Сказка третья: Ирийский сад.
Спустя час после того, как всходит солнце ребята отправляются в путь. Они быстро добираются на машинах до заповедной зоны и дальше идут пешком. Воодушевление от того, что вечером Лидия сможет увидеть Лагерь, воспламеняется в ней стократ. К тому же, она оказывается свидетелем множества чудес, которых не видела с Верой и Алексеем.
Глеб показал Лидии карту, отражающую их маршрут и близлежащие города. Когда мальчик подул на неё, на бумаге показались деревья и тропинки, которые были прямо перед ними, но в увеличенном масштабе. Карта была проводником в любой путь, даже неизвестный. Правда сейчас она им не пригодилась – Зов вел ее, увеличиваясь с каждым шагом, а отряд Чернобога, с которым Лидия, Вера и Алексей шли, знал путь наизусть.
- Вы идете по карте или просто знаете путь? – спросила Лидия.
- И то, и другое, - отвечает Алексей. – Мы часто ходим в дозоры недалеко отсюда.
- Но я никого не видела за те дни, что блуждала в горах.
- Отряды уходят постепенно. Мы с Верой остались потому, что она уверяла, что произойдет нечто важное. Как только ты приблизилась, она поняла, что ты и есть то, чего мы ждали. Вернее, кого.
«Поэтому Вера и Алексей ждали меня», - подумала Лидия.
- Я тоже чувствовал нечто странное, - сказал Глеб. - Как и в тот день, когда пропал Андрей.
Лидия даже не знала, как отреагировать на это. Она могла спросить как это произошло, но стало бы ей от этого легче? Нет, а потому Лидия промолчала.
Вокруг мелькали все те же далекие горы и долгие леса. Чем громче Зов внутри Лидии, тем быстрее шаг и ярче природа вокруг.
- Ты довольно молчалива, - сказал Алексей, поравнявшись с Лидией спустя долгое время.
От него исходил еле заметный запах хвои и Лидии вспомнился бабушкин дом. Она глубоко вздохнула, пытаясь поглотить противный ком в горле. До этого он не переводил своего внимания с Марьяны, что тоже шла с нами.
- Я скучаю по дому, - тихо отвечает Лидия и по ее телу пробегают мурашки.
- Понимаю, - взгляд синих глаз изучает Лидию, а потом Алексей снимает свою парку и накидывает на ее плечи, оставаясь в черной футболке.
- Спасибо. А как же ты? - смущенно говорит девушка, укутываясь в теплую одежду, которая сохранила ностальгический запах.
- Не так уж и холодно, - ухмыляется парень, покачав головой. - Это тебе не январь. Увидишь еще как бушует здесь погода.
- Кажется, зиму я не переживу.
Алексей смеется своим низким хриплым голосом и Лидии становится еще более тепло и неловко одновременно.
«Он такой милый и заботливый. Взгляд Алексея никогда не выражал ничего подобного. Чаще всего парень уходил вперед, а мы с Верой шли позади, обмениваясь редкими замечаниями о местности или обсуждением насущных дел. Алексей слишком серьезен и даже суров, его лицо будто навсегда застыло в недовольном выражении, но что же происходит сейчас?» - думала Лидия.
- В Лагере тепло, не переживай, - успокаивает девушку Алексей и устремляется к развилке.
- Налево пойдешь смерть найдешь, - пытается шутить Лидия, хотя сама даже не меняется в лице.
- Налево ни в коем случае нельзя, - отвечает взволнованно Глеб.
- Почему?
- Потому что это правда - "смерть свою найдешь", - голос Веры серьезен. - Там Навь - мир Дасуни.
Ребята ускоряются и Лидии приходится поспевать за ними, когда они поворачивают на развилке направо.
«Значит Правь», - это Лидия помнила по рассказам Веры. – «Мир высших сил».
- Разве мы не в междумирье? – спрашивает она.
- Мы в мире смертных, в Яви, - Глеб показывает влево на темный лес, совсем не похожий на тот, что был по пути вчера. - Стоит тебе зайти туда, как Тьма накинется и разорвет тебя в клочья.
- Дасуни не выходят оттуда? - обеспокоенно спрашивает Лидия и ее тело снова пробирают мурашки.
- Еще как выходят, поэтому нам лучше убраться отсюда быстрее, а то они учуют живую плоть, - говорит Алексей, а Лидия невольно издает нервный смешок – как ее угораздило обойти этот лес?
***
То ли от шока, то ли от предвкушения заветного финиша, все оставшееся время пути Лидия молчала. Лагерь вновь и вновь представал перед ней в своем великолепии, что уж говорить об Ирийском саде, который она еще не видела.
«Нет, пора заканчивать мечтать. Скоро я сама все увижу», - размышляла Лидия.
Уже темнело, когда ребята пересекли последнюю высокую точку своего пути. Таких было не мало. Лидия с еще большим порывом, чем прежде, взбиралась о скалы. Казалось, они так быстро проделали столько огромный путь.
Ребят было около тридцати человек, может даже больше. Они уверенно шли к совей цели, весело переговаривались и ловко преодолевали путь. Лидия любила скалолазание и все детство провела на деревьях и холмах, что называла горами.
Они быстро оказались на выступе, а затем в пещерах. Зов золотой нитью переливался, вновь и вновь посылая радостные импульсы Лидии. Лагерь, такой же яркий и светлых, предстал перед ребятами.
- Переночуем тут, а утром зайдем в Сад, - командовала Вера.
Все кивнули, расходясь по палаткам, что раскинулись внизу.
- Почему не пойти сразу в Сад? – спрашивает Лидия.
- Переход туда требует большей затрате сил. И находиться в Ирие долго нельзя. Можно сгореть от переизбытка жизненной энергии, - объясняет Вера. – Ты поймешь, когда почувствуешь это.
Зов внутри колыхнулся.
- В среднем, мы поочередно проводим в Саду одни сутки, а затем трое в Лагере.
Лидия лишь кивает. Они спускаются вниз, ближе к Лагерю. Вера уходит куда-то в сторону, разговаривая с членами отряда Ночи.
Извилистые улочки лагеря были такими живыми и непохожими друг на друга, что Лидия вертела головой, в удивлении осматривая их. Здесь жило от силы человек тридцать, но это был самый настоящий городок.
Многие палатки не выполняли функцию жилья. Кажется, что здесь были импровизированные лавки, кафешки и даже кинотеатр.
Запах астр долетал до меня даже спустя сотню метров. Неподалеку Алексей не выпускал Марьяну из своих объятий. И почему-то мне это не нравилось.
- Интересно? - слышу я грубый голос.
Конечно, это Алексей.
- Извини, я осматривала Лагерь.
- Вера поверила, что ты та, кто укажет нам путь к Алатырю, но я не позволю тебе пойти с нами.
- Почему? – удивляется Лидия.
- Потому что ты новенькая, не можешь управлять своим даром и совершенно не понимаешь во что ввязалась.
- Я все равно пойду с вами.
- Не зарекайся.
Алексей бросает на меня злой взгляд и уходит в сторону площади. Из-за разной высоты палаток, я порой вижу его макушку. Он будто возвышается над городом, словно злой великан из сказки.
- Он просто нервничает, - говорит мне Марьяна. – Не обижайся на него, хорошо?
Девушка убегает вслед за парнем, оставляя Лидию в растерянности.
- И ушёл богатырь Алексей той дорогой, которой пришёл, убедившись, что его злобу вняли все.
Я оборачиваюсь, но за мной никого нет. Шумело у речки, где играли дети. Вера, Марьяна и Алексей исчезли, а гомон голосов доносился из палаток, что находились в другой части города.
- Я и не рассчитывал, на то, что такой незаметный.
Шуршание палатки с прикреплённой на ней надписью "Кинотеатр" выдаёт высокую мужскую фигуру. Парень выходит на свет, ухмыляясь мне кривой улыбкой. Он худощавый, с тёмными волосами и карими глазами цвета осени. Его локоны отросли, но не падают с макушки, закрывая лоб и шею.
- Значит, богатырь Алексей тебе не по душе? - вырывается у Лидии прежде, чем она успевает задуматься.
Уголки губ парня растягиваются, образуя дугу. Разноцветные зайчики мелькают по его лицу, и улыбка превращается в настоящую радугу. Это тот странный парень, что привлек свое внимание в штабе.
- Кому не по душе богатыри? Только их врагам.
- Ты не похож на врага.
- Но и Алексей мне не друг.
- Ого.
- Чему тут удивляться?
- Первый встречный рассказывает о своих отношениях в обществе.
- Ты сама задала этот вопрос, - пожимает плечами парень.
- Только потому, что ты дал мне намёк.
- И не прогадал.
- Что?
- Ты моя родственная душа. Понимаешь?
- Не совсем, - невольно Лидия делает шаг назад - поведение парня кажется ей странным.
На удивление, молодой человек серьёзен:
- Ты единственная, кто оказался не жертвой, а спасителем в первый же день своего пребывания в обществе «Ясуни».
Лидии нечего ответить на это. Она была жертвой случая, оказавшись в Лагере, но ей от чего-то не хотелось рассуждать об этом с кем-либо.
- Я тебя озадачил.
- Слишком много откровений для незнакомца.
- Тебя так волнует знакомство? Разве, узнав моё имя и возраст, ты станешь относиться ко мне иначе, исходя из того, что я уже успел тебе поведать?
Мнение Лидии о парне колеблется с "не нормальный" до "а он умен". Тёплый ветер выбивает пряди ее светлых волос, и, пока она поправляет их, вновь сталкивается с глазами необычного карего цвета, будто зелень с приходом осени начинает бледнеть, превращаясь в охру.
- Думаю, нет, - наконец признает Лидия.
- Меня зовут Богдан.
«Даже не знаю, могла бы я придумать более подходящее ему имя», - думает Лидия.
- Лидия.
- Какое красивое имя - Лидия, - задумывается парень. - Простое, но хранящее тайну. Наверное, поэтому оно всё реже встречается в обществе.
- Всё потому, что Лида - звучит мерзко, - морщится девушка. - Но не все знают, что Лидия - это некогда великая страна и название ее величественно.
- Так значит величие?
- Я думала, мы просто рассуждали.
- Так и есть, - снова кивает парень. - Я уже знаю о тебе достаточно, исходя из твоих слов.
- И что же? - резко спрашивает Лидия.
- Ты нетерпелива и упряма, злопамятна и добродушна.
- Злопамятна и добродушна?
- Иронично, да? - Богдан ухмыляется. - Ты никогда не забудешь о том, кто и что тебе сделал, но и не отомстишь.
- С чего ты всё это взял?
- Я проницателен.
«И что на это ответить? Вряд ли у нас выйдет конструктивная беседа. Мы снова и снова, как мне кажется, заходим в тупик», - думала Лидия.
- Пойду найду Веру, - сказала она, поворачиваясь лицом в сторону тоннеля.
- Думаю, Вере сейчас не до тебя, - как ни в чем не бывало отвечает Богдан. - Ты интересный собеседник.
Лидии так не кажется. Парень отталкивает своим странным поведением.
Он умный. И Лидия не может предугадать его дальнейшие слова. От этого в ее душе начинает зарождаться негодование, осветленное интригой.
- Извини, если это слишком для тебя. Ты ещё не отошла от произошедшего.
Лидия кивает. Между ними повисает молчание. Богдан опускается на плед, подле палатки и жестом приглашает Лидию присоединиться.
Ветер подталкивает девушку ему навстречу, ступни Лидии блаженно ноют, и она, откидываясь на руки, смотрит на великолепие картины, что вырисовывается перед ней.
Лидия не может перестать любоваться Лагерем, но точно знает, что Зов внутри не утих окончательно. Он лишь притих в предверие родной земли – Ирийского Сада.
- Я тоже был рад Лагерю, - Лидия переводит взгляд на Богдана, уставившегося в сторону пещеры. - Но потом всё изменилось. Мы все изменились.
- Что-то случилось?
- Отчаяние.
- Но здесь прекрасно.
- И опасно, Лидия. Сражения и битвы не так прекрасны и легки, как тебе кажется.
- Неужели абсолютно все в этом Лагере хотят покинуть его? – удивляется Лидия.
- Конечно нет. Вера и Алексей никогда не рассматривали для себя эту участь.
- А ты?
- Еще бы, - вздыхает глубоко Богдан. - Да, тебе сейчас вскружит голову вся эта яркая дребедень, но послушай... Пока ты наслаждаешься проведённым здесь временем, мир меняется, - он резко замолкает, а затем повторяет вновь. - Не дай этой красивой сказке вскружить тебе голову.
Богдан никак не отреагировал на то, что Лидия его покинула спустя пару минут после его предостережений. Он привык быть один, а ей нужно было осмотреться.
Лидия с интересом блуждала по улочкам из палаток. Игрушки валялись то тут, то там, однако детей рядом видно не было. Несколько человек, которых она встретила по пути, приветливо улыбались ей и знакомились, будто принимали Лидию в свою семью. Имена новых знакомых тут же выпорхнули из мыслей девушки, несмотря на то, что она отчаянно хотела их запомнить.
Вскоре все собрались в центре у костра. Ребята принесли еду, передавая ее друг другу и запели странную песню, что лилась из души каждого, буквально выпуская из членов общества яркие лучи, что вместе с зайчиками пещеры превратили вечер в фейерверки. Лидия не знала слов, но она напевала мотив и под конец она закрыла глаза, и из нее все же вырвался световой луч цвета малахита. Девушка охнула, увидев это. Алексей улыбнулся ей. Над его головой кружился бледно-зеленый олень.
Они сидели так долгое время, вспоминая интересные истории. Лидия забылась на все это время, заметив, что время прошло только когда Вера привела ее в палатку, где они провели ночь. Ранним утром Алексей с первыми лучами солнца разбудил девушек. Пришло время войти в Ирийский сад.
Высокая скала возвышается над Лидией, словно шапка великана. Внизу журчит речка, полная разноцветных камней, явно драгоценных. Они блестят от солнца и ещё ярче отражаются от воды. Вот откуда эти зайчики! Но солнца вчера здесь не было, а свет все равно струился радугой в лагерь.
Огромная впадина в скале была высечена будто для большой фрески, но Лидии казалось это дверью. Дверью в дом. Она светилась мягким синим цветом, еле заметным из-за солнечных зайчиков.
Поле вокруг было усеяно яркими цветами. Главное, тут цвели астры – любимые цветы Лидии, которые благоухали на все пространство, и даже влага речки не могла поглотить его.
- Это вход в Ирий, - говорит Алексей, внимательно наблюдая за Лидией.
- Только он закрыт, - глубоко вздыхает девушка, печально пряча восхищенную улыбку.
- Пока закрыт, - кивает Вера, делая акцент на первом слове.
Алексей делает пару шагов к скале. Яркий свет озаряет его фигуру, разрисовывая в разноцветные огни. Внезапно они оживают и животные окружают Алексей, двигаясь, словно призраки.
- Его сила - животные? – спрашивает Лидия Веру.
- Он дух Велеса, что владел магическими способностями природы и даром совладать с животными, - отвечает девушка, улыбаясь. – И кстати, я – дух Макоши, провидицы, что покровительствовала нитями судьбы.
- Ничего себе, - выдыхает Лидия.
Вход в Ирий загорается темными лучами, а затем расступается в стороны. Разноцветные камни, что лежали у реки, превращаются в лестницу, которая ведет прямо к входу. Теплые дуновения ветра обдают ребят.
- Пошли, - кивает в сторону Алексея Вера.
С каждой ступенью, что проходит Лидия, Зов ликует, переливается и взрывается счастьем в груди девушки. Теперь она дома. Там, где и должна быть.
Ирийский сад ослепляет. Лидия думала, что Лагерь – рай, но она не видела тогда открывшегося сейчас вида. Поля, уходящие в горизонт, солнце, что поднималось выше в небосклон и терема, будто из старого фильма про историю, высились над ней.
Лидия затаила дыхание.
- Ты уже успел соскучиться, Полкан.
Огромная собака подбежала к Алексею, и тот улыбался ей, гладя по голове. Полкан с большей охотой терся о руку парня, виляя хвостом.
- Вот вы и вернулись. Не думал, что столь быстро, но оно и не важно, мне так скучно одному, - доносится ворчливый хрип старика.
- Мы рады видеть тебя, Числобог, - говорит Вера, слегка склонив голову.
- Новенькая.
Лидия оборачивается на голос, пока не видит старца. На его крепком теле длинная рубаха с красным поясом и широкие штаны из льна. Седая борода и искры в мудрых глазах, что повидали многое. Босые ноги делают пару шагов в сторону ребят. Лидия задумывается приятно ли чувствовать под ногами мокрую от росы траву.
- Меня зовут Лидия.
- Душа большая и отважная, - кивает Числобог.
- Мать-Сыра-земля, - говорит Вера.
- Тебя-то нам и не хватало, - ворчит старец и Лидия не понимает в хорошем смысле или в плохом следует трактовать его слова. – Увидимся в полдень. И не забудьте про правила.
Старец мгновенно исчезает. Собака гавкает.
- Ну-ну, Полкан, он просто не в духе.
- Что за правила? – спрашивает Лидия.
- Числобог пытается воспитать в нас дисциплину, дабы мы не забыли обряды и культуру славян. Так что мы носим здесь народную одежду и соблюдаем все правила этикета.
Вера тянет Лидию в сторону теремов, но та отпускает руку подруги.
- Подожди минуту, - говорит она и бежит в сторону Алексея, что успел отойти в сторону березового бора.
Лидия догоняет парня, а Полкан оборачивается и тявкает, будто говоря Алексею, что за ним идут.
- Алексей!
Лидия мчится к нему со всех ног, перескакивая по разноцветным камням ручеек и распугивая стайку стрекоз.
- Что случилось? – останавливается парень.
- Я пойду с вами, - решительно говорит Лидия.
- Один раз ты уже помогла. Нам достаточно.
- Я же могу защищаться.
- Раскидываться землей направо и налево? – насмешливо поднимает брови Алексей, даже не глядя на девушку.
- Да.
- Тебе просто повезло, Лидия. Против настоящей нечисти Дасуни ты беспомощна.
- Тут ведь у каждого есть способности, так? – Лидия поспевает за широким шагом парня. – Я - дух Мать-Сыры-земли. Я смогла вызвать землетрясение, и даже сделала расщелину.
- Которую мне пришлось латать своими силами.
- Что? – удивляется Лидия.
- Даже если у тебя и есть эта сила, ты не умеешь ею управлять, - в голосе Алексея слышатся стальные нотки. - Где гарантия, что кто-то не окажется в этой расщелине или не погибнет от хаоса землетрясения?
Лидия останавливается и молчит. Алексей прав, но ей не хотелось уступать. Пока она думала, как может убедить парня, он исчез в березовом бору. Полкан помчался вслед за ним.
- Дай угадаю, - раздается позади голос Богдана. - Тебя не берут потому, что ты недостаточно хорошо управляешь магией.
Раздражение вырисовывается на лице Лидии. Она резко произносит:
- Тебе какое дело?
- Меня тоже не возьмут, - пожимает плечами парень.
- Ты же здесь очень долго.
- Верно. Дело не в том, что мы не можем управлять силой, а в том, что они боятся нас.
- Чего им боятся? – удивляется Лидия. - У них она тоже есть.
- Задумайся, какая? Глеб видит события настоящего. Вера варианты будущего. Алексей колдует понемногу, да с животными общается. Меня они в расчет не берут, а ведь моя сила очень бы пригодилась. И вот теперь ты.
- Твоя сила?
Богдан не ответил, лишь ухмыльнулся.
Резкий порыв ветра растрепал светлые волосы Лидии. Теплые дуновения принесли с собой сладкий запах цветов и меда. Ветер мягко касался кожи Лидии, оставляя на ней мурашки.
- Так ты управляешь воздухом?
- Что-то типа того, - смеется Богдан реакции девушки.
- Чей ты дух?
- Я – дух Стрибога. Представь, что мы можем сделать вместе. Земля и Воздух.
- Я обязана пойти с ними, - говорит Лидия уверено, пытаясь уйти в сторону бора.
- Стой, - Богдан удерживает ее за руку. – Поверь, они справятся.
Лидия могла бы поспорить, но точно знала, что Алексей будет стоять на своем. И с этого момента время в Саду тянулось не размеренно. Для большинства людей время в Лагере летело, оставляя позади дни, недели, месяцы. Для Лидии время остановилось на данном утре.
Ничего не менялось. У каждого были свои обязанности и своеобразные хобби. Каждый час напоминал другой. Лидии казалось это настоящим проклятием. Некогда занятая девушка мечтала о минуте отдыха, получив ее она жалела, что ей нечем себя занять. Только Богдан составлял ей компанию.
Лидия теперь понимала почему парень так зацепился за нового собеседника – он действительно видел в ней родственную душу. Да, он сказал это сам, но теперь она в этом убедилась. Лидия чувствовала себя лишней всякий раз, когда отходила от Богдана. Теперь они единственные отшельники в этом обществе.
- Богдан не лучший собеседник, - сказала Вера Лидии и мгновенно ойкнула - Алексей ткнул локтем ей в ребро. - Что? Пусть лучше знает, что он жуткий эгоист.
- Она имеет право сама выбирать себе друзей и составлять о них мнение.
- Я лишь хотела помочь.
- Нет, ты опять пытаешься все контролировать.
- Это верно, - Вера вздохнула, но как только Алексей ушел к речке, прошептала. - Все равно будь с ним бдительна. Он чертовски умен и эгоистичен. Неспроста дети и животные обходят его стороной.
«Глупости!», - хотелось закричать Лидии и топнуть ногой, но она лишь кивнула и спустя час вовсю обсуждала ситуацию с самим Богданом.
Парень хватался за любой момент, чтобы поговорить с Лидией. Ей нравилось это. Около трех часов пролетели в сплошном урагане слов и рассказов – сюжетов их былой жизни. Мечтания о будущем Лидия, в отличие от Богдана, себе не позволяла. Она боялась дать себе ложную надежду.
Спустя такое короткое время, атмосфера очарования не утихла с того самого момента, как она впервые увидела Лагерь и Сад. Богдан объяснил, что время тут заколдовано. Оно тянется неразмерно, дабы утянуть в свой красивый плен.
- Ты так удивляешься этим солнечным зайчикам, - в тоне Богдана слышалось раздражение и даже досада.
- Это так прекрасно.
- Вовсе нет! – Богдан вскочил с травы. – Это лишь красивая обложка, за которой годы сплошного разочарования.
- Может не во всем есть какой-то умысел?
Лидия тоже встала и смело заглянула в светлые глаза парня. По радужке пронеслась тень, сверкнув, словно молния в бурю. Несмотря на то, что Богдан был на целую голову выше Лидии, он поднял подбородок выше. Его лицо выдавало внутреннюю бурю. Он не был согласен с Лидией, но и сказать об этом ей не смел.
- Просто посмотри на это, - Лидия указала в сторону входа. – Они яркие и свободные, как звезды. Они лишь светят тебе, чем они могут навредить?
- Ты не понимаешь...
- Ты хочешь увидеть зло во всем, что находится вокруг, потому что ты испытываешь ярость. Зайчики ни в чем не виноваты. И ребята вокруг тоже. Мало кто из нас знал, что мы попадем сюда и будем сражаться с нечистью. Понимаешь?
Богдан не ответил. Его руки обвились вокруг хрупкого тела Лидии. Они стояли так долгое время. Богдан смотрел на солнечные зайчики, играющие по периметру Сада, а Лидия думала о том, куда подевались Алексей и Вера.
Льняное белое платье с красными орнаментами развивалось под легкими дуновениями ветра. Лидии нравилось ощущать себя частью этого рая. На какое-то время она и забыла про своего брата и нападение Дасуни. Она просто была счастлива, находясь в Ирийском саду вместе с Богданом.
- Лидия, - зовет меня Алексей, откашлявшись. – Числобог хочет тебя видеть.
Девушка отрывается от Богдана и, посылая ему улыбку, уходит в сторону хмурого Алексея.
- Мне стоит беспокоиться о тебе? – спрашивает он.
Лидия задумчиво смотрит на Алексея: «Казалось, он всегда хмурый и держит эмоции внутри, но подобные вопросы задает не впервые. Значит ли это, что Алексей вовсе не железный человек и может сопереживать?»
- Все хорошо, - отвечает Лидия.
Алексей кивает. Молча они идут в самый большой терем. Запах меда окутывает Лидию. В сенях их ждет Вера.
- Извини, что оставили тебя одну, надо было проверить территорию Сада, - говорит она. – Ты хорошо провела время?
- Вполне, - отвечает Лидия, следуя за Верой в хоромы.
Расписные стены и потолки в разноцветных сюжетах сказок и преданий заставляли вертеть головой Лидию, затаив дыхание. Так хотелось внимательно осмотреть все.
Столы и скамейки, все вокруг, было из дерева. Вместо стекол были витражи, что живыми картинками под лучами солнца меняли обличие. В середине комнаты стояла огромная резная стойка с книгой на ней. Открытые страницы были ветхими. Буквицы на них переливались красным и золотым.
- Мы привели ее, Числобог, - говорит Вера.
В этот же миг старец возникает около окна. Без всякой дымки, как было с Чернобогом и Белобогом. Числобог оглядывает Лидию. В его глазах горят огни заинтересованности:
- Тебе дарован огромный и сильный дар. Ответственность за него лежит на твоих хрупких плечах. Готова ли ты принять его, дитя?
- Готова, Числобог, - вежливо кивает Лидия.
- Хорошо. К вечерне мы проведем обряд посвящения. Я не смогу принять тебя в отряды, не моя это вотчина. С восходом солнца вы отравитесь в путь.
- Мы с Верой.
- Когда ты перестанешь мне перечить, Алексей? – Числобог хмурит брови. – Путь ваш долог и опасен. Вам понадобится помощь Богдана, что ведает ветрами, и Лидии, что укажет нужную дорогу.
- Но ведь ты поведал нам куда следовать, - возражает Алексей.
- Ты следуешь по координатам, Лидия же чувствует душой. Ее дар связан с Алатырем.
- Я чувствую Зов, - говорит Лидия. – И пришла сюда, следуя ему. Он так силен, что я не смогла свернуть с пути. Однако, в Саду Зов пропал.
- Все верно, Ирий не подвластен времени и пространству.
- Мы справимся без Богдана, - резко говорит Вера.
- Кем ты была бы, если бы тебе не давали проявлять себя, дитя? Время Богдана пришло. Ему пора разбудить в себе героя.
Вера и Алексей недовольно переглядываются, но кивают Числобогу в повиновении.
- Прошу тебя, позволь Марьяне остаться в Лагере, - говорит Алексей.
- Вне смены оставлять дитя, - Числобог поджимает губы. – Отпусти ее, Алексей. Она давно выросла и сможет постоять за себя.
- Если с ней случится то, что случилось с ее родителями, - глаза парня загораются в огне злости, но Числобог не дает ему договорить:
- То, чему быть, того не миновать. Правда, Вера? - девушка бледнеет, но кивает. – К вечерне проведем обряд, а с восходом солнца Голубиная книга даст ответ и благословление, тогда и отправитесь в путь.
- Спасибо, Числобог, - говорит старцу Алексей, склоняя голову.
- Полно. Ступайте. Вам надо отдохнуть перед дорогой.
Вера и Лидия кланяются и все трое покидают хоромы. Вдали виднеется огромный светлый камень, на котором вдоль и поперек высечены надписи, а за ним волнуется бескрайний океан. Парусные корабли высятся над хоромами, стоя у причала. Кажется, ими не пользовались уже долгое время.
- Может это и к лучшему, Алексей, - говорит Вера, но смолкает, увидев злобный взгляд парня.
- Марьяна останется в Лагере. А ты, - Алексей обращается к Лидии. – Не будешь лезть ни в какие опасности. Будь так, как сказал Числобог, твоя миссия вести нас на Зов.
Парень не дожидается ответа. Широкими шагами он пересекает дома и скрывается за ними.
- Алексей не умеет проигрывать и сдерживать злость, - говорит Вера. – Ему нужно время чтобы прийти в себя.
Лидии было это очевидно. Несмотря на это, ее радовало, что она идет на поиски вместе с ребятами. Это была ее маленькая, но победа.
- Скажешь Богдану, что он идет с нами?
- Конечно, - улыбается Лидия, направляясь к месту, где остался ее новый друг.