Встретимся ночью

На большом белом экране были видны кадры очередного фильма, который, само собой, выбрал Айден. На этот раз его выбор остановился на ужастике с довольно высоким рейтингом. Хороших отзывов было гораздо больше, чем плохих, что меня удивило.

Обычно у фильмов почти равное количество плохих и хороших отзывов, ну или в крайнем случае разница была не такая уж и большая. В нашей же ситуации фильм имел маленькое количество недовольных людей, а вот количество людей, которые остались довольными от просмотра фильма, было непривычно большим.

Изначально мы занимались совершенно другими делами. Буквально минут 30 назад мы играли в настолку, выполняли дурацкие задания. Под предлогом «слишком скучно, давайте пощекотаем нервишки», Айден врубил проектор и выбрал ужастик с высоким рейтингом. Не люблю ужастики, но мне в тот момент хотелось увидеть, что же всё-таки так понравилось другим людям. Сейчас мы сидим на мягких подушках, прислонившись к сиденьям и укутавшись в плед. Фильм оказался довольно жутким, даже для меня.

В автобусе стоял запах попкорна и чипсов, а рядом стояли бутылки с газировкой. Я покрепче прижала к себе подушку, которая изначально была у меня под головой. Справа от меня сидела Эшлин. Её лицо было каменным, но иногда в глазах мелькал страх и напряжение. Тейлор рядом даже не скрывала того, что ей страшно. Она то дёргалась от скримеров, то визжала, то бубнила себе под нос, когда вот-вот должно было случиться

Логан сидел слева от меня. Бедный парень боялся не меньше нас, поэтому и вёл себя точно как Тейлор. Бену, Тайлеру и Айдену было почти всё равно на фильм. Они просто сидели и почти с каменным лицом смотрели фильм, но даже они иногда ёжились от неприятных ощущений.

Что касается меня... Да, мне страшно. Фильм и правда был жуткий, про мистику и паранормальные явления, но в нём были и пытки, и кровавые убийства, а мистические существа поедали трупы, в то же время создавая неожиданные скримеры или нагнетая напряжение, когда главный герой был на грани. Единственным источником света был проектор с фильмом, а время на часах показывало чуть ли не два часа ночи, что лишь усиливало страх

Героиня фильма медленно шла по тёмному подвалу, дыхание сбивалось. Звук её шагов эхом отдавался в темноте. Насколько нам было известно, она была второстепенным персонажем. Это означало то, что её могут скоро убить кровавым образом, тем самым добавив ещё один резкий скример

- Ну зачем ты туда пошла? - Тейлор крепче прижала к себе мягкую игрушку, ещё больше укутавшись в плед.

- Она же слышала этот звук, так зачем она решила на него пойти? Дура! - тихо возмутилась Эшлин, пододвигая колени ближе к груди.

- Уф... - даже Логан не смог сдержать напряжённого вздоха.

Я крепче сжала плед в руках. Всё во мне требовало закрыть глаза, но я не могла оторваться. Я ведь не трусиха. Это же типичный ужастик, так что он не должен вызывать таких эмоций, но мрачная ночь за окном и звуки, которые издавал автобус при порыве ветра, заставляли поёжиться от страха.

От двери напротив послышался стук, следом рычание, смешанное с чавканьем и тяжёлым дыханием. Героиня направилась к двери, медленно протягивая руку.

- Ну всё, ей конец... Помянем эту смелую, но глупую героиню...

На экране девушка замерла прямо перед дверью, откуда доносились звуки. Сердце застучало быстрее, когда звуки за дверью прекратились, а в темноте показался чёрный силуэт. Глаза девушки расширились, холодный пот показался на её лбу. Что-то за её спиной и она это поняла...

- Не оборачивайся... не оборачивайся... - пробормотала Тейлор.

Девушка на экране начала медленно поворачивать голову назад, музыка на фоне становилась всё громче, как и тяжелое дыхание существа, которое находилось сзади в метре от неё. Раздался истошный крик, а резкий звук и прыжок на свою жертву заставил закричать нас самих. Это был настоящий скример.

Резко в помещении стало темно. Проектор выключился, тем самым оборвав наш фильм.

«А может это и к лучшему...»

- Так, ладно... Это не смешно... - Тейлор ближе прижалась к нам, обнимая плюшевую игрушку.

- Видимо, даже проектор не выдержал этого фильма и полетел, - Айден, судя по всему, встал, подошёл к аппарату и начал по нему стучать.

В автобусе стало настолько темно, что даже собственных рук не было видно. Я попыталась нащупать телефон, чтобы включить на нём фонарь, но его не оказалось рядом.

- Никто не видел мой телефон?

- Нет.

- Я тоже не могу свой найти.

- И у меня моего нет.

«Блеск»

Теперь наша ситуация стала походить на какой-то фильм ужасов. Проектор с фильмом отрубился, телефоны фиг пойми где, а света в автобусе нет. Я прищурила глаза, чтобы разглядеть хоть что-то, но это оказалось безуспешно.

- Раз проектор не работает, давайте включим гирлянды. Выбора всё равно нет, не в темноте же сидеть, - поднявшись с места, я уставилась на ребят, которые продолжали сидеть на своих местах. - Выключатель же в конце автобуса, да?

- Да, вот только идти туда тебе одной, - Эшлин хмыкнула и поудобнее завернулась в плед. - Мне лень вставать.

- Спасибо, Эш. Ты такая заботливая, - бросив неодобрительный взгляд в сторону сестры, я направилась в самую темноту.

С каждым шагом было всё страшнее. В голове начали появляться последние кадры фильма, где главная героиня ходила по тёмному коридору, но в итоге это печально закончилось для неё. Я ускорила шаг, чтобы это поскорее закончилось. Подойдя к последним сиденьям, где должен по логике находиться выключатель, я попыталась его разглядеть или нащупать, но всё бес толку. Послышался стук по окну прямо передо мной.

- Ребята?.. Это не смешно!

Я застыла на месте, боясь шелохнуться. Страх нахлынул с новой силой. Впереди что-то начало шуметь, издавая звуки скрежета. Это точно кто-то из ребят, но стали бы они пугать меня именно сейчас? Стали бы вообще пугать? Сзади, прямо возле уха послышалось громкое и тяжелое дыхание, из-за чего по спине прошёлся холодок. То, что находилось впереди кинулось в мою сторону, громко перебирая ногами, а сзади кто-то схватил меня за плечи.

Крик вырвался сам по себе, больше похожий на визг. Тело сработало быстрее, чем мозг. Вырвавшись из чужих рук, я рванулась вперёд, одновременно со всей силы ударяя локтем назад. Удар вышел достаточно сильным, локоть врезался во что-то твёрдое -, вероятно, грудную клетку. Послышался резкий вдох, короткий сдавленный стон, а потом кто-то с шумом повалился на пол, как только я толкнула его со всех силы. В груди взметнулся адреналин, сердце грохотало в ушах.

«Ещё впереди!»

Я метнулась вперёд, резко схватила фигуру перед собой за запястье, вывернула руку и резко дёрнула вниз. Человек передо мной вскрикнул, оступился, но я не дала ему прийти в себя - заломила вторую руку за спину и опустила его на колени, надавив коленом в лопатки. За спиной кто-то зашевелился, и я, не оборачиваясь, схватила его за запястье, сбила того с ног, крутанула и одним движением уложила второго противника на пол. Теперь оба стонали от боли, не имея возможности вырваться. Я посильнее надавила коленами на спины вредителей, на что те запаниковали и пуще прежнего начали пытаться выбраться.

- Отпусти, я сдаюсь! Не убивай!!! - до жути знакомый голос раздался со стороны противников.

На шум прибежали остальные ребята. Свет гирлянд неожиданно вспыхнул, заставляя меня сощуриться. Глаза привыкали к освещению, и наконец я увидела, кого только что уложила на пол. Айден корчился от боли, его руку я всё ещё сжимала в своей. Рядом, в том же положении, лежал Тайлер, правда, в отличии от Айдена, тот меньше пытался вырваться, чтобы я не сломала его руку.

Осознание пришло быстро, и с ним вместе накатила волна раздражения.

- Вы... - я резко вдохнула, пытаясь совладать с гневом. - Вы совсем сдурели?! Что за идиотизм?!

- Напугать хотели! Отпусти уже, сломаешь! - Айден забарабанил свободной рукой по полу автобуса.

Я разжала пальцы, но, видит бог, этого делать я совершенно не хотела. В голове не укладывалось, какого чёрта они решили так пошутить. Смех разнёсся по автобусу, лёгкий, тёплый, но мне от него было только злее. Тейлор и вовсе упала рядом с братом, обхватив живот от смеха. Весело, да? Мне вот вообще не весело!

- Ты сама виновата, - простонал Тайлер, с трудом переворачиваясь на другой бок, схватившись за больное место больной рукой. - Если бы не пошла по темноте, не попалась бы в наш розыгрыш...

- Ага, теперь это ещё и моя вина?! - я возмущённо ткнула пальцем в себя. - Я вообще-то шла свет включить, а вы решили довести меня до инфаркта!

- Зато ты нас чуть не убила! - Айден указал пальцем в мою сторону.

- [Вы же знали, что это закончится так] - раздался электронный голос из телефона Бена.

- Ну, мы подозревали, - Айден медленно сел и потёр руку. - Но такой подвиг требуют жертв.

Я закатила глаза. Клоуны. Вот просто клоуны. Дыхание ещё не успокоилось, пульс всё ещё гнал бешеные удары, но злость уже отступала, оставляя после себя усталость. Айден тем временем медленно поднялся, хромая, и направился к проектору. Юноша просто нажал кнопку и проектор включился. Так он не был сломан. Говнюк.

Я столько шума подняла, а решение оказалось до смешного простым. Мы потянулись следом за ним, вновь устраиваясь на своих местах. Смех всё ещё витал в воздухе, но теперь он был уже мягче, добрее, без злобы. Я вздохнула, опускаясь на подушки. Всё-таки идиоты.

- Ну как? Стоило того? - я подняла брови, глядя на Тайлера, который тёр свою руку.

- ...Судя по твоему воплю, эффект достигнут, так что да, стоило, - юноша самодовольно улыбнулся.

Я закатила глаза и, не сдержавшись, мягко ударила его по голове. Остальные снова засмеялись, и даже у меня дёрнулись уголки губ. Тёплый смех заполнил автобус, окутывая, как старый, поношенный, но любимый плед. Злость окончательно растворилась, оставив после себя только лёгкую усталость. А ведь и правда, я так просто испугалась такого типичного пранка. Слишком уж расслабилась.

Проектор сменил картинку - теперь на экране был уже не ужастик, а что-то спокойное. Я даже не вникала, просто слушала голоса ребят. Тёплая, умиротворяющая сонливость накатила неожиданно. Голоса стали приглушёнными, словно я слышала их сквозь вату.

***

Лениво открыв глаза, я обнаружила, что в автобусе снова было темно, а проектор не работал. На улице все ещё была ночь, но теперь помещение заливал холодный, призрачный свет луны. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Осмотревшись, я поняла, что в автобусе никого больше нет. Это странно... Мы ведь только что все смотрели фильм, а теперь я тут нахожусь совершенно одна. Может отошли куда-то?

Потерев уставшие глаза, я приподнялась и направилась к выходу из автобуса. Может мне просто мерещилось, но на улице было особенно мрачно. На мгновение показалось, что сам воздух стал густым, как вода, и сопротивлялся моим движениям. Впереди, чуть дальше от автобуса, показались силуэты ребят. Те стояли неподвижно, повернувшись ко мне спиной, и смотрели на луну. Даже не заметили моего прихода.

- Вы чего тут стоите? Ночь же, -мой голос прозвучал тише, чем я ожидала.

Я подошла ближе к ребятам, остановившись всего в пару метрах от них.

«Никакой реакции. Может не услышали? Подозрительно это...»

- Эй... Это опять какой-то розыгрыш?

Я шагнула вперёд, но тут же замерла, когда они повернулись. Одновременно. Одним плавным, но совершенно неестественным движением. Картина передо мной заставила снова застыть от страха, но на этот раз это не походило на розыгрыш. Широкие, болезненно растянутые улыбки, слишком большие, словно кожа вот-вот лопнет от натяжения. Глаза большие, черного цвета, в которых было лишь безумие. Они смотрели на меня, пронзительно, не делая ни шага, будто выжидая.

Только сейчас я заметила, что перестала дышать.

«Это не они»

- Криста... - раздался тихий шёпот со стороны Эшлин, но это будто был не её голос. - Ты боишься?..

Мурашки прошлись по позвоночнику ледяным шквалом. Я невольно попятилась назад. Почему они... Тихий шорох позади себя заставил резко повернуться. Двери автобуса были открыты, будто приглашая во внутрь. Из тени вышла фигура. Она была похожа на человека, только вот лицо не было человеческим, руки были неестественные, с длинными когтями. Длинные темно-каштановые волосы с алыми прядями, ниспадали на плечи. Губы расползлись в той же дьявольской улыбке, что и у остальных, глаза были черные, словно пустота.

Это была я, только не я. Будто моя другая версия, более злая и нечеловеческая.

Девушка наклонила голову набок, с интересом разглядывая меня, как зверь перед тем, как напасть. В глазах плескалось безумие, и в то же время холодная осознанность. Её улыбка стала ещё больше, глаза резко расширились, после чего она начала медленно подходить ко мне, не убирая с меня пронзительного взгляда. По её виду было ясно: она хочет менять убить.

«Чёрт...»

Я начала медленно идти назад спиной, стараясь осторожно увеличить дистанцию между нами и не упуская её из виду. Если развернусь и побегу, то велика вероятность, что она побежит за мной. Хуже всего упустить её из виду, поэтому лучше следить за ней, но это становиться всё труднее. Я чувствовала, как тело подрагивало от страха и от осознания, что она не единственная моя угроза.

Рядом всё ещё стояли ребята и пристально пялились на меня, будто ожидая чего-то. Я сейчас полностью одна. Не успела я сделать новый шаг, как она рванулась ко мне, сбивая с ног. Та придавила меня своим телом, прижимая мою голову к земле своей неестественной рукой. Запах травы и земли ударил в нос, когда я рухнула, ударившись спиной. Она начала медленно раскрывать рот шире, сильнее прижимая мою голову к земле.

«Дерьмо! Да что вообще происходит?!»

Паника вспыхнула в груди, пронзая конечности, разливаясь огнём. Я изо всех сил отпихнула её от себя ногами, после чего быстро вскочила и начала увеличивать между нами дистанцию. Она рухнула назад, но тут же - слишком быстро, слишком резко - встала и, не разгибая колен, поползла ко мне, словно паук, изогнув пальцы и повернув голову набок. В фильме ужасов это выглядит не так страшно, как наяву. Я побежала назад, но тут возникли «ребята», которые шли в мою сторону. Теперь их семеро, я окружена.

«Нет!»

Я резко распахнула глаза и вскочила со своего места, почти упав с кровати. Грудь вздымалась в быстрых судорожных вдохах, всё тело дрожало, сердце гулко билось о рёбра. Что это сейчас было? Ребята были фантомами, а я... Другая версия меня... Она хотела...

«Успокойся! Это всего лишь сон, только кошмар»

Кошмары в последние дни были не редкостью для меня, но этот был более...реалистичным? Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. В любом случае, это всего лишь сон. Вдох, выдох... Сильную панику сменила легкая усталость, но тело всё ещё подрагивало. Такое я точно не скоро забуду. Я провела ладонью по лицу, чувствуя холодный пот, и откинула прилипшие ко лбу пряди. Но ощущение липкого страха всё ещё цеплялось за кожу.

«...Что-то не то...»

Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь унять дрожь. Как только яркий свет перестал сильно слепить глаза, я заметила, что нахожусь на кровати в какой-то незнакомой мне комнате. На мне были надеты футболка и шорты белого цвета, стены были также белые, рядом с кроватью, на которой я лежала, была дверь, а чуть дальше ещё одна. Мебели было минимум. Тумбочка, стол, телевизор. Окна...нет, окон нет... Странно. В верхнем углу комнаты была видна...камера?!

«Нет, нет, нет...не может быть»

С каждой секундой дыхание становилось всё быстрее. Воспоминания произошедшего вспыхнули перед глазами, как мистер Томас вколол что-то Эшлин, как незнакомые мужчины усыпили ребят, как учитель упомянул мистера Лукаса, как он сказал, что мы больны. Эшлин, Логан, Тейлор, Бен. Всех их усыпили. Неужели нас...

Паника взорвалась во мне с новой силой. Я вскочила с кровати, из-за чего голова слегка закружилась, а в глазах потемнело. Всё тело напряглось, мышцы словно стали каменными. Я быстро подбежала к первой двери, но за ней была лишь ванная комната. Не та дверь! Я кинулась к другой и принялась дёргать за ручку, но дверь оказалась закрыта. Рядом на стене было специальное устройство. Видимо, эту дверь можно было открыть только с помощью карты. Если дверь заперта, значит я права. Нас забрали. Схватили.

«Чёрт! Да чтоб их...»

Злость вспыхнула так же быстро, как страх. Не выдержав, я со всей силы ударила кулаками по двери, снова и снова, будто это могло помочь открыть её. Боль пронзила пальцы, но мне было плевать. Я хотела выбраться. Хотела, чтобы всё это оказалось не правдой. Меня и остальных тут заперли... Хотелось всё разнести в этой комнате, лишь бы не быть здесь, но это не улучшит моё положение. Голова закружилась, перед глазами поплыл туман. Я покачнулась, но не дала себе упасть.

Я подошла к кровати и присела на неё, делая дыхательное упражнение, чтобы успокоиться. Паника сейчас не даст мне трезво мыслить и оценить ситуацию. Хотя, что тут оценивать?

Я не знаю где нахожусь и где сейчас находятся остальные ребята. Знаю только то, что в этом каким-то боком замешан наш историк. Причина нашей поимки мне неизвестна. Но мистер Томас что-то говорил про болезнь и Саванну. Он также упомянул что-то про мистера Лукаса. Неужели он тоже причастен к этому? Если же он является участником всего этого, значит он не упустит шанса изучить меня...снова.

Чувство ужаса впилось в меня когтями. Я крепче сжала зубы, вспоминая его. Улыбка на его вроде была добрая, но в глазах виднелось не то, что любопытство, скорее нотка безумства, будто он психопат, а не учёный. Даже с этой же улыбкой он открыто предлагал моим родителям изменить подход изучения, тем самым взамен предложив довольно круглую сумму денег.

Само собой, родители ему отказали, но тот возвращался с этим предложением каждый день в течении месяца! В конце концов он перестал уговаривать родителей, но напоследок, когда он в последний раз был на пороге нашего дома, он ясно дал нам понять, что не остановиться.

Я судорожно провела пальцами по волосам, пытаясь подавить панику.Если он тут замешан, то не упустит возможности подобраться ко мне. А может и к Эшлин или к другим ребятам. Фигово...очень фигово. Нет...он не имеет права что-либо делать без нашего личного согласия, он же не пойдет против закона. Верно?

Раздался звук открывающейся двери. Кто-то вошёл в комнату.

Я резко вскочила с кровати, инстинктивно отступая к стене, подальше от двери, из-за которой показалась фигура. Судя по телосложению, это был мужчина. Высокий, но не слишком массивный. Больничная одежда, стетоскоп на шее, очки и маска, скрывающие лицо. Круглые серьги в ушах. В руках он держал белый пакет. По виду и не скажешь, что эта был мужчина.

- Привет...я тебя напугал? - его голос был мягкий, даже осторожный, но от этого не становилось легче. Мужчина прошёл вглубь помещения, держа пакет перед собой. - Не волнуйся, я просто принёс еды.

- Кто вы такой? - мой голос был довольно резким, но тому было много причин.

- Меня зовут Алекс. С этого момента я буду за тобой присматривать, - он поставил пакет на стол и кивнул в сторону кровати. - Понимаю твою реакцию. Наверняка у тебя сейчас куча вопросов. Происходящее сбивает с толку, и ты не до конца понимаешь, что происходит. Я постараюсь всё объяснить, а пока ты можешь поесть. Еда и вода не отравлены. Ты присядь, тебе лучше сейчас сильно не активничать.

Его голос звучал почти дружелюбно, но это только злило сильнее. Он говорил спокойно, словно ситуация была обыденной. Словно не держал меня и моих друзей взаперти. Его аура была слегка напряжённой, но в то же время ничего подозрительного не было.

- Ближе к делу, - я не двинулась с места. - Вы сказали, что объясните. Я вас слушаю.

- Раз уж так требуешь... - Алекс присел на край кровати, сохраняя дистанцию. - Ты можешь задать вопросы первой. Однако, прошу тебя понять, отвечу я далеко не на все.

- Где мои друзья? Что с ними?

- Они в отдельных комнатах, таких же, как твоя. - он вытащил планшет и развернул ко мне экран, на котором были изображены записи камер. Разные помещения, похожие на моё, и в каждом - кто-то из ребят. Кто-то изучал комнату, кто-то просто пытался чем-то себя занять, кто-то уже успел её разрушить, как я хотела это сделать раньше, а кто-то просто сидел с книжкой в руках. - Как видишь, все твои друзья тоже здесь.

«Даже Айдена с Тайлером поймали... Все они здесь»

- Здесь? ... Здесь это где? - голос дрогнул. - Где мы конкретно находимся?!

- Точное местоположение я назвать не могу, но скажу так: мы на заражённой территории. - Алекс выключил экран.

- На... заражённой? Что мы вообще делаем на заражённой территории? - я уже не опиралась об стенку, а ровно стояла перед мужчиной.

Алекс выставил руки перед собой, будто опасаясь, что я нападу. Он отложил планшет в сторону, тяжело вздохнув.

- Ты более напористая, чем твои друзья...

- Я задала вам вопрос!

- ...Вы здесь из-за гриба, с которым мы пытаемся справиться.

- Гриба? - в горле пересохло, я с непониманием уставилась на мужчину.

- Он относиться к паразитическому типу и вызывает сильнейшие галлюцинации. В особо запущенных случаях поражает мозг. - Алекс сделал паузу, будто обдумывая слова. - Затем провоцирует зомби-подобные симптомы.

«Чего?.. Что?!»

В легких будто закончился воздух. Я замерла, пытаясь осознать сказанное мужчиной. Гриб. Галлюцинации. Зомби. Нет, это полный бред. Не может же существовать гриб, который вызывает галлюцинации. Всё что с нами произошло не может быть обманом.

Или может?..

- Нет... - я покачала головой. - Вы ошибаетесь. Гриб, который вызывает... что?!

- К сожалению, это не ошибка. Его обнаружили в больничных анализах твоего друга Тайлера. После расследования выяснилось, что вы были в Саванне в начале учебного года. Вы также посещали дом Соррела-Уида, в подвале которого были найдены те самые грибы.

Сердце сжалось в тиски. Я помнила этот дом. Помнила подвал, но я также отчётливо помнила, что там произошло в тот день. Я помню, как обычная экскурсия переросла в нечто ужасное и страшное, помню, что произошедшее в тот день изменило нашу жизнь.

Не может это быть галлюцинацией.

- Но я не видела никаких грибов! - я уже кричала, не сдерживая гнев. - И мы их не трогали!

- Вы могли не увидеть. Заражение происходит при вдыхании спор.

- Вы думаете мы бы не заметили, что дышим какими-то грибами?!

- Вы могли не заметить этого, так как даже не подозревали о возможном... Мне очень жаль, что вы столкнулись с этим, но такова правда.

Голова заболела от большого количества мыслей. Нет. Не может быть. Если это правда... если всё, что с нами было - просто эффект этой заразы...

Тогда почему всё казалось таким настоящим? Почему я помню боль? Усталость? Радость? Неужели всё, что произошло с нами, просто жалкие галлюцинации? Всё было таким реальным... Я не хочу верить, что всё пережитое оказалось неправдой. С другой стороны, как тогда Тайлер и Айден выжили после того, что с ними произошло? Как тогда объяснить изменения в нашем поведении и внешне?

Зомби-гриб... Да само его упоминание вызывает недоверие, это звучит как бред сумасшедшего, но разве фантомное измерение звучит как что-то существующее?..

- Как только мы выяснили, что случилось, то немедленно отправились за вами, чтобы всех обезопасить. - голос Алекса стал чуть тише. - Не знали, насколько далеко зашли галлюцинации, поэтому применили жёсткие меры. - он помедлил. - За полученный удар... прошу прощения от лица того мужчины. Этого не должно было случиться.

Я сжала кулаки. Само собой я злилась. Они буквально ворвались в класс и усыпили нас без нашего позволения. Это был настоящий захват. Я была готова снова ударить что-нибудь или...кого-нибудь. Но... смысл? Это ничего не изменит. Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мерзкое ощущения злости и тревоги в груди не давало покоя.

- Ладно, - я с трудом взяла себя в руки, - допустим, что такой гриб есть. Почему об этом молчат? Почему нет новостей?

- Мы стараемся не допустить массовой истерии. Если мир обо всём узнает, то можно только представить какой беспорядок начнётся, каких масштабов достигнут грабежи с целью получения вещей на случай возможного «апокалипсиса». Начнётся полный хаос ещё до начала катастрофы. Пока мы не разработаем программу лечения, лучше держать это в тайне.

- Звучит логично...

- Первое время мы будем содержать вас в максимально комфортных условиях. Постараемся предоставлять еду чуть лучше больничной, иногда проводить тесты. Телевизор также будет доступен. У каждого уже имеется устройство для связи со мной на случай, если потребуется что-то конкретное. У тебя оно тоже имеется. - Алекс встал с кровати, взяв в руки планшет. - Сожалею, что ты и твои друзья оказались в таком положении. Мы постараемся сделать всё, что в наших силах и как можно скорее решить проблему. Прошу пойти нам навстречу.

- ...Насколько я поняла, кроме нас есть ещё заражённые?

- Да, мы выявили много случаев. Я могу показать тебе фотографии и...

- Нет, - я перебила мужчину, на что тот недоуменно посмотрел на меня. - Я хочу увидеть их вживую, чтобы убедиться лично в правоте ваших слов и избежать возможности фотомонтажа.

- ...Спрошу у вышестоящих, но скорее всего тебе позволят это сделать. До тебя твоя сестра Эшлин уже делала так. - Алекс направился к выходу, набирая что-то на своём экране. - Подожди, пожалуйста, немного.

Как только Алекс вышел из комнаты, я тут же подошла к кровати и присела на неё, положив голову на руки. Значит Эшлин уже видела инфицированных. Надеюсь, что с ней всё хорошо.

Во всей этой ситуации ясно только одно - полностью доверять ему я не могу. Значит надо увидеть доказательства собственными глазами. Не смотря на головную боль, я хочу увидеть инфицированных. Может быть это позволит мне лучше оценить ситуацию, но...

Кого я обманываю?

Мне сейчас так паршиво, в груди так и ощущается чувство тревожности и злости лишь от самой ситуации, от того, что я ничего не могу сейчас сделать. Выбор был не велик. Либо я бездействую и принимаю судьбу, либо пытаюсь узнать хоть что-то. Тут всё очевидно. В первую очередь я должна увидеть всё своими глазами. От туда уже можно разбираться в остальном.

Ожидание заняло всего несколько минут, после чего Алекс снова вернулся в комнату. За ним следовал крепкий мужчина в чёрной форме, держа в руках наручники. Те опасно блестели от падающего на них света.

- Что это? - я посмотрела на металлические браслеты, внутренне напрягшись.

- Без них не позволят увидеть заражённых. Это мера безопасности. - Алекс говорил спокойно, но я уловила в его голосе нотки напряжения. - Если ты всё ещё хочешь пойти, тебе придётся их надеть. Могу лишь предупредить, что зрелище отвратительное, но выбор остаётся за тобой.

Я глубоко вдохнула, сдерживая раздражение. Наручники, серьёзно? Пусть так. Я не позволю им запугать меня.

- Я уже всё решила, - я уверенно встала с кровати и сделала шаг вперёд, вытянув руки вперёд.

Мужчина молча застегнул наручники, холодный металл обхватил запястья. Слегка сдавило, не больно, но и неприятно. От чего-то его аура веяла страхом, но причина так и осталась мне неизвестна. Мысли-то читать я не умею.

Когда мы вышли в коридор, пространство показалось чужим и давящим. Полированные белые стены, яркие лампы, ровные шаги охраны. Проходящие мимо люди отворачивались, делая вид, что нас не замечают. Я чувствовала их взгляды затылком. Я следовала за Алексом, иногда разглядывая этих людей. Я боялась найти среди них знакомое лицо ученого, но его, к счастью, пока не было видно.

Алекс упомянул условия лучше больничных, комфортную среду, даже телевизор...какая щедрость для нас.

- Вы упоминали, что случаев заражения было много. Сколько таких как мы?

- Случаев действительно много, перечислить всех не могу, только вот ты и твои друзья сильно отличаетесь от других пациентов.

- В каком смысле «отличаемся»? - я недоуменно посмотрела на мужчину, идущего впереди.

- Дело в том, что обычные носители гриба впадают в кому, видя галлюцинации, и просыпаются только тогда, когда он уже добирается до мозга. - Алекс кивнул головой куда-то в сторону. - Как эти люди.

Мы остановились перед открытой дверью палаты. Внутри, на белых койках, лежало множество людей. Их грудь размеренно поднималась и опускалась, указывая на то, что они все ещё дышат, но лица были бледные, губы пересохли. Они не двигались. Будто неживые.

- Это...люди, которые находятся в коме?

- Да, так и есть. - Алекс прошёл мимо палаты, направляясь дальше по коридору. - Очевидно, что вы всё ещё подвержены аффектным состояниям, поэтому мы не можем причислить вас к обладателям иммунитета. Но ваша динамика - пока самое лучшее, что мы встречали. Поэтому нам и пришлось изолировать вас против воли.

- ...А что по поводу наших родителей? Они в курсе?

- Их поставили в известность. Они, конечно же, этому не рады, тем не менее, обстоятельства диктуют свои правила. Мы здесь бессильны.

Не знаю почему, но я сильно сомневалась в его словах. Странно не только то, что они согласились, хоть и не сразу, но и то, что они нам лично не объяснили всю ситуацию. Быть может им нельзя с нами видеться из-за гриба...

- Вы сказали, что люди, которые видят галлюцинации, впадают в кому, а просыпаются только после того, как гриб добирается до мозга. Что с ними происходит в момент пробуждения?

- ...Сейчас сама увидишь, - Алекс прошёл дальше, прикладывая карту к специальному устройству на стене. - Так как галлюцинации удерживают пациентов в коматозном состоянии, сложно понять, что что-то происходит. - дверь начала медленно открываться. Глаза сами собой расширились, когда я смогла уловить ауру фантомов. - Но...как ты и сказала, при пробуждении гриб достигает мозга, тем самым полностью развиваясь, в последствии чего мы наблюдаем следующий результат.

Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Впереди показались люди, запертые в больших капсулах. Однако, те уже не были полностью похожи на людей. Их тела были слишком худые, одни кожа и кости, будто из фильма ужасов. На руках были длинные ногти, словно когти хищника. Широкая улыбка и большие безумные глаза. Лицо больше не имело человеческих черт. Те вели себя довольно агрессивно, пытаясь выбраться из заточения. Но меня удивило другое.

Их ауры не были человеческие, они были фантомные. Правда их ауры отличались от самих существ. Если же у фантома конкретная чудовищная аура, то у этих людей она была будто смешанная с человеческой. Правда, отдельно человеческую ауру я не чувствую, лишь иногда промелькают слабые сигналы. Я ясно ощущаю, что аура этих заражённых сильнее, чем аура обычного фантома.

Не знаю, что на это влияет. Быть может на это влияет настроение или то, что они раньше были людьми, а может и то, что аура фантома и человека смешались... Нет, сейчас не время об этом думать. Важно другое. Если же это гриб, то почему у них присутствует ауры знакомых мне существ?

А может это часть галлюцинаций и этих фантомных аур и вовсе нет?..

Мы двинулись дальше, заходя внутрь. С каждым шагом моя голова начинала болеть сильнее - словно давление множества аур сжимало череп. Мы остановились возле одного из заражённых. Это был какой-то мужчина. Алекс мне что-то рассказывал, но я уже его не слушала. Сейчас меня волновало другое. Этот заражённый перестал пытаться выбраться и пристально смотрел на меня, чуть ли не прожигая дыру. Вблизи он выглядел ещё ужаснее, чем на расстоянии. Это случиться и с нами?..

- Неужели так действует на них гриб? - я повернула голову в сторону Алекса.

Тот смотрел на меня с каким-то испугом. Что с ним не так?

В следующий миг инфицированный начал биться в стекло пуще прежнего, пристально смотря на меня. Её аура стала более злой, более яростной. Не только он, но и все заражённые в этом помещении вели себя также. Они царапали стёкла, бились об них ногами и руками, с неистовой решимостью пытаясь выбраться из заточения.

«Что за...»

Голова пронзительно заныла, боль стала сильнее прежнего. Я инстинктивно прижала ладонь ко лбу, но это не помогло. Напротив, казалось, что их ауры будто тянулись ко мне, давили, разрывали разум. Я стиснула зубы и сделала шаг назад, пытаясь отдалиться от капсул.

- Ты в порядке? - Алекс подошёл ближе, его голос звучал обеспокоенно.

- Всё...нормально.

- Думаю, на сегодня достаточно. Тебе лучше отдохнуть и переварить полученную информацию.

Я не возражала. Мы направились обратно в комнату. Как только мы покинули помещение с капсулами, аура заражённых стала ощущаться слабее, от того головная боль, к счастью, уменьшилась. Путь обратно до комнаты не занял много времени. Всю дорогу я была погружена в своим мысли, поэтому шли мы молча. Тревожные мысли не покидали меня, пожирая изнутри. Не успела я и оглянуться, как мы уже заходили в комнату, в которой я сегодня проснулась.

- Это пульт для телевизора. Тут же кнопка вызова. С её помощью ты сможешь связаться со мной, как только что-то потребуется. - Алекс протянул пульт в мою сторону. - Я пойду, у меня ещё есть дела. Если что понадобиться, пуль в твоём распоряжении.

Алекс покинул помещение, оставляя меня одну в комнате.

Глаза слипались при каждом моргании, как будто веки становились всё тяжелее, а сознание - медленнее. Мысли путались, скользили, теряя чёткость, словно я пыталась разглядеть что-то сквозь запотевшее стекло. Неужели то снотворное, которое было в уколе, всё ещё действует, или это последствия аур зараженных? Сейчас это уже не важно.

Я подошла к кровати, почти не осознавая этого, и опустилась на прохладную подушку. Она приятно холодила разгорячённую кожу, впитывала остатки тревоги. Сейчас не хотелось ничего делать, лишь задремать всего на минуточку, забыть про все проблемы, про весь кошмар, что с нами происходит. Глаза начали сами закрываться. Я попыталась успокоить мысли, но чувство страха и злости пожирали меня изнутри. Что же нам теперь делать?

***

Лениво открыв глаза, я слегка поморщилась от света, который ослеплял глаза.

Снова приснился жуткий кошмар, однако, на это раз там не было другой версии меня, что не могло не радовать, но сам факт кошмара меня бесил.

«...Неужели даже во сне не будет спокойствия?!»

Единственным плюсом было то, что теперь головная боль меня не беспокоила. Чувство усталости никуда не пропало, как и чувство презрения к этому месту. Перевернувшись на другой бок, я собиралась было вставать, как ощутила неприятное чувство тошноты и писк в голове.

«Уже?..»

Я резко распахнула глаза, словно заново проснулась. Тело пронзила неприятная боль, которая чувствовалась везде. Руки, ноги, голова, спина. Всё болит. Аккуратно привстав, я обнаружила, что всё ещё нахожусь в этой же комнате, вот только сейчас здесь было слегка мрачновато, а на мне был надет черный костюм, который был довольно потрёпанный. Волосы короткие, раны по телу и...фантомные ауры за дверью. Значит уже полночь. Неужели я проспала целый день?

Боль в теле снова дала о себе знать, как только я встала с кровати. Ноги подрагивали от каждого моего шага, раны ныли при каждом движении, бинты, пропитанные кровью, неприятно липли к телу. Пришлось облокотиться об стену, чтобы не потерять равновесие. Если я нахожусь в комнате, значит и ребята скорее всего тоже проснулись тут. Наши тела в фантомном мире всё-таки перенеслись.

Это хорошо, так как в последний раз в фантомном измерении мы были в школе, на которую напали многоножки, от этого здание рушилось и я понятия не имею как бы мы тогда выжили. Выжили, правда, не все... Айден тогда погиб, но, к счастью, сейчас с ним всё хорошо. Наверное...

Я даже не знаю, что сейчас с ребятами, а про Айдена и Тайлера вспоминать страшно...они ведь оба...

«Нужно как можно скорее выбраться отсюда»

Нужно как можно скорее увидеться с ребятами, чтобы всё обсудить. Скорее всего им рассказали также много, как и мне, но мне интересно услышать их мысли. Нужно придумать как покинуть эту комнату. Днём это делать не вариант, если только ночью, когда мы можем перемещатья незаметно.

Игнорируя боль, я подошла к двери и дернула ту за ручку, но она не поддавалась открытию. Как я и думала, даже в фантомном мире для открытия двери нужен пропуск. Значит надо осмотреть комнату. В реальном мире я так и не успела этого сделать, может получиться найти что-нибудь полезное. В полке я нашла запасное белье и одежду, также тут лежали резинки. И всё, больше ничего. Может тут всё-таки есть что-нибудь нужное, что поможет мне выбраться... Нельзя сидеть и ничего не делать.

***

Сегодня второй день нашего заточения.

Всю ночь я потратила на попытку выбраться. Я осмотрела всё, что только можно было, все мелкие щели, но так и не нашла способа сбежать из этой комнаты. Злило и то, что моё состояние в фантомном измерении стало хуже за это время, пока я пыталась найти выход. Перевязать и обработать рану на спине я просто физически не смогла, только на руках и ногах. Те сильно кровоточили, потому мне пришлось разорвать ткань белья и перевязать ею руки и ноги. Перевязала плохо, не спорю, но это лучше, чем ничего.

Раздался скрип двери.

- Привет, прости за беспокойство. Мне нужно взять образец твоей крови, - Алекс прошёл в комнату, держа в руках небольшую аптечку.

Я лишь молча его послушала, чтобы он поскорее ушёл. Тот присел рядом со мной на кровать, достав из аптечки одноразовый шприц.Холод спиртовой салфетки коснулся кожи, затем неприятный укол. Игла вонзилась в кожу, после чего алая жидкость начала наполнять пробирку. Я смотрела на свою кровь, пытаясь игнорировать неприятное ощущение. Пока кровь набиралась в пробирку, тот задавал вопросы про моё самочувствие. Я лишь отвечала, что в норме. Закончив, он наклеил пластырь на место укола и положил шприц с пробиркой в аптечку.

- Можешь рассказать мне немного про свои галлюцинации?

Я промолчала. Алекс ждал моего ответа ровно 15 секунд, после чего встал с кровати и направился к выходу.

- ...Понятно. Наверное, сегодня ты не в духе. Заставлять не буду. Я пойду, если понадоблюсь, ты знаешь, как со мной связаться.

Мужчина напоследок кивнул в сторону пульта, который лежал на столе, после чего покинул комнату. В комнате воцарилась уже привычная мне тишина.

Нельзя ему ничего не говорить.

Я ему не доверяю, но причина моего молчанья даже не в этом. У меня было достаточно времени на размышления, поэтому буквально недавно появилось подозрение, что люди, которые здесь находятся, а именно ученые и исследователи, не подозревают о существовании фантомного измерения. Очень надеюсь, что остальные тоже ничего не рассказывали. Они не должны знать, что мы можем передвигаться ночью, изучая здание и планируя побег. Тогда мы сможет застать их врасплох. Это наш, на данный момент, главный козырь.

Более того, я немного подумала над его словами про гриб. Изучая комнату ночью и пытаясь найти выход из неё, я пыталась понять, врёт ли Алекс или нет. Да, мне показали заражённых вживую, что служит доказательством, но вот их ауры...они меня беспокоят. Может их ауры и ненастоящие, но эти «люди» так были похожи на фантомов, так и не скажешь, что мы видели лишь галлюцинации. Более того, я всё никак не могла выбросить одну мысль из головы.

Если же всё, что мы видим, галлюцинации от воздействия гриба, то почему наши родители видели тоже самое?

По словам Алекса, само заражение происходит при вдыхании спор, но наши родители не посещали ни Саванну, ни уж тем более дом Соррела-Уида, а значит они не могли заразиться ими, тогда почему они видели фантомов? Однако же, если это гриб действительно реален, то какова вероятность, что они заразились при контакте с нами... Меня также смущало другое. Почему у всех нас общие галлюцинации? Мы с ребятами выживали в фантомном измерении и помним это в реальном мире. Не смахивает на галлюцинации.

Гриб это или нет, но я не буду полностью им доверять. Их слова вполне имеют смысл, но нам нельзя полностью с ними согласиться. Опасно надеяться, что всё это лишь галлюцинации, вдруг они лгут? Но...честно говоря, я больше склоняюсь к тому, что они нас нагло водят за нос. Всё слишком реально, чтобы быть неправдой...

В любом случае, я точно знаю, что нам нужно сбежать отсюда. Нужно встретиться с остальными и изучить план здания. Другой возможности встретиться, кроме как ночью, у нас не будет.

***

- ДА ОТКРЫВАЙСЯ ТЫ, ЧЁРТОВА ДВЕРЬ!

Звуки моих ударов разносились по всей комнате, гулко отдаваясь от стен. Я снова и снова пинала эту проклятую дверь, но она даже не дрогнула. В ногах отзывалась тупая боль, но по сравнению с той, что жгла моё тело, она казалась незначительной. Боль... от неё уже некуда было деться.

У меня больше не было идей, как выбраться отсюда. Я уже всё обыскала, но ничего дельного не нашла. Каждое движение отзывалось горячей вспышкой в ранах, но я продолжала, потому что знала - если остановлюсь, то просто не встану.

- Да чтоб тебя!

Я схватила первый попавшийся предмет. Это оказался небольшой стол. Не задумываясь, я рывком опрокидываю его и со всей силы швыряю в стену. Дерево гулко врезается в неё, затем падает вверх ногами, оставляя по комнате звонкий грохот. Но мне всё равно. Злость смешивается с отчаянием, выливаясь наружу через дрожащие пальцы и сбивчивое дыхание. Бесит всё. Я уже видеть не могу эту проклятую комнату.

Буквально днем, почти перед полуночью, за стеной я почувствовала знакомую мне ауру. В последний раз я её ощущала лет так 9-10 назад. Если я не ошибаюсь, это был мистер Лукас. Благо, во внутрь он не зашёл, но сам факт, что он здесь замешан, уже пугает. Нужно отсюда сбежать и как можно скорее.

Я шумно выдохнула, пытаясь отдышаться. Всё плыло. В висках стучало, комната не стояла на месте. Меня накрывала слабость, неумолимо утягивая вниз, и я уже не могла сказать, что хуже - жгучая боль в животе или предательская тяжесть в теле. Веки казались свинцовыми, а сердце стучало глухо, замедленно.

- Чёрт... - выдохнула я, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Я потянулась к кровати, ухватилась за спинку, но не удержала равновесие. Вся тяжесть тела вдруг навалилась вниз, и я рухнула на колени. Живот пронзило так, что я едва не закричала, но сил на это не было. Тело просто трясло. Боже... это хуже, чем я думала.

«Дыши... просто дыши»

Я попыталась успокоиться, но даже воздух было вдыхать больно.

Медленно перевернувшись, я прислонилась к кровати, пытаясь отдышаться. В глазах мутилось. Я дрожащими руками задрала кофту и сжала зубы, когда липкая ткань оторвалась от разошедшихся швов. Горячая кровь тут же потекла по коже, окрашивая её в багровый цвет. Сердце забилось чаще, как будто испугавшись вместе со мной. Хреновенько...

Я зажмурилась, сосредотачиваясь, чтобы не потерять контроль. Я не могу позволить себе отключиться. Если сейчас закрою глаза, то, возможно, уже не открою их. Надо что-то делать.

Я осмотрелась, силясь сфокусировать взгляд. Комната была пуста, ничего полезного. Только какие-то тряпки... Может, хотя бы это поможет? Я потянулась к ним, пальцы плохо слушались, но я всё же скомкала одну и прижала к ране. В голове взорвалась белая вспышка боли, от которой я судорожно втянула воздух. Всё внутри будто горело, пульсировало, требуя прекратить, но я знала, что нельзя. Нельзя терять слишком много крови.

Дрожащими руками я начала наматывать тряпку вокруг живота, затягивая её настолько, насколько позволяли силы. Это временная мера, до тех пор, пока я не найду нормальные бинты. Горячая влага тут же пропитала ткань, но это хоть что-то.

Сил почти не осталось. Мне хотелось просто упасть и лежать, ждать, пока боль утихнет, но я знала, что этого не случится. Если я не выберусь, то просто сдохну здесь, истекая кровью. Это не вариант. Надо думать... думать...

Я обвела взглядом комнату, цепляясь за любую деталь, за любой возможный выход. Вентиляцию? Нет, я не смогу туда забраться в таком состоянии, что уж говорить про пролезть через неё. Больно уж она узкая. Мне нужно что-то, чем можно попытаться открыть дверь...

Я перевела взгляд на кровать, к спинке. Металлические прутья... Если один из них выломать, получится хоть что-то. Собравшись с духом, я уперлась ладонями в край спинки и начала тянуть. Железо поддалось не сразу, но со скрипом всё же сломалось. Теперь у меня в руках была тяжёлая металлическая палка - не ключ, конечно, но, возможно, я смогу хоть что-то сделать.

Прокашлявшись, я заставила себя пошевелиться. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я скинула залитую кровью кофту и натянула другую, которую нашла в полке. На ней тут же появились красные пятна. Каждое движение отзывалось тупой, давящей болью, но я не останавливалась. Надо выбраться...

***

Снова... Я снова не смогла выбраться из заточения за целую ночь.

Сегодня уже третий день, а я так и не смогла узнать ничего больше. Дни тянулись мучительно долго, сливаясь в сплошную череду усталости и бессилия. Самое паршивое было то, что моё состояние в фантомном измерении ухудшалось с каждым разом. Однако же, то же самое происходило и в реальном мире, я стала замечать изменения в своём внешнем виде. Может, всему виной недосып? Или само происходящее? В любом случае, думать об этом больше не хотелось.

- Криста, прости за беспокойство, - раздался голос у двери.

Я даже не заметила, как в комнату вошёл Алекс. Как давно он тут стоит? Почему я его не услышала?

- Одному из учёных позволили осмотреть тебя и твоих друзей. Он задаст пару вопросов. Я подожду снаружи, а после мне нужно взять немного образца твоей крови.

Я кивнула, машинально сжав пальцы в кулак. Алекс вышел, оставляя дверь приоткрытой. Судя по приглушённым голосам в коридоре, он с кем-то говорил. Я встала с кровати и подошла к стене, облокотившись об неё и сложив руки на груди. Так будет безопаснее.

«Учёный? Осмотр?.. Это же не он, правда?»

Живот сдавило от нехорошего предчувствия. Сердце болезненно сжалось, как будто холодные пальцы сомкнулись вокруг него. Какое же мерзкое чувство. В глубине души я знала, что этот день настанет... Но не думала, что так скоро. Бежать было некуда. Выбора у меня не оставалось.

Спустя мгновение в комнату вошёл мужчина. На нём был надет белый халат. Слегка кудрявые тёмно-каштановые волосы, прищуренные глаза болотного цвета с оттенками серого, доброжелательная улыбка - но взгляд... этот взгляд был всё тем же, изучающим, холодным, прожигающим насквозь. На этот раз без очков.

Это он.

Лукас.

- Здравствуй, Крис, - его голос был мягким, почти ласковым. В его тоне скользнула усмешка.

Я сжала зубы. Лицо застыло, губы сжались в тонкую линию, но внутри всё похолодело, как будто ледяная вода разлилась по венам. Отвращение и страх боролись между собой, но я заставила себя говорить.

- ...Меня зовут Криста.

Он наклонил голову набок, словно разглядывая редкий экспонат. Усмешка не исчезла, напротив, стала ещё самодовольнее. Ему было весело. Он наслаждался ситуацией. Больше всего бесило то, что он единственный случай, когда я не могу понять его ауру, так как она абсолютно спокойная, из-за чего я даже эмоций разобрать не могу. Даже в нашу первую встречу я не могла понять его.

- Знаю, знаю... - протянул он, садясь на край кровати, сохраняя удобную для себя дистанцию. - Честно сказать, я даже соскучился. Ты так изменилась, повзрослела и похорошела. Как ни как, прошло чуть меньше десяти лет, так ведь?

Мерзость. Он ведёт себя так, будто мы старые друзья. За эти годы он почти не изменился, хотя сейчас ему должно быть лет 35-36. Я замерла, но сквозь отвращение ощущала, как пальцы дрожат, ногти невольно царапают кожу на руке, оставляя уродливые полосы.

- Да? А я вот совсем вас не вспоминала. Скорее наоборот, надеялась, что мы больше не увидимся, - голос звучал ровно, без дрожи, но внутри бушевал холодный страх.

За время, пока он добивался моего согласия на опыты, я научилась скрывать эмоции. Не думаю, что сейчас это может мне помочь. У этого учёного есть способность видеть людей насквозь, такая уж работа. Лукас усмехнулся, склонившись чуть ближе, будто собирался шепнуть мне что-то на ухо. Его глаза вспыхнули насмешливым интересом, а улыбка стала шире, обнажая ровные белоснежные зубы.

- Врёшь, - его губы изогнулись в лукавой ухмылке. - Я ведь знаю, что ты меня вспоминала... пусть и не добрым словом.

Гад. Как же он меня бесил.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, стараясь подавить эмоции. Хотелось плюнуть ему в лицо, но я просто отступила на шаг в сторону, чтобы он не был слишком близко. Тот лишь повернулся так, чтобы быть ровно напротив меня.

- Зачем вы здесь?

Он сделал наигранно удивлённое лицо, приподняв брови, чуть подавшись вперёд, будто ему действительно было любопытно.

- Вы же больны, а я должен лечить людей и помогать им.

- Помогать? Неужели всё это время вы помогали другим? - мой голос срывался на сарказм, а губы скривились в презрительной усмешке.

- Если ты не знала, я пытался спасти людей со смертельной болезнью, - Лукас переплёл пальцы и наклонил голову, будто погружаясь в мысли.

- И что в итоге с ними стало?

- Все погибли, - спокойно ответил он, едва заметно пожав плечами.

Он так просто об этом говорил. Будто их жизни ничего не значили. Будто они были для него просто статистикой и способом испытать новый препарат.

- Потому что вы не пытались им помочь, а лишь ставили опыты, - злость росла внутри, вытесняя страх. Грудь сдавило яростью, плечи напряглись, дыхание стало прерывистым.

Я прекрасно помнила тот день, когда в юном возрасте случайно заглянула в компьютер Лукаса. Там было много разных разделов и папок. Были имена разных людей, от детей до взрослых, и каждый из них болел неизлечимой болезнью. Я тогда открыла все разделы и в каждом было написано в конце большими красными буквами «Погиб (ла) во время эксперимента». Они были лишь инструментом в его руках.

Лукас вздохнул, качая головой:

- Но всё было с их разрешения. Ты же знаешь, я не люблю принуждать людей делать что-либо.

- О, конечно. Вы просто подталкиваете их к «добровольному» согласию, - в голосе зазвенела сталь.

Он ухмыльнулся. Без тени раскаяния. Без сожаления. Ему было всё равно на чужие жизни.

- Знаешь, Крис, меня ведь куда больше интересуешь ты.

Внутри всё похолодело. Мышцы напряглись, а горло сжалось от внутреннего протеста.

- Нет, вас интересует мой мозг, - в горле пересохло.

- Нет, дорогуша. Ты, - он произнёс это слово почти ласково, но в глазах вспыхнуло едва скрываемое безумие. - Мне нужна ты. Твои возможности. Твои слабости. Я так рад, что мы снова встретились.

Господи. Псих. Он не хочет просто забрать мой мозг - он хочет экспериментов. Хочет издеваться, садист.

- ...Твои друзья тоже весьма интересны, - добавил он, как бы между делом.

Я резко подняла голову:

- Что... что вы имеете в виду?

- Они были чуть вежливее со мной, правда, кроме твоей сестры...она меня сильно заинтересовала, знаешь ли...

- Что вам надо от Эшлин?! - я шагнула вперёд, но вовремя остановилась.

Именно этого он и добивался, он пытался вывести меня из себя, вывести на эмоции.

Лукас медленно улыбнулся:

- Пока ничего, но она не хуже тебя. И всё же... за все эти годы я так и не встретил никого, кто был бы похож на тебя. Ты исключение.

Страх сжал грудь. Это звучало довольно жутко, будто он какой-то маньяк. Спокойствие и улыбка на его лице вызывали новую волну злости.

- Ты могла бы мне помочь, Крис. Давай обсудим сделку.

- Нет, - я прервала его, не дав договорить.

- Ты даже не знаешь, о чём я собирался попросить, - он выглядел не удивлённым, скорее довольным.

- Я знаю, и я говорю «нет».

Лукас вздохнул, потирая подбородок:

- Жаль. В таком случае... посмотрим, что скажут твои друзья.

Нет. Он же не будет проводить на них опыты?! Хотя, он может... Здесь ему могу это позволить, ведь мы больные люди. Ребята его не знают и могут согласиться. Я не могу их предупредить. Дело дрянь.

- Стойте! - паника и злость смешались в бурю. - У меня... есть предложение. Заключим договор.

Он замер. Затем усмехнулся.

- Договор? ... А ты знаешь как меня заинтересовать. Ну, и какие условия?

Хоть Лукас ещё тот урод, но он честный человек в делах личных желаний и договоров. Поэтому он ничего не делает без согласия человека. Это единственная его лучшая сторона.

- Я вам немного расскажу про то, что чувствую рядом с заражёнными, а вы не трогаете ребят. И без экспериментов над ними!

- Хм-м...лучше, чем ничего, - мужчина протянул руку в мою сторону. - Договорились.

Я переборола отвращение и пожала его ладонь.

Он добился своего, но не полностью. Мне пришлось ему рассказать часть того, что я чувствую. Я не сказала ему, что эти ауры не человеческие, лишь упомянула сильную злобу, которая от них исходила. Мужчина всё это время внимательно меня слушал, но он был слишком спокойным.

- Хорошо. Как мы и договорились, я не буду трогать твоих друзей и твою сестру. Ещё увидимся, Крис, - Лукас подошёл ко мне почти в плотную и положил руку мне на голову, слегка потрепав.

- Меня. Зовут. Криста, - я резко оттолкнула его руку со своей головы, на что тот усмехнулся.

Мужчина покинул комнату, оставив меня наедине со своими эмоциями. Сейчас он ушёл, но он вернётся. Лукас не тот, кто легко сдаётся, но, по крайней мере, ребят он тронуть не должен. Никого из них.

***

Опять эта комната, опять боль, и опять это отвратительное чувство безысходности. Я так и не смогла придумать, как выбраться отсюда. Ткань, которой я перевязала живот, уже полностью пропиталась кровью, как и футболка, когда-то бывшая белой. Дышать становилось всё тяжелее, с каждым вдохом грудную клетку пронзала тупая боль, а во рту стоял привкус железа. Веки наливались свинцом, тело казалось чужим, измученным и обессиленным.

Я сидела на полу, привалившись спиной к стене, и просто ждала чудо. Ждать было невыносимо, но даже для этого уже не оставалось сил. Всё было будто в тумане. Я сделала всё, что только могла, но так и не смогла выбраться.

Раздался писк. Резкий, короткий сигнал, разорвавший вязкую тишину. Дверь открылась.

Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Что?.. Как?.. Ноги словно ожили от резкого прилива паники. Я стиснула зубы и, преодолевая боль, аккуратно и медленно встала на дрожащие ноги. Мир качнулся перед глазами, темнота захлестнула сознание, но я всё же смогла выпрямиться, пусть и опираясь одной рукой на стену. Другая рука судорожно сжала нож в кармане.

«Глупо. Как я собираюсь защищаться, если даже стоять мне даётся с трудом? Но помирать я не собираюсь»

Дверь медленно отворилась, и в комнату шагнули силуэты. Это были люди, одетые в чёрные костюмы.

- Ну и беспорядок тут... Смотрите, кровавые тряпки, - раздался голос, наполненный лёгким удивлением. Чьи-то рыжие волосы мелькнули в поле зрения. Человек опустился на корточки, осматривая перевязанные лоскуты. Это была девушка.

- Похоже, тут никого... - невысокий парень заглянул в ванную, но тут же вышел, разочарованно осматривая комнату.

Я открыла рот, но голос предательски застрял в горле.

- Ребята?.. - голос был слишком тихим.

Дверь резко закрылась. Логан мгновенно наставил на меня пистолет, Эшлин встала в боевую стойку, а Тейлор выставила перед собой нож с зелёной рукояткой.

- Какое тёплое приветствие... - я слабо усмехнулась, голос хрипел от усталости.

- Криста! - выдохнула Эшлин и, не раздумывая, кинулась ко мне.

Я не успела опомниться, как меня охватили тёплые, крепкие руки. Логан и Тейлор присоединились к объятиям, прижимая меня так, будто боялись, что я исчезну. Рёбра взорвались болью, тёмные пятна поползли по краям зрения, дыхание сорвалось, и ноги подкосились. Я тяжело осела вниз, ребята тут же обеспокоенно посмотрели на меня.

- Крис! - Эшлин в панике схватила меня под руки, помогая удержаться. - Чёрт, тебе плохо?..

- Проклятье, она истекает кровью... - Тейлор выглядела встревоженной, ловя меня за плечо.

Девочки аккуратно посадили меня на пол. Боль была ничем по сравнению с тем, насколько я сильно была рада их видеть. В груди разлилось тёплое, щемящее чувство. Я едва сдерживала слёзы. Не думала, что буду так скучать.

- Как истекает кровью? Где? - встревоженно спросила Эшлин, отстраняясь и быстро осматривая меня. Её взгляд застыл на моём животе. - О боже...

Я вздрогнула, когда она аккуратно приподняла мою футболку. Пропитанные кровью тряпки, скрывающие рваную рану. Тейлор уже осматривала мою спину.

- Только не говори, что у тебя разошлись швы... - Эшлин нахмурилась.

- Хорошо, не буду говорить, - пробормотала я.

- Криста... - голос её дрожал от смеси усталости и злости. - Как это вообще вышло?..

- Да видно как, - тяжело вздохнула Тейлор, потирая глаза. - Пыталась выбраться и...

Логан сочувственно посмотрел на меня, присев рядом.

- Благо, что ты жива. Давайте отнесём её к Бену с Тайлером, а затем пойдём искать Айдена, - его голос звучал твёрдо, но я уловилла в нём беспокойство.

«Стоп... Тайлер и Бен?»

- Вы нашли их? - я резко вскинула голову, из-за чего потемнело в глазах. Голова закружилась, перед глазами замелькали пятна. - Как они? Как Тайлер?

- Бен в порядке, а вот Тайлер... - Логан бросил быстрый взгляд на Тейлор. - Он в плохом состоянии.

Сердце болезненно сжалось. Последнее, что я помнила - это его лицо, искажённое болью, и кровь, слишком много крови. Айден умер в школе... Что же с ними сейчас?

- Эшлин, бери её с правой стороны, я с левой, - Тейлор подставила мне руку. - Логан, будешь прикрывать.

С их помощью я кое-как встала, но удержаться не смогла. Ноги подкашивались, мир снова покачнулся. Они позволили мне облокотиться на себя, и я побрела вперёд, стараясь не думать о том, как кровь снова сочится из раны.

- А как вы выбрались?.. - я попыталась отвлечься от боли, начав разговор.

- Всё просто, - отозвался Логан. - Я попросил Алекса сыграть в шахматы, потому что не мог уснуть. Ближе к полуночи попросил рассмотреть карту поближе, типа любопытно. Он ничего не заподозрил, и в итоге она попала ко мне ровно в полночь.

- Ага... Теперь чувствую себя очень тупой...

Как я до этого не доудмалась? Логан молодец, чтобы мы делали без него?

- Самое интересное другое, - Эшлин достала сумку. Я узнала её сразу. Эту сумку папа собрал специально для нас.

- Она перенеслась?!

- Да, - раздался голос Логана. - Перенеслась вместе с Беном. Как и все наши вещи после первой «перезагрузки», когда наши тела оказались слишком далеко от Саванны. Мы с Беном уже нашли Эшлин, Тайлера и Тейлор. А теперь и тебя. Бен остался с Тайлером, чтобы подлатать его.

- Он попросил принести кресло-каталку для Тайлера, но, похоже, нам нужно два кресла, - Эшлин слабо улыбнулась мне, но в её глазах читалась тревога. - Дурында, зачем ты напрягалась?..

Я сжала губы, не зная, что ответить. Даже если бы я и хотела объяснить, слов всё равно не хватило бы.

- Сейчас это уже не важно...

Мы вошли в комнату. Точно такую же, как моя, но вся в крови. Красные пятна на стене, на полу, на простынях. Запах железа резал нос, вызывая тошноту. В этом хаосе, на кровати, лежал Тайлер. Возле него возился Бен, сосредоточенно перебирая бинты.

- Бен, мы ещё раненного нашли, - бросила Эшлин. - Как он?

- Эй, вообще-то я могу разговаривать... - голос Тайлера был слабым, но всё же привычным. Он прищурился, разглядывая меня, и хмыкнул. - Мда уж... Выглядишь так, будто тебя переехал автобус.

Я фыркнула.

- На себя посмотри.

- Хватит, - тихо сказала Тейлор, качая головой. - Я останусь с Кристой. Эшлин, Логан, ищите Айдена и коляски.

Эшлин поколебалась, но всё же подчинилась. Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась за дверью. Впервые за долгое время мне не было страшно. Теперь я не одна. Я облегчённо выдохнула от мысли, что все здесь. Почти. Осталось только Айдена найти.

- Сядь, - Тейлор осторожно подтолкнула меня к столу у кровати. - Ты бледная как мел.

Я послушалась, и тут же почувствовала, как тело будто обмякло. Каждый вдох отдавался болью, ноги дрожали от слабости. Тейлор взяла бинты у Бена, взглянула на меня оценивающе. Она снова приподняла кофту, с беспокойством смотря на пропитанную кровью ткань.

- Нужно снять ткань и посмотреть, что с раной. Пойдём в ванную.

Я сглотнула, но подчинилась. Ткань прилипла к коже, и каждое движение отзывалось вспышками боли. Мы с Тейлор медленно направились в ванную комнату, оставляя Тайлера и Бена позади. Тейлор помогла мне сесть, после чего вышла к парням, чтобы взять всё необходимое.

- Что с ней?

- Ты, наверное, не знаешь, Тай, но она получила глубокие раны по всему телу, когда вы упали с обрыва.

- Я видел, что она была ранена, когда вы сняли меня с дерева... Насколько всё плохо сейчас?

- Глубокая рана на животе, швы разошлись, - ответила Тейлор, быстро роясь в сумке - На спине порезы снова начали кровоточить, да и по всему телу много ран. Вывихнутая нога. Не лучше, чем у тебя.

- Хреново... - пробормотал Тайлер.

- Это мягко сказано, - фыркнула Тейлор и вытащила ампулу с обезболивающим и шприц. - Придётся колоть.

Я тихо кивнула, наблюдая, как она ловко набирает жидкость в шприц. Пришлось снять футболку, чтобы было легче зашивать рану. Когда игла вошла под кожу, я стиснула зубы, но промолчала. Холод пробежал по венам, растекаясь по телу, а затем пришло лёгкое онемение.

- Так лучше? - Тейлор убрала шприц в сторону.

- Чуть-чуть, - выдохнула я.

Она вытащила иглу с нитью.

- Теперь будем зашивать. Всё равно будет больно, но не так сильно, впрочем, ты и сама знаешь.

Я стиснула зубы и кивнула. Конечно, будет больно. Каждое движение будто разрывало мышцы, даже дыхание отзывалось тупой болью в животе. Я чувствовала, как пальцы дрожат от усталости, а веки наливались тяжестью.

- Эй, ты это... не умирай там, ладно? - голос Тайлера за дверью прозвучал грубовато, но в нём сквозило что-то ещё.

Вот это поддержка, мне прямо полегчало.

- Да я вообще-то не планировала, - пробормотала я и зашипела от боли, когда игла проколола кожу. - Это ты там лежишь полумёртвый.

Я бы ответила ещё что-то, но губы дрожали, и мне пришлось сосредоточиться на дыхании.

- К вам тоже сегодня приходил какой-то учёный? - Тейлор насторожилась, и я заметила, как её пальцы крепче сжали иглу.

Меня передёрнуло. Значит, Алекс был прав, Лукас появился не только у меня.

- Да, был какой-то мужик... К Бену тоже приходил, - отозвался кто-то.

Я стиснула зубы. Пальцы сжались в кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Мистер Лукас не должен их тронуть, мы заключили договор.

- Он выглядит добрым. Может, ему можно довериться? - Тей склонила голову набок, заканчивая зашивать рану у меня на животе.

Я резко вдохнула, глядя перед собой.

- Нет. Ему нельзя доверять, - слова сами сорвались с губ, резкие, как удар ножа.

Повисла тяжелая тишина. Тейлор недоумённо посмотрела на меня. Они не знают, что он за человек.

- Я знаю, кто он.

- Ты его знаешь?! Кто это? - её голос был полон удивления, но я не могла сейчас объяснять.

Я сглотнула, чувствуя, как в груди клокочет злость только про воспоминании об этом человеке. Я не буду говорить об этом сейчас.

- Лучше расскажу, когда соберёмся все, - выдавила я. Мой голос звучал низко и глухо. - Но запомните: ему нельзя доверять. Никогда.