Встретимся ночью

— Так, притормози!.. — Эшлин на секунду задумалась, после чего устало потерла глаза и тяжело вздохнула.— Значит ты, напоминаю, будучи еле на ногах и в шаге от потери сознания, сказала фантому остановиться, и он...остановился?

— Знаю, звучит как полный бред, но так оно и было! Я не знаю почему это случилось, не знаю...как это вышло, но я не могла это выдумать! — голова начала сильнее болеть, а глаза неприятно слипались при каждом моргании. Хотелось спать, сил совсем не было даже для объяснений всего произошедшего, что злило. — Просто...это очень странно...

— Всё, что у нас происходит — странно. — Айден пожал плечами, после чего встал с земли и начал ходить из стороны в сторону.

— А что ты ощущала, когда сказала ему остановиться? — Тейлор сочувственно смотрела то на меня, то на Тайлера, который сейчас лежал головой на её коленях, иногда морщась.

— ...На сколько я помню... Сильная головная боль, но потом она стала невыносимой. Чем-то напоминает тот случай в аркадах, но на этот раз иначе. — по телу прошлись мурашки, а от воспоминаний о произошедшем скрутило живот. — В ушах гудело... Но я точно помню, что ощущала сильную злобу...

Ребята на секунду замолчали. Каждый обдумывал сказанное, пытаясь найти причину такого поведения фантома, но всё было безуспешно. Это не поддаётся ни объяснению, ни логике, что было очень плачевно. Сам факт произошедшего, конечно, шокировал меня не меньше, чем ребят, но теперь произошедшее ощущалось как надежда. Хоть поведение фантомов и создавало куда больше вопросов, чем ответов, но возможно это поможет понять лучше поведение самих существ и путь к тому, чтобы выбраться отсюда.

— Какие побочные эффекты? — Эшлин выжидающе посмотрела на меня, но, увидев недоумение на моём лице, тут же закатила глаза. — Думаешь я поверю, что ты смогла остановить фантома, при этом обойтись лишь головной болью?

— Ну...потом появился кашель с кровью, а затем из носа пошла кровь. Её было немного. Далее появилась слабость...уже слабо помню...

— Не думаю, что это было случайностью. Возможно, на поведение фантомов влияют не только «приказы», и эмоции, судя по твоему рассказу. Но нельзя надеется только на них, возможно здесь что-то ещё влияет. — Логан задумчиво уставился в землю, все ещё держа своё ружье в руках. Через минуту юноша снова поднял глаза и смотрел на меня с нескрываемым сочувствием и беспокойством. — Аура фантомов и так доставляет дискомфорт тебе, а вот «контроль» над ними создаёт еще больше проблем. Хоть тебе и удалось спастись с Тайлером, однако, не стоит сильно полагаться на это. Слишком рисково, и особенно для твоего здоровья.

Я знаю, что он прав, но от осознания этого становилось только хуже. Я устала — устала от боли, от постоянного страха, от постоянного переживания за свою жизнь и за жизнь ребят. Он говорил о риске, о моём здоровье. Но разве у нас был выбор? Разве я могла просто остановиться?

Я почувствовала, как мои пальцы дрогнули, непроизвольно сжав ткань одежды вокруг раны, будто это могло помочь избавиться от них. На лицах ребят так и читалось переживание и тревога, даже Айден бросал в мою сторону сочувствующий взгляд. Это невыносимо. Они не должны так сильно переживать за меня. Но...в какой-то степени, это создавало какое-то тепло в сердце, такое приятное и нежное. Они волнуются за меня и пытаются помочь, а не навредить.

— В любом случае, мы уже знаем, что это плохо влияет на Кристу, поэтому пока не будем принимать во внимание произошедшее. Оставим это для лучшего времени. — на слова Эшлин все ребята кивнули в знак согласия. — Хорошо. Пора выдвигаться в школу.

«Ну хоть нашли друг друга, уже хорошо. Осталось только выжить. Вообще, как нефиг делать»

***

Спустя не очень долгое, но достаточно длительное время ходьбы мы, в конце концов, дошли до дороги. Ну как дошли... Всё это время я провела на спине Айдена из-за больной ноги и слабости в теле. Хоть Эшлин и хотела первоначально сама меня нести, но Айден её отговорил, поэтому мне пришлось сесть к нему на спину. Я попыталась вставить своё мнение, что меня не нужно нести, лишь помочь дойти хотя бы до машины. Я не тупая и прекрасно понимаю, что сама иди не смогу, поэтому была согласна на небольшую поддержку, но меня будто никто не слушал.

Эшлин пригрозила юноше, что если тот меня уронит, то в этом случае она ему лично голову открутит и фантомам отдаст, на что Айден лишь усмехнулся, но взял на заметку её слова. Юноша крепко держал меня за ноги, не давая упасть с его спины, в руке он все ещё держал нож, на случай, если на нас нападут. Айден шёл не очень быстро и аккуратно, чтобы не вызвать тряску. Временами он подходил ближе к Эшлин и о чём-то с ней разговаривал, всё так же улыбаясь.

Тот будто не чувствовал моей тяжести, а девочки иногда поглядывали на меня, чтобы я не теряла сознание. Однако, я всё равно не могла бороться с усталостью и сном, поэтому, когда девочки замечали меня спящей, то сразу будили резкими и вообще не нежными толчками. В основном пихала меня только Эшлин, Тейлор же пыталась сделать разбудить меня аккуратно, но иногда ей приходилось делать это жёстче. Было слегка больно и не приятно, но это помогало мне не спать.

Почти.

Во время всего нашего пути мне приходилось следить за территорией. К счастью, фантомов вокруг нас было не так уж и много, поэтому, как только хотя бы один оказывался достаточно близко к нам, я тут же подавала знак Логану, а тот быстро разбирался с угрозой. Сзади нас с Айденом шёл Бен, который нёс на себе тело Тайлера. Тот лежал на его спине как тряпка, даже не шевелясь и не подавая признаков жизни, лишь иногда морщился. Тейлор на протяжении всего пути шла рядом с ним, поглядывая на него с грустью и тоской. Ей приходилось чередовать между мной и парнем, так как она сильно беспокоилась за нас.

— Вижу! Дошли. — Айден, всё еще придерживая меня, начал бежать вперёд.

От действий юноши я начала слегка подскакивать на его спине, что было не приятно. Впереди показалась красная машина с прицепом.

— Ключи есть? — Эшлин шла сзади, придерживая сумку за лямку.

— Да.

Айден осторожно спустил меня на землю и дал облокотиться об Тейлор, которая тут же подошла к нам. Удостоверившись, что со мной всё нормально, тот слегка улыбнулся мне и направился к Эшлин, которая стояла возле водительского сиденья.

К сожалению, места в машине было не так много, поэтому минимум двоим из нас придётся сесть в прицеп. Логан точно будет сзади, так как в случае угрозы тот сможет отстрелиться от преследователей.

— Я сяду с Логаном в прицепе.

— Чего это? — Тейлор непонимающе уставилась на меня.

— Места на задних сиденьях мало, хватит лишь на троих человек. Сзади сядешь ты, Тайлер, а также Бен, так как он должен долечить его до конца. Вы ведь не успели этого сделать, верно?

— Но...ты же тоже ранена...

— И что ты предлагаешь? — Тейлор на мой вопрос лишь отвела глаза, пытаясь найти ответ, но, видимо, ей это не удалось. — Значит решено.

Тут перед нами возник Бен. Тот стоял перед нами без Тайлера, видимо, уже положив его в машину. Он держал в руках телефон, из которого раздался напечатанный текст.

— [Криста сядет с близнецами на задних сиденьях, а я с Логаном в прицепе]

— Что?

Бен тяжело вздохнул и начал снова что-то быстро печатать на телефоне

— [Извини, но я не позволю тебе ехать в прицепе, так как тебе тоже нужен комфорт. Твои раны тоже заставляют беспокоиться, как и твоё состояние. За тобой надо наблюдать, чтобы не стало хуже, а сесть вместо Тейлор в машину я не могу, это будет как-то не правильно...]

— А как же раны Тайлера? Ты же их вроде не долечил.

— [Тейлор знает, что делать, так что моя помощь не так уж и необходима. Она присмотрит за вами обоими]

— Спасибо, Бен. — Тейлор мягко улыбнулась юноше.

Бен смущенно отвел глаза, а на его щеках появился легкий румянец, еле заметный на его лице. Не заканчивалось бы сейчас действие обезболивающего, а слабость не давала бы о себе знать, я бы точно усмехнулась такому поведению. Увы, боль в теле становилась всё сильнее с каждый минутой, поэтому отказать будет просто глупо. Хотя, честно говоря, к такой заботе я совершенно не привыкла.

Заметив мой утвердительный кивок, Бен тут же облегченно вздохнул, а затем направился к Тайлеру, который лежал на сиденьях. Тейлор помогла мне сесть в машину так, чтобы положение сидя не доставало мне дискомфорт. Хотя, если честно, любое положение для меня будет вызывать боль и неприятные ощущения. Тейлор обошла машину и села с другой стороны от меня. Бен положил Тайлера на колени Тей так, что его голова оказалась у неё на ногах, а его ноги лежали на сидении, но еле касались меня.

Я заметила, что за руль сел Айден, а Эшлин села рядом. Это вызвало у меня легкий шок, но в то же время я прекрасно понимала, почему Эш так поступила. Мы тронулись с места и направились к школе. В это время Тейлор уже начала обрабатывать Тайлеру некоторые раны, который были возле его живота. Самое главное Бен уже сделал, поэтому Тейлор оставалось лишь закончить работу с другими травмами. Состояние Тайлера оказалось очень плачевным. Переломы и кровотечение вызывало неприятное ощущение и беспокойство, но в большей степени сочувствие к юноше, который сейчас лежал и морщился, закрыв глаза.

Я попыталась предложить Тейлор помощь, но та лишь отмахнулась, сказав, чтобы я отдыхала.

«Отдыхать, да? Сейчас мне это точно не удастся сделать»

— Крис, как голова? — Эшлин повернула голову назад и вопросительно смотрела на меня — Если боль станет сильнее, тогда прими таблетки.

— Спасибо, но я обойдусь без них.

Эшлин коротко кивнула, но в ауре чувствовалась раздраженность и переживание. Я прекрасно понимаю, что она волнуется за меня и заботиться обо мне, но я не хочу использовать таблетки прямо сейчас. Хоть боль в голове и в теле была не приятной, но она не была настолько сильной и мучительной, чтобы прибегать к использованию противных для меня медикаментов.

Облокотившись об дверь головой, я смотрела на мелькающие деревья за окном, который не вызывали доверия. Казалось, что что-нибудь страшное сейчас выйдет из этого тёмного леса и снова начнётся что-то ужасное. Вдруг опять появиться многоножка? А если что-нибудь похуже?

Лес пугал своей мрачностью и неизвестностью, вызывая табун мурашек по телу. Успокаивал только факт того, что я не одна и то, что мы не пешком передвигаемся, а на машине. Хотя, факт того, что за рулём Айден, всё-таки не вызывал доверия в юноше. Как водитель, он не так уж и плохой, но вот слишком резкий.

Тайлер всё ещё слегка корчился от боли, а по его лицу текли капли пота. Он дышал медленно и прерывисто, но меня успокаивало то, что он вообще дышит. Тейлор уже закончила обрабатывать остальные раны, поэтому она решила сделать второй слой бинтов, так как первый уже успел пропитаться кровью парня. Тайлер не приходил в себя, но его руки слегка подрагивали. Видимо, это из-за того, что даже будучи без сознания он всё равно чувствует боль и неприятные ощущение.

«Ему страшно не меньше нашего...»

Спустя некоторое время колебаний, я всё же взяла его руку и прислонила два пальца к запястью, слегка надавливая у основания большого пальца, измеряя пульс. Его рука лежала в моей, теплая, чуть грубоватая, но всё равно мягкая. Я смотрела на него, пытаясь не показывать страх, который буквально разрывал меня изнутри. Его дыхание — тяжёлое, почти хрипящее — было одновременно утешением и напоминанием о том, насколько сильно он пострадал.

Каждый раз, когда я видела, как он вздрагивает или тихо стонет во сне, меня накрывалаволна вины. Тайлер не должен был спасать меня. Не так. Не такой ценой.

Я чувствовала, как накатывает бессилие. Что уж говорить, внешне он выглядит паршиво, и это пугает. Я до этого времени его ни разу не видела в таком состоянии. Этот парень, вечно сердитый и язвительный, умудрялся быть надёжным даже в самых страшных моментах... а теперь он просто лежит, обездвиженный, беспомощный, а я ничего не могу сделать. Моё сердце билось быстро, но я сосредоточилась на его пульсе под пальцами. Ровный ритм, хоть и частый.

А ведь он спас меня, даже не один раз. Бэррон, фантом, пьяницы, обрыв...

«Неужели он и правда столько раз меня спасал?! Дурак! А сам сейчас лежит и корчится»

Я собралась убрать руку, удостоверившись, что пульс в норме. Его пальцы, почти машинально, сжали мою руку. Этот жест ввёл меня в шок, но дрожь руки парня заставила не убирать руку. Я смотрела на его лицо, обрамлённое растрёпанными волосами, и вдруг вспомнила нашу первую встречу. Тогда он был таким хмурым, почти отталкивающим придурком. Я и не могла себе представить, что обычная экскурсия перерастёт в выживание.

Помню, как он спас мою задницу от фантома возле моего дома, сжимая в руках оружие и тяжело дыша, как в тот момент он обеспокоенно смотрел на меня. Тогда я впервые увидела в нём не только злость, но и решимость.

«Ты всегда был таким, правда? Даже когда упрямишься и раздражаешь всех вокруг, ты был надёжным, хоть и козлом. Зачем ты только оттолкнул меня тогда у обрыва?»

Нахлынули новые воспоминания. Крыша. Эта ночь стала незабываемой. Мы все собрались тогда под предлогом, что ночью только ужасы и видим, а в итоге провели время весело и вместе до самого рассвета. Мне впервые было так весело и хорошо.

Музыка играла достаточно громко, заставляя тело само двигаться в такт музыке. Тайлер был хмурым даже тогда, но во время танца с ребятами он будто забыл все заботы и расслабился. Его искренняя улыбка во время нашего танца всё ещё ярко стояла перед глазами, словно это было вчера. Не смотря на всю свою угрюмость, он тогда аккуратно и нежно держал мои руки. Он знал, что я не люблю телесный контакт, потому не был уверен, но тогда голову заполнила лишь музыка. Если честно...мне очень понравилось танцевать с ним.

Тот момент, когда я учила всех метать ножи, включая самого парня. Нож то и дело, что не долетал до мишени. Временами он просто не застревал в деревяшке, а если и застревал, то чаще всего мимо мишени. Помню, как он тогда бурчал себе под нос, обвиняя нож в том, что тот слишком тупой и плохой, но всё равно сделал вид, будто это я плохо объясняю. Говнюк.

Помню, как Тайлер и Айден дрались друг с другом с помощью муки на кухне, пока я в это время пыталась вместе с Беном подружиться с плитой. Тогда юноша меня не на шутку разозлил. Помню, как мы пытались испачкать друг друга мукой, а после еле отмыли её. Пусть даже тогда Тайлер был угрюмым, в его лице я заметила искреннюю улыбку. Да, он придурок, но его ворчливость сейчас была как никогда нужна.

Каждое из этих воспоминаний сейчас оживало во мне с новой силой, как будто мой мозг отчаянно пытался удержать их, словно защиту от того ужаса, что происходил вокруг. Тогда всё было проще. Я снова посмотрела на него. Его дыхание оставалось медленным, но уверенным. Его пальцы, даже в бессознательном состоянии, всё ещё держали мою руку. Я осторожно прислонилась к спинке сиденья, стараясь, чтобы сидение не приносило боль моей спине.

«Только держись, Тайлер. Держись, потому что мне нужна твоя ворчливость....и ты сам»

По плану отца Бена, мы едем в школу, чтобы использовать свет спортивной школьной площадки для отпугивания многоножки. Как мы уже выяснили, генератор на кладбище автобусов всё-таки работал, а значит он мог бы запитать и освещение школьной спортивной площадки. По словам Эшлин, из-за стоящего на месте времени, источники питания не функционируют, однако, возможно тому причина временной парадокс, но генератор работает так, будто питание к освещению всё ещё поступает.

План был довольно прост. Он состоит в том, чтобы вручную отключить электропитание, чтобы генератор распознал его отсутствие, и автоматически включился генератор переменного тока. Правда для этого нам необходимы ключи от комнаты управления. К счастью, Тейлор много времени проводит с Тайлером и его командой и знает, где физрук их обычно хранит, поэтому мы остановились на этом плане.

Машина резко затормозила, из-за чего сердце забилось сильнее от испуга. Если бы не ремни безопасности, я бы точно полетела вперёд, целуясь с сиденьем впереди. Будь моя воля, я бы высказала парню всё, что думаю об этой резкой остановке, но ремень безопасности больно сдавил живот, где была зашитая рана. Сквозь бинты уже была видна кровь. Это плохо. Надеюсь рана не открылась.

— Как он? — Эшлин повернулась к нам, попутно осматривая юношу.

— Сшила и перевязала всё, что только могла. Тут много что разодрано и переломано... А кровь не перестаёт идти... — Тейлор крепче прижала брата к себе, а её руки слегка подрагивали.

— Глуши! — я резко вскочила и прислонилась к передним сидением руками. — Они приближаются...

Голова неприятно закружилась из-за резкого движения, а раны на животе снова начали пульсировать, создавая дискомфорт. Я поспешила сесть обратно и закрыла глаза, чтобы унять головокружение. Айден не стал долго ждать и тут же заглушил машину. Мы немного подождали, после чего Эшлин напряглась и посмотрела на нас всех.

— Когда будете выходить, не закрывайте двери машины. Звук может их привлечь.

Все утвердительно кивнули и принялись аккуратно и медленно выходить из машины. Я смогла сама выйти наружу, но вот переставлять ноги было тяжело, учитывая слабость и одну больную ногу. С таким состоянием, шагов пять и поцелуй с землёй будет обеспечен. Айден подошёл, видимо, чтобы помочь и снова посадить меня к себе на спину.

— Не надо, мне лучше... — ложь. Мне ни капельки не лучше, наоборот, стало даже хуже, но путешествовать у кого-то на спине мне уже не хочется, иначе я точно засну крепким сном.

— Не слушай её, она упрямая как осёл. Молча придержи её и всё. А хотя... — Эшлин обошла машину и подошла ко мне, после чего закинула мою руку к себе на плечо и придержала аккуратно другой рукой за талию. — Вот, так лучше.

— Сама ты осёл... — после моих слов Айден слегка усмехнулся, но тут же закрыл рот рукой, как только Эшлин грозно посмотрела на него.

Айден подхватил меня с другой стороны, придерживая за руку. Оба позволили мне самой переставлять ноги, но также не давали наступать на больную. В общем, уснуть я точно не смогу. Как только Тайлера усадили...нет, скорее, положили на спину Бена, мы тут же двинулись ко входу в школу.

Очень непривычно видеть тёмные пустые коридоры, которые обычно переполнены кучками учеников. Сейчас здесь было довольно жутко и мрачно, от этой гнетущей атмосферы бежали мурашки по коже. Наш путь освещали лишь фонарики, но саму глубь коридора они не могли нам показать. За окном было всё такое же бордовое небо с темным лесом, что лишь добавляло больше жути. Эта картина очень напоминала классический ужастик про школу, но только здесь всё было реально.

«Жуть...»

Шли мы не очень быстро, и частично это было по моей вине, так как, даже не смотря на поддержку Айдена и Эшлин, ноги и тело всё равно болели, из-за чего передвигаться очень тяжело. Хочется просто упасть на холодный пол, немного помучаться от боли и в итоге заснуть крепки сном, но этого сделать, к сожалению, я не могу. Спустя время ходьбы ноги стали более ватными, из-за чего было тяжелее их переставлять. По лицу потекли капельки пота, а живот начал неприятно пульсировать при каждом шаге.

Порезы на спине снова начали давать о себе знать. Боль становилась всё сильнее с каждым шагом, а по спине, судя по ощущению, потекла кровь. Несмотря на бинты, ткань кофты приклеилась к спине, из-за чего было неприятно передвигаться.

— Крис? — Эшлин обеспокоенно начала осматривать меня с ног до головы, остановившись на спине. — Чёрт... Ты как, нормально?

— Не уверенна...жарко стало...

— Это реакция организма. Потерпи немного, сейчас отдохнёшь. Скоро поменяем бинты... Только не напрягайся...– Эшлин прижала меня чуть ближе к себе, после чего начала прислушиваться к малейшим звукам. — Тейлор, сколько ещё идти?

— До конца коридора, затем останется пройти лишь парочку кабинетов.

«Дерьмо!»

Голова начала сильно болеть, будто что-то её сдавливает со всех сторон. Я вырвала руки из хватки Айдена и Эшлин, после чего схватилась за голову, стараясь унять боль и напряжение, но ничего не выходило.

Резко потемнело, из-за чего все рефлекторно повернули голову в сторону большого окна. Все ребята, включая меня, тут же застыли в ужасе, не в силах даже слова сказать. В окне виднелась уже знакомая нам многоножка, вот только голова находилась в невероятной близости к стеклу. Огромная челюсть с острыми, словно кинжалы, зубами и пустые глаза, будто уходящие в глубь головы, вводили в ужас. Черные глаза тут же уставились на нас, заставляя новой волне мурашек пробежать по коже.

— Бежим!!!

Эшлин схватила меня за руку и рванул куда-то в сторону. Стало наплевать на боль в теле и в ногах, я старалась от неё не отставать, поэтому переставляла ноги так быстро, как только могла, игнорируя тот факт, что бегать было очень больно. Все ребята тут же побежали за нами, стараясь не попасть под удар. Многоножка пробила окно вместе со стеной, просовывая в помещение свою голову. Стены потрескались, а голова чудища повернулась в нашу сторону. Со стороны многоножки так и веяло желанием убить.

Эшлин резко согнулась, закрывая уши руками. Айден тут же обеспокоенно положил руки ей на плечи. Я собралась достать наушники из сумки Эшлин, но тут же голова начала болеть с новой силой, а больная нога дала о себе знать. Ноги подкосились, мозг будто пульсировал, а я ничего не могла с этим сделать. Грёбаная боль по всему телу стала сильнее, не давая возможности даже встать и убежать. Логан резко развернулся и начал отстреливаться от многоножки. Спустя несколько промахов, Логан попал прямо в левый глаз чудища, из-за чего тот ещё шире открыл свою пасть, а аура стала более злой и беспощадной.

— Он остался без левого глаза! — Логан рванул обратно, чтобы не попасть под удар.

«К чёрту»

Собравшись духом и крепко сжав зубы, я заставила себя встать. Айден начал помогать Эшлин, чтобы та встала и схватил её за руку, уводя дальше по коридору. Убедившись, что сестра осталась не одна, я проигнорировала боль с слабостью и направилась к Бену, у которого была сумка с оружием. Взяв оттуда первое ружье, которое мне попалось, я зарядила во внутрь патроны и направилась чуть ближе к Логану.

— Криста, ты что творишь?!

— Знаешь, он меня уже достал. — остановившись и прицелившись, я закрыла один глаз. — Сожри это, тварь.

Нажав на спусковой крючок, ружье в руках задергалось от выстрелов и пуль, которые вылетали из него и попадали прямо в лицо твари. Ко мне подбежала Тейлор, так же захватив ружье и пытаясь отстреляться.

— Продолжаем стрелять! Нанесём как можно больше урона!

— Логан, как думаешь, если попадём в глаза, то есть шанс попасть ему в мозг? — я кричала как можно громче, на секунду остановившись и повернувшись к парню.

— Если мозг и правда находиться за глазами, то велика вероятность попасть в него и парализовать его. — Логан прицелился своим пистолетом и начал стрелять по глазам.

Не теряя ни минуты, я принялась стрелять прямо в глаза многоножки. Отдача проходит через руку, отдаваясь в плечо и позвоночник. Звук выстрела был громким и оглушающим, но это не мешало стрелять в тварь, которая сейчас уже ослепла на оба глаза. Голова слегка кружилась, но я не переставала стрелять. Инстинкт самосохранения пропал, из-за чего я начала ближе приближаться к твари, которая закрывала свои глаза.

Логан и Тейлор перестали стрелять. Остановившись на приличном расстоянии, я заметила, что существо уже почти не двигается. Логан недоумённо посмотрел в мою сторону, а у Тейлор появилась отдышка. Заметив, как я подхожу в многоножке, тот положил руку на ружье Тейлор, намекая на то, что надо прекратить. Та стояла и с нескрываемой злобой смотрела прямо на тело многоножки.

— Это за Тайлера. — я выстрелила несколько раз в чудище, попав прямо в оба глаза, из-за чего те сначала слегка дёрнулись, но затем закрылись. Он обезврежен.

Тяжело выдохнув, я зашипела от боли, которая снова вернулась ко мне. Нога заболела с новой силой, будто сообщая, что я не должна была игнорировать травму в ней. Голова уже прошла, так что боль в висках меня уже не мучала, но вместе с болью в теле появилась неожиданная усталость, из-за чего ноги подкосились, а глаза начали закрываться. Дыхание участилось, и руки слегка задрожали.

«Как же достала эта боль...»

Тейлор с Эшлин быстро подбежали ко мне, приподнимая над землёй.

— Тише, тише, не отключаться. Потерпи немного, пожалуйста. — Эшлин начала поглаживать меня по голове, а вторую руку она положила на плечо Тейлор. — Ещё раз такое выкинешь, я тебя лично инвалидкой сделаю. Бегать больше не сможешь и выхватывать оружие тоже.

Я заметила, что на ней уже были надеты наушники, которые должны подавлять шум. Её голос звучал не серьезно, скорее обеспокоенно, что выдавало её эмоции. Она не ругает, она пытается защитить.

— Прости... Так получилось.

— Тебя это тоже касается. — Эшлин уставилась на Тейлор, которая с шоком посмотрела сначала на меня, затем на неё. — Ладно, позже разберёмся.

— Девочки, нужно торопиться, пока монстр на восстановился. — Логан подождал, пока мы подойдём, после чего направился дальше по коридору.

***

— Да твою мать! Где же они?! — Тейлор агрессивно открывала ящики, в поисках заветных ключей. — Должно быть тренер их снова переложил!

— И часто он это делает? — Эшлин в это время обыскивала другие комоды.

— Да, потому что придурки, по типу Джея и Коннера, с их помощью постоянно творят херню!

— Чувствую своеобразное дежавю. — Айден вертел в руках свой нож, что-то представляя в своей голове.

Я же в это время ничем полезным не занималась. Хоть Эшлин и вручила мне мои запасные ножи, которые она положила с собой в сумку, она строго настрого запретила мне их использовать, пока я не поправлюсь. Бен сейчас занимался ранами Тайлера, так как бинты быстро пропитываются кровью парня. Я уговорила Эшлин оставить мои раны на потом, когда мы будем более-менее в безопасности. Всем, чем я могла сейчас помочь, это лишь по ауре следить, где находится либо фантом, либо многоножка. К счастью, многоножек пока рядом нет, но они приближаются.

Изначально я пыталась помочь найти ключи, но меня остановили девочки и сказали, чтобы я сидела и отдыхала. Спорить я с ними не смогла. Я и так слишком сильно напрягалась за сегодня, так что есть риск того, что швы на ранах могут разойтись, а это создаст новы проблемы. Сейчас я сидела на столе, который обыскивала Эшлин. В какой-то степени, я начала привыкать к боли, так что он уже не мучала так сильно, но вот спина с ногой болели всё равно, так что я изо всех сил старалась не шикнуть лишний раз от неприятных покалываний и ощущений.

— Айден, там фантом.

— Да, знаю. Слышу, как он бегает своими ножками. — Айден спустя мгновение вонзил свой нож прямо в физиономию фантома. — Готово!

— Айден, нож затупиться быстро! Аккуратно.

— Ок.

— ...У нас осталось 3 минуты. — Логан посмотрел в телефон, сидя на корточках возле другого комода.

Появилась знакомая аура, которая заставила сердце забиться быстрее. Нет...аура не одна.

— Айден, там вроде ещё фантомы, будь внимателен. — Эшлин поднялась с корточек и принялась смотреть другие ящики.

— Подождите! — я крикнула так, чтобы услышали все ребята. — Это не фантомы... Чёрт, опять?!

Голова снова начала болеть, как при встрече с многоножкой, но на этот раз уже с новой силой. Боль пульсировала в висках, отдаваясь в затылке и пронзая лоб острыми, режущими вспышками. Ощущение, что череп вот-вот лопнет. Я спрыгнула со стола, села на пол и схватилась руками за голову, пытаясь подавить боль, но всё было безуспешно. Из моего горла вырвался крик, но он был настолько громкий и истошный, что горло неприятно заболело. Эшлин быстро подбежала ко мне, хватая мою голову руками.

— Что?! Что такое?!

— Многоножки...несколько

— Несколько?! — Тейлор тут же испуганно подбежала к нам, слега наклоняясь ко мне. — Где? Где они сейчас?

Открыв глаза, я замерла на месте. Ком застрял в горле, не давая сказать ту жестокую правду, которая сейчас угрожала нам.

— Они здесь...

Ребята застыли на месте, будто переваривая сказанное. Эшлин начала вертеть головой, пытаясь услышать хоть что-то. Спустя мгновение послышался грохот. Помещение затрясло, из-за чего ребята, которые стояли на ногах тут же упали на пол. Ауры многоножек ощущались со всех сторон. Слева, справа...сверху. Голова снова начала болеть, от безысходности по щекам потекли слёзы. Боль невыносимая.

— Таблетки! — я крикнула Эшлин, которая начала быстро копошиться в сумке.

Звуки рушащегося здания слились в одно оглушительное, всепоглощающее грохотание. Каждый удар камня о камень отдавался в моей голове, словно молотом. В воздухе стоял удушливый запах пыли, и от него першило в горле. Я видела, как Эшлин металась в поисках таблеток, но всё вокруг двигалось слишком быстро, слишком хаотично. Когда баночка упала из моих дрожащих рук, а капсула закатилась под обломок, я поняла: облегчения не будет.

«Да вы издеваетесь...»

— Живо залезьте под что-нибудь!

Куски потолка начали падать вниз, разбиваясь об пол и оставляя за собой обломки и горы камней. На входе всё ещё стоял Айден, который собирался подбежать к нам, но тот не успел сделать и шага, как на него сверху упали обломки потолка. Парня больше не было видно. Паника захлестнула меня, но даже она не могла заглушить ужас.

«Только не это»

Я видела, как Эшлин рванула к нему. Я хотела тоже подбежать, но боль в ноге пронзила меня, и я рухнула на пол. Сердце билось как бешеное, гулко отдаваясь в ушах. Страх за Айдена смешивался с нестерпимой тревогой за сестру.

«Почему она не уходит? Почему она просто смотрит? »

Когда я, превозмогая боль, добралась до неё, картина, которую я увидела, останется в моей голове навсегда. Айден лежал под обломками, его глаза были полуоткрыты, а из головы стекала кровь, заливая серые камни вокруг.

«Нет. Нет, этого не может быть.»

Эшлин сидела, словно окаменевшая, и её взгляд — пустой, застывший — разрывал меня на части. Айден не дышал. Он мёртв.

— Эш, мы должны двигаться, слышишь? Мы не можем здесь оставаться! — мой голос сорвался на крик, но она даже не моргнула.

Тейлор кинулась вперёд, схватила Айдена за руки и начала тащить его, игнорируя его неподвижное тело и всё ещё льющуюся кровь. Я не знаю, как я поднялась. Всё происходящее превратилось в мутный поток: мы тащили его под стол, укрывались, слышали, как вокруг рушится школа. Выбора у нас нет. Бежать уже было поздно. Здание рушилось, а мы вот-вот должны проснуться. Эшлин крепко обнимала тело Айдена и плакала, я же сидела рядом и обнимала её, пытаясь успокоить. Было очень громко из-за звука грохота, который раздавался из-за разрушения здания. Я зажмурила глаза, молясь, чтобы мы выжили, но наши шансы на это были максимально низкие.

Эшлин резко замерла, а дрожь в теле стала сильнее. Посмотрев в сторону, я заметила, как Айден широко открыл глаза, его зрачки были неестественно большими, а на его лице виднелась широкая и ужасная улыбка, которая была характерна у фантомов. Тот смотрел прямо на Эшлин, задрав голову вверх. Эшлин застыла, словно её обожгли. Её дрожь усилилась, а я просто смотрела на Айдена, не в силах двинуться.

«Он... стал как... фантомом...?»

Знакомое чувство тошноты тут же появилось вместе с головокружением, пусть и не таким сильным. Ауры многоножек пропали.

— Айден!

Эшлин резко вскочила с места и пододвинулась ближе ко мне, прижимая своим телом в диван. Её тело дрожало, дышала она часто, а по её лицу текли капли пота. Я прижала сестру к себе, смотря на то, как Айден дёргается на месте и бьется в конвульсиях, точно как Тайлер в автобусе. Ребята тут же вскочили и окружили парня, не зная, как ему помочь. На крик сбежались родители, которые тут же опустились возле юноши.

Эшлин обняла себя руками в попытках успокоиться и спрятаться от этого ужаса, но всё было безуспешно. Не смотря на мои попытки успокоиться, руки всё равно дрожали, то и дело соскакивая с плеч Эшлин. Айден во время своей смерти был похож на фантома. Даже сейчас юноша задирал голову назад, позволяя разглядеть своё лицо. Зрачки глаз были черные и большие, как во время его смерти. Аркады, смерть Тайлера, конвульсии Айдена... Все факты вели к одной страшной правде. Мы становимся этими монстрами...

— Всё...хорошо. — со стороны Айдена послышался тихий хрип. — Не надо...в...больницу

Айден был в сознании. Он уже не бился в конвульсиях, как это было несколько секунд назад. Юноша, хоть и с трудом, принял положение сидя, тем самым вводя в ступор всех присутствующих, включая меня. Тайлеру понадобилось несколько часов, чтобы прийти в себя, но Айден от чего-то уже очнулся. Вид живого Айдена позволил вздохнуть с облегчением. Только сейчас я осознала, что всё это время я не дышала, боясь, что на этот раз нам не повезёт и Айден умрёт. В какой-то степени, я знала, что Айден не должен умереть, так как Тайлер же выжил, но страх всё равно не отпускал до тех пор, пока юноша не пришёл в себя.

— Эш.? — Айден вопросительно смотрел на девушку, которая сейчас всё ещё сидела в моих руках.

Эшлин страшно. Я чувствую это по ауре, но этот страх сменяется волнением и даже радостью тому, что самое страшное позади. Я была на её месте, и прекрасно понимаю все её переживания. Когда Тайлер попал в больницу с такими же симптомами, я места себе на находила. Я всё боялась, что юноша мёртв, но когда он появился в коридоре больницы...

Недолго думая, я отпустила Эшлин и отодвинулась в сторону. Девушка тут же вскочила и бросилась к Айдену, обнимая того и прижимая к себе, что-то шепча. Её тело сильно дрожало, а сама девушка, судя по виду, даже не собиралась отпускать парня. Тот покрепче обнял её в ответ, возвращая свою улыбочку.

Одной рукой он зажал запястье Эшлин, а другой успокаивающе поглаживал ту по спине. Та совершенно была не против, сейчас она могла вздохнуть спокойно после всего этого напряжения. А ведь раньше она его терпеть не могла. Сейчас же она всем сердцем переживала за того, кто раньше нарушал её личное пространство и бесил своим присутствием. Много что изменилось с тех пор, как мы впервые встретились.

Вплоть до самого утра я так и не смогла заснуть. Не смотря на легкую головную боль и несильную боль в теле, мне не давала покоя та ситуация, что произошла с нами. Нет, скорее мне не давало покоя всё, что с нами происходит. Самая первая странность, которая произошла с нами, это резкая смена поведения. На аркадах я ясно чувствовала ауры фантомов, которые исходили из ребят.

В тот момент мы поняли, что такой эффект вызвали наши негативные эмоции, грубо говоря, гнев. Сейчас же наблюдалось ещё более странное поведение парней, которые...погибли в теневом мире. Оба при пробуждении в реальном мире бились в конвульсиях, но разница во времени пробуждения была слишком большая.

Если Тайлера очнулся спустя несколько часов, то Айден через пару минут, если не раньше. Больше всего пугало то, что если в аркадах у ребят ещё имелась человеческая аура, то у парней в те моменты я её почти не ощущала. Глупо будет опровергать тот факт, что мы всё-таки превращаемся в этих существ, так как тут всё и так очевидно, к сожалению. Но вот все ещё не ясно, почему я смогла контролировать того фантома, почему мы так тесно связанны с теневым миром, что даже смерть не была «смертельной», как вообще фантомы конкретно влияют на наше поведение, но самое главное, чего они добиваться?

Ощущение, будто они хотят завладеть...нашими телами.

Даже при смерти парней, в реальном мире наблюдались характеристики фантомов, такие как пустые глаза, но вместо привычной для них белизны, у парней зрачки были полностью черные, прямо как сами фантомы. И эта улыбка Айдена перед пробуждением...такая же у фантомов. Что же на самом деле происходит?

«С каждым разом всё хуже и хуже...заебало уже...»

***

— А вещи?

— Они нам не понадобятся, Логан. Мы просто зайдём спросить у тренера, где ключи. — Тейлор надевала свою джинсовую куртку, попутно смотря на случайно разбитые очки Логана. — Прости за очки, пожалуйста...

— Не волнуйся...у меня есть запасные...

— Крис, если тебе плохо, то останься здесь с Айденом. — Эшлин подошла ближе ко мне, протягивая баночку с таблетками. — Ты за эту ночь много чего испытала...

— Эш, нам всем тяжело. Я поеду, не переживай.

Взяв баночку в руки, я поставила её на тумбочку. Глаза неприятно болели из-за усталости и недосыпа, словно их выжигал едкий песок. Зеркало в гостиной показало моё отражение, которое я еле узнавала. Большие тёмные мешки под глазами, чуть бледная кожа, волосы, спадающие на плечи хаотичными прядями. Те были всё ещё густые и блестящие, но теперь они казались тусклыми, почти безжизненными, как и я сама.

Заплела волосы в высокий хвост, но даже это не сильно помогло. Уставший и мрачный взгляд, застывший в отражении, был мне чужд. Я избегала смотреть на себя слишком долго — что-то в этой незнакомке напрягало и пугало.

«Чего я ещё ожидала? Мы все уже на грани.»

Мы устали до самого основания — и физически, и ментально. Бессонные ночи наслаивались друг на друга, словно тяжёлые каменные плиты. Нервы давно были истощены, слёзы выжжены.

Эшлин появилась позади меня. Её шаги были едва слышны, но в зеркале я увидела её фигуру — крепкую, чуть сутулую от усталости. Она протянула мне ладонь с таблеткой.

— Как хочешь. Я заставлять не буду, но если посчитаю нужным, запихаю их насильно, — её голос был твёрдым, но не злым. Она сунула баночку с медикаментами себе в карман. — Сейчас ты можешь не напрягаться.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы, выхватила таблетку и закинула её в рот, стараясь не думать о том, как она неприятно скользила по языку. Взяла стакан, набрала воды и запила её резким глотком. Всё ещё ощущая горьковатый привкус лекарства, я посмотрела на Эшлин. Она, убедившись, что я действительно проглотила таблетку, утвердительно кивнула.

— Молодец.

Мы направились к выходу. В гостиной нас уже ждала мама. Папа стоял у джипа, готовый к поездке, а мама по очереди обняла нас и коснулась губами лба.

— Будьте осторожны, — прошептала она.

Мы утвердительно кивнули, но её слова оставили за собой тяжёлый след. Айден сейчас спал на диване, а родители не отходили от него ни на шаг. Малышка Лили спала рядом с юношей, мило посапывая. Посмотрев на них в последний раз, я вышла из дома.

Как только все ребята сели во внутрь, папа тут же завёл джип и мы поехали к школе. Дорога не должна была занимать много времени, так как сама школа находилась не очень далеко, да и машин на улице почти не было, но время тянулось до того долго, что это уже начало немного раздражать.

— Детишки, — голос папы прервал тишину. Он мельком посмотрел на нас через зеркало заднего вида. — Как вы? Справляетесь?

— Нет, — мы ответили хором.

Папа тяжело вздохнул, его лицо на мгновение стало ещё мрачнее, но потом в нём что-то смягчилось.

— Не могу вас винить, — он помолчал. — Как только закончите, давайте вместе позавтракаем? Возьмём всё, что захотите.

— Французские тосты... — прошептал еле слышно Логан, смотря в окно.

— Бисквитный сэндвич... — чуть веселее ответила Тейлор.

— Понял, тосты и сэндвич. Бен, Эш, Крис, вам чего?

Я прижалась головой к стеклу, стараясь сосредоточиться на мелькающих зданиях.

— Ничего, — пробормотала я. — Даже кусок не влезет.

— Омлет? — он попытался снова.

— Нет.

— Оладьи? — голос папы стал более грутсным.

— Нет.

— ...А вафли? — его голос стал чуть мягче, почти игривым.

— ...Со взбитыми сливками? — я не смогла не поднять глаза.

— И с клубникой, — улыбнулся папа.

На губах мелькнула слабая улыбка.

— Тогда буду.

— Я тоже. — Эшлин кивнула.

В его глазах вспыхнула искра радости. Дальше папа уже общался с Беном, расспрашивая того, что он хочет на завтрак, но я уже не слушала. Знаю только то, что тот отвечал ему через телефон. Мысли блуждали где-то между тёплыми вафлями и воспоминаниями о том, как папа всегда умудрялся находить способ нас утешить, даже в самые тяжёлые моменты.

На душе от чего-то стало чуть теплее, из-за чего былой страх и напряжение слегка улетучились, пусть и на время. Вафли со взбитыми сливками и клубникой мне очень нравились. А если клубника была ещё и слегка кислая, тот вообще было идеально. Папа знал, что от вафель я не откажусь. Вот хитрец...

***

— Ещё раз. Тайлер оставил сумку в спортзале. Тренер либо даст ключи мне, чтобы я забрала её сама, либо пойдёт с нами. — Тейлор шла впереди всех, быстро переставляя ноги. — Как бы там ни было, необходимо проследить, откуда он их достанет.

Неожиданно в голову Логана прилетела пустая банка из-под газировки, которая упала прямо у меня перед ногами с достаточно громким звуком.

— Кажись, вы потеряли где-то парочку лузеров по дороге. — в коридоре показался Бэррон с его дружками. — Составить вам компанию? Мне как раз нужно отдать должок за аркады.

— Вот трус. Дождался, когда Тайлера не будет рядом. — Тейлор недовольно закатила глаза.

— Тебе точно это нужно? После нашего последнего разговора твой IQ, похоже, и так упал до нуля. — я сжала руки в кулаки, с издёвкой смотря на физиономию хулигана. — У нас сейчас нет времени на тебя. Свали.

— Ну как же так? — Бэррон сложил руки друг к другу, разминая пальцы. Его взгляд стал злее. — Тем более Тайлера здесь нет, а я же вон как переживал, что не верну вам должок.

— Не переживай, в следующий раз ты просто не сможешь его вернуть, уже нечем будет.

— Достала... В любом случае, до урока ещё целых 20 минут. Времени повеселиться предостаточно. — Бэррон поднял руку в воздух и указал пальцем в мою сторону. — Я уж постараюсь, чтобы ты наконец заткнула свой рот.

— Бесит... — Логан пристально посмотрел на парня, после чего сделал шаг в его сторону. — Идите вперёд, я останусь и ...

— Нет! — Эшлин резко схватила Логана за руку. — Останемся вместе. Её рука слегка подрагивала. Я подошла к Логану так, чтобы тот не видел Бэррона. Логан успокоился и аккуратно взял Эшлин за руку в успокаивающем жесте. — В таком случае позовём учителя.

— Верно. Не будем тратить время на этих сосунков, у нас есть дела поважнее. — я положила руку на плечо Логана, на что тот утвердительно кивнул.

— Ты... — Бэррон было собрался к нам подойти, как тут из кабинета показался учитель.

— Ах, вот вы где. Я надеялся, что пересекусь с вами, детишки. — мистер Томас со спокойной улыбкой начал подходить к нам ближе. Бэррон сзади учителя показал двумя пальцами сначала на свои глаза, а после на нас, делая жест, что он следит за нами. Тейлор послала ему в ответ этот же жест. Я же в ответ, пока учитель не видит, тоже послала ему жест в виде среднего пальца, на что тот злобно зыркнул на меня и скрылся в коридоре. — Не пройдёте в мой кабинет? Поговорим. Хотелось обсудить кое-что важное перед уроком.

Я ткнула локтем в живот Эшлин, на что та закатила глаза и тяжело вздохнула.

— А...ну... Вообще-то мы немного торопимся. Ищем тренера Вилсона, так что...

Эшлин развернула меня в сторону, где должен дальше по коридору находиться наш тренер. Та начала аккуратно, на настойчиво пихать меня, чтобы я шла вперёд.

— Да...простите, но мы правда спешим...

— Постойте! — голос мистера Томаса стал более серьезным и настойчивым. — Это касается Саванны.

Все, включая меня, замерли на месте. Я медленно повернулась в его сторону, неверующе смотря на него. Глаза расширились, не скрывая удивления, кулаки сжались сами собой, а ногти больно вонзились в кожу. Тело само по себе напряглось, а сердце забилось в бешенном темпе. Каковы шансы, что он не имеет в виду то, что с нами происходит. Они достаточно большие, но вот его голос и выражение лица говорит об обратном.

«Он сказал... Саванна? Неужели он что-то знает...?»

—...Саванны? — Эшлин неверующе посмотрела на учителя.

Выражения лиц ребят говорили лишь о том, что те были не менее в шоке. Что он хочет нам сказать?

***

— Перед тем, как начать разбираться в том, что твориться с детьми, нам с Майком нужно вам кое-что рассказать ... — Эмма сыпала цветные хлопья в глубокую тарелку, обдумывая свои слова. — Однажды мы уже сталкивались с этими существами.

— Ты имеешь ввиду до школьной поездки в Саванну?

— ...Да. — женщина на время замолчала, после чего продолжила. — Мы столкнулись с ними в день...когда родились Эшлин и Криста.

***

— Мы успеем! Мы обязательно успеем! — мужчина крепко схватился за руль машины, то и дела бормоча себе что-то под нос, а затем и выкрикивая своей жене, которая лежала на задних сиденьях.

Мужчина пытался успокоить не только себя, но и свою любимую, которая сейчас лежала и дрожала от боли. Низ живота тянет, будто нечто тяжёлое движется вниз. Дышать ей было тяжело, каждое движение словно прорывается через плотную пелену жара и напряжения. Грудь вздымается, и она чувствует, как бешено колотится сердце. Она сейчас родит, ждать нельзя.

— Майк, мы не успеем! Просто...съезжай с дороги и припаркуйся.

— Но...

— Я сказала припаркуйся! Живо!

Эмма крикнула слишком громко, из-за чего мужчина дёрнулся, но последовал желанию любимой. Припарковавшись перед каким-то заброшенным зданием, Майк взял в руки телефон, быстро набирая экстренный номер. Руки его сильно тряслись, так как будущий папаша волновался не меньше собственной жены.

— Так, ладно, ладно. Сейчас всё будет... — голос мужчины был очень взволнованным, тот чуть ли не рыдал от нервов. — Алло?! Да, здравствуйте... У моей жены схватки и...мы не доедем до больницы вовремя! Ага...мы съехали с дороги на шоссе ---. Она на заднем сидении. Да...да-да. Хорошо. Н-наверное? Алло? Алло?! Чёрт, да чтоб тебя!..

Женщина не сдержала болезненный стон. По телу текли капли поты, а дыхание было частым. Невыносимая боль, за которой последует большое счастье. Ей больно, но выбора нет.

— Нет-нет-нет, неужели сейчас?! — Майк быстро подбежал к жене. Быстро осмотрев её, тот завизжал, почти как девчонка, и начал делать упражнение дыхания, чтобы успокоить себя, но это не помогало. Он взволнован...нет, он конкретно в панике, стресс видно невооружённым взглядом. — Ладно, видимо, до их приезда мы предоставлены сами себе. Всё будет хорошо. Мы были готовы. Всё просто замечательно. Всё просто зашибись!

Майк намазывал руки, чтобы принять роды своей жены. Он не планировал стать акушером, но, видимо, судьба распорядилась иначе. Эмма кричала при каждом движении ребёнка, то и дело хватаясь и сжимая всё, что попадало под руки. Майку было не легче. Само по себе зрелище родов не самое лучшее, а тут он сам их принимает. Счастье то какое!

Когда первый ребенок был позади, внутри ещё оставался один. Его женщина приняла легче, но тоже с трудом. Крови было куча, но это не помешало Майку принять роды и, наконец, стать батей. Тот со слезами на глазах запеленал обеих дочек, которые кричали и плакали, что было свойственно малышкам. Майк тут же рухнул на землю и застыл. Всё кончено, он справился с работой акушера, но вот морально он уже был истощён. Столько стресса он ещё не испытывал. Целых две дочери.

Эмма же с улыбкой на лице держала в руках своих дочек, которые дёргали руками и плакали. Вид девушки был измученный, но та была рада, что справилась и стала матерью. Майк встал с земли и подошёл к жене с дочками, с улыбкой разглядывая тех. Через недолгое время, тот взял одну из дочек на руки. Её коротенькие волосы были цвета волос Майка, да и формой лица она напоминала папашу, а девочка, которая лежала на руках Эммы, была похожа на неё.

— Какая кроха... — Майк довольно улыбнулся, поглаживая щеку девочки, на что та на секунду замолчала и показала язык. — Э...ну спасибо, дочурка.

Эмма лишь усмехнулась такому поведению со стороны второй дочки и мужа.

— Когда они там собирались приех... — девушка не успела договорить, как увидела позади мужа страшное существо.

Черное нечто, худощавое телосложение, кожа была будто натянута на кости. На лице виднелась ужасающая широкая улыбка, а глаза были пустые и черные. Время замедлилось. Майк замер в страхе, осознавая, что две худощавые и длинные руки потянулись прямо к дочкам. Одна застыла возле мужчины, грозясь достать малышку, другая тянулась прямо до жены с малышкой. Существо лишь на секунду коснулся малышки в руках Майка, как та сразу же заплакала сильнее прежнего. Из её носа потекла кровь.

Быстро среагировав, Майк схватил нож и пырнул им существо, которое находилось за его спиной. Существо тут же отскочило, болезненно задрав голову вверх и открыв свою пасть. Малышка на руках Эммы тут же заплакала, как и её сестра, вот только та плакала так же сильно, а из её ушей потекла кровь. Существо успело порезать щеку Майка, на что тот болезненно шикнул, но тут же собравшись, он собрался отбиваться от существа, как оно тут же исчезло, будто его и не было. Всё, что осталось от этого нечто, был лишь глубокий порез на щеке мужчины и две плачущие малышки, у которых неожиданно пошла кровь.

Эмма схватила втору малышку и прижала к себе, пытаясь успокоить, но обе всё ещё кричали. Послышались звуки сирен, оповещая и приезде помощи. Но сейчас обоих родителей волновало не это. Что только что произошло?

***

— Что я могу сказать... Давайте начнём с первой дочери, Эшлин Баннер. Скажите, вы знакомы с терминами «гиперакузия» и «тиннитус»? Похоже, что у вашей дочери Эшлин очень низкая терпимость к шуму, сопровождаемая звоном в ушах. Эти два явления часто обнаруживаются вместе. И от них нет способа избавиться, можно только помогать справляться. У Эшлин так же. Могут возникать слуховые галлюцинации. — родители нервно переглянулись, посмотрев на свою дочку с рыжими волосами, которая держала за руку свою сестру.

— А что по поводу Кристы?

— Да... Криста Баннер. Боюсь, здесь всё куда сложнее. — женщина нервно потёрла глаза, осматривая документ. — В общем, если кратко, то мы толком не понимаем, что с ней происходит. Это толком даже назвать никак нельзя. Понимаете...во время сканирования её мозга, мы заметили сильную активность, когда в присутствии находился человек. Но когда она была одна, активность мозга становилась нормальной. По нашим подозрениям, мозг Кристы настолько чувствителен и активен, что способен «впитывать» мозговые импульсы человека. К сожалению, это вызывает большое напряжение на её мозг, и в случае, ели это напряжение будет чересчур большим, то, боюсь, это может плохо закончиться. Само собой, избавиться от этого нельзя, так как мы даже не до конца понимаем что это. Я лишь могу посоветовать вам определённые медикаменты, которые....

— Прошу прощения! — в кабинет вошёл мужчина лет 27. Он был одет в белый халат, а на его лице были очки. Брюнет с кудрявыми волосами и зелёными глазами. — Миссис Джувия, я тут оставил где-то свои бумаги. Вы не против, если я тут поищу их. Это важно.

— Да, конечно. Так вот...на чём я остановилась? Ах, да... В общем, ситуация тяжелая. Боюсь, девочке придётся с этим как-то справляться самой, как в случае Эшлин. Медикаменты лишь убавят чрезмерную активность мозга, но то будет на время. Советую следить за тем, чтобы не появилась зависимость от них. Смею подозревать, что мозг девочки просто не выдержит большое количество импульсов, потому советую первое время принимать медикаменты каждый день по одному или несколько раз.

— Что за активность мозга? — мужчина подошёл ближе к женщине, с любопытством заглядывая в бумаги, что лежали на её столе.

— Я могу дать ему осмотреть их? — женщина обратилась ко взрослым, которые обнимали девочек за плечи. — Поверьте, мистер Лукас прекрасный учёный. Ему можно доверять. Может быть, она даже поможет вам.

Родители задумались над предложением. Само собой, что учёный не мог осмотреть документы девочки без их позволения. Но в этой ситуации было нелогично давать чужому человеку просто из любопытства осмотреть документ. Хотя, быть может они наконец смогут найти решение проблемы?

Не найдя никакого подвоха, отец семейства коротко кивнул. Получив разрешение родителей, мужчина взял в руки листок и принялся быстро пробегать глазами по тексту. С каждым разом, прочитав новую строчку напечатанных букв, его глаза расширялись, а на лице появлялся лёгкий шок.

— Любопытно...скажите, это у вас не родовое случайно? — родители покачали головами в знак отрицания. В глазах учёного появилась опасная искра любопытства. Мужчина слегка улыбнулся, поглядывая иногда на девочку. — Хм... Ваша ситуация очень интересная. У меня есть для вас заманчивое предложение, связанное с вашей дочерью Кристой.

— Что за предложение?

— Предлагаю вам изучить её мозг. Уверяю вас, всё в максимально безопасном виде. Лишь попробуем понять схему работы, а там будет видно. Ну так что... — мужчина поправил очки, добродушно улыбнувшись родителям. — Обсудим детали?

***

— Значит под «галлюцинациями» подразумевались звуки, которые издавали те существа, и ауры, которые они проявляли? — Мэри с полной серьезностью посмотрела на Эмму.

— Получается...есть вероятность, что причиной всех событий стала кто-то из девочек, а может и обе? — Джессика, стоявшая у плиты, на секунду застыла на месте, обдумывая рассказ Эммы.

— Вы же сейчас...не пытаетесь повесить вину на моих дочерей, верно? — Эмма угрожающе посмотрела на фигуру женщины, которая все ещё стояла, не поворачивая головы.

— Думаю, моя сестра имела в виду, что Эшлин и Криста находятся в эпицентре событий. Необязательно, что все это — их вина. — Наоми нервно посмотрела на хмурое лицо Эммы. — Возможно, если нам удастся найти связь между местом их рождения и Саванной, то получится хоть немного сложить пазл...

— Да...меня тоже посещали такие мысли.

Раздался стук в дверь, который привлёк внимание всех взрослых в помещении.

— Я открою. — Даниэль направился к двери.

Открыв замок, тот выглянул наружу и встретил какого-то незнакомого человека. Не успевает Даниэль слова сказать, как ему тут же прикладывают тряпку, пропитанную чем-то, прямо к лицу, не давая вздохнуть свежего воздуха, только горьковатый запах тряпки.

***

— Прошу прощения за мою резкость, но у нас мало времени.

Мистер Томас шёл впереди нас, заходя всё дальше в кабинет. Волнение и страх заставляли сердце биться в бешенном темпе, а мысли в голове так и крутились, создавая сплошную кашу. Нам не известно, что конкретно он хочет сказать по поводу Саванны, но, у меня предчувствие, что эта информация нас не обрадует. Он же не может знать про то, что с нами происходит. Верно...?

— О чём...вы хотели поговорить? — Эшлин решила начать разговор первой, так как неловкое молчанье затянулось.

— Дети... вы ведь тоже заходили туда? — его голос звучал приглушённо, как будто он боялся, что его услышат не те, кто должен. — В дом Соррелла-Уида.

— «Тоже»? И вы там были? — Тейлор сложила руки на груди, сжав крепко свои плечи.

— Некогда объяснять. Каждая минута на счету. — его взгляд метнулся к двери. — Уверен, вы уже заметили, что за нами наблюдают.

Это было правдой. Не раз мне казалось, что помимо нас в округе находились чужие люди, но я всё время думала, что мне лишь привиделось. Однако это было странно в тех случаях, когда мы были полностью одни, к примеру, на кладбище. Учитель достал из ящика какую-то папку, после чего подошёл ближе к Эшлин, которая стояла впереди всех.

— Вот. Взгляните. — тот протянул папку прямо ей в руки.

«Здесь что-то не то...»

— Подождите. — я подошла к Эшлин и положила свою руку на её, прежде чем та коснулась папки. — Откуда вы узнали, что мы заходили в дом Сорелла-Уида?

Эшлин нахмурилась, а Тейлор бросила на меня вопросительный взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — Тейлор непонимающе посмотрела на меня.

— Вы не могли точно знать, где мы были и куда направлялись... — мистер Томас напрягся, а его эмоции начали меняться. — Если только вы сами не следили за нами.

— Боюсь ты ошибаешься. Я не следил за вами. — мистер Томас напрягся. Его взгляд стал колючим.

— Верно, лично вы за нами не следили, но есть же другие люди, правда? — я сжала руки в кулаки от злости. — Вас выдают фальшивые эмоции, плохой вы актёр.

— Я лишь заметил ваше странное поведение после Саванны.

— Тогда почему же вы решили нам помочь только сейчас? Если вы заметили ещё раньше, узнали о произошедшем, то почему именно сейчас решили с нами поговорить? Если только это не...

Моя догадка превратилась в осознание, глаза широко раскрылись. Прежде чем я успела что-то сказать, дверь с грохотом распахнулась. В класс забежали трое мужчин, которые тут же подбежали к Логану, Бену и Тейлор, плотно прижав белые тряпки к их лицам.

«Ловушка...»

Повернувшись обратно к учителю, я заметила, как тот схватил руку Эшлин и что-то вколол ей в плечо. Тот улыбался, словно псих, а Эшлин стояла в шоке.

— Убери свои руки от неё!!!. — я пихнула мужчину ногой прямо в живот, на что тот покачнулся, но не упал.

Эшлин быстро посмотрела на меня, после чего на ватных ногах побежала к Тейлор, защищая ту от мужчины, который прикладывал к ней тряпку. Я сделала шаг назад, готовясь к следующему удару, но не успела. Чьи-то руки сжали моё горло, отнимая воздух. Я хрипела, пытаясь вырваться, но учитель приближался со шприцом.

— Ты до жути недоверчива и проницательна. — он усмехнулся. — Не зря тебя нахваливали.

— Пошёл ты...сволочь.

Я со всей силы наступила мужчине, который держал меня, прямо на ногу, из-за чего его хватка ослабла. Пнув того локтем в живот, я поставила подножку, после чего тот потерял равновесие. Учитель пытался меня схватить, но я тут же увернулась, отойдя в сторону, после чего сбила его с ног, ударив ногой по его коленам. Эшлин, рыча от ярости, оттолкнула нападающего от Тейлор, но та уже падала на пол, потеряв сознание.

Я бросилась к ним, но внезапно почувствовала резкую боль в плече. Игла... я слишком поздно заметила её. Жидкость проникала в мои вены, как холодный яд, оставляя за собой пульсирующую боль.

Отпихнув мужчину от себя, я побежала к девочкам и со всей силы ударила мужика в голову, на что тот отлетел в парты и сильно ударился головой. Судя по порезу на его лице, Эшлин уже успела ему навредить. Ноги начали подкашиваться, а голова кружиться. Эш всё ещё держалась, но её глаза уже медленно закрывались.

— Нет-нет-нет, держитесь, не спать! — я подбежала к девочкам и начала трясти их, но было поздно. Они уже заснули от действия препарата.

Сзади снова подошёл учитель и хотел было что-то сделать, как я тут же развернулась и, высунув нож из кармана, попыталась его поранить, но тот вовремя увернулся. Ноги становились ватными, а в глазах постепенно темнело, из-за чего было тяжело ориентироваться. Ко мне снова подошёл мужчина, но, ну спев ничего сделать, я нанесла удар ножом и тот скривился от боли, получив рану на лице. Тот со злости ударил кулаком мне в живот, выбив весь воздух из легких.

Я согнулась пополам, пытаясь вздохнуть хоть немного кислорода, но голова кружилась, а живот ныл от боли. Выхода нет, бежать некуда. Голова неприятно закружилась, заставляя терять ориентацию в пространстве. Шум в ушах усиливался, заглушая всё вокруг, будто мир внезапно отдалился. Мои ноги подкосились, и я упала на колени. Слабость накатывала волнами, постепенно отбирая каждую крупицу сил.

— Вы...их не...тронете!

Мой голос был слабым, но твёрдым.

— Идиот. Зачем напал, они бы и без твоей помощи свалились. — учитель серьезно посмотрел на мужчину с порезом на лице, после чего подошёл к нам и присел передо мной на корточки. Томас наклонился ко мне, взял нож из моей дрожащей руки и отложил его в сторону. — Пойми же, мы не пытаемся вам навредить. Мы хотим вам помочь. Вы больны.

— Больны здесь...только вы... — я начала тяжело дышать, пытаясь справиться с препаратом, но глаза уже слипались, а соображать получалось хуже. — Вы не посмеете навредить...моим...друзьям.

— Поверь, я не мистер Лукас, потому вредить вам не хочу.

«Откуда он знает про...мистера Лукаса...?»

Я попыталась выровнять дыхание, но воздух казался тяжёлым, как будто в нём не хватало кислорода. Каждый вдох давался с трудом, лёгкие будто отказывались работать.

Туман застилал сознание, погружая меня в странное состояние полусна. Голос Томаса звучал глухо, словно он говорил издалека, сквозь толстую стену.

— Ты ничего не можешь сделать. Отдохни.

«Нет... я должна... защитить... их...»

Я попыталась дотянуться до запасного ножа в кармане, но рука предательски дрогнула и бессильно упала на холодный пол. Пальцы больше не слушались меня.

Мир вокруг меня начал расплываться. Картинка перед глазами дрожала, смешивалась, словно краски на влажном холсте. Всё стало неразличимым: лица, силуэты, звуки. Лишь хаос. Моё тело начало падать, я не могу его контролировать.

Сквозь этот туман я почувствовала, как кто-то аккуратно поймал меня, убирая пряди с моего лица. Я больше не могла даже шевельнуться. Голова мягко опустилась на что-то тёплое — это были девочки.

Мой слух почти отказал, но где-то на краю сознания я уловила голос мистераТомаса.

— Цель достигнута. Свяжитесь с учреждением.