15 глава
Я возникла рядом с рукой Хисоки в тот самый миг, когда его тонкие пальцы сомкнулись на горле Гона. Воздух вокруг фокусника буквально вибрировал от жажды убийства, но я не собиралась стоять в стороне.
— Хватит развлекаться, Хисока, — бросила я.
Мой удар пришелся точно в предплечье клоуна. Раздался глухой звук, и хватка ослабла. Я не «ломала» кость в буквальном смысле (убивать его сейчас было бы скучно), но мой удар заставил его мышцы на мгновение онеметь. Гон начал оседать на землю, тяжело хватая ртом воздух, но я подхватила его, не давая упасть в грязь.
— Хисока, будь джентльменом: донеси Леорио до второго этапа, — я посмотрела прямо в его суженные глаза, в которых вспыхнул опасный огонек интереса.
— Для тебя, куколка, — всё, что угодно, — пропел он, облизывая губы. Его улыбка стала еще шире, обнажая зубы.
— Спасибки! — я послала ему воздушный поцелуй и, подхватив едва пришедшего в себя Курапику под руку, рванула вперед, скрываясь в густом, как молоко, тумане Нумерских болот.
Хисока лишь хищно усмехнулся, закинул бесчувственного Леорио на плечо, словно мешок с картошкой, и легко побежал следом.
Курапика, который до этого момента был напряжен как струна и готов к самоубийственной схватке, явно не ожидал такого поворота. Первые несколько секунд он бежал по инерции, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Его глаза, в которых еще секунду назад теплился опасный алый блеск, постепенно вернули свой естественный серый цвет.
— Стой... подожди! — выдохнул он, когда мы отбежали на достаточное расстояние.
Я замедлила шаг, но руку не отпустила. Курапика резко остановился и посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. Его аккуратная прическа растрепалась, а на щеке красовалась царапина от веток.
— Ты... ты только что ударила Хисоку? — голос его слегка дрогнул, в нем слышалось пополам восхищение и ужас от моей безрассудности. — Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? Он не просто участник, он — настоящий монстр. Вступать с ним в физический контакт без четкого плана было...
Он замолчал на полуслове, глядя на мою ладонь, которой я всё еще сжимала его рукав. Затем перевел взгляд на Гона, которого я придерживала другой рукой.
— Впрочем, — Курапика заметно расслабил плечи и слегка улыбнулся, хотя его взгляд оставался серьезным. — Если бы не твоё вмешательство, боюсь, всё закончилось бы гораздо хуже. Твоя скорость... я почти не заметил твоего движения. Спасибо. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай, прежде чем бросаться на маньяка с лицензией на убийство.
Вскоре впереди забрезжил свет. Туман расступился, обнажая массивную стену, преграждающую путь. К нам тут же подскочил Киллуа, засунув руки в карманы.
— Я уж думал, вы вообще не придете, — нахально заявил он, хотя в глазах промелькнуло облегчение.
— Ну и ну, ты, альбинос недоделанный! — фыркнула я, осторожно ставя Гона на ноги.
— Мы не настолько слабы, чтобы провалиться на таком детском этапе.
— Эй, ну не ссорьтесь! — примиряюще поднял руки Гон.
— Мы и не ссоримся! — в один голос рявкнули мы с Киллуа, переглянулись и внезапно расхохотались.
В этот момент Сатоц, первый экзаменатор, объявил финиш. Из 220 претендентов осталось лишь 148. Мы стояли перед огромными коваными воротами, которые выглядели чужеродно посреди диких джунглей Заповедника Висца. Как только Сатоц попрощался и скрылся в лесу, механизмы взревели, и створки медленно поползли в стороны.
За воротами открылась обширная поляна, заставленная ровными рядами профессиональных кухонных столов, на которых сверкали новенькие ножи и кухонная утварь. Это выглядело нелепо и пугающе одновременно. В центре, на возвышении, сидели двое. Миниатюрная девушка с бирюзовыми волосами, собранными в пять дерзких хвостов — Менти. И рядом с ней — настоящий гигант, парень необъятных размеров по имени Бухара.
— Добро пожаловать! Я Менти, ваш экзаменатор на втором этапе, — высокомерно заявила девушка.
— А я Бухара, — добавил великан, и тут же раздался звук, похожий на раскат грома.
Кандидаты вздрогнули, озираясь, пока не поняли: это просто заурчал живот Бухары.
— Проголодался? — усмехнулась Менти.
— Сейчас накормим. Задача проста: приготовить блюдо, которое придется нам по вкусу. Основной ингредиент — свинина!
Толпа взорвалась возмущениями. «Мы здесь охотники, а не повара!», «Готовка — это для девчонок!» — выкрикнул кто-то из толпы. На последней фразе у меня внутри что-то щелкнуло. Воздух вокруг меня внезапно потяжелел, трава пригнулась к земле. Я выпустила всего 10% своего Рен, но этого хватило, чтобы ближайшие участники отлетели на пару метров, а над поляной повисла мертвая тишина.
Когда я взяла себя в руки, друзья стояли в десяти шагах от меня с круглыми глазами. Менти смотрела с одобрением, а Гитарракур и Хисока — с нескрываемым любопытством. Я поняла взгляди первих трех но последнего это было такое:
— Так где нам взять свиней? — как ни в чем не бывало спросила я.
— В парке Бисков водятся Великие Плачущие Свиньи. Поймайте любую, — махнула рукой Менти.
Все сорвались с места. Я последовала за Гоном — его нюх никогда не подводил. Мы бежали через гущу леса, пока не оказались на краю крутого обрыва. Гон, не раздумывая, съехал вниз на пятой точке, и остальные посыпались за ним. Внизу нас ждало целое стадо.
Это были не просто свиньи, а настоящие чудовища: размером с небольшой грузовик, с огромными клыками и длинными носами, которые постоянно шмыгали. Они выглядели неуклюжими, пока не замечали добычу. Гон резко затормозил, и парни врезались друг в друга, образовав «кучу малу». Я же, предугадав маневр, изящно приземлилась на ветку дерева.
— Не смейся! — проорал Леорио, выбираясь из-под Киллуа.
— Тише ты! Будешь так орать — они тебя живьем сожрут, — усмехнулась я сверху.
В ту же секунду стадо кабанов, почуяв нас, с яростным хрюканьем пошло в атаку. Они были быстрыми, как пули, и их шкура казалась непробиваемой. Я дождалась, пока одна из тварей пробежит прямо под моим деревом, и камнем рухнула вниз, приземляясь точно ей на макушку. Кости черепа хрустнули под моим весом, и туша по инерции проехала еще пару метров, зарываясь носом в землю.
— Ребята, их слабое место — лоб! Бейте в голову! — крикнула я, легко закидывая многотонную тушу на плечо, и направилась обратно к плитам. Пришло время показать этим «критикам», что такое настоящая кухня.