1.12
Вскоре, вокруг начал постепенно проявляться гул города, говорящий всем о том, что пора выходить наружу. Моя согнутая спина затекла настолько, что я еле волочил ноги. Когда Шэннон остановилась возле старой лестницы ведущей на верх, я тут же поторопил всех на выход. Оказавшись возле заброшенного здания, в каком-то старом районе на окраине города, осмотревшись, я ненадолго прилег на землю, дав своей спине насладиться несколькими мгновениями отдыха.
Неподалеку, по дороге, изредка проезжали машины, а прохожие, замечая нашу компанию, старались быстро проходить мимо, опустив глаза. Мне было абсолютно все равно на то, что они могут подумать, глядя на нас. Смотря на Шэннон, с упоением говорящую о чем-то с Дужди, я понимал, есть люди, которые когда-то в жизни, встретив непреодолимые обстоятельства, сломались, ощутив свою беспомощность перед волей судьбы. Они, сложив руки, растеряли самое главное – веру в свою исключительность. Веру в то, что они в итоге обретут нечто избавляющее их от постоянно сменяющихся кругов драм и разочарований, веру во что-то большее. Веру в себя, пожалуй. Они предпочли стать частью толпы, бездушной массы, летящей вниз с бездонного обрыва, получать удовольствие от рутины и скандалов. Просто расслабились в наблюдении за вечными попытками использовать их или сломать. Так вот, это все было не про Шэннон. Большинству вокруг, всегда претит чья-то индивидуальность и было видно, как она страдала от этого, но не сдавалась. Подобное можно назвать одним из главных испытаний в жизни и мне кажется, что оно создано в первую очередь для маленьких девочек, обретающих в определенный период свою особую форму и красоту, бессмысленные по своей сути без того, кто может их оценить. И тут не растерявшись, нужно выбрать правильного зрителя, а не размениваться на того, кто попадется под руку.
Я не знаю, насколько все плохо или хорошо у этих мятежников, но по сравнению с теми, кого я видел раньше в своей жизни, Шэннон была куда более живым и искренним человеком. Знающим себя ровно настолько, насколько нужно чтобы найти свое предназначение, не обращая внимания на доступные ей средства.
Немного надышавшись очищенным и обогащенным кислородом городским воздухом, я набрался сил, подошел к Джуди и Шэннон, которые все еще увлеченно говорили друг с другом о чем-то.
- Спасибо за то что вытащила нас! Я не знаю как отблагодарить тебя... - перебил их я, не зная что могу дать этому сияющему от счастья ребенку, который не отрываясь смотрел на Джуди.
- Знаешь парень, есть кое-что... - задумчиво ответила девочка.
- Что же? – покачал я головой с улыбкой.
- Когда попадете к Дуксу, пожалуйста, сделайте все точь-в-точь как он прикажет. Я бы очень хотела, чтобы вы пришли ко мне в убежище как можно быстрее. В этот момент она посмотрела с невероятной тягой на Джуди и взяла ее за руку.
- Что же он обычно просит в таких случаях? – спросил я с удивлением.
- А я понятия не имею, обычно мне никто ничего не говорит. Он живет самой наишикарнейшей жизнью в городе, вдвоем со своей женой в храмовой башне. Та что рядом с полицейским участком в храмовом районе.
- Как нам найти его в там? – озабоченно спросила Джуди.
- Запоминай! Постучите в дверь под номером 1116, в жилом секторе восьмой храмовой башни, когда вас спросят, кто вы, скажите вот какие слова «Вам посылка от мистера Дикенса», ничего больше говорить не нужно пока вам не откроют. Вы все поняли? – малышка по очереди вглядывалась то в меня, то в Джуди.
- Конечно Шэннон, можешь на нас рассчитывать – успокоила ее Джуди - не волнуйся, мы найдем его как только сможем.
- Только будьте готовы говорить с ним четко и кротко, как удар прикладом от ночного патрульного. Я слышала, он не очень любит болтунов и часто хлопает дверью перед ними – взволнованно предупреждала Шэннон, не желая допускать того, что мы можем напортачить.
- Мы постараемся, спасибо тебе за все Шэннон! – успокаивающе ответил я.
- Надеюсь, мы встретимся когда-нибудь. Хорошо поболтали Джуди! Не снимай куртку, ты в ней выглядишь просто сногсшибательно! - с грустью сказала Шэннон, понимая, что пора расставаться.
- Ты намного красивее меня – обняв, прижала ее к себе Джуди.
- Ладно мне уже пора. Ночь почти, а я ненавижу так долго прощаться – сказала Шэннон отойдя от нас на несколько шагов – не забудьте, «посылка от мистера Дикенса...» - махнув нам ладошкой, она в припрыжку, быстро скрылась за углом, держась одной рукой за карман своих брюк.
Знаю, она не потеряется и не пропадет в городе, но я бы многое отдал, чтобы быть уверенным в том, что с этой девочкой все будет в порядке. Сейчас надо было собраться и понять что делать дальше, но я стоя и смотря на Джуди, в старой истрепанной куртке оставленной Шэннон, понимал, что мне уже не хватает этого бойкого и жизнерадостного голоска рядом.
Район, в котором мы оказались, был крайне не богат. Бывал я тут и раньше, буквально пару раз приезжал по поручению отца, привозил домашнюю технику для ремонта почти за даром. В основном здесь обитали разные ремесленники, торговцы и их сидельцы. Кукольные подбойщики держали небольшие лавки на нижних этажах, они же мастерские, где-то легальные, где-то не очень. На улицах почти везде продавали дозированную кровь и воду со странным запахом. Тут можно было спокойно ходить днем, громко говорить и даже продать что-то местным жителям. Именно таким мне запомнился Полланд-Энд, усеянный старинными зданиями, с удивительно разнообразными фасадами и порой свисающими прямо над головой, небольшими пристроями из современных полимеров. Джуди, видя мое состояние, почти сразу подхватила меня за руку и продолжала идти вперед, озираясь по сторонам.
Казалось, было около полуночи. Храмовый район не близко, примерно в шести часах ходьбы быстрым шагом. Разумнее всего доехать туда на челноке, но к сожалению выход к подземному транспорту открывался только утром. И даже если бы я не валился с ног, которых почти не чувствовал, привлекать к себе лишнее внимание патрулей идя пешком, не имея возможности смешаться с дневной толпой, было бы не разумно.
Мы оба решили, что идти сейчас к некому Дуксу - затея довольно сомнительная. Наш путь лежит в любое место, где можно незаметно отсидеться и набравшись сил дождаться утра.
Я смотрел на Джуди, которая держала меня под руку с удивительным чувством. Словно сестра, она хотела помочь мне всем, чем могла в тот момент. Она старалась обходить немногочисленных прохожих, снующих по ночным улицам, оттаскивала меня подальше от них. Рыская глазами, она искала любую «нору», куда мы могли бы забиться. При этом, я видел как у нее иногда закрывались глаза, буквально на несколько секунд она впадала в состояние похожее на короткий сон. Пентаморфам нужен такой же отдых как и всем людям или машинам, как бы неумело она не пыталась это скрыть от меня. Проходя мимо угрюмых, наглухо закрытых домов и заблокированных спусков под землю, ведущих к транспорту, я с сожалением понимал - ночь предстояла не легкой. Безмятежно уснуть вдвоем где-нибудь «за углом» было бы весьма опасно.
Буквально через пару пройденных нами кварталов, в какой-то момент я заметил капли подступающего дождя, небрежно и бесцеремонно нагрянувшего весьма некстати. Уже через минуту мы шли абсолютно промокшие, но, пожалуй, сейчас это волновало нас обоих в последнюю очередь. Видя невозмутимое лицо Джуди, по которому, блестя под луной, стекали небольшие струйки воды, я понял, что она полна решимости спастись, во что бы то ни стало выжить и не дать мне упасть прямо здесь и сейчас.
Ко всем прочим обстоятельствам, помимо дождя добавлялся и ночной холод, в который погружался город в это время суток. Густой пар, идущий из под земли через небольшие решетки, периодически согревал мои ноги, но воцарившийся ночь все же давала о себе знать. Посмотрев на Джуди, я заметил, что она снова закрыла глаза и идет в каком-то полуавтоматическом режиме. Я остановился и притронулся ладонью к ее щеке. Проснувшись от легкого прикосновения, Джуди открыла глаза, удивленно посмотрела на меня и спросила:
- У тебя холодные руки, ты в порядке?
- Все в порядке, без тебя было бы еще холоднее – с благодарностью посмотрел на нее я.
- Жаль что не могу помочь тебе как-то еще – придерживая меня за плечо, произнесла она.
- Ты делаешь больше, чем тебе кажется, Джуди. Кстати, ты спишь или как у тебя это происходит?..
- Я экономлю энергию, сейчас ее не так много. Нужен отдых, если ты об этом. Пока мы не нашли место где остановиться, я стараюсь не думать об этом. Не уверена, что делаю все правильно, мне кажется, я что-то упустила – Джуди огляделась по сторонам - Дэвид, мы уже проходили здесь?
- Нет. К чему ты спросила?
- Здесь... - она сделала паузу - возле этих домов, я уже была раньше... - после начала активно оглядываться по сторонам в каком-то смятении.
- Ты хочешь рассказать мне что-то?
- Да..., но мне было бы больно вспоминать все это. Я хочу тебе признаться, что стараюсь стереть многое из памяти.
- Тогда почему ты вспомнила?
- Я помню, что во время погони... не важно..., когда я была здесь последний раз, за тем зданием – она показала пальцем на небольшой двухэтажный дом, в котором горел свет из окошка под крышей – в нескольких сотнях метров была заброшенная стоянка старых машин. Возможно, мы могли бы найти там место, где можно укрыться на эту ночь.
- Так давай проверим, на этой улице все ровно ничего не найти – уцепившись за надежду и окончательно обессилив от поиска, ответил я.
Сойдя с центральной улицы и пробравшись через заросшие сорняками чьи-то дворы, мы увидели вдалеке еле заметный длинный железный забор и что-то похожее на полигон прямо за ним. Сквозь сверкающий дождь при неполной луне было сложно понять, что именно там находится, но путь был относительно небольшим и более чем преодолимым.
Понимая, что выбора у нас в общем то и нет, мы отправились на поиски убежища на эту ночь. По дороге нас окружала сплошная глушь, вокруг не было ни деревьев, ни зданий, только непрерывный дождь, ударяющий о землю, освещаемую лунным светом. Надо признаться, что идти по более менее чистой и освещенной улице было куда проще, да и приятнее, чем пробираться через грязь к неизвестному месту. Я постоянно подскальзывался, попадая в котловины налитые водой и вязнул в глинистой почве, размытой дождем, еле удерживаясь на ногах, не без помощи Джуди, конечно. Однажды я уже был благодарен пентаморфу за подобную помощь, это была больница, куда я попал, выбив себе коленку. Тогда меня точно так же, шатающегося и спотыкающегося вели в палату на операцию. Вспомнил я об этом именно сейчас, потому что правое колено предательски ныло, наварное от недостатка крови или просто от одного из ударов, полученных сегодня. К счастью у пентаморфов были куда более надежные, почти безотказные механизмы балансировок, чем у человека. Я не знаю, чтобы я сейчас делал без Джуди...
Приблизившись к нашей цели, сквозь дождь я начал различать, помимо проржавевшей ограды, небольшие постройки, находящиеся на территории полигона. Кажется это ангар и какая-то будка на входе. Они казались обнадеживающе пустыми и заброшенными. Не было видно ни света, ни пара, ни каких-либо других признаков обитаемости. Даже дорога неподалеку, ведущая к этому месту, казалась настолько разрушенной временем, что вряд ли могла служить для проезда какого-то транспорта.
Подойдя вплотную к забору, мы осмотрелись и прислушались. Кажется, кроме нас здесь никого не было, но из-за дождя сложно судить об этом с уверенностью. Тем не менее, Джуди, не растерявшись, отодвинула часть старого забора, приглашая меня зайти на территорию первым.
Огромный ангар или склад, с распахнутыми воротами, стоявший в середине заброшенной территории, был явно давно расхищен местными жителями, знавшими толк в ремонте старой техники. Вокруг повсюду валялись небрежно брошенные старые вещи, какие-то куски металла и детали автомобилей. Неподалеку стояли машины, проржавевшие и скрюченные от старости и глубокой коррозии. Все это смахивало на давно прикрытый кем-то машинный базар, где разбирают старый транспорт и распродают его останки. Такие места были не редкость на окраинах и пользовались какое-то время большой популярностью. Но последнее время граждане стали больше предпочитать подземный общественный транспорт, который стоил намного дешевле и почти всегда стабильно работал.
ВЭосе, который, по своей сути, являлся большой колонией, было все безумнодорого. В общем-то, как и полагается для любой колонии. Дорого настолько, чтопо дорогам в основном передвигался церковный транспорт, либо тот, чтопринадлежал совету или полиции. Конечно, можно было встретить и личную машинукакого-нибудь гражданина, но это, как правило, была затертая, несколько разперекрашенная и отремонтированная везде, где только можно колымага, доживающаяпоследние десятилетия. В конце своей жизни она отправлялась на подобныеполигоны, где уже служила источником стандартизированных деталей для таких жестарых развалюх, как она сама.