ONE MILLION BULLETS

Недавний выстрел напугал ее и Лира просто-напросто оцепенела: не могла ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Хан Соло присел на землю перед ней, положил руку девушке на плечо и стал что-то кричать. Кроме того, удар еще и оглушил ее, все звуки сливались в один непонятный шум, как будто она оказалась на дне водоема и толща воды не давала пройти звукам со всей чистотой. В глазах Соло читалась крайняя обеспокоенность. Позади контрабандиста в небе пролетали лучи световых орудий. Внезапно шум стал усиливаться и разделяться на отдельные тона и звуки. Слух возвращался.

- Лира, ты слышишь меня?! - вопил Хан. - Ты слышишь меня?! Ответь!
- Да слышу, слышу! - уже в свою очередь хрипло кричала девушка; слух полностью восстановился и оцепенение спало.
- Вот, держи! - Хан всучил ей в ладонь бластер. - Теперь-то он тебе точно будет полезнее, чем эта штуковина, - он бросил взгляд на трезубец.

Соло вскочил на ноги и присоединился к своему напарнику. Лира же, справившись с первоначальным шоком, быстро пришла в себя и вылезла из укрытия. Череда выстрелов пролетела прямо над их головами. Пока что штурмовики были довольно далеко, метрах в пятидесяти от груды камней, оставшихся от дворца. Контрабандисты и пираты попали в нешуточную переделку. Некоторые, потеряв все свое оружие, пустились в рукопашную. Лира оглянулась назад: позади изо всех сил палили пушки на кораблях, но никто не решался ни приблизиться ближе, ни взлететь, чтобы атаковать с воздуха, так что судна просто стояли на местах.

Лира снова вынырнула из своего укрытия. Вытянула руки, в которых был зажат бластер, и нажала на спусковой крючок. Адреналин вспыхнул в ней и зарядил новой энергией, будто топливо в машине. Ее охватило волнение и необъяснимый душевный подъем. В кошмарах ей не хватало именно этого - оружия. Теперь силы сторон оказались равны. В любом случае она под защитой своих друзей, а не одна против всех, спасающаяся бегством от хищников, которые гонятся за нею во снах. У Лиры совсем не было практики по стрельбе, но сейчас оно и не нужно было: штурмовики стояли ровно в ряд и колонной двигались по направлению к ним. Ей была поручена сила, настоящая, в виде оружия, а не та, в которую Маз хотела, чтобы она верила. Теперь она могла отбиваться от своих губителей наяву, причинить им посильный вред. Вот во что стоило верить, не в какую-то мистическую Силу, а в действительность, в то, что можно хотя бы ощутить в руках. Задор, так не свойственный ей, охватил ее, а ладони вспотели от волнения. Здесь, на остатках дворца, они действительно оказались в самой горячей точке сражения.

Взрывы были слышны со всех сторон, барабанные перепонки готовы вот-вот лопнуть. Запах едкого дыма жег слизистую. Долго им здесь не продержаться. Лира была настолько поглощена происходящим, что не сразу услышала, как ее опять кто-то зовет. Она нагнулась за разрушенной стеной и обернулась. Перед нею стояла Маз Каната, целая и невредимая. С нею были и другие контрабандисты, которые пришли им на помощь. Женщина держала в руке необычный удлиненный предмет, вроде узкого цилиндра... и Лира знала, что это за вещь.

Маз протянула световой меч Лире, не говоря ни слова. Девушка уставилась на оружие, однако не попыталась взять его, хотя ей сильно этого хотелось. Световой меч был не отделим от своего хозяина. Как же так получилось, что он оставил его? Ведь Лира не знала и половины той правды, которую теперь от нее пытаются скрыть. Правды, от которой ее хотят оградить и защитить. Если она возьмет его - все, назад никакой дороги не будет. Раз уж она избрала свой путь, то стоит решиться и на этот шаг. Это означало бы, что она принимает сделку и обязана будет выплатить свой долг. Лира найдет Люка Скайуокера, она сделает шаг навстречу своей судьбе, она будет нести свой крест до самого последнего дня, до своего последнего вздоха.

Лира нерешительно протянула руку, но кисть самопроизвольно отдернулась (нечто все еще колебалось в ней, страшась чего-то, неведомого ей самой), еще одна попытка перебороть себя - и вот меч Люка Скайуокера у нее в руке. Металл нагрелся от жара, накрывшего поле сражения плотной завесой. Лира вспомнила добрые глаза человека, которому принадлежало оружие. Он никогда не использовал его, чтобы атаковать - только для защиты. Но Лира вовсе не думала, что ей стоит использовать его. Сейбер не принадлежит ей.

- Верни его владельцу.

Маз Каната ласково улыбнулась ей. Впервые за их недолгую встречу. Но это была та улыбка, при которой глаза светятся состраданием и сочувствием. Теперь миссия возложена на плечи простой мусорщицы с планеты золотых песков.

- Маз, не думаю, что сейчас самое время для ностальгии. Может, вы поболтаете немного позже, а? - Хан говорил, не отворачиваясь от своего поста, продолжая отбиваться от атаки штурмовиков.
- Помощь уже идет, Хан.
- Отлично! - известие приободрило Соло.

А Маз скрылась среди обломков. "Прямо как какое-то мифическое существо" - мимолетная мысль пронеслась в голове девушки. Она покрепче зацепила световой меч на поясе. Невольная улыбка не сходила с ее лица. Ее цель представляется ей теперь в ясном свете. Тяжелый камень пал с души, но тут же на его место повесили другой. Лира и не подозревала, что тяжелое чувство тоски и долга, возложенного на нее, станет ей родным, знакомым чувством, и будет преследовать ее до последних дней.

- Пора сматываться! - скомандовал Хан. - Штурмовики на подходе! Прикройте нас, ребята!

Лира поднялась с земли. Вернее, вуки в очередной раз поднял ее за руку и потащил за собой, успевая при этом отстреливаться от штурмовиков и грозно рычать. Хан прикрывал их спереди. Череда выстрелов следовала прямо за ними, поднимая в воздух столбы пыли и комья земли. Они успели заскочить за огромную глыбу, бывшую некогда башней дворца, прежде, чем их настигли световые лучи.

Тем временем Финн скрывался на стоянке, помогая другим контрабандистам. "Вот бы никогда не смог подумать, что стану помогать пиратам" - весело усмехнулся про себя парень. Азартным огнем горели его глаза. Прямо как у Хана Соло в лучшие времена. Близость опасности, лижущей пятки, здорово бодрила. Финну даже вручили довольно большого размера бластер. Он не сразу смог справиться с оружием, потому как оно было тоже усовершенствовано, как и корабли. Будто они изменяли строение всех вещей, в том числе и кораблей, лишь для того, чтобы они более не походили на оружие и корабли Ордена. При первом же выстреле Финн не справился с силой отдачи. Да так, что зарядил себе им прямо в лицо. Во рту чувствовался металлический привкус. Кажется, он разбил себе нос. Пот градом стекал со лба, он вполне мог не заметить того, что у него все лицо в его же крови.
Финн укрывался за узкой башней одного из грузовых шаттлов вместе с двумя другими контрабандистами. Вид у них был устрашающий, еще эти ряды рогов на головах и спинах длиною около фута. Но они по-доброму отнеслись к нему - сейчас любая помощь необходима. Впервые Финн сражается против Первого Ордена. На стороне контрабандистов ему нравится больше. Никакой скоординированности движений, приказов, которые отдавал механически измененный голос, звенящий под ухом. Здесь же была целая свобода действий. Спасай свою шкуру, но и про товарищей не забывай.

Издалека он приметил знакомую копну рыжих волос. Нашлась наконец. Он видел и Хана с Чуи, и Маз Канату; и когда последняя ушла куда-то в леса. Теперь же известная троица покинула руины дворца. Финн забежал обратно за башню, дабы передохнуть. Рукой ощупывает нос. Резкая боль заставляет сморщиться. Из носа идет кровь. Финн рвет рукав водолазки и прикладывает к лицу. Орудие было тяжелым, поэтому имелся и ремень - Финн перекинул его через голову и спустился по лестнице вниз. Там его ждал ВВ-8. У него в запасе был еще другой бластер, найденный на "Соколе". Довольно не практичная штука против оружия Ордена, но выбирать не приходится. Финн, - запрокинув голову, чтобы кровотечение было не таким сильным, - быстро перебегает стартовую дорожку; маленький дроид следует за ним. Обломки загораживали штурмовикам обзор. Последних пока удавалось сдерживать на дальнем расстоянии. Или они чего-то ждали? Или кого-то?
Удобнее всего стрелять было с высокой точки, поэтому на земле практически никого не было. Все были поглощены схваткой. Финн добегает до редких деревьев и кружным путем движется между ними по направлению к Хану и остальным.

Постепенно все существа оставили дворец и возвратились к своим кораблям. Взлетать по-прежнему никто не решался. Но так штурмовики быстрее доберутся до стоянки. И что же они будут делать тогда? Хан, Лира и Чуи прятались за деревьями и перезаряжали бластеры. Слева послышался шелест листьев и топот шагов. Все трое обернулись к стене из деревьев и лиан. Рассвет затягивался, поэтому в лесу все еще стояли сумерки. Шорох стал усиливаться. Штурмовики? Или свои? Может, другая опасность? Завеса раздвинулась и перед ними на рожон выскочил...

- Финн!

Парень ошалело уставился на компанию. Невольно удивляешься, когда друзья наставляют на тебя оружие, упирающееся прямо в грудь. Финн инстинктивно выбросил руки вверх. Следом за ним появился и ВВ-8.
Хан, Лира и Чуи опустили оружие. Финн облегченно выдохнул. Будь это солдаты Ордена - ему бы не поздоровилось.

- Финн, где ты был?

- Там же, где все остальные! Бежим на "Сокол"! Нужно поскорее...

- Не так-то быстро, парень! - Хан наблюдал за действиями, совершающимися на поляне. - Сначала разберемся с этими ребятами! А вы, - он обвел взглядом Лиру и Финна, - остаетесь здесь и следите за дроидом. Чуи, за мной! - и Хан шмыгнул вон из-за деревьев.

Вуки грозно зарычал и бросился следом. Финн, Лира и ВВ-8 остались на месте, скрытые в тени деревьев. Они присели на мягкую землю, устланную ковром из мха и густой травы. Отсюда можно было наблюдать за тем, что творится на развороченном лугу. Утро будто и не спешило наступать: небо было темное из-за дыма, да и без того оно было затянуто черными тучами. Штурмовики и контрабандисты уже вовсю сражались на поляне, и не с дальнего расстояния. Стороны уже понесли численные жертвы; но в больше всего доставалось контрабандистам. Если Сопротивление вовремя не придет к ним на помощь...

- Маз связалась с Сопротивлением, Финн, - сообщила Лира.
- Надеюсь, они объявятся совсем скоро... Смотри! У озера! - выкрикнул он.

Лира повернулась в ту сторону, куда указывал парень. Прямо над поверхностью воды летел черный корабль, похожий на огромную птицу. Одна странность: необычные крылья шаттла были направлены вверх. Лира осторожно приблизилась к дереву, стараясь все также быть скрытой в сумраке, но получше разглядеть необычное судно. Корабль опустился на открытом месте. Странное чувство зародилось в душе Лиры. Сердце, разнося его по всему телу, тревожно забилось.

Вскоре трап опустился. Корабль заволокли клубы белого дыма - пар от остывающих двигателей. Оттуда показались еще несколько солдат в белой униформе. Следом решительным, тяжелым шагом вышел человек в черном одеянии. Непонятная и какая-то таинственная грация была в его движениях; нечто грозное, устрашающее. Нутром она чуяла опасность, исходящую от всего его существа. Страхом и ненавистью, чудовищной яростью был пропитан сам воздух вокруг него. Каждая ее жилка протестовала против этого человека, каждой клеточкой тела она хотела оказаться как можно дальше от этого... Монстра. Иначе она не могла назвать его. Он двигался тяжелой поступью, будто весь был выкован из железа. По-хищному высматривал что-то, твердо уперев ноги в землю, готовясь прыгнуть и умертвить свою жертву. Лире хотелось взглянуть на лицо этого человека. Ей хотелось увидеть его глаза. Какие они у человека, настолько сильно утопавшего в сильном, хищническом чувстве злобы, ярости, страсти к страданиям. И тут только она заметила, что его лицо закрывал шлем.

- Кто это? - шепотом спросила она, боясь, что человек может услышать ее. Хотя это было невозможно. Их разделяли расстояние в сотню метров и толпа контрабандистов, защищающихся от штурмовиков.

- Кайло Рен, - голос Финна сквозил одновременно и открытым страхом, и скрытой ненавистью.
Вот кого имел в виду ВВ-8, когда уловил сигнал кораблей и истребителей штурмовиков еще тогда, в лесу. Это был шаттл Кайло Рена.
- Он стоит под началом Первого Ордена, - продолжал Финн. - Верховный Лидер возлагает на него большие надежды.
- И давно он с ними? - Лира все еще наблюдала за ним. Человек же, казалось, наслаждался происходящим. Вдыхая сквозь маску запах дыма, крови, страха. Наслаждаясь этим. Будь он без маски - подумала Лира - она увидела бы, как он закрыл глаза и с полным умиротворением вдыхает мелкие частицы воздуха, пропитанные болью, криками и страданиями других существ, частицы, животворящие для него. Подпитывающие его нутро.
- Около десяти лет. Точно не знаю, может, больше или меньше, - Финн на время притих.

Близость монстра сковывала его. Мышцы напряглись, дыхание было прерывистым, руки дрожали, лоб покрылся испариной. Он далеко от них и навряд ли обнаружит. Но он может почуять их. Финн не раз слышал о некой Силе, подвластной этому человеку. Жертвы его были без ран и ссадин, они умерли точно от естественных причин, но все знали - это было не так. Он убивал их. Убивал своих жертв лишь по своему желанию. Это было подвластно ему. Он мог причинить боль человеку одним движением руки. Мог проникнуть в подкорки сознания стоит ему только захотеть, увидеть там самое сокровенное, нужное ему для достижения своей цели.

Первый Орден все годы своего существования всегда выходил победителем. Благодаря ему. Благодаря этому монстру, способному достать любую информацию из человека. Не самым приятным способом. Крики его жертв, предсмертные мольбы, просьбы прекратить пытку были слышны за самыми толстыми заслонами, за непроницаемыми дверьми; стоны и вопли эхом отражались от металлических стен и разносились по всему пространству. Некоторых это делает сильнее; тех, кто всецело предан Ордену. Ну а те, кому это невыносимо - либо примиряются с тем, что им приходится это слышать и становятся равнодушными, либо их отстраняют. Штурмовик и человек, скрывающийся под его маской, стирается из базы. Конечно, всем без лишних слов ясно, что происходит с ними на самом деле. Орден пожирает слабых. Но люди продолжают молчать и не обращать на это внимания. Смотрят даже не сквозь пальцы, не замечают вовсе. И это в порядке вещей. Внутренний бунт в душе Финна с каждым годом, как его забрали из семьи, нарастал все больше и больше. По крупинке, по песчинке, пламя разгоралось с того дня, как до осознания наконец дошла та истинная мысль. Все то, что ему внушали в Академии, постепенно поглощал огонь, не желая оставлять и пепла после себя. Но ему не вымести этого из своей души так же, как и Лире никогда не избавиться от воспоминаний о своих страданиях и бедах на планете песков.

- И они держат в страхе все Внешнее Кольцо...
- Кайло Рен? Не те ли это рыцари Рен, которые пытались возродить новую Империю пятнадцать лет назад?
Понемногу, учитывая перенесенное ею за последние два дня, память Лиры начала восстанавливаться. Как от засухи растрескавшаяся земля наконец получила дождя, так и Лира, перенесшая не мало потрясений, получила свою долю встрясок и благодатной влаги.
- Да, он один из них, - сухо отозвался Финн. От тона его голоса веяло холодом. Но причина была не в Лире, а в страхе, сжимавшем в своих тисках его сердце.

Страх, внушаемый этим монстром, рыскавшем по земле посреди эпицентра сражения, сообщался между Лирой и Финном. Мрачный, темный, цепкий страх просачивался и в ее душу. Но как бы она ни старалась она не могла оторвать глаз от этого человека. Необъяснимое чувство шевелилось в ее душе, а нечто другое закрывало его, подобно тому, как на клетку с надоедливой птицей набрасывают черную тряпку, дабы та перестала назойливо действовать на нервы. Догадаться самой нельзя, она чувствовала - это не подвластно ей, кто-то пытается оградить ее. За непреступной стеной, за высокой оградой, в серой мгле туманов от непрекращающихся гроз, ее оставили дожидаться своего часа.

Как подобраться к этой невесомой тайне, охватившей ее душу? Нетерпение, как в ожидании важного события, переполняло ее. Снять маску. Решение появилось, как само собой разумеющееся. За этой-то преградой и скрыто все, что ей необходимо было знать. Они прячут от нее ответы на все ее вопросы. Неестественный пыл разливался по ее жилам. Она почти потянулась рукой, словно загипнотизированная, к тому таинственному, видимому ей одной, надеясь преодолеть расстояние, разделявшее их, надеясь сорвать пальцами темную материю, покрывавшую то заветное, так необходимое ей, как глоток свежего воздуха. Ей привиделось, как кончиками тонких пальцев она почти дотронулась до нее, сердце бешено стучало в груди, она уже чувствует пальцами ее шершавую текстуру...

Но внезапный порыв наткнулся на новый камень преткновения. Страх. Боязнь, что монстр может обнаружить их здесь. Поймать, схватить, загнать в угол, раздавить. Так она подвергает опасности не только себя, но и Финна, своего друга. Она не должна. Лира обязана ему своим спасением. Без него ее бы здесь не было сейчас. Она бы так и продолжала бесцельно скитаться среди песчаных барханов, никогда бы не узнала, что друзья ее все еще живы, а в их душах никогда бы не зародилась надежда на спасение своего будущего.

Пока Финн искал взглядом Хана и Чуи, которые пока успешно отбивались от атак штурмовиков, да и сами не забывали обстреливать последних, Лира следила из-за деревьев, в сгустке темноты, за Ним, буквально держала под наблюдением. Под таким укрытием их навряд ли заметят. Пожар полыхал на другой стороне поляны, да и не такой масштабный, лишь с десяток деревьев трещали под его натиском. Кругом все пришло в такую разруху, что и не представлялось возможным восстановить здесь все в ближайшее время. Живого места не осталось. Всюду торчали обломки кораблей и красные камни дворца. На изрытой земле продолжалось сражение. Ряды контрабандистов заметно поредели.

Планолеты и контрабандистские судна взлетали, не прекращая защищаться от врага, - теперь битва продолжалась и в воздухе. Какой-то девушке, оказавшейся неподалёку от места, где прятались с дроидом Финн Лира, никак было не справиться со штурмовиком. Финн осторожно прицелился и выстрелил очередью. Солдат ничком повалился на землю. Девушка испуганно огляделась по сторонам, но так и не смогла обнаружить своего спасителя; очнувшись, она убежала от леса подальше в самую гущу сражения. Финн же с совершенно каменным лицом и думать о ней забыл, продолжая наблюдать за воздухом.