Глава 24
Первые подозреваемые
И все-таки что-то не давало Чонгуку покоя. Он прошелся по кабинету, раздумывая. Слишком быстро в Ардонии узнали об исчезновении Лалисы. Будто кто-то постарался, чтобы у Чонгука не было времени найти принцессу и предотвратить конфликт. Все-таки Лили – единственная дочь короля Джина , и если хоть волос упадет с ее головы, это может очень плохо закончиться. Но все же...
В двери постучали, и на пороге появился Тэхён .
– Ваше величество, – поклонился друг, – у меня есть для вас важное донесение.
– Слушаю.
Почему-то на миг стало страшно. А вдруг это касается Лалисы? Вдруг, пока Гук тратит время, с ней что-то случилось? Но ответ Тэхёна его удивил.
– В столице неспокойно, – сообщил тот. – Кто-то специально настраивает народ против вас, рассказывает, что вы погубили королеву Джису, и теперь Ардония непременно пойдет на нас войной.
– Что за шутки? – нахмурился Гук.
– Боюсь, до шуток здесь далеко, – ответил Тэхён . – Сами понимаете, если эти слухи будут распространяться и дальше, это вызовет волнения среди людей. Из столицы разговоры могут поползти по провинции. Что плохо закончится.
– Вы задержали хоть кого-то из тех, кто говорит об этом?
– Вот тут-то и начинается самое интересное, – вздохнул Тэхён и отбросил официальный тон. Все-таки посторонних здесь не было. – Видишь ли, задержанные – обычные горожане. Они от кого-то услышали эти новости. Сам понимаешь, как быстро распространяются сплетни. От кого? Один от соседа, другой на ярмарке, третий на городской площади. И никак не удается точно выяснить, кто первый их запустил.
– Скверно. – Чонгуку все больше не нравилась ситуация. – Думаешь, кому-то понадобился мой трон?
– Скорее, кто-то хочет, чтобы он зашатался. Тебя слишком любит народ. Но народная любовь переменчива, тебе ли не знать? Кто сегодня герой, завтра может стать первым врагом. Поэтому наш противник однозначно действует исключительно против тебя. Понимаешь?
Гук склонил голову.
– Что будем делать? – спросил Тэхён .
– Искать Лили, – ответил король. – Как только мы ее найдем, можно будет опровергнуть любые сплетни.
– У тебя есть хоть какие-то предположения, где она?
– Есть. А вот и Намджун с Мингю.
Чонгук глядел на вошедших друзей и думал. Допустим, в Ардонию могли сообщить о случившемся фрейлины принцессы. Вероятно? Да. Но как объяснить слухи, так быстро распространившиеся по улицам города? Даже слишком быстро! Нет, здесь кто-то действует наверняка. Враг хорошо знает самого Чонгука, предугадывает его действия. Неужели кто-то из самых близких?
Гук перевел взгляд с Намджуна на Ммнгю, а с него – на Тэхёна . Не может быть! Тогда кто?
– Гук, Намджун рассказал мне, что ты нашел нечто странное, – вклинился голос Ммнгю в течение его мыслей. – Думаешь, под магическими печатями держат принцессу?
– Меня привел туда ее поросенок, – ответил король. – Так что мы точно найдем нечто интересное.
– О чем вы? – удивился Тэхён.
– Я отыскал Пигги, – повторил Чонгук. – И тот привел меня на поляну, защищенную темной магией. Мне кажется, там может находиться тайное укрытие, в котором спрятана Лили.
– Едем туда? – загорелись глаза друга.
– Нет. – Чонгук качнул головой. – Принесите-ка мне карту. Покажу, где это находится. Если что, будете знать, где искать нас с Намджуном. А сейчас у вас другая задача. Тэхён , ты понял меня насчет происходящего в городе? Хочу находиться в курсе всего, что творится в столице. Мингю, а ты узнай, пожалуйста, кому принадлежат земли, скрытые магией.
Намджун уже спешил за картой. Нет, Чонгука предали точно не его друзья. Может, это Чимин, так поспешно увезший невесту знакомиться с родителями? Кто это?
– Вот! – Намджун расстелил перед Гуком карту Леонсы.
Гук нашел точку, в которой было совершено нападение на карету Лалисы. Если из этой точки двигаться на юг... Вот он, небольшой лесок, через который он проезжал.
– Тропинка начинается где-то здесь, – указал Чонгук. – И уходит севернее. Значит, тайник у нас находится... тут.
И поставил на карте крестик.
– Странно, – пробормотал Намддун.
– Что? – спросил Гук.
– Это же земли герцога Юнги.
– Подожди, ты что-то путаешь!
– Нет, это точно его земли, – вмешался Тэхён . – Вспомни, он недавно унаследовал вот эту деревушку.
И указал на точку чуть в стороне от тропинки.
– Точно! – Чонгук ударил рукой по столу. – Как я мог забыть? Но Юнги... Не верю!
– Его могли и подставить, – вставил Мингю. – Думаешь, советник хоть раз объездил все свои земли? Мало ли, кто устроил там тайник. Так что не будем судить поспешно.
– Ты прав, – ответил Чонгук. – Сначала поймем, что именно скрывается под заклинаниями. Итак, у вас есть задания. Намджун , едем.
По поводу свежих лошадей Намджун уже распорядился, оставалось только запрыгнуть в седло. И снова Гук скакал к выезду из столицы. Он надеялся, что за время, пока он искал помощников и писал в Ардонию, с Лили ничего не случилось.
На дорогах уже дежурили патрули, повсюду продолжались поиски. Короля приветствовали, но не останавливали. Значит, так и не удалось узнать чего-то существенного. А Гук гнал так, что пыль летела из-под копыт коня. Скорее, скорее! На сердце было скверно не только из-за пропажи Лили, но и из-за возможного предательства Юнги. Неужели? Да, советник, конечно, человек не всегда приятный, но он поддержал Гука после гибели отца, помог взять Леонсу в руки, давал дельные подсказки. Неужели захотел больше власти? А может, опасается потерять влияние? Как бы там ни было, а Юнги оставался под подозрением. Кто же еще? Кто мог стать похитителем? Враг притаился слишком близко, и Чонгук опасался, что не сумеет вовремя его отыскать.
Он так погрузился в раздумья, что едва не проехал мимо собственной метки.
– Здесь, – сказал Намджуну, спрыгивая на землю. – Только лошадей лучше спрятать и наложить «полог тишины», иначе они могут нас выдать.
– Ты прав, – ответил друг. – Давай отведем их чуть дальше, вон в ту рощицу. Там проще их скрыть.
Вариант показался хорошим, и вскоре обе лошади были привязаны среди деревьев. С «пологом тишины» маги справились быстро – это достаточно стандартное заклинание для темных, а затем поспешили обратно к тропинке.
– Ничего себе, – пробормотал Намджун , когда Гук раздвинул кусты и указал ему на тропу. – Я бы мимо прошел и не заметил.
– Я тоже, если бы не Пигги, – ответил король и ускорил шаги.
Вскоре впереди показалась знакомая поляна, а из кустов выбежал поросенок и закружил рядом с радостным похрюкиванием.
– Какой славный малыш! – Намджун наклонился и погладил Пигги между ушей. – И умница, привел тебя сюда. Надо будет выдать ему королевскую медаль.
– Обязательно, – серьезно ответил Чонгук. – Не у каждого человека встретишь такой героизм, как у этого поросенка. Но сейчас не о нем. Взгляни, что можно сделать с печатью, наложенной на поляну.
Намджун сосредоточился.
– Лучше сказать, печатями, – ответил он. – Они держат «полог», и их достаточно много, распутывать буду долго. Так что... Тихо!
Гук уже и сам услышал. К ним, не особо скрываясь, кто-то приближался. Противник точно не думал, что его убежище может быть обнаружено, потому что ветки пару раз треснули под ногами.
Парни тут же бросились в разные стороны. Гук призвал «щиты» и накрылся ими от чужих глаз. Надо было скрыть свою магию, потому что по ее следу короля можно с легкостью найти. Намджун сделал то же самое и теперь даже другу напоминал то ли ствол дерева, то ли какое-то бревно. А тот, кто вышел на поляну, и вовсе не приглядывался. Он лишь проверил сохранность своих печатей, и Гук порадовался, что они еще не начали их снимать. Лицо преступника пока скрывал капюшон. Но вот он обернулся, и король замер. Это действительно был Юнги. Советник склонился над очередной печатью, потом перешел к следующей, и так по кругу. Когда темная пленка исчезла, Гука разглядел железный люк с приделанным к нему кольцом. А вот и вход в тайное убежище.
Юнги не без труда открыл люк и спустился по ступеням. Крышка с грохотом закрылась.
– За ним! – Чонгук первым выскочил из-под магической защиты.
– Подожди, – перехватил его Намджун . – Не подходи близко. Ты тоже, поросенок. Приглядись.
Чонгук заметил то, о чем говорил друг: печати время от времени вспыхивали. Теперь они не скрывали вход, а стали защитными, чтобы никто посторонний не смог пройти следом за Юнги.
– Нужно их разрушить, но так аккуратно, чтобы Юнги не почувствовал, – сказал король.
Радовало то, что с этой магией он тоже мог справиться, не перекладывая дела на Намджуна. Три печати одному, три другому. Но теперь Гук не сомневался: Лили не пострадает. У Юнги точно другие планы. Во-первых, как оказалось, король где-то перешел ему дорогу, и советник захотел взбудоражить народ. Во-вторых, у Юнги какая-то странная история с королевой Ардонии Джису. Может, дело в этом?
Но не оставалось времени думать. Гук осторожно расплетал магию печати. Одна готова! Лили, ты только продержись! Король взялся за вторую. Рядом тихо выругался Намджун – у него что-то не вышло, и оба замерли.
– Нет, ничего страшного, – заверил Чонгука друг, разглядывая печать. – Нас не услышали.
И они снова принялись за дело, а Пигги перебегал от одного к другому, стараясь помочь. Увы, поросята бессильны против темной магии.
– Тише, малыш, – погладил его Чонгук, справившись со второй печатью. – Скоро мы будем рядом с Лили. Или, лучше сказать, она будет с нами? Как думаешь?
Пигги тихонько хрюкнул.
– Не отвлекайся, Гук, – окликнул его Намджун . – Осталось совсем немного!
Да, еще две печати – одна у Чонгука, одна у Намджуна. Главное не ошибиться, не предупредить Юнги, что его убежище найдено и вот-вот всем его планам придет конец. А для этого требовалась предельная осторожность.
Вязь печати напоминала бутон цветка. Лепесток открывался за лепестком, когда Гук распутывал очередной узел или завиток.
– Готово!
Он сел на землю, вытирая пот со лба. Все-таки столь ювелирная работа требовала большого расхода сил. Через пару минут рядом плюхнулся Намджун. Надо было хотя бы мгновение отдышаться.
– Идем? – Чонгук поднялся на ноги.
– Идем, – ответил друг.
И Гук дернул на себя крышку люка.