Твой шанс

— Доброе утро. Приношу свои извинения, что задержался, — раздаётся за моей спиной холодный мужской голос. Я бы даже сказала, что он суровый и в то же время безразличный. Я медленно оборачиваюсь и в полумраке кабинета нахожу взглядом высокого мужчину, перебирающего бумаги в руках. Его густые тёмно-каштановые волосы спадают вперёд на его лоб, и я не вижу его лица.

— Миссис Локдин, я не ожидал вас так скоро, но благодарю, что откликнулись так быстро. Рождество, я понимаю. Мы с вами переписывались по электронной почте. Абигаэль сообщила мне, что мистер Бриг не смог приехать, — продолжает говорить он, не поднимая голову. Он проходит мимо дивана к столу, пока я заворожённо наблюдаю за тем, как плавно он двигается. Мне всегда нравилось, когда Джозеф одет в обычную одежду: джинсы и футболку, а не в его чёртовы костюмы. И этот мужчина одет именно так. На нём чёрные джинсы и обычный молочный свитер с горлом. Он чертовски высокий и я ловлю носом аромат его одеколона. Он тяжёлый. Нет, мне нравится этот аромат: сандал и мускус. Прекрасный натуральный запах природы. Джозеф же предпочитает сладкий и приторные одеколоны, от которых порой меня тошнит.

— Наверное, вы устали после дороги. Мои слуги приготовили вам гостевую спальню на втором этаже. Вас проведут туда через несколько минут. Вам будет помогать мой заместитель — Герман. Он приедет сюда через час, вы как раз успеете отдохнуть. Вы можете задавать ему любые вопросы, и он вам здесь всё покажет для предварительной оценки поместья. Но для начала я бы хотел попросить вас подписать несколько документов. Не беспокойтесь, этого требует моя служба безопасности. В поместье много дорогих вещей и я бы хотел, чтобы они остались на прежних местах. Также я прошу вас подписать согласие на сохранение личной информации, которую вы получите от Германа, — мужчина находит наконец-то нужные листы и поворачивается ко мне. Он явно это делает впервые. Когда незнакомец поднимает свою голову в поисках меня, а, точнее специалиста отдела оценки недвижимости Лайзы Локдин, то я изумлена тем, насколько этот человек красив. Нет, я видела много мужчин и у меня есть свои представления о мужской красоте, но то, что я вижу, вне сомнения, ломает все мои стереотипы о мужчинах. Он не просто красив, он силён, могущественен и обладает тёмным шармом. Это такой тип мужчин, от которых не то, что колени подгибаются, они остаются всегда в памяти, как самое сладкое и болезненное воспоминание. Твёрдый квадратный подбородок чисто выбрит и там есть милая ямочка. Полные губы сурово поджаты. Прямой нос — отражение сильного рода и аристократизма. Яркие и сверкающие глаза отражают огонь за моей спиной в камине. Они, может быть, и по-настоящему так блестят, но самое интересное, что с такой внешностью, которая погубила не одно женское сердце, мужчина выглядит печальным и потерянным. Это так странно.

Когда наши взгляды встречаются, то я замечаю, как его глаза распахиваются шире и губы расслабляются. Он даже приоткрывает их, словно пребывает в шоке. Наверное, он сейчас разозлится, что это я, а не специалист по оценке недвижимости. Видимо, никого здесь не предупредили о том, что приеду я. Это так паршиво. Внезапно листы из рук мужчины падают, и он делает шаг, наступая прямо на них.

— Здравствуйте, — мой голос почему-то хрипит, и я прочищаю горло, а затем натягиваю улыбку. — К сожалению, вас не предупредили о том, что Лайза и мой босс не смогут приехать. Они...хм, Рождество. Меня прислали сюда, чтобы я сделала предварительную оценку. Я Селена Митре. Я говорила об этом вашей...хм, той холодной и высокомерной женщине, которая открыла мне дверь. Вы назвали её Абигаэль.

Мужчина продолжает идти ко мне, словно не слышит меня. И по мере его приближения мой пульс ускоряется. Дрожь проходит по моему телу, когда аромат мужчины становится сильнее и щекочет мои ноздри. Мой желудок непроизвольно сжимается, а жар обдаёт лицо от такого пристального и шокированного взгляда.

— Я понимаю, что вы ожидали не меня, но...я постараюсь быстро управиться со всем. У меня есть перечень вопросов и папка с документами, которую мне выдали в компании. На самом деле я не оценщик, я помощник бухгалтера, но из-за Рождества, все сотрудники перегружены. И я...— я осекаюсь, потому что в панике начинаю нести абсолютную чушь. Господи, у меня коленки дрожат. Я не могу отвести взгляда от пронзительных карих глаз, смотрящих прямо в мою душу. Мои ладони потеют. Я чувствую, как по спине скатывается тоже капелька пота и облизываю губы.

— Миссис...

— Мисс Митре, пока ещё мисс Митре, — я нервно касаюсь обручального кольца на своём пальце, и мужчина переводит туда взгляд, а затем возвращает его на моё лицо. Он останавливается в шаге от меня. — Селена Митре.

— Простите, я...простите, что был груб. Наверное, я упустил замену или же просто не увидел письма от вашей компании о замене сотрудника. Я даже не представился. Эндимион Сантия, — слабая улыбка касается мужских губ, и я издаю смешок. Боже, надо взять себя в руки.

— Очень приятно, мистер Сантия, — я протягиваю руку, но он вместо того, чтобы пожать её, подхватывает своими горячими пальцами и подносит к губам. Господи...я готова упасть в чёртов обморок, когда его губы едва ощутимо касаются моих пальцев. Моя рука дрожит так явно, что это не остаётся незамеченным ни им, ни мной. Меня всю трясёт.

— Вы боитесь меня? — Хмурится он, опуская мою руку. Он продолжает её держать в своей, поглаживая большим пальцем мою ладонь. Это так странно, но медленные круговые движения, которые он рисует на моей коже, начинают успокаивать меня. Моё дыхание пусть ещё и прерывистое, но пульс прекращает скакать.

— Нет, я...немного чувствую себя...боже, простите, я не умею особо общаться с клиентами. Это не мой профиль. Я боюсь упустить этот заказ и того, что меня уволят. Я так боюсь произвести на вас плохое впечатление тем, что я безумно нервничаю. Я не боюсь вас, — мямлю я.

— Не беспокойтесь, Селена, — то, как он произносит моё имя невероятно экзотично. Обычно люди быстро его произносят и не задерживают внимания на гласных. Но он говорит его странно. Он немного задерживается на гласных и произносит на выдохе.

— Уверяю вас, что вы произвели на меня впечатление, но отнюдь не плохое, — добавляет он.

Я с облегчением вздыхаю и улыбаюсь.

— Значит, вы владелец этого замка? — Я меняю тему, продолжая чувствовать, как мужчина касается моей кожи. Это должно быть недопустимым в бизнесе, но я не хочу, чтобы он убирал руку.

— Да, увы, да, — печально кивает он.

— Почему увы? Это невероятно красивое место. Это словно сказочный оазис. Я не могу передать своего восхищения тому, что вижу. На самом деле я всегда мечтала побывать в подобном месте. Наверное, будет глупо, если я скажу, что видела даже во сне нечто похожее. Это странно, да? — Я кривлюсь, чувствуя себя полной дурой.

— Видели во сне? — Хмурится он и отпускает мою руку.

— Да. Кажется, да. Это просто было первой мыслью, когда я увидела замок снаружи. Наверное, каждая девочка в определённом возрасте представляет себе замок, принца, сказочного дракона и хеппи-энд, — смущённо улыбаюсь я. — Я была тоже одной из таких девочек. Во всём виноваты мои дедушка и бабушка, они оба владели антикварным магазином и любили друг друга. Безумно любили друг друга. Они хотели, чтобы я верила в любовь, поэтому дедушка всегда поощрял моё увлечение книгами. Хм, любовными романами. Историческими любовными романами. А у меня довольно богатая фантазия. Была.

— Была? — Мистер Сантия приподнимает бровь.

— Да.

— И что с ней стало?

— Я просто выросла и поняла, что сказки остаются сказками. Реальность же абсолютно другая. Она сухая, незатейливая и пустая.

Мистер Сантия переводит взгляд на мою руку, где сверкает обручальное кольцо. Я почему-то закрываю кольцо от его глаз.

— Разве факт того, что вы выходите замуж, не доказывает, что сказки бывают и в реальном мире? — Интересуется он.

— Замужество не сказка. Это трудная и упорная работа над отношениями, — нахожусь я.

— Селена, зачем разрушать свою жизнь?

— С чего вы это решили? — Хмурюсь я.

— Вы любите его? Мужчину, за которого выходите замуж?

— Конечно, — быстро отвечаю я и несколько раз киваю. — Конечно. А как же иначе?

— И вы счастливы с ним? Он именно тот, кто вам нужен?

— Да...да.

Почему он спрашивает меня об этом?

— Вы представляете своё будущее с ним? Детей?

Холодок страха пробегает по моему позвоночнику. Только не дети.

— Да, — как же отчаянно вру я.

— Он хорошо с вами обращается?

— Конечно. Джозеф самый милый и добрый мужчина, которого я знаю. Он ждал моего ответа пять лет. На самом деле мы знакомы с детства. Мы ходили в одну школу, росли рядом. Он хороший.

Мистер Сантия прищуривается и усмехается.

— Что? — Я тоже прищуриваюсь.

— Я рад тому, что вы, Селена, в надёжных руках. Но я должен отказать вам в работе.

Его слова — это как удар для меня. Что? Почему? Боже мой, он, наверное, думает, что я легкомысленная. Я выдумала всё или же я выхожу за Джозефа ради больших бриллиантов, подобно тому, который сверкает у меня на пальце.

— Нет...нет, послушайте, мистер Сантия. Я...я хорошо выполню эту работу. Я не знаю, чем я вас разозлила, но заверяю вас, что я честный человек и трудолюбивый.

— Селена...

— Нет, подождите. Вы, наверное, решили, что я разглядываю вас, потому что хочу соблазнить или же что-то ещё. Но это не так. Вы просто очень знакомы мне. Нет...чёрт, не так. Вы приятный и привлекательный мужчина, в этом спору нет. И я люблю разглядывать людей. Порой мне даже кажется, что я в них кого-то ищу. Кого-то конкретного, но именно это запретили делать мне родители. Это плохая, дурная привычка, но я с ней разберусь. Мне нужно всего пару дней. Я прошу вас. Я уеду и потом выйду замуж. Рождественская свадьба. Я чуть не погибла, направляясь сюда! Вы не можете меня отправить обратно, — я уже умоляю его.

— Чуть не погибла? — Я слышу страх в его голосе.

— Ну...ладно, не совсем всё было так ужасно. Выскочила на дорогу лиса, мою машину занесло, и она чуть не перевернулась, но я в порядке. Просто был снегопад, пропала связь, я ехала всю ночь, устала и проголодалась. Но, — я поднимаю палец, делая акцент на этом, — я здесь. Я добралась сюда, и я считаю, что я на верном месте. Вероятно, вам, мистер Сантия, покажется странным, что я так уверена в своих словах, но это действительно так. Есть кое-что, что я поняла из сотен книг про любовь — никогда счастье не даётся на открытой ладони. За него всегда нужно бороться и встретить трудности. Именно сложностями и трудностями нас проверяют: насколько сильно мы хотим добиться цели. Я показала, что вне зависимости от обстоятельств, моей приближающейся свадьбы, непогоды, небольшого дорожного происшествия, я готова работать, и я добралась сюда. Я уже не говорю о том, что даже ворота не захотели открыться нормально, я бросила машину у них и дошла пешком. Я шла к своей цели и это правильная цель. Дайте мне шанс.

Мистер Сантия окидывает меня взглядом и хмыкает.

— Ты упрямая, Селена.

— Справедливая, — я поправляю его быстро.

— Когда ты выходишь замуж?

— В Рождество.

— Рождество? — Он резко бледнеет.

— Да, это было всегда моей мечтой. Я обожаю зиму. С детства я словно просыпаюсь зимой и живу каждой снежинкой, упавшей на моё лицо. Поэтому в свадебной подготовке у меня было единственное желание — выйти замуж в Рождество. Моё сердце это требует. Но я справлюсь быстро. Да, я не отрицаю, что оценка имущества не мой профиль, но я умная, я быстро всё схватываю. Тем более мне дали перечень моих действий, и я заполню все документы тщательно. Это предварительная оценка, далее к вам приедет компетентный представитель нашей фирмы, чтобы обсудить всё ещё более детально. Место, подобно этому, само по себе сложное в оформлении всех документов и особенно продаже. Мы должны знать все плюсы и минусы, особенно минусы. Они...

Мистер Сантия поднимает руку, останавливая мой поток слов.

— Когда ты родилась, Селена?

— Мне исполнится двадцать пять тридцать первого декабря, — чётко отвечаю я. Мистер Сантия бледнеет ещё сильнее.

— О господи, — шепчет он, потирая переносицу.

— У вас есть какие-то предрассудки по поводу дня рождения? — Изумляюсь я.

— Нет, никаких. Но... — он бросает на меня печальный взгляд, — я не могу. Больше не могу. Поэтому я должен извиниться перед тобой за проделанный путь. Я заплачу тебе за него, договорюсь о том, чтобы тебя отвезли или же...

— Вы выгоняете меня? — С ужасом шепчу я.

— К сожалению, да. Селена, я хочу продать это место быстро и у меня нет времени на предварительную оценку. Я хочу продать это проклятое место до Рождества, это было моим главным условием. Вряд ли твоя фирма сможет выполнить моё условие.

— Но...

— Нет, это моё последнее слово. Нет. Уходи. Ты должна уйти и немедленно, я сам напишу твоему боссу о том, что отказываюсь от услуг по личным причинам. Я придумаю что-нибудь, но ты должна уехать немедленно.

М-да, ещё ни разу в жизни я не чувствовала такую обиду, как сейчас. Я не совсем понимаю причин, по которым меня выставляют на улицу, но, конечно, слова мистер Сантии разумны.

— Вряд ли кто-то, вообще, согласится продать за такой короткий срок ваше поместье, сэр. Это нереально, — сухо произношу я и хватаю свою куртку. — Но если вы так спешите, то передайте поместье на аукцион. Вы потеряете деньги, но продадите это потрясающее место быстрее, чем через любую фирму недвижимости. До свидания.

— Селена, — его обречённый шёпот что-то дёргает внутри меня, цепляет и ранит. Я не понимаю, что со мной происходит, ведь я этого мужчину вижу впервые, но так меня никто в жизни не обижал. Я чувствую себя отвергнутой и ненужной.

Я выхожу за дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с неприятной экономкой. В её глазах горит радость от моего ухода. Я ей изначально не понравилась.

— Гостья уже уходит, хозяин? — Неприятно оглядывая меня, словно я грязная, спрашивает она громко.

— Да, я ухожу. Боже, мадам, где же вы потеряли своё счастье, раз настолько злы и черствы внутри? Улыбнитесь и жизнь станет куда лучше, — цокнув, я обхожу её и направляюсь быстро вперёд. Мне так неприятно. Я заматываю шарф на шее и дёргаю входную дверь. Она такая тяжёлая. Мне она не поддаётся. Я тяну её и тяну на себя, но ощущение, как будто её держат снаружи, в противовес моим действиям. В какой-то момент моих неимоверных усилий дверь открывается и мне в лицо бьёт острый, жалящий льдом ветер. Я выскакиваю наружу и едва только касаюсь двери, как она хлопает, отчего меня чуть ли не сносит с ног.

Вот и приехала. Вот и поработала. Вот тебе и замок с чудовищем. Хотя я бы не назвала мистера Сантия чудовищем. Скорее он просто разочарован обманом моей конторы. Я бы тоже разочаровалась, разозлилась и выставила за дверь таких безответственных людей. Но опять причинили боль мне. От меня отказались. Это обидно. Очень.

Бросаю взгляд на закрытую дверь и суплюсь. Это просто смешно. Я проделала невероятный путь и теперь уеду ни с чем. Как бы мне ни хотелось послать всё к чёрту, уволиться с работы и просто жить дальше, я не могу потерять это место. Меня просто больше никуда не возьмут, но и возвращаться, умолять тоже будет крайне глупо. Наверное, моя гордость задета. Но моё положение не настолько плачевно, чтобы унижаться снова. Ничего страшного не случилось. Хотя погода мне совсем не нравится сейчас.

Я хмурюсь, глядя на сильный ветер, бушующий впереди. Снег бьёт в моё лицо, хотя я стою под козырьком. Не представляю, что со мной будет, когда я спущусь вниз. Я делаю пару шагов вперёд и хватаюсь за перила. Моя кожа тут же покрывается мурашками от холода. Снег на перилах таит под моей ладонью, а я просто держусь, чтобы меня не снесло к чёрту.

Порыв ветра толкает меня в сторону, и моя ладонь скользит по перилам. Я взвизгиваю от неожиданности, как в тот же момент я слышу крик.

— Селена! Назад!

Я не могу повернуть даже голову, чтобы понять, что происходит. Ветер ударяет меня по груди, и я шатаюсь, стоя прямо на краю лестницы. Я с ужасом понимаю, что вот-вот полечу вниз. Также моя голова запрокидывается непроизвольно верх, и я вижу груду острых и длинных сосулек, летящих прямо на меня.

Чёрт.