мир казался куда страшнее, чем этот. Я всё ещё помню последний эксперимент, помню боль и страх, смешанный с гневом. Моё тело в реальном мире сейчас находится в тяжёлом состоянии, смерть буквально дышит мне в затылок и в каком-то смысле зовёт за собой. Умирать мне не хотелось, но теперь это зависит не от меня. Как бы я сильно ненавидела учёного, как бы не призирала его, сейчас он был моим единственным шансом на выживание. И от этого становилось тошно...

— Осталось десять секунд, — раздался голос из другого конца комнаты.

«А вдруг я сейчас закрою глаза и больше не проснусь?»

***

Я не знала, сколько пролежала в темноте. Минуты или часы — время растянулось до странной бесконечности. Сначала ощущалось только пустое тело, тяжёлое и неподвижное, будто меня утопили в собственной шкуре. Потом пришла боль. Сначала локализованная — плечо, шея, виски. Потом она разлилась по всему телу, как раскалённая вода. Каждый вдох отдавался острым давлением в груди, лёгкие сжимались, будто кто-то сжал их в железные тиски.

Я открыла глаза. Свет ударил в зрачки так, что пришлось зажмуриться. Слёзы текли сами, горячие и резкие, горло сжалось, дыхание стало прерывистым, рваным. Волосы прилипли к лицу, кожа неприятно колола. Каждое движение казалось подвигом: руки дрожали, пальцы ватные, словно в них не было костей, ноги будто парализовало. Пульс в висках — тяжёлый, глухой, непрекращающийся стук. Мозг всё ещё был как наэлектризованный, каждая мысль отдавалась вспышкой боли.

«Жива...»

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в реанимации. В комнате всё казалось чужим и странным. Белые стены, блестящие приборы с зелёными и красными цифрами, тихий гул вентиляции. Люди в халатах бегали вокруг, быстро, размытой тенью, но я ощущала их ауры — сильные, чёткие, как будто моё восприятие ещё не пришло в норму.

— ...Очнулась, — произнёс мужской голос рядом. — Ты не должна была проснуться так быстро...

Я повернула голову. Лукас сидел рядом, спокойно, с той самой самодовольной улыбкой, которая раздражала ещё сильнее, чем боль. Гнев, усталость и слабость смешались внутри меня, требуя вырваться наружу. Я пыталась что-то сказать, но язык не слушался, горло сдавлено, дыхание срывалось на сухой, хриплый звук.

— Ты сейчас не сможешь сказать и слова, — покачал головой учёный. — А жаль... Знаешь, а ведь я уже начал было думать, что ты умрёшь. Даже успел расстроиться потере такого ценного объекта. Но, как видишь, ты очень везучая, раз смогла выжить.

Я не могла пошевелиться. Каждое движение давалось с болью, каждое дыхание будто прожигало лёгкие изнутри. Горло было как сжатый кулак, язык ватный, губы дрожали. Но я чувствовала всё: мерцающий свет ламп, запах медикаментов, холод пола под спиной, лёгкое колыхание воздуха от вентиляции. Даже сжатие пальцев Лукасом вокруг стола казалось мне физически ощутимым — будто он давил не только на металл, а на меня целиком.

Я хотела кричать, вырваться, ударить — что-то. Но тело предательски не слушалось, а голова ещё болела от перегруза. Только боль, слабость и глухое раздражение. Я чувствовала, как мышцы дрожат, будто их разъедает изнутри. Каждое биение сердца отдавалось тяжёлым ударом в висках.

— Слушай, Криста, — Лукас наклонился, его лицо оказалось слишком близко, взгляд был пронзительным. — Ты же понимаешь, что я ничего не делаю просто так. Всё, что с тобой происходило, всё, что будет происходить — ради науки. Ради... прогресса.

— Прогресса? — вырвалось из моих уст. — Ты хоть себя слышишь? Я чуть не умерла, кретин!

— Я знаю, но не умерла же. Поверь, твоя смерть была бы большой проблемой для меня! — Лукас взял мою руку и поднёс к себе, прижав к груди.

— Ага...потерял бы такой ценный объект... — я попыталась вырвать руку из его хватки, но мышцы будто не слушались меня.

Повисло молчанье. Лицо Лукаса выглядело задумчивым, а глаза начали тускнеть с каждой секундой, будто становились мёртвыми.

— ..Я рассказывал тебе, как умерла моя мама? — неожиданно спросил учёный.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Как-то так. Надеюсь, я смогла вас порадовать и эта задержка того стоила...Если вам интересно, о чем примерно будет следующая глава, я напишу об этом в тгк. У меня уже есть планы, правда, придется снова попотеть :)Буду благодарна, если оставите отзыв, это помогает мне писать главы и даже ускоряет процесс написания ;)До скорых встреч! С любовью, ваш автор)