2. Сколиоз и Симметрия. Часть 1
Утро в поселении выдалось морозным, но воздух не обжигал — он звенел, чистый и хрустящий, словно только что разбитое дорогое стекло. Солнце, поднявшееся над горизонтом, заливало заснеженную пустошь ослепительным, почти агрессивным светом. Брайан оставил свой гостевой дом — тесную, пахнущую одиночеством комнату — и направился к Семейному Дому.
На фоне низких серых построек и пустынных улиц Дом казался огромным громоздким кораблем, затертым во льдах. Снег на его крутой крыше под лучами солнца превратился в золотисто-белый наст, сияющий так ярко, что резало глаза. Дорожка к крыльцу была расчищена идеально, до последней снежинки — еще одно проявление той тихой, почти фанатичной заботы, которая была фундаментом этого места.
Чем ближе Брайан подходил, тем гуще становился воздух. Теплый, дрожжевой аромат свежеиспеченного хлеба и пряной корицы висел над крыльцом плотным облаком. Это был запах безопасности и сытости, который Терен методично, из часа в час, вплетал в атмосферу Дома.
Ровно в девять Брайан переступил порог. В прихожей царила тишина — слишком глубокая и гнетущая для места, где живет столько детей. Он стянул тяжелое пальто, привычно вешая его на крючок. Без привычного веса шерсти на плечах мгновенно накатило чувство незащищенности; без своего «дорожного панциря» он казался самому себе слишком легким и уязвимым.
— Доброе утро, доктор.
Авелин вышла из гостиной, прижимая к груди стопку толстых, потрепанных учебников. Сегодня на ней было светлое платье цвета топленого молока — простое, но выглаженное с той же пугающей тщательностью, с которой Терен резал морковь. На этом бледном фоне её черная коса, перекинутая на правое плечо, казалась тяжелым, отливающим сталью жгутом. В её облике всё кричало о тотальном контроле: ни одной выбившейся пряди, ни единой лишней складки, только сосредоточенная, глубоко запрятанная сила.
— Бабушка просила передать вам это, — она протянула ему связку тяжелых, потемневших от времени ключей. — Дети сейчас завтракают. Как вам будет удобно начать?
— Я начну с кабинета, — ответил Брайан, стараясь придать голосу сухую профессиональную уверенность. — Нужно подготовить инструменты и составить график осмотра. И еще раз взглянуть на класс.
— Конечно.
Ключи со звоном перекочевали в его ладонь. Пальцы Авелин лишь на мгновение коснулись его кожи, и этот мимолетный холод, казалось, на корню погасил ту жаркую, влажную волну тепла, которая обдала Брайана при входе. Она смотрела прямо, не моргая, ожидая его действий, и в этом взгляде Брайан снова считал немой вопрос: пришел ли он сюда созидать или станет еще одной трещиной в их безупречно выбеленных стенах?