Глава 25
Принцесса в заточении
Из люка пахну́ло сыростью и землей. Чонгук поморщился. Пока он спускался по хлипким ступеням, казалось, будто опускается на дно могилы. Гук вообще не любил всякие подвалы и, когда они с Лили оказались заперты в сарае с припасами, чувствовал себя более чем неуютно. Кому придет в голову строить убежище под землей?
– Осторожно, – шепнул снизу Намджун. – Ступеньки гнилые.
Вовремя! Потому что Чонгук в последнюю минуту избежал бесславного падения на земляной пол. Наконец они очутились в небольшой комнатушке, из которой вели две двери. Вдруг сверху на Чонгука что-то приземлилось. Он едва удержался от вскрика – не испугался, но это оказалось как минимум неожиданно. А довольный Пигги уже изучал пол – ему земля была в радость. Казалось, поросенок решил основательно в ней покопаться.
– Да тут целый лабиринт, – присвистнул Намджун. – И в которую из дверей пошел Юнги?
– А мы у поросенка спросим, – шепотом ответил Чонгук. – Пигги, веди нас к Лили. Или укажи, куда ушел советник.
Поросенок завертелся юлой, и теперь уже Гук не сомневался, что друг с пятачком прекрасно его понимает и жаждет вернуться к хозяйке. Пигги свернул налево, Намджун и Гук поспешили за ним. Но дверь и не подумала поддаваться – она была заперта изнутри.
– Вот угорь! – выругался король.
– Предусмотрительный, – хмыкнул Намджун. – Но начнем ломать – наделаем шуму. Надо осторожно. Вариант Пигги с подкопом уже не кажется мне таким плохим.
Чонгук кивнул. Действительно, не кажется. И все-таки у них нет времени копать, да это и бессмысленно. Разнести дверь заклинанием? Если сейчас Юнги рядом с Лили, он может ранить ее или прикрыться ею от удара магов.
– Тут есть замочная скважина, – заметил Гук. – Значит, закрыто на замок, а не на засов. Расплавим.
Он прислонил ладонь к этой самой скважине и закрыл глаза. Надо сосредоточиться. Почувствовать силу, а затем направить внутрь. И тьма послушалась. Она плавила металл, превращала его в неприятную черную жижу. А когда Чонгук убрал руку, замок на двери перестал существовать.
– Тише, – шикнул на него Намджун, когда створка неприятно скрипнула.
Гук призвал «щиты», прикрыл ими обоих – направленность магии Намджуна не позволяла их создавать – и уже потом шагнул в комнату. Только для того, чтобы понять: это действительно лабиринт. Потому что и отсюда вели две двери, обе были наглухо заперты.
И снова пришлось запускать Пигги. Уверенности, что поросенок прав, не было, но и других вариантов не имелось. Лишь идти вперед, пока двери не закончатся. Впрочем, за следующей дверью обнаружилась небольшая кухонька. Юнги стоял к ним спиной, наливая воду в стакан, но, конечно, почувствовал магическое колебание – как иначе? Советник развернулся, и они с Чонгуком встретились лицом к лицу.
– Ваше величество? – Юнги казался лишь чуть удивленным. – Что вы здесь делаете?
– Это что вы здесь делаете, советник Юнги? – спросил Чонгук, а Пигги угрожающе хрюкнул и, кажется, стал приглядываться к ноге советника. Жаль, поросенок маленький, не прокусит.
– Это мои земли, ваше величество, – напомнил наглец. – Я нашел здесь заброшенный подвал и решил использовать для опытов в области магии. Вот, как видите, тренируюсь. Буду пытаться сварить зелье, чтобы отыскать принцессу Лалису.
– Зелье? Мне кажется, в вашем стакане просто вода.
– Да, но я добавлю немного магии, и...
– Помнится, раньше для поиска вам не требовалась вода.
– И все-таки вы не объяснили, как тут очутились.
Слишком спокоен был Юнги. И Чонгук тоже взял себя в руки.
– Пигги привел нас сюда, – сказал он с недоброй улыбкой. – Наверное, почуял знакомый запах.
– Свинья не собака, – резонно заметил советник.
– И все же она верный друг. А я настоятельно советую вам немедленно сказать мне, где находится Лалиса Ардонская. Тогда вас не казнят. Ограничимся менее суровым наказанием.
– О чем вы, ваше величество? – Юнги сделал большие глаза. – Я понятия не имею, где находится ее высочество. Иначе обязательно сказал бы.
– Тогда я могу здесь все обыскать?
Советник шагнул в сторону – мол, прошу. Делайте что хотите. Чонгук прошелся по кухоньке, пытаясь ощутить колебания магического пространства. А Пигги вдруг начал повизгивать под запертой дверью.
– Откройте дверь, – потребовал король.
– Там хранятся припасы, – ответил Юнги.
– Вы плохо меня слышали? Откройте дверь! Немедленно!
Чонгук ожидал чего угодно, только не заклинания, полетевшего в грудь. Вспыхнул, рассыпаясь, «щит». Выругался Намджун, выхватывая длинный клинок, а тело Гука окутала темная магия, и черные сгустки заискрили в ладонях. Но Юнги подхватил поросенка. Пигги вырывался и визжал, а руки советника тоже окутала магия.
– Ни с места! – рыкнул он. – Иначе принцесса Лалиса останется без любимца и очень расстроится. Не правда ли, ваше величество?
– Вы безумец! – заявил Чонгук. – Отпустите Пигги.
– Уберите магию, иначе свинья пострадает!
Гук пытался найти способ нападения, который точно не навредит Пигги, но не находил. Однако поросенок решил взять судьбу в свои руки. Вместо того чтобы покорно ждать помощи, он укусил Юнги за руку. Тот закричал и выпустил Пигги. Одновременно черная вспышка ударила ему в грудь. Но советник оказался не так прост! Его тело тоже окутывал «щит».
– Сопливый мальчишка! – воскликнул он, отбивая атаку Чонгука. – Я твоими руками правил Леонсой четырнадцать лет. Для чего? Чтобы теперь тебе пели дифирамбы, а я оставался в тени?
– Моими руками? Не приписывайте себе чужих заслуг! – воскликнул Гук, а Намджун атаковал Юнги сбоку, но тот увернулся и запустил в мага стаканом. Стекло разлетелось вдребезги на подлете, и Намджун снова кинулся в бой.
Чонгук никогда не думал, что его советник – сильный маг. Да, он был очень умным, но Гук считал его книжным червем, не более. Ошибся! Потому что Юнги сдерживал натиск двух сильнейших магов королевства и одного поросенка, который вертелся у него под ногами, мешая сделать хотя бы шаг.
– Мерзкая свинья! – закричал Юнги, пытаясь пнуть Пигги, но тот снова увернулся, а советник покачнулся, давая Гуку преимущество.
Чонгук ударил, и черное пятно осталось на груди у Юнги. Тот осел, еще одно заклинание спеленало его по рукам и ногам.
– Где Лили? – грозно спросил Чонгук.
– Понятия не имею, – прищурился Даремил.
– Если она найдется здесь, тебя казнят. Впрочем, если ты ее спрятал в другом месте, результат будет тем же.
Чонгук подошел к двери, на которую так настойчиво указывал Пигги, и расплавил еще один замок. За дверью находилась небольшая каморка, которая отличалась от прочих лишь тем, что в полу обнаружился люк с таким же массивным кольцом, как и тот, что преграждал им путь наверху.
Пигги запрыгал на люке. Чонгук уже и сам ощущал исходящую от него странную магию. Кажется, блокирующие заклинания.
– Намджун, помоги мне, – попросил он, и маги вдвоем вцепились в кольцо.
Впрочем, дверь поддалась на удивление легко. Под люком виднелись ступеньки, уходящие вниз. Вдруг Гука отвлек какой-то шум.
– Проверю нашего пленника, – сказал он Намджуну.
– А я посмотрю, что там внизу, – ответил друг.
– Договорились.
Гук вернулся в соседнюю комнату. Юнги лежал на боку и отчаянно пытался освободиться от заклинания. Справедливости ради стоит заметить – это ему почти удалось! Магические путы подозрительно трещали.
– Мы так не договаривались, – склонился над ним Чонгук, усиливая заклинание. – Не советую делать глупости, советник Юнги, иначе я позабуду обо всех ваших заслугах.
– А ты о них не забыл? – зарычал советник. – Мальчишка! Негодяй! Неблагодарный!
– Это вы похитили девушку, которую я люблю, а не наоборот. Зачем? Желали развязать войну с Ардонией?
– Я всего лишь хочу увидеть ее, – выдохнул Юнги. – Настоящую королеву Джису. Спросить, почему она приняла предложение проклятого Джина, но отвергла меня!
– Как глупо.
Гуку даже стало жаль наставника. Теперь он понимал, что такое настоящая любовь. И как больно, когда кажется, что она уходит навсегда. Вдруг послушался шум и крик Намджуна.
– Кто там? – спросил он Юнги.
– Твоя возлюбленная, – усмехнулся тот, а Чонгук уже мчался на помощь другу. Но уж точно не ожидал того, что увидел в тайной комнатке, вход в которую скрывал люк.
Юнги отсутствовал очень долго. Сначала я ходила по комнате из угла в угол. Затем поняла, что устала, и легла на неудобную кровать. Смотрела в потолок и думала, как там Чонгук. Знает ли он, что я пропала? А если знает, ищет или нет? Так много вопросов, ответов на которые не было.
Глупо все получилось... Если бы мы с Гуком успели поговорить!.. Если бы он меня простил!.. Если бы я изначально не устроила эту шутку с переодеванием!.. Так много «если», но все уже случилось. А значит, мне предстоит разбираться с последствиями. И Юнги пожалеет, что встал у меня на пути. Да, подвал блокировал магию, но рано или поздно я отсюда выберусь! И тогда советнику не поздоровится.
Затем мысли вернулись к моему сопровождению. Я надеялась, что никто не пострадал, волновалась за Пигги и мышат. Ладно люди, а кто будет заботиться о моих питомцах? Никому они, бедные, не нужны. Мне стало так их жаль, что я даже носом хлюпнула. Себя вот не жалко, а зверье – да. Они ведь маленькие и беспомощные.
А Юнги – негодяй! Вот придет, ему вся предыдущая жизнь сказкой покажется. А когда ко мне магия вернется, уж я его прокляну! От души, со вкусом. Чтобы он мое имя произносил, просыпаясь ночью от кошмаров.
Еще меня беспокоило другое: если я здесь задержусь, между Ардонией и Леонсой может вспыхнуть дипломатический скандал, а там и до войны недалеко – положение шаткое. Нет, надо выбираться как можно скорее. Но Юнги еще не вернулся. Наверное, вешает лапшу на уши Чонгуку. Мол, сама сбежала, не надо вообще ее искать, ваше величество. Так и представляла, как Гук хмурится, а советник разливается перед ним соловьем, и ненависть моя становилась только сильнее. Мало того что он раскрыл мою тайну, так еще может отговорить Чонгука меня искать!
Наверху что-то стукнуло. Вернулся Юнги, что ли? Я насторожилась. Дверь открылась, и советник спустился по ступенькам.
– Скучаете, ваше высочество? – поинтересовался, не подходя ко мне близко.
– Не то слово, – ответила я. – И умираю от голода. Вы обещали позаботиться о моем пропитании.
– Держите.
И мне в руки полетела булка, завернутая в носовой платок.
– Платок хоть чистый? – скривилась я, стараясь скрыть разочарование. Что ж, раз столовых приборов нет, придется довольствоваться крышкой от мини-уборной, так сказать.
– Новый, – заверил Юнги. – Можете кушать, ваше высочество.
Я откусила большой кусок булки, с трудом прожевала.
– А водички? – потребовала у Юнги.
– Какой еще водички?
У него было такое выражение лица, будто он мечтал в ту же секунду схватить меня за горло и мягко, нежно придушить. Мне, конечно, такая перспектива ничуть не понравилась, я собиралась жить долго, счастливо и вместе с Чонгуком. Поэтому повторила:
– Водички. Пить хочу, булка сухая.
– Сейчас принесу! – рявкнул Юнги и пошел вверх по лестнице.
Но закрыть за собой ход не забыл, змей! Что ж, я на это не сильно-то и рассчитывала. Подняла тяжелую деревянную крышку, стала за лестницей – так, чтобы меня не было видно, когда спускаешься по ступенькам. Ну, Юнги! Ты у меня получишь!
Наверху послышалась какая-то возня. Что-то упало и покатилось. Не Юнги ли упал с моим кувшином? А может, стаканом? Даже показалось, будто что-то хрюкнуло. А может, советник и Пигги держит в заложниках? У-у-у, не дам обижать маленьких!
Да что ж он там копается? Я тут умру от жажды, пока он вернется. Жажды мести. Но вот послышался скрип – это открывался вход. Я подняла крышку повыше. Мой враг спустился по ступенькам, и я с воплем опустила оружие ему на голову. Враг охнул и осел. Только оказалось, что это не Юнги, а Намджун.
– Ах ты, пособник похитителя! – завопила я. – Сейчас ты у меня получишь!
И снова замахнулась крышкой.
– Лиса! Намджун не пособник Юнги! – раздался знакомый голос, и душа радостно запела. Чонгук! За мной пришел Чонгук!