Алатырь, несущий смерть

Уже стемнело. Шаги ребят эхом раздавались по пустым улочкам окраины города. Здесь пахло сыростью и давно опавшей листвой.

Когда они наконец добираются до здания, Лидия замечает, что оно заросло плющом и утратило былой строгий вид. Теперь это серое подобие некогда важного горожанам места для отдыха. Былой дом культуры стал зданием из самых страшных фильмов ужасов - мрачным и наделенным тенями, что сновали в приглушенном свете фонарей.

Дрожь пробирает тело Лидии. Не таким она представляла штаб-квартиру «Ясуни». Внутри заброшенного дома воняет сыростью и испражнениями. Вера морщится, перешагивая сломанные деревяшки, по которым ползают сотни мелких насекомых. Где-то вдали слышится звон капель. Каждая половица скрипит, прогнившая насквозь. Ветер шатает оконные рамы, что со скрипом норовят окончательно сломаться.

- Это штаб-квартира? - все же спрашивает Лидия, прикрывая ладонью нижнюю часть лица.

- Подожди и все увидишь, - отвечает Алексей, что идет впереди.

Ребята проходят холл, где разбросаны фотографии со времен прошлого века и красные знамена.

«Здесь можно было бы снять ужастик про Советский Союз», - подумала Лидия, оглядываясь.

Алексей и Вера уверено шли в актовый зал. Сцена разломилась ближе к левому краю, а ряды сидений стояли редким строем - то тут, то там не хватало мест. Упавшие портьеры ярким языком пламени выглядывали из разрушенных досок сцены.

Лидии казалось, что тени следуют за ними по пятам. Шум капель, что падали умеренным стуком с крыши на верхние ряды сидений, и писк мышей были единственными обитателями эха зала.

Алексей спускался по боковым проходам. Редкие ниши сопутствовали ребятам. Некогда в них стояли бюсты или ценные знаки былой эпохи, но сейчас ниши пустовали. Помимо той, где остановились Вера и Алексей.

Над нишей висела красная портьера, такая же, как и та, что валялась на сцене, а внутри нее стоял небольшой памятник пионера. Мальчик в шортах и рубашке с коротким рукавом, стоял, держа правую руку так, словно на построении.

Лидия подошла ближе к ребятам, замерев за их спинами.

- Будь готов? - усмехается она.

- Всегда готов, - отвечает мальчик так громко, что Лидия отшатывается, а эхо раздается по залу, распугивая мышей и крыс.

Вера оборачивается к Лидии, улыбаясь. Раздается стук и противный шорох - статуя отодвигается, являя проход. Алексей сразу заходит в него, пропадая в тени ниши. Вера кивает новенькой и проходит вслед за парнем.

Лидия оглядывается, оказавшись одна в заброшенном здании. Ее тело наливается свинцом, рюкзак отягощает, а колени трясутся - слишком много всего за последние несколько дней. Лидия сжимает пальцы в кулаки. За этими стенами ее ждал брат.

«А вдруг это какая-то ловушка?», - внезапно подумала Лидия. - «Что, если эти странности и общество лишь выдумки, чтобы убить меня или ограбить?»

Цена жизни Лидии была не высока - она обычная девчонка, у которой нет ничего ценного помимо дара земли и желания найти брата.

«Рисковать нечем», - решила Лидия и быстро прошла в нишу.

Перед ней открылся огромный холл. Тут пахло свежей листвой и приятной прохладой. Лидия зажмурилась, поднимая голову на многочисленные этажи, что темнели в ветвях огромного дуба, который стоял в середине холла и высился до самого потолка. Легкий ветерок обдувал Лидию, успокаивая. Лунный свет пробивался сквозь крону дуба, являя на нем огромные золотые цепи, что держали не менее большие чаши с золотым и серебристым огнем на них. Над чашей парил знак Затмения.

Люди разных возрастов сновали по холлу. Подростки радостно переговаривались, раскладывая вокруг дуба стулья и меняя стенды у дальних стен, что отягощались книжными полками по всему периметру.

Лидия вглядывалась в лица ребят, чтобы найти Андрея.

- Пойдем, тебе надо немного отдохнуть и подкрепиться, - Вера потянула девушку в сторону.

Струи воды буквально из ниоткуда впадали в небольшой водоем. Это был своеобразный фонтан. Редкие брызги от него попадали на длинный стол, что был переполнен едой.

- Нектар, который готовит бабушка Даши, восстанавливает силы и физические, и духовные, но пить его надо осторожно, иначе можно получить передозировку и обезуметь от тех эмоций, что тебя пожирают внутри.

Вера наливает из золотого кувшина нектар в граненный стакан, и протягивает его Лидии. Та с опаской косится на него, но все же выпивает.

- Фу, - протягивает Лидия, почувствовав одновременно чрезмерную горечь и сладость, как бывает, когда пьешь сироп от кашля.

- Семейный рецепт семьи Твардовых, - гордо говорит Вера. - Сейчас все готовятся к смене отрядов. Надо быстрее найти Андрея.

- Почему?

- Ты же помнишь, я говорила, наше общество поделено на два отряда: отряд Белобога и отряд Чернобога, - объясняет Вера. - Смена происходит два раза в году. Отряд Белобога, то есть наш с Алексеем, заступает сегодня ночью и будет здесь до дня летнего солнцестояния. В это время, отряд Чернобога, в котором находится твой брат, уйдет охранять и набираться сил в Лагере и Ирийском саду.

- Там, куда я пришла на Зов.

Вера одобрительно кивает Лидии и продолжает:

- Как только пройдет собрание, и смена поменяется, отряд Чернобога покинет штаб-квартиру, а в день летнего солнцестояния мы снова поменяемся.

- Почему нельзя сделать единый отряд?

- Наши силы не безграничны, Лида.

- Лидия, - поправляет ее девушка.

- Да, извини, - Вера улыбается новенькой и кивает кому-то позади. - Получив дар, новый член «Ясуни» делает выбор в пользу одного из отрядов. В соответствии с этим, нам будут дарованы соответствующие знаки, - Вера показывает знак солнца на левом запястье. - И силы, что будут активными в определенное время суток. У отряда Белобога преимущество в светлое время суток, у отряда Чернобога в темное. Все связано со световым днем в природе. До дня летнего солнцестояния день увеличивается, а после, соответственно, увеличивается ночь.

- И все равно, я не понимаю к чему отдельные отряды и смены, - сетует Лидия.

Вера глубоко вздыхает:

- Это все законы мироустройства. Некогда было одно верховное божество - Род, что охранял землю от Дасуни. Ему было сложно бороться в одиночку, и он поделил свою сущность на две части...

- Белобог и Чернобог, - продолжает Лидия, а Вера одобрительно кивает ей.

- Все просто. Скоро тебе придется сделать свой выбор в пользу одного из отрядов.

- А как же Дасуни? У них тоже есть законы и иерархия?

Вера хмурится:

- Дасуни - темная сила хаоса. Поэтому Род и создал Чернобога. Мы - Ясуни - поддерживаем равновесие между тьмой и светом. Отряд Чернобога вовсе не зло, а лишь сила, что владеет большим воздействием на Дасуни, чем отряд Белобога.

- Так кто мы? - спрашивает Лидия.

- Мы сущности, что храним дары исчезнувших божеств, - раздается низкий голос за спиной девушки.

Алексей подходит к столу, стаскивая с него кусок мяса. Вера бьет парня по руке, но тот уже пережевывает пищу.

- У меня плохие новости, - говорит Алексей спустя мгновение.

- Что случилось?

Парень стаскивает еще один кусок мяса и легко блокирует удар Веры.

- Андрей действительно пропал.

- Как это? - сердце Лидии пропускает удар.

- Пару месяцев назад несколько ребят из отряда Чернобога попали в засаду Дасуни, - говорит Алексей. - Завязалось сражение, нечисть отступила, но Андрея не нашли. И сам он тоже не объявился.

Нектар подкатывает неприятной кислотой к горлу Лидии. Тело ее дрожит.

«Неужели с ним действительно случилось нечто плохое?» - думала Лидия.

- Мы его обязательно найдем, - уверено говорит Вера, обнимая за плечи девушку. - Все будет хорошо.

Чувства внутри Лидии бурлили в отчаянии. Она проделала большой путь, думая, что он окончен, но теперь она понимала, что ее путь только начался. Теперь у нее есть дар, есть друзья, которые помогут. Все было не зря.

- До полуночи остается всего ничего, - говорит Алексей. - Я ни на что не намекаю, но Лидии точно нужно переодеться.

- Ох, да, - спохватывается Вера. - Пошли, Лидия, у меня полно вещей.

- Если что-то не подойдет, Марьяна будет рада помочь.

Вера тянет Лидию на винтовую лестницу за фонтаном.

- Кто такая Марьяна? - спрашивает Лидия.

В ответ на это, Вера недовольно фыркает:

- Близкая подруга Алексея.

Внутри Лидии неприятно екает. Она и не думала о чувствах к парню, но все же ей нравился Алексей своей храбростью и сильным характером. Он словно был сам по себе, но и не отрывался от миссии и общества.

Лидия обернулась на Алексея, что подошел к милой девушке с длинными русыми волосами. Она радостно обняла его, а Лидия быстро отвернулась, напоминая себе, что она здесь только ради Андрея.

Минув несколько винтовых лестниц и коридор, Вера впустила Лидию в свою комнату. Стены в постельно-розовых тонах, небольшая кровать, шкаф и стол из светлого дерева. Лидия обратила внимание на многочисленные фотографии и побрякушки на столе. Тут царили спокойствие и ярко-выраженный запах лаванды.

- Ну-ка, примерь, - Вера кладет на кровать серые штаны из велюра, белую футболку и теплую голубую рубашку.

Лидия оглядывается и, заприметив дверь в ванную комнату, спустя пару минут, уже одетая, выходит обратно к Вере.

- Рубашка великовата, но я люблю вещи свободнее, спасибо.

- Носи с удовольствием, - улыбается Вера. - Скажи, почему ты шла пешком в горы? Ты знала, что твой брат в Екатеринбурге, почему бы просто не сесть на поезд или автобус?

Лидия глубоко вздыхает, садясь рядом с Верой на кровать:

- Изначально так я и планировала. Я ехала на автобусе, пока на какой-то богом забытой остановке я не почувствовала Зов.

- И ты пошла на него.

Лидия кивает. Вера молчит всего пару мгновений и этого хватает, чтобы Лидия решилась на откровения:

- Андрей ушел, чтобы заработать деньги на операцию маме. И он присылал большие суммы, пока не перестал выходить на связь. Я до последнего не говорила маме о том, что Андрей пропал. Она спрашивала, как он, и мне приходилось врать, - слезы появляются в глазах Лидии. - Я не могла бросить ее одну, понимаешь?

- До последнего дня? - удивленной переспрашивает Вера.

Слезы стекают по лицу Лидии. Она вновь кивает.

- Мне очень жаль.

- У меня нет никого, кроме Андрея.

- У тебя теперь есть мы, - обнимает девушку Вера. - Ясуни - одна большая семья. Поверь, мы тебя не бросим и обязательно найдем Андрея.

Лидия всхлипывает, обнимая подругу в ответ. Ей стало легче, доверив свои переживания.

- Нам пора идти, - говорит Вера, отстраняясь. - Собрание начнется с минуты на минуту.

Лидия соскакивает, наспех вытирая слезы, и задается вопросом - ее откровения не дело ли рук того самого нектара?

***

В зале все замерло в ожидании богов. Удивительно, но даже легкие дуновения ветра, шелест листвы на дубе и шум воды стали еле различимыми.

- Где вас носит? - шепчет Алексей, как только мы садимся рядом с ним.

- Приводили Лидию в порядок, - пожимает плечами Вера.

Алексей внимательно изучает новенькую. Его темно-синие глаза останавливаются на лице Лидии, наверняка замечая остатки слез. Однако, парень не произносит ни слова, отворачиваясь в сторону дуба, где была развернута импровизированная сцена с двумя тронами на ней.

- Ты Лидия, верно? Алексей рассказывал мне о тебе, - быстро говорит та самая подруга Алексея, выглядывая из-за парня. - У нас так давно не было новеньких. Кажется, с прошлого лета. Да, тогда к нам пришел Андрей. В остальное время наши ряды редеют.

- Марьяна...

- Ой, да. Что-то я заговорилась. Меня зовут Марьяна, - улыбается девушка, протягивая руку Лидии. Та осторожно пожимает ее, задаваясь вопросом неужели так часто тут гибнут люди и как неразговорчивый Алексей может общаться с такой болтушкой.

- Тшш, - кто-то шипит позади.

Ребята оборачиваются. Вера тут же закатывает глаза на темноволосого парня. Его брови сложены в недовольстве. Морщины покрыли лоб. Лидии показалось, что парень сделал это специально, чтобы привлечь внимание ребят, но также быстро отмела эти мысли, стоило глазам цвета охры остановиться на ней.

- Твой отряд слева, - бросает Алексей, даже не глядя на парня. Тот поднимает брови, вновь оглядывая Лидию, и уходит в сторону.

- Кто это?

- Наш местный чудак, - тут же отвечает Марьяна, поправляя длинные волосы.

- Богдан не чудак, просто ему сложно адаптироваться в обществе, - задумчиво протягивает Вера.

- Вот уже на протяжении трех лет.

Лидия ухмыляется пренебрежению Алексея и их взгляды на секунду пересекаются. Девушка не может прочесть эмоции парня, и быстро отводит глаза.

- Смотри, - шепчет Вера Лидии.

Ветви дуба расступаются. Ветер раздувает вихри серебристого и золотого песка. Они крутятся вокруг листвы, закрывая ее и ствол от взглядов присутствующих. Лидия зачарованно следит за тем, как чащи колыхаются, пока не сталкиваются, являя громкий звон, эхом раздающийся по всему холлу.

Вихрь одновременно со звоном взрывается сотней золотых и серебристых песчинок. Они опадают на листву, что мгновенно успокаивается, на первые ряды присутствующих, что следят на происходящим с обыденностью, на сцену, что охвачена двумя вихрями меньше.

Лидия не сводит глаз с золотых песчинок, что превращаются сначала в белый переливающийся дым, а затем в фигуру. Сердце девушки екает, как только она замечает рядом такую же серебряную дымку.

Песок возвращается на чаши. Весы колыхаются из стороны в сторону, и все вокруг затаили дыхание, следя за тем, как они уравниваются. Чаши сталкиваются вновь. Эхо, еще громче, чем прежде, заставляет Лидию сморщится. Запах свежести с новой силой охватывает пространство. На мгновение Лидия вновь чувствует Зов, но чувство быстро улетучивается.

Внимание девушки привлекают два божества, что восседают на тронах перед Ясуни. Старцы похожи, как две капли воды, друг на друга - такие же властные и огромные, словно вытянутые ввысь дуба. Если бы не различие двух цветовых гамм, Лидия бы решила, что один из божеств голограмма другого.

Помещение наполнилось чувством уюта и признательности. Власть и сила, что излучали божества, покоряла каждого присутствующего. Они оглядывали каждого. И как только взгляд Белобога остановился на Лидии, чувство того, что она находится на верном пути, успокоило девушку. Сомнения улетучились, а вместе с тем вера в Ясуни возросла в стократ.

- Еще один сезон прошел успешно для отряда Ночи, - раздался голос Чернобога, не менее громко, чем удары чаш. - Ваши заслуги удостоены сменой. Ирийские сад готов принять отряд Чернобога, дабы восстановить силы. Не забывайте, даже там нечисть Дасуни грозит нашему существу. А, впрочем, равновесие сохраняется. Цель смены достигнута.

Отряд Чернобога кричит и рукоплещет. Правая сторона зала менее бурно, но поддерживает ребят.

- Еще один сезон впереди, отряд Дня, - вторит Белобог, как только прошлые овации смолкают. - Наша миссия сохранить равновесие. Вы полны сил после пребывания в Ирийском саду, а значит готовы с первого дня взять всю ответственность. Будьте уверены, равновесие, благодаря вам, сохранится вновь.

Овации и крики переходят на сторону отряда Белобога. Лидия аплодирует вместе с ними, будто уже являясь частью их команды. Ее интересует мысль о том, почему Андрей выбрал отряд Чернобога, какой силой он был наделен?

Божества встают. Их рост впечатляет. Они поворачиваются боком к дубу, где происходит нечто необычное.

Затмение над весами движется. Полнолуние мерцает пару минут, пока не исчезает в ветвях дуба. В зале темнеет.

На месте луны, сквозь листву, прорываются первые лучи солнца. Теплота обдает Лидию. Красный свет охватывает пространство. Рассвет.

Солнца на запястьях Веры и Алексея загораются золотым светом. У Лидии перехватывает дыхание - смена произошла.

Лидия собирается было спросить, как ей получить метку и можно ли поговорить с Белобогом, но внезапно красные лучи рассвета тухнут. Сумерки опускаются на холл. Дымка покрывает сцену и часть дуба, но Лидия успевает заметить, что одна из чаш превращается в черный песок. Переливаясь серебристым, она взмывает вверх.

- Равновесие ложно, - раздается эхом животный рык.

Крики негодования разносятся среди присутствующих. Божества обращают взгляды друг на друга. Тьма порывается с потолка. Черными клубами, будто щупальца страшного существа, она охватывает листву.

- Что это? - спрашивает испуганно Лидия, но Вера и Алексей растерянно переглядываются.

Чувство отчаяния охватывает присутствующих. Сильный порыв ветра сбивает с дуба листву. Черные песчинки превращаются в фигуру, скрытую туманом на сцене.

Серебристое и золотое свечение ослепляет Лидию. Спустя мгновение, вспышка тускнеет. Весы действительно перевешены черным песком. На сцене стоит темная фигура. Ворон и голубь, взмыв над дубом, освещают листву, изгоняя тьму Дасуни. Несколько взрослых кричат отрядам использовать свои силы и действительно, ребята спешат на помощь.

- Равновесие нарушено, - вновь раздается рык со сцены. - Ясуни будут уничтожены.

Лидия, напуганная происходящим, даже не заметила, что Алексей уже у сцены. В его руках темно-зеленое свечение, что направлено в клубы мрака.

- Надо ему помочь, - говорит сбито Вера.

Ее сила провидения мало помогает в битвах. Даже удивительно, как она не получила видение об атаке.

Лидия соскакивает с места, думая, как вызвать землетрясение и не разрушить штаб-квартиру. Как бы не пыталась себя настроить, у Лидии ничего не получалось.

«Мне нужна горсть земли», - с досадой поняла она.

Истошный крик раздался впереди. Лидия подняла голову именно в тот момент, когда золотое свечение вспыхнуло с новой силой. Голубь сложил крылья. Вспышка вновь ослепила холл, раздался вопль и наступила тишина.

Когда Лидия вновь открыла глаза, черная дымка исчезла. Ворон взмахнул широкими крыльями, каркнул, сделав круг над дубом и исчез в потолке.

- Белобог мертв! - раздался крик старика впереди.

Сердце Лидии замерло. Она нашла взглядом Алексея, чьи плечи поникли и Веру, чьи глаза горели белым светом. У нее было видение.

- Чернобог предал нас! - раздался еще один крик.

И сердце Лидии сжало в тиски. Она подбежала к Вере. Алексей тоже подошел ближе, как и толпа сомкнулась вокруг них в ожидании видения Веры.

Пряди выбились из ее прически. Глаза горят белым жемчугом. Ее губы шепчут:

Ирийский сад незащищен, а потому Дасуни в нем.

И равновесие падет, сколь малахит был похищен.

Одно неведомо врагам - как отыскать Алатырь. Нам

Удостоена судьба знать ту, что ведает как быть,

Как малахит нам возвратить.

Сколь возвратиться малахит,

Предательство нам всем грозит.

Латырь, что мог в сердцах гореть,

Теперь несет не жизнь, а смерть.

Слова эхом отдаются в голове Лидии. Свет в глазах Веры гаснет, а девушка устало подается к сидениям. Алексей помогает ей сесть, обеспокоенно хмуря лицо.

- Малахитова шкатулка похищена, - говорит светловолосый мальчик из толпы.

- Ты тоже что-то видел, Глеб?

Мальчик кивает. На его запястье меркнет знак луны. В глазах Глеба пульсирует голубой огонь.

- Малахитова шкатулка похищена, - повторяет он. - Следующая цель Дасуни - Алатырь.

- Нужно помешать им, - твердо говорит мужчина с сединой в бороде. - Найти Алатырь раньше и не дать им открыть темные души, что закрыты в малахите.

- И кто пойдет на поиски, Игорь? - отвечает ему женщина средних лет. - Наши силы погасли уже давно, а отряды нужны для защиты сада и штаб-квартиры. Нас итак мало.

- Мы соберём команду из самых лучших бойцов отрядов Дня и Ночи.

- Ты обезумел, Игорь. Наши покровители канули, а мы даже не знаем где спрятан Алатырь.

- Но есть тот, кто знает, - подает голос Вера. - Числобог. Он ведает обо всем мироустройстве. Знает все предания и законы Прави.

- Она права, Ольга, - решительно говорит Игорь. - У нас еще есть шанс.

- Значит нельзя терять ни минуты, - говорит Алексей, оглядывая толпу.

В мыслях Лидии вертятся строки предсказания Веры.

...нам удостоена судьба знать ту, что ведает как быть,

Как малахит нам возвратить.

Было ли это о Лидии? Ее душа чувствовала Зов, вызывала силу Земли-Матушки.

Взгляды Веры, Алексея и Лидии пересекаются. Не говоря ни слова, они понимали, что их ждет долгий путь в поисках Алатыря.

«И в поисках Андрея», - добавила про себя Лидия.