Глава 23
Похититель и похищенная
Почему кровать такая неудобная? Я повертелась с боку на бок, стараясь найти удобное положение, но не нашла. И вообще, откуда кровать, если я ехала в карете? Резко открыла глаза и уставилась на низкий потолок. Вокруг царил сумрак. Только под самым потолком горел тусклый огонек. Попробовала призвать магию – сила не отозвалась. Что за новости? Что вообще происходит? Попыталась сесть, но это удалось с трудом. Собственное тело не слушалось, казалось чужим, неуклюжим. С ума сойти!
Постепенно вернулись воспоминания, как я потеряла сознание прямо на дороге. Неужели меня похитили? Это должен быть кто-то, кому известно о моем отъезде из дворца Леонсы. Кто-то близкий к Чонгуку. И рано или поздно он появится.
Стоило подумать об этом, как дверь отворилась. По скрипучим ступенькам лестницы, которую я сразу не разглядела в темноте, спустился очень даже знакомый человек.
Юнги, советник короля Чонгука. Тот самый, который пытался меня шантажировать, а Гуку без зазрения совести раскрыл мою тайну.
– Как спалось, ваше высочество? – ехидно поинтересовался Юнги.
– Превосходно, как на пуховой перине, – ответила я. – Чувствую себя великолепно! Как долго я здесь? А главное, зачем?
– Срок не имеет значения. – Юнги подошел ближе. – Главное то, зачем вы стали моей гостьей.
– Хорошенькое же у вас гостеприимство, – буркнула я. – Так в голову бьет!
– Это всего лишь заклинание.
Советник недовольно поморщился. Ему явно не нравился мой тон. А я в принципе не испытывала радости от общения с ним, поэтому и не пыталась быть вежливой.
– Итак, мы ушли от темы, – напомнила этому ненормальному. – Зачем я здесь?
– Думаю, вы догадаетесь сами, – усмехнулся Юнги. – Во-первых, давно пора утереть нос Чонгуку. Думаю, ваши родные и близкие в Ардонии скоро забеспокоятся, не получая от вас вестей. И конечно, я позабочусь, чтобы они в кратчайшие сроки узнали о похищении и выдвинули претензии королю. Это ударит по его авторитету. Гук стал слишком самонадеянным, знаете ли. Забыл, что он не справится один.
Справится! Но я благоразумно промолчала. А то еще Юнги передумает посвящать меня в свои планы.
– А еще я напишу вашей матушке и попрошу ее приехать лично, – продолжил он. – Тогда мы забудем прошлое, и наши чувства получат новый шанс.
– Ничего они не получат, мама любит отца, – не сдержалась я.
– Любила. Возможно. Но недаром столько лет живет вдали от двора. Уверен, на этот раз Джису поймет, что именно я ее судьба, и никто иной.
Э-э, как тут все печально! А Юнги-то совсем голову потерял от неразделенной любви. Боюсь, теперь у него появился вполне реальный шанс потерять голову за покушение на мою жизнь и действия против Чонгука.
– Не смотрите на меня, как на безумца, Лалиса! – заявил Юнги. – Я готов на все ради любви. А вы даже не рискнули раскрыть человеку, которого любите, правду о том, кем являетесь. Не беспокойтесь, вы не пострадаете. Я не обижу дочь Джису. Но пробудете здесь ровно до приезда матушки.
И Юнги повернул обратно к лестнице, а я кинулась на него – откуда только силы взялись? Хотела повалить на пол и прорваться к двери, а вместо этого Юнги отшвырнул меня, как куклу.
– Дождешься у меня, принцесса! – рявкнул он. – Ох, дождешься!
Взбежал вверх по ступенькам, дверь закрылась за его спиной, а я перебралась обратно на узкую кровать, едва не всхлипывая от отчаяния. Негодяй! Мерзавец! Подлец! Советник заслуживал всех худших слов в мире. Вот найдет меня Чонгук, он ему рога-то наколдует!
А вдруг Гук просто не станет меня искать? От этой мысли сделалось еще тоскливее. Он ведь не простил меня. Думает, что я уехала и благополучно двигаюсь в сторону Ардонии, а на самом деле... Пока Чонгук поймет, что со мной беда, могут пройти дни, недели. А если он поймет, но решит, что нечего помогать обманщице? Стало страшно. Матушка ведь не приедет, это кому угодно понятно. Я не была ей нужна долгие годы, зачем же теперь что-то менять? Что станет делать Юнги, когда не дождется своей Джису? Что станет со мной? Я не могла предугадать. Но и сидеть вот так, сложа руки, не по мне.
Поднялась с кровати, прекратив жалеть себя и сокрушаться о том, чего не в силах была изменить. Огляделась по сторонам. Должно здесь найтись что-то, с помощью чего можно обмануть или победить Юнги. Но обстановка подвала без окошек оказалось очень скудной: кровать с тонким одеялом и крохотной подушкой, стол, накрепко вделанный в пол, и дыра, прикрытая крышкой. Понятное дело, для чего. Все мы живые люди.
Я подняла крышку. Увесистая! Если хорошенько постараться, может нанести значительный урон плеши советника. Но как к нему подкрасться? Как неожиданно использовать свое преимущество, если магии у меня нет? Я потерла подбородок в задумчивости. Стать за лестницей так, чтобы он меня не увидел? Получится ли? Не хотелось бы по глупости лишиться единственного оружия.
Что ж, пока я вернула крышку на место. Понятно ведь, что в ближайшие часы визит Юнги мне не грозит. Он будет пытаться связаться с матушкой, да и во дворце сразу заметят, что советник куда-то подевался. Значит, ему надо съездить туда, распустить слухи, что Гук потерял вверенную его заботам тещу. Одним словом, подготовить почву для мятежа. Только другого короля у Леонсы не предвиделось. Люди любили Гука, ценили его заботу. У Юнги ничего не выйдет. И все-таки коготки страха царапали изнутри.
– Эй, я есть хочу! – забарабанила в запертую дверь. – Вы слышите? Станете морить меня голодом?
Есть я, конечно, не хотела, но вдруг Юнги принесет нормальные столовые приборы? С их помощью я смогу попытаться открыть замок. А если не выйдет, пущу в ход вместе с крышкой против самого советника.
– Юнги! – вопила я отчаянно.
– Что?
Дверь открылась так резко, что я едва не рухнула на пол, минуя ступеньки в некрасивом полете. Однако я не растерялась – вцепилась в советника, и полет едва не превратился в совместный. Впрочем, Юнги оказался крепким орешком. Он отцепил меня от себя.
– Есть, – повторила я, преданно заглядывая в глаза врага. – Кушать. Понимаете?
– Лили, я удивлен, как Чонгук терпел вас столько дней, – поморщился советник. – Вы совершенно невыносимое создание.
– Папа говорит, вся в мать, – ответила я.
– Что вы, до матушки вам расти и расти, – усмехнулся мой собеседник. – Она была тяжелой на руку, знаете ли. А вы пока просто пичужка, которая пытается сражаться с ястребом. Спускайтесь вниз по-хорошему. Я сейчас уеду в столицу, а когда буду возвращаться, прихвачу для вас еду. Пока здесь ничего нет.
– Значит, похитить меня вы могли! – возмутилась я. – А чем кормить пленницу, не подумали! Вот так всегда. Я тут раньше умру от голода, чем вы дождетесь ответа от матушки. Но она вас за мою гибель по голове не погладит.
– Я вернусь быстро, – пообещал советник и трусливо сбежал.
Значит, когда он придет в следующий раз, увижу столовые приборы. А если мне их не подадут, пущу в ход крышку. Одним словом, Юнги я не завидовала.
Гук не мог припомнить случая, когда бы так спешил. Ветер бил в лицо, конь летел вперед, и все же Чонгуку казалось, что он опаздывает и Лиса без него может пострадать. Кто знает, что нужно похитителям? Король верил, что его невесту не убьют. Хотели бы – уничтожили бы на месте. Но нет, Лиса понадобилась им живой! Вот тут и возникал вопрос: зачем? Что такого она могла знать? Или значить? Хотят зачем-то ухудшить отношения между Леонсой и Ардонией? В чем цель похитителей?
Казалось, получи ответ на этот вопрос, и все станет простым и понятным. Однако Гук осознавал, что шансы догадаться минимальны. Увы... Лили в опасности из-за него. Из-за глупой обиды. Хорошо, не такой уж глупой, но и не настолько глубокой, чтобы желать смерти любимой девушке. А Лили оставалась любимой, как бы ни злился Чонгук. И он был готов на все, чтобы ее вернуть.
Вдруг Гуку показалось, что впереди виднеется белый бант. Он тут же остановил коня и спрыгнул на землю.
– Пигги!
Поросенок взвизгнул, но очень тихо.
– Устал? – Гук подхватил его на руки. – Весь в пыли, настоящий поросенок.
Пигги закрыл глазки, прижавшись к королю.
– Ты знаешь, куда увезли Лили?
Чонгук чувствовал себя сумасшедшим, но не спросить не мог. Пигги заворочался у него в руках, будто понял, о чем его спрашивают. Король опустил его обратно на дорожку, и поросенок побежал вперед, но вдруг свернул куда-то в кусты.
– Пигги? – позвал его Гук. – Пигги!
Поросенок не останавливался. Пришлось продираться за ним. Гук очень удивился, когда вдруг очутился на тропинке. За спиной послышалось лошадиное ржание. Верный конь явно недоумевал, куда это понесло его хозяина. Зато Пигги точно знал куда. Он остановился на большой поляне, завертелся юлой.
– Ты потерял след? – склонился к нему . – Что ж, давай попытаемся снова его найти.
Но поросенок продолжал вертеться и никак не желал уходить с полянки.
– Пигги, мы теряем время!
Никакого результата. Значит, придется оставить поросенка здесь и дальше идти самому. Гук уже собирался последовать своему решению, как вдруг почувствовал отголоски темной магии. Сосредоточился, пытаясь отыскать ее источник, и изумился. Вся поляна была будто покрыта ровной черной пленкой. Чонгук попытался обнаружить точки заклинания, однако он был боевым магом. Сила, такая полезная в бою, оказалась почти бесполезной с другими типами заклинаний.
Гук прошелся по поляне. Неужели где-то под этой пленкой темный ход? И там спрятана Лили?
– Пигги, тебе придется посторожить здесь, – сказал он храброму поросенку. – Я вернусь в столицу и привезу сюда Намджуна, подобные заклинания – его сфера деятельности. Дождешься меня?
Поросенок звонко хрюкнул, будто все понимал. А может, действительно понимал? Гук вернулся по тропинке и оставил небольшой магический оттиск на ближайшем дереве. Посторонние не заметят, а он сможет найти это место, когда вернется с Намджуном. Конь ждал своего хозяина. Гук взлетел в седло и помчался в столицу.
Отряды стражи он встретил уже на подъездах к городу.
– Ваше величество! – кланялись его подданные.
Но Гук лишь мчал вперед, чтобы как можно быстрее добраться до дворца и отыскать Намджуна. Он влетел в ворота, спрыгнул с коня и бросил поводья подоспевшему слуге. Быстрее, быстрее!
– Ваше величество!
Советник Юнги, будь он неладен, уже спешил к нему.
– Здравствуйте, герцог, – ответил Чонгук, стремясь как можно скорее отправиться на поиски друга. Брать с собой кого-то еще он боялся: привлекут к себе внимание, и Лили либо перепрячут, либо от нее избавятся. Так что Гук был уверен – ехать нужно только вдвоем.
– Что произошло? Сюда примчались слуги принцессы. – Юнги понизил голос. – Девочка пропала?
– Да, – отрывисто сказал Гук, стараясь обойти надоедливого советника.
– Как же так? Кому понадобилось ссорить нас с Ардонией?
– Почему сразу ссорить? – У Чонгука тоже мелькала такая мысль, но он хотел услышать мнение советника.
– Да потому что если принцесса не найдется, скандала не миновать! Нужно бросить все силы на поиски.
– Я уже это сделал. А теперь простите, спешу.
И Чонгук снова попытался обойти Юнги.
– Нет, ваше величество! – Тот никак не желал понять, что сейчас его разговоры не к месту. – Нам надо связаться с Ардонией раньше, чем до них дойдут слухи, и предотвратить войну.
– Мы предотвратим конфликт, только если найдем Лили, – рыкнул Чонгук и все-таки ворвался во дворец.
Тут же поспешил отыскать друзей. В это время они обычно тренировались в небольшом зале, защищенном магически, чтобы от этих тренировок никто не пострадал. А может, до них уже дошли слухи и они участвуют в поисках Лили? Все-таки Гук решил проверить зал. Увы, он был пуст. Где же Намджун ?
Чонгук снова выбежал в коридор и позвал прислугу.
– Немедленно отыскать господина Намджуна ! – приказал он. – Я буду ждать в своем кабинете.
В одном Чимин прав: написать в Ардонию лучше самому. Сообщить, что принцесса возвращалась домой и пропала по дороге и что для ее поисков подняли всех. Вот только даже начертать первое слово Чонгук не успел: перед ним спланировал конверт. Магическая почта.
«Ваше величество Чон Чонгук Первый Леонский, – значилось в нем, – мы получили тревожные известия из Леонсы об исчезновении принцессы Ардонии Лалисы. Просим Вас немедленно подтвердить или опровергнуть эту информацию. Его величество Джин Ардонский».
А папенька-то нашелся! Гук не думал, что кто-то рискнул бы использовать имя короля. Вот Лили обрадуется!
– Вы звали меня, ваше величество? – Взмыленный Намджун ворвался в кабинет.
Значит, король был прав, и друг искал принцессу вместе со всеми.
– Да, Намджун , – тихо ответил Гук, откладывая в сторону письмо от короля Ардонии. – Я думаю, что знаю, где находится Лалиса.
– Что? – остолбенел тот.
– Я обнаружил странную поляну, защищенную темной магией. Но эту защиту надо снять очень осторожно, и сделать это сможешь только ты.
– Так чего же мы ждем? – оживился Намджун . – Может, позовем с собой Мингю и Тэхёна?
– Не стоит, – покачал головой Чонгук. – Даже небольшой отряд может привлечь лишнее внимание и спугнуть преступника. А тот причинит вред Лили. Поедем вдвоем. Но предупреди кого-нибудь, куда мы отправились, чтобы потом не пришлось искать и нас. А я пока напишу в Ардонию.
– Хорошо, я только что видел Мингю, – ответил Намджун и поспешил прочь, а Чонгук написал на магическом листе:
«Ваше величество Джин Ардонский, действительно, Ваша дочь таинственным образом исчезла по пути из Леонсы в Ардонию. Мы делаем все возможное, чтобы ее найти. Как только что-то прояснится, сообщу. Король Леонсы Чонгук».