ONE MILLION BULLETS

Весь страх, исходящий от человека, будто расползался по всем направлениям от него. И земля, и небо над ним все больше чернели, охваченные мраком и пронзенные этим ядом. Лира осторожно приблизилась к ограде из веток и зелёных кустов, скрывающих их, и спряталась за свесившейся с дерева лианой. Ветки заслоняли ей вид, и она дрожащей рукой отодвинула её немного в сторону от лица. Человек в чёрном одеянии ловко увертывался от выстрелов бластеров. Почти с нечеловеческой изворотливостью. Рука его дернулась назад и вот в его руке оказалось оружие. Лира подумала, что бластер. Он держал его немного в стороне на расстоянии вытянутой руки. Тут из орудия полыхнуло кроваво-красным пламенем.

Световой меч.

Он светился как-то не естественно. Искрился и дрожал так, будто в любую минуту мог выйти из под контроля. Рефлекторно Лира нащупала у себя на поясе хорошо закрепленный меч Люка Скайуокера. Теперь человек стал отбивать удары, по случайности летящие в него, своим оружием. Ярко-красное свечение выделялось на фоне серо-зеленых сумерек. Он теперь не просто стоял у корабля, а направился к толпе, продолжая искать свою цель, скользя среди толпы, как призрак. Никто не решался вступить с ним в схватку. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять - никому с ним не справиться. Будь ты даже с целой армией за спиной. Этот человек поработит тебя и твой разум, выдавит до капли, заставит страдать, не мешкая, умертвит свою жертву, получив необходимое. И такой исход ждет всех.
Со стороны казалось, что световой меч как магнит сам притягивает выстрелы и отражает их.

- Финн, нам нужно добраться до "Сокола", ты как? - Лира на секунду оставила объект своих наблюдений.

Парень сидел на траве, уставившись на свои руки. Слишком много перемен, слишком много потрясений. Почему все свалилось ему на голову именно сейчас? Убить других, на Джакку, он не мог, а сейчас легко смог выстрелить в некогда своего товарища. А если он знал когда-то человека, скрывающего свое лицо за белой маской? Если он когда-то помог ему справиться с заданием? Если он сам его когда-то поддержал? Знать наверняка Финн не мог, но все же ему было неприятно. Мысль, такая навязчивая, и не думала оставлять его, возникая снова и снова из тумана. Откуда-то из него же он услышал голос. Лира звала его.

- Я говорю, нам нужно улетать, - в ее глазах читалось беспокойство.

Финн бросил взгляд на поляну. Где же эскадрилья Сопротивления? Им не справиться со штурмовиками во главе с ситхом. Перевес был на стороне врага. Слишком многие уже пали. Проще было бы либо больше не сопротивляться, но тогда они бы просто перестреляли их всех, или же смыться с Такоданы на оставшихся кораблях.

- Может, мы должны им помочь? - Финну не хотелось отсиживаться в укрытии. Ему было стыдно. Стыдно за то, что он сидит в кустах, в стороне от всех, и ничем не помогает своим товарищам. Ему хотелось ринуться в самую горячую точку. Но это было отнюдь не из чувства совести или выброс адреналина в кровь. Нет, это было резкое, устойчивое чувство, разливающееся внутри. Холодная ярость, которая не даст безрассудно броситься на поражение, а с тонким расчетом оценить всю сложность ситуации.

Сердце бешено забилось в груди Лиры. Идти туда, где хищником рыщет человек в черной мантии с огненным мечом в руке? Ноги ее будто приросли к земле, колени не гнулись, в них будто вставили штыри и ей не сдвинуться с места. По коже пробежал мороз, а в глазах на секунду потемнело. Что-то грозное нависло над их душами - ее и Финна. Она ведь никогда ничего не боялась. Дни, проведенные на Джакку, взрастили ее сильным воином, который не боится трудностей и мучений, сильного человека с ожесточенным сердцем. Так с чего же этот неизвестно как зародившийся страх, закипающий в жилах?

Земля задрожала от очередного взрыва, Финн и Лира ухватились за лианы, чтобы не потерять равновесия. ВВ-8 нервно запищал.
Размышлять над тем, на чьей стороне быть и что в ней было сильнее - страх или малодушие, уже не было времени. В воздухе над озером завис огромный серый планолет, напоминающий по форме титанических размеров рептилию с острыми клыками, на деле оказавшимися пушками.

Мощные заряды в клочья разносили остатки того, что некогда было кораблями контрабандистов и стенами дворца. Красные выстрелы ярко освещали поляну. Пепел вновь и вновь хлопьями поднимался в воздух. Лира попыталась отыскать глазами Кайло Рена. Он был все же довольно далеко. Держался поближе к своему орудию смерти, но она отчетливо видела его широкоплечую фигуру. С минуту он стоял без движения. Видимо, ему было категорически наплевать, что в любую секунду его мог зацепить выстрел. Но если вспомнить, как легко он предугадывал цель каждого выпущенного выстрела, то действительно мог вот так просто стоять, полагаясь на свою везучесть. В следующий момент он легко и быстро двинулся вперед, по отношению к Лире и Финну - влево, и исчез из виду.

Очередной залп выстрелов взрыл землю совсем неподалеку от укрытия беглецов. Огонь перекинулся на сухую траву и пополз прямо к ним, обвивая своими яркими языками каждую высушенную травинку. Лира в испуге отдернулась назад. Огонь подступал все ближе и ближе, вот загорелся старый пень, на котором сидел всего несколько минут назад Хан Соло, и вот пламя лизнуло пятки убегающих подростков и маленького дроида с ними.

Финн и Лира кинулись прочь. Они чувствовали своими спинами горячее дыхание пламени, иссушающее взмокшие спины. Оно будто гналось за ними, охватывая своими цепкими лапами все на ходу, поглощая и пожирая. Пламя распространялось с необыкновенной скоростью. Ребята бежали как по коридору, только это были деревья и стволы, сливающиеся на периферии. Не разбирая дороги, они в панике натыкались друг на друга. Внезапно их охватила прохлада, но тут же прошла. Только сейчас они поняли, что перебежали канаву, наполненную водой, и даже не заметили, как пламя осталось позади, грозя им своим жаром и клубами черного дыма.

Они пробежали по грязи и теперь вся обувь и подошвы были в черной тягучей массе. Лица у обоих были темно-красными, обоим казалось, что они вот-вот потеряют сознание. Но Финн резко выпрямился и стал подпрыгивать на месте, радуясь еще одной минувшей опасности. Какое-то детское озорство подчинило себе и его тело, и разум. Лира же, напротив, сгорбившись стояла у дерева, опираясь на него голым плечом, прижимая руки к груди. В сердце болезненно кололо и она ждала, пока приступ пройдет. Дыша через рот теплым воздухом, она постепенно приходила в себя. Нужно обдумать план дальнейших действий. Но говорить она пока не могла.

Кайло Рен!

Словно ток мысль взбодрила ее, глаза распахнулись. Они находились среди редких деревьев с пышной кроной, тех самых, через которые бежал к ним Финн. Где же он? Лира панически боялась обнаружить Кайло Рена где-нибудь поблизости. Она облегченно выдохнула. В груди снова кольнуло, не давая легким полностью наполниться кислородом. Отбежали они не так далеко. Теперь она видела монстра во всей красе, если так можно выразиться. Кайло Рен стоял посреди трупов контрабандистов. Но ни павшие враги, ни безжизненные тела солдат в белой униформе не волновали его. Человек безразлично покрутил опущенной головой, но ни один мускул его тела не дрогнул. Ему было все равно. Люди, пусть и штурмовики, его же солдаты, не интересовали его. Кровью он мог проложить себе дорогу к цели.

Один.

Внутренний толчок подсказал ей не сводить глаз с монстра. Желто-белое пламя, изрыгаемое огромной машиной, полыхнуло справа от них, всего в нескольких метрах. Тонкая, прозрачная линия неслась от нее к эпицентру событий, с быстротой молнии, скользя меж напряженных лиц контрабандистов, пиратов и шлемов штурмовиков. На долю секунду все действо замирает. Столбы пыли и песка, ворохи пепла, ошметки одежды, комья земли, выстрелы бластеров, светящихся фосфорическим светом, выброшенные в воздух для удара орудием руки - все застывает.

Два.

С бьющимся сердцем Лира делает шаг подальше в лес, в самый сгусток темноты. Непонятное, нечто живое и дрожащее подкрадывается к ее сердцу, сдавливает горло, из глаз непроизвольно брызгают слезы. Она опускает руку на плечо Финна, не смотря при этом на него, а наблюдая за ситхом. Тонкая линия, колеблющаяся в воздухе стремительно летит лишь к одной цели. Еще один взрыв совсем рядом озаряет эту часть поляны, окрашивая все в золотистые тона.

Три.

Новая вспышка. Яркое белое пламя осветило все вокруг, слепя глаза, выхватывая из тьмы Финна, Лиру и ВВ-8, всех целиком, до мельчайших подробностей. Голова Кайло Рена дернулась в их сторону. Лира замерла. Неужели он заметил их с такого расстояния? Как? Невероятно, но он видит их. Она нутром это чувствует. Голова его в черной маске повернута точно в их сторону.

Все снова приходит в движение. Крики, шум и грохот наполняют пространство, распространяясь на самые дальние расстояния. Вспышка осветила их лишь на мгновение, но монстр успел ухватить взглядом из под черной маски все, что ему нужно. Какая удача. Для него. Кайло Рен отразил еще несколько атак, а затем, к ужасу Лиры, тяжелыми и быстрыми шагами направился прямиком в их сторону.

Только сейчас парень понял, чего так страшилась Лира. Волна страха окатила его с головы до ног, словно на него выплеснули ведро ледяной воды. Черный рыцарь быстро шел на них, расталкивая всех, кто вставал у него на дороге: и своих солдат, и пиратов. Финн бы чувствовал себя как в ловушке, если бы за его спиной не было сотен миль необитаемой местности, где единственная из опасностей, грозящих ему, могла быть только разве что местная живность. Но уж лучше чья-нибудь клыкастая пасть и звериный оскал, чем руки монстра и черный металл его шлема. Один известный выход из ситуации - бежать. Всегда срабатывал и будет срабатывать впредь. Куда? "Сокол". Финн мысленно представил себе свой путь. Но как же Хан и Чуи? Финн и думать о них забыл, но он и не видел их после того, как Кайло Рен высадился на планете.

- Лира... - слышит Финн собственный голос.

Но рыжеволосая не слышит его. Ее рука была все еще на его плече и больно сдавливала. Монстр далеко, но это ненадолго. Финну даже показалось, что она не смеет и вдохнуть, скованная страхом. Глаза ее широко открыты, но взгляд остекленелый, рот приоткрыт, она замерла, словно каменное изваяние. Явственно выделялась одна важная деталь, привлекающая его, - ее острый подбородок. Такой же, как и у ее матери. Но Финн этого не знал.

Лира порывалась двинуться с места, но не владела больше своим телом, не могла контролировать. Слезы застилали глаза, в них резало от боли, но она продолжала смотреть на Кайло Рена. Нужно уходить! Прежнее желание избавится от преграды, закрывающей лицо человека, вернулось, но и не оно одно...

Светлая комната, испещренная солнечными лучиками, но совсем не соответствующая настроению, находящихся здесь. Маленькая девочка с пухлыми ручками, закрывающими лицо, вся дрожала, как лепестки на ветру, сидя на коленях матери. Женщина прижалась к мягким волосам дочери и что-то тихо напевала. Слезы оставляющие мокрые дорожки на ее белых щеках, очерчивающие щеки и скатывающиеся к подбородку, тихо капают ей на руки, которыми она обнимает рыжеволосую девочку. На пороге комнаты появляется мальчик лет двенадцати-одиннадцати...

Шум в ушах нарастает, звучит как барабанная дробь шествующего конвоя. Он не выдерживает и, хватая девушку за руку, порывается бежать со всех ног. Лира от неожиданности чуть не падает, но Финн крепко ее держит и тащит за собой. В воздухе свистят выстрелы, следуя за ними по пятам, но беглецы все же опережают их. Они снова удирают сквозь плотную зеленую завесу. Паника и густой воздух, который невозможно согнать ветрам из джунглей, не дает ясно мыслить. Только бы монстр не достал их...

Финн по-прежнему держит Лиру за руку. ВВ-8, пища и сверкая маленьким красным огоньком, опережает их, видимо, показывая дорогу. Так по крайней мере думает Финн. Мусорщица же до сих пор чувствовала себя, как со сне. Штурмовики не преследуют их, нет, этого не может происходить в реальности. Это происходит не с ней. Она спит. Сейчас она в холодном поту очнется на Джакку, среди знакомых ей пейзажей. Она увидит как восходит белый диск над горизонтом, как он прогоняет темно-синие полосы, заменяя их другими, чистого голубого оттенка. Но этого не происходит. Почему она до сих пор не может проснуться?

Троица выныривает из плотно обвивших их джунглей, как из воды, к очередному берегу неширокой реки. Острая резь в предплечье заставляет Финна отпустить руку девушки и, скорчившись от боли, упасть на колени. Лира вскрикивает. Финн убирает ладонь от плеча. Кровь.

Лира, все еще не веря в происходящее, достает бластер и стреляет в ответ в штурмовиков. Из-за их спит, будто вырастая из ниоткуда, появляются еще двое. Лицо Финна бледнеет, ему кажется, что сейчас он потеряет сознание, но по воле внутреннего инстинкта поднимается и спешит скрыться за деревьями. Разгоряченная жаром сражения кровь только подогревает пыл внутри Лиры. Все-таки не сон. Будь это ночным кошмаром, она бы уже давно проснулась, часто дыша и нащупывая руками песок рядом с собой, дабы удостовериться, что она на своем месте. Да, именно на Джакку. Только там ей и место. Не стоило ей ввязываться в эту авантюру, стоило остаться там, среди плавящихся от жара солнца песков, и доживать свой век.

Она уже не ощущала холодного страха, замораживающего конечности. Значило ли это, что монстр отстал Лира знать не могла. Сейчас она, по своему задуманному плану, спасала жизнь своему другу. Она поклялась в этом самой себе и никто не посмеет покушаться на жизнь дорогих ей людей. Еще и еще, все новые и новые выстрелы, перекрестный огонь разрывал материю воздуха. На лице Лиры Финн заметил странный оскал. Чарующий, но совершенно не человеческий, завораживающий и притягательный, устрашающий, но не отталкивающий. Не тот, с каким дикий зверь бросается на жертву, а вызывающий трепет в душе, восхищающий, воодушевляющий. Густые, темно-рыжие волосы красиво обрамляют белый лоб, серые глаза ее будто потемнели и грозно светились в темноте, губы плотно сжаты в тонкую полоску. Раньше он за ней не замечал подобных перевоплощений, но сейчас оно выделялось настолько ярко и было настолько притягивающим. Финн закричал, чтобы Лира скорее убегала оттуда. Девушка повиновалась.

Путь к "Соколу" отрезан. Теперь им остается бежать в пустоту, в неизвестность. Что они и делают. Такой ответ они читают в глазах друг друга и, не обмолвившись ни словом, ныряют обратно в джунгли. Маленькие точки в глубине огромной зеленой планеты, удирающие от надвигающейся опасности, мечущиеся от одного препятствия к другому, загнанные в ловушку на растерзание зверю. Джунгли пронизаны каким-то магическим светом, темно-синим и в то же время светлым и серебристым. Деревья дикими животными выпрыгивают из темноты и тут же быстро исчезают обратно. Лира продуманно берет Финна за руку, ради опоры и чтобы не сбиться с пути. Оглядываясь назад, видит еще нескольких солдат в белой форме, затерявшихся позади.

Тягучий холод выползает из темноты зелени и хватает ее за ноги, подбираясь все выше и выше, к самому сердцу. Он здесь. Он преследует их. Позади, метрах в двадцати, темноту джунглей осветило красное пламя. Кайло Рен. Зловещий огонь так и стоит перед ее глазами, даже когда Лира отворачивается от него. Куда ВВ-8 ведет их? Финн резко сворачивает на право, так они оббегают местность, двигаясь кружным путем. Умный маленький дроид ведет их к "Соколу". Но есть ли гарантия, что там их не будет поджидать отряд вооруженных солдат? Им нужен только дроид, так почему бы не пристрелить двух беглецов, только мешающих выполнению задания? Она знала: Финн тоже об этом думает.

Второй свободной рукой Финн хлопнул себя по куртке, в том месте, где она топорщилась. Там, в кармане, он пальцами нащупал успокоительный металл бластера. Так же, как и в первый раз, он не поскупиться им воспользоваться. Легкий холодок обжигал ему намокшую спину, ноги сами неслись за маленьким дроидом. Финн даже подивился своей увертливости и быстроте реакции, потому как ВВ-8 петлял среди множества троп, пытаясь запутать преследователей. Боль в кровоточащем предплечье постоянно напоминала о себе шипящими вспышками.

Лира еще раз оборачивается. Солдат не видно, но тут она снова различает красный огонь светового меча. Через мгновение он гаснет. Кайло Рен догадался, что она заметила его. Теперь он будет неотступно следовать за ними, словно тень, до тех пор пока не загонит в самый дальний угол и не прикончит, пока не пронзит световым мечом, и пока из их жил не брызнет темная густая кровь, окрашивая серую от пыли землю, пропитывая ее.

Как долго может продолжаться эта погоня? Охотник следует за своей жертвой до тех пор, пока не загонит ее до смерти от усталости. Боль в мышцах была невыносима, но страх подгонял их, заряжал, не давал им упасть.

Череда густого леса постепенно редеет. Вот уже высоко над землей видны мерцающие огоньки. Но это никак не может быть поселением или еще одним дворцом. ВВ-8 увел их по кругу довольно далеко. Лира снова утратила связь в виде тонкой полосы, невидимой, простирающейся от ее сознания до сознания монстра. Не ощущала она больше и того холода. Но холода не с физической стороны, это не было ледяной прохладой, сродни той, что окутывает планету ночью, скорее, это был внутренний холод, который возникает, когда человеку страшно, разгоряченное тело словно обдувает ветерком и оно постепенно остывает, замерзает, окаменевает.

Окружающее пространство становится легче разглядеть в полумраке. Еще немного. Может, это вышка или... корабли Сопротивления? Как долго они их уже ждут. Навряд ли на лугу остался хоть один уцелевший контрабандист. Есть шанс, что их оставили, а сами штурмовики бросились в погоню за двумя беглецами и дроидом. Ведь он так им необходим. Вот бы найти место, где можно было бы его спрятать. Если бы Лира только знала, что человек, направивший все свои силы на их поимку, может вырвать у нее из памяти любую необходимую ему ниточку, связующую его с местонахождением дроида, поймай он ее. Но Финн, к счастью, знал это. Единственный здравомыслящий среди них. Было бы ошибкой надеяться, что они ускользнут так просто. Запрячутся где-нибудь среди леса, может даже найдут пещеру. Он все равно выйдет на их след, как собака, и не остановится, пока мелкие напуганные зверушки не окажутся в его пасти.

Так что же это за огоньки? Рассеивающийся мрак кажется Финну доброй надеждой. И если они сейчас убегут из лесу, то твари, гонящиеся за ними так и останутся здесь, как все монстры, проникающие в наши и сны и тающие на рассвете в лучах восходящего солнца. Проходит несколько секунд и они освобождаются от мрака. Тысячелетний сокол! Хану Соло каким-то образом удалось перелететь на другую площадку. Мужчина стоял у трапа и махал им рукой, зазывая к себе.

Его лицо светилось радостью, вот только не лица детей, бегущих к нему. Он приказывает Чуи начать подготовку к старту. Сокрушаясь на то, что эскадрильи Сопротивления до сих пор нет, Хан медленно бредет к трапу, неся с собой пластиковую коробку. Слышит свист в воздухе и по старой привычке бросается на землю, роняя свой багаж и прикрывая голову. "Сокол" тряхнуло от выстрела бластера. Не в том он возрасте для таких приключений. Застоявшаяся в жилах кровь немного разгорячилась после такой заварушки у дворца, но все же Хану давно пора в отставку. Он резво вскакивает. С разных сторон появилось несколько штурмовиков и они продолжают обстреливать обшивку корабля. "Не впервой", - думает про себя Соло. Быстро подбирая коробку он взбирается по трапу и бежит к Чуи на капитанский мостик.