|• 9 •|
Ему потребовался год, чтобы взять себя в руки, год, чтобы почувствовать себя достаточно уверенно в том, что он планировал делать с той огромной суммой денег, которая у него теперь была, и год, чтобы наконец-то торжественно открыть своё недавно открывшееся кафе. Весь предыдущий год он пребывал в замешательстве и сомнениях. Им также овладел страх, особенно когда он не знал, известно ли кому-нибудь из игроков, что он сын О Иль-нама. Он стал параноиком, гадая, не постучатся ли к нему в дверь те, кто управляет игрой после смерти Иль-нама, и не заберут ли его обратно в это ужасное место. Бывали дни, когда он чувствовал себя хорошо и мог пойти на каток или в кафе, чтобы поговорить с аджусси и перекусить. Но бывали дни, когда всё казалось неправильным, настолько, что он не мог даже выйти из дома.
В те дни его находили свернувшимся в клубок под тонким одеялом, которое едва согревало его. Он дрожал от страха, который испытывал, и от попыток матери успокоить его. Мать была ещё одной вещью, к которой ему пришлось приспособиться. Одно дело — знать, что она мертва, и совсем другое — знать, что она всё ещё с ним в виде призрака. Присутствие матери было одновременно бальзамом, облегчающим его боль, и солью, сыплющейся на его раны. Было больно чувствовать ее рядом, особенно когда она не была живой или осязаемой, к которой он мог прикоснуться, обнять. Тем не менее, холодное присутствие матери все сильнее действовало на него, и это стало чем-то таким, что отвлекло его от любых ужасных мыслей.
Узнав правду о себе, об Иль-наме и о деньгах, он сначала решил использовать их во благо. Но потом его поразил тот факт, что он не знал, что Иль-нам делал со всеми этими деньгами. Это заставило его вернуться к играм и задуматься о том, как долго они продолжались. Он задался вопросом, сколько крови было пролито ради этих денег, ради развлечения кучки больных богачей. Его тошнило каждый раз, когда он хотел воспользоваться деньгами. У него не было проблем с использованием выигранных денег, потому что сумма была не такой большой. Но тот, который Иль нам оставил ему? Он был огромным. Они не удвоились по сравнению с первоначальными 45,6 миллиардами, а утроились. Гихун искренне не знал, как обращаться с такой суммой денег и как использовать их, не испытывая чувства вины. Потому что он знал, что деньги, которые дал ему Иль нам, были кровавыми деньгами.
Это откровение потрясло его и сделало нестабильным во многих отношениях. Дошло до того, что аджусси решили вмешаться, когда он пришёл к ним. В тот раз он принёс им обед, и они заметили, как ужасно он выглядел. Самый старший из них, высокий старик по имени Ю Сан Ук, усадил его и велел рассказать, что случилось, всей мужской компании. Сначала он колебался, но другой мужчина по имени Чан Си У сказал ему что-то такое, что заставило его всё рассказать.
(«Тогда мы не смогли спасти твою мать. Мы не знали, что случилось, но мы знали, что её куда-то забрали, когда она была беременна тобой. Конечно, она сбежала, и ты жил с ней, но мы ни дня не жили, не чувствуя вины за то, что не смогли ей помочь. Поэтому, пожалуйста, позволь нам помочь ей, помогая тебе».)
Можно с уверенностью сказать, что старики жаждали крови после того, как он закончил объяснять, что с ним случилось. Ему пришлось успокоить их, упомянув, что Иль-нам мёртв, но даже тогда им очень хотелось ограбить могилу, чтобы поиздеваться над трупом старика. Он привлёк их внимание, упомянув о сумме, оставшейся у него, и дав им понять, что не знает, что с ней делать (если ему пришлось использовать щенячьи глазки, которыми он славился, то это было между ним и его матерью, которая, как он знал, хихикала, когда он отводил взгляд).
Это сработало чудесным образом. У группы здоровенных стариков, которые были готовы рыть землю в поисках трупа Иль-нама, сразу же появился новый стимул — помочь ему. Старик Пак Джи-хо рассказал ему о своём сыне Джу-воне, который работал в банке и мог ему помочь, а старик Чхве Ын-у и Кан Су-джин предложили ему пожертвовать часть денег благотворительным организациям и больницам. В тот день никто из них не работал над ремонтом кафе, вместо этого они помогали гихуну снова встать на ноги. Это заняло у них какое-то время, но они справились. Постепенно гихуну удалось уладить дела с банком (точнее, с несколькими банками, потому что для безопасности ему нужно было несколько счетов), его кафе достраивалось, он жертвовал деньги на благотворительность и больницы и, что самое важное, начал ходить в спортзал.
Да, всё верно, ребята. Он пошёл в спортзал по настоянию Ын У-а. Причина была в том, что Гихун продолжал кататься на коньках, не занимаясь спортом. Поэтому однажды, перед тем как пойти на каток, пожилой мужчина привёл его в местный спортзал, которым, по-видимому, владела его дочь Чхве Хва Ён. Он чувствовал себя неловко, потому что был там единственным пожилым мужчиной, остальные были женщинами. Он не хотел смущать их своим присутствием и сказал об этом Хва Ён. Однако молодая женщина не приняла бы «нет» в качестве ответа, тем более что она уже знала от своего отца, что Гихун катается на коньках. Можно с уверенностью сказать, что ни одна из женщин не смотрела на него с опаской. Вместо этого они восхищались его гибкостью и ловкостью, несмотря на возраст. Он сам того не подозревая стал отцом для всей группы в зале.
Вместе с Хва Ён пришла Ха Юн, её старшая сестра-близнец, которая была модельером. Узнав о Ги Хуне, Ха Юн без колебаний стала шить для него красивые наряды, чтобы он мог надевать их на льду. Из одиночного катания, когда за ним никто не наблюдал, превратилось в настоящее шоу, на которое приходили болеть за него ачжусси, дамы из спортзала, чтобы посмотреть на его мастерство, а также близнецы Чхве, чтобы восхититься их усердной работой по его формированию и одеванию. Конечно, он восстановил равновесие в жизни, но, честно говоря, это казалось слишком хаотичным из-за внезапного количества людей, которые заботились о нем. Однако это был хороший вид хаоса, который заставил его ценить их за то, что они были с ним.
Это значит, что он не удивился, когда во время торжественного открытия его кафе год спустя там уже было много людей. Хотя он разослал листовки (после того, как Джу Вон отчитал его за то, что он этого не сделал) с приглашением в его кафе, он совсем не ожидал, что там будет так многолюдно. С другой стороны, он сказал, что еда и напитки в этот день за его счёт, так что он не должен был удивляться. Тем не менее, он улыбнулся собравшимся и пригласил их в кафе. Почти сразу же те, кто заходил в кафе, чувствовали, что их здесь рады видеть. Здесь было тепло и уютно, стены были выкрашены в нежно-голубой цвет, а пол был выложен плиткой из дерева, в частности, из тёплого дуба. Мебель была смесью винтажной и современной, а молодые посетители обожали мягкие кресла, которые он поставил в углу, и низкий столик рядом, на который они могли поставить свои напитки. В дальнем углу кафе стояла книжная полка, заполненная книгами на корейском и английском языках, как художественными, так и научно-популярными.
Аромат, исходивший от кофемашины, пробудил в них желание попробовать свежезаваренный кофе и выпечку, выставленную на витрине. Больше всего их заинтересовало специальное меню — пряные ттокпокки. Само блюдо не было чем-то необычным, поскольку это была популярная уличная еда. Но было удивительно видеть, что его подают в кафе, которое выглядело как обычное кафе, где продают кофе и выпечку. Они думали, что оно будет более западным, как и другие кафе. Неудивительно, что большинство посетителей решили заказать острый ттокпокки с напитками, которые обычно хорошо сочетаются с ним, такими как ванильный латте со льдом, ячменный чай со льдом и даже некоторые освежающие напитки, например персиковый чай со льдом. Большинство из них остались очень довольны едой и напитками.
Наблюдая за тем, как они наслаждаются бесплатной едой и спокойной атмосферой в кафе, Гихун мягко улыбнулся. Гихун испытывал чувство удовлетворения, видя, как люди наслаждаются едой, которую он приготовил, выпечкой, которую он научился печь сам, кофе, который он сварил, и чаем, который он заварил. Его улыбка стала шире, когда он увидел тех же стариков, которые помогали ему весь прошлый год. Они наслаждались едой и весело болтали с другими посетителями (в основном хвастаясь тем, что знают владельца, и восхваляя Гихуна, который краснел каждый раз, когда слышал их). Он с удивлением наблюдал, как дамы из спортзала, особенно близняшки Чхве, говорили о книгах, которые он поставил на полку, и фотографировали кафе («Кафе такое эстетичное, ахджусси! Конечно, нам нужно сделать фотографии!»)
Его размышления были прерваны мягким голосом, окликнувшим его по имени. Он немедленно обернулся и увидел ту самую женщину, которая помогла ему найти место для его кафе и нового дома. Это был агент по недвижимости Пак Хэвон, и с ней была еще одна женщина, на вид примерно ее возраста, и молодой человек с наполовину завязанным конским хвостом, который с любопытством, но робко озирался по сторонам. Подойдя к ним, он тепло улыбнулся им.
— Халмеони! Ты пришла! — он тут же пожал руку пожилой женщине и радостно рассмеялся, когда она вместо этого обняла его.
— Эй, мальчик, я же сказала, что приду, не так ли? Надеюсь, ты не против, что я привела с собой людей, — ответила она с улыбкой.
— Конечно, я не против, пожалуйста, проходите! Гихун мягко пригласил их войти и усадил за стол у окна.
— Что вам принести? — спросил он со своей неизменно тёплой улыбкой.
— Удиви меня, — игриво сказала Хёвон, вызвав смех у Гихуна.
Его смех, казалось, привлёк внимание молодого человека, который повернулся к нему и тут же покраснел. Молодой человек несколько раз моргнул, глядя на Гихуна, и тот это заметил.
“ Да? Что я могу тебе предложить?
«Чёрт возьми, почему от улыбки становится тепло? Чёрт, я краснею! Постойте, он задал мне вопрос!»
— Ах! Хм… Думаю… Я возьму… — молодой человек мельком взглянул на огромное меню, висевшее над стойкой, прежде чем продолжить, — я возьму острый ттокпокки со сливовым чаем, пожалуйста?
— Сейчас принесу, а ты что будешь? — гихун мягко улыбнулась другой пожилой женщине, которая ещё не сделала заказ.
— Я буду хотток и чашку чёрного чая, пожалуйста, — наконец сказала женщина.
Как только Гихун собрался повернуться, чтобы приготовить еду и напитки, его тут же толкнули на стул, появившийся из ниоткуда. Он сидел, ошеломлённый, а потом медленно поднял взгляд и увидел Ын У.
“ Дяденька! За что это было?
— Это за то, что ты слишком много работаешь! Даже не думай о том, чтобы уйти отсюда!
“Но мне нужно приготовить им еду и напитки!”
— Ты можешь оставить это нам, Гихун-а! Думаешь, твоя мама позволила бы нам жить самостоятельно, не научив готовить? Пожалуйста, она организовала для нас занятия, чтобы мы научились готовить, а если мы пропускали, она выслеживала нас, как ищейка, — фыркнула Ын-у.
“Но–”
— Никаких «но». Ты носишься по дому с тех пор, как открыла его в 8 утра. Ты даже не позавтракала, а уже почти обед! Так что садись и позволь нам всё сделать, хорошо?
Тяжело вздохнув и слегка надув губы, гихун кивнул. Он мог поклясться, что чувствовал себя ребёнком всякий раз, когда был с аджусси. Ему казалось, что мать смеётся над ним, потому что вокруг него слегка повеяло холодом. Повернувшись к гостям, он смущённо улыбнулся им.
— Мне жаль, что так вышло… Они защищают меня, — беспомощно объяснил он.
Две женщины весело рассмеялись, а молодой человек наконец расслабился. Сначала молодой человек подумал, что мужчина постарше собирается отругать симпатичную хозяйку. Он был рад, что это не так (хотя вряд ли он смог бы что-то сделать, если бы это было так).
— О боже, где же мои манеры? — внезапно сказала Хёвон, жестом указывая на двух незнакомцев.
— Гихун-а, это моя подруга Пак Мал Сун, а этот милый молодой человек — Кан Дэхо, сын моей другой подруги, — объяснила она с тёплой улыбкой.
— Приятно познакомиться, меня зовут Сон Гихун, — представился Гихун с лёгкой улыбкой. Остальные кивнули в знак приветствия.
— Могу я узнать, что привело вас сюда? Если не считать того, что вас пригласил Хёвон-хальмеони, то даже если бы вас не пригласили, я бы не стал вас прогонять или что-то в этом роде…
Его болтовню прервал нежный голос Хёвон.
— Я пригласил Маль Сун присоединиться ко мне здесь, чтобы она пошла куда-нибудь ещё, кроме больницы, и взял с собой Дэхо, потому что не хочу, чтобы он сейчас находился рядом со своим домом.
Это объяснение только добавило Гихуну вопросов, и на его лице, вероятно, отразился невысказанный вопрос, когда Дэхо нерешительно заговорил: «Моему отцу… не понравилось, что меня уволили из морской пехоты. Он… Он заставил меня пойти в морскую пехоту в надежде, что я не буду слишком женственной, потому что я выросла с четырьмя старшими сёстрами…»
Гихуну пришлось приподнять бровь. Потому что это было нелепо — заставлять сына идти в морскую пехоту в надежде на что? Что он не будет вести себя как девчонка? Это глупо. Ты не становишься меньше мужчиной только потому, что вырос среди женщин. Он сказал об этом Дэхо, чем сильно удивил молодого человека.
— Твой папаша — идиот, который до сих пор живёт в 80-х, — прямо сказал он. — Ты не стал меньше мужчиной только потому, что у тебя были старшие сёстры. Это не делает тебя женоподобным или слабым. Даже если бы это было так, в чём проблема? Мы ведь больше не живём в 80-х, не так ли? Я думал, что в наши дни людей уже не так сильно волнуют подобные вещи, — его слова заставили Дэхо замолчать, и он уставился на него с искренним восхищением.
— Видишь? Я говорил тебе то же самое, но ты меня не послушал. А Гихуна ты слушаешь? — сказал Хёвон с явной насмешкой в конце, отчего Дэхо снова покраснел, а остальные усмехнулись.
Когда смех утих, Пак Мал Сун начала рассказывать о себе.
«Я каждый день хожу в больницу, потому что мой младший сын в коме», — тихо сказала она с тяжёлым сердцем.
«Однажды ночью мне позвонили и сказали, что мой сын был найден рыбаком с пулевой раной в левом плече. Из-за потери крови и того, что рыбак вытащил его из воды, мой сын был слишком слаб, и я чуть не потеряла его. Конечно, его спасли, но он до сих пор не очнулся». Голос Мал-сун дрожал, когда она продолжала, и по её щекам текли слёзы.
«Каждый день я ходила к нему, разговаривала с ним в надежде, что это его разбудит… каждый день я молилась, чтобы он вернулся ко мне… но он всё ещё…» — она тихо всхлипнула, прежде чем Джихун встал и крепко обнял её.
Она плакала у него на груди, выглядя такой маленькой в теплых, утешающих руках Гихуна. Он прижал ее к себе, ничего не говоря. Он никогда не мог представить, что чувствовала бы мать, потерявшая своего ребенка, но он знал, что чувствовал сам Пак Малсун, потеряв свою мать. Конечно, сын Пак Малсуна был все еще жив, но он еще не проснулся. Он надеялся, что ее сын скоро проснется.
Через некоторое время Пак Мал Сун успокоилась. Она извинилась перед Гихуном за то, что расплакалась у него на плече, но он мягко отмахнулся. Вскоре им принесли еду и напитки, и Гихун не удивился, что аджусси небрежно подал ему сундубу джигэ и латте со льдом. Он знал, что они будут ворчать, если он не поест, поэтому поел. Пока он ел, Мал-сун объяснила, что, пока её младший сын был в больнице, она не могла дозвониться до старшего. Она рассказала ему, что много раз звонила ему после того, как узнала о состоянии младшего сына, но старший так и не ответил.
— Могу я узнать их имена? Я мог бы навестить вашего сына в больнице вместе с вами, чтобы вам не было так одиноко, и я мог бы поспрашивать о вашем старшем сыне, — любезно предложил Гихун.
— Мой младший — Хван Джун Хо, а старший — Хван Ин Хо, — тихо сказала Мал Сун, и Ги Хун кивнул.
‘ Хван Ин Хо? Это имя кажется знакомым...
Джихун не знал, что среди толпы был человек, работавший в игре, которому было поручено следить за ним и передавать информацию в режиме реального времени тому самому человеку, о котором шла речь. На острове Хван Ин Хо смотрел на экран своего компьютера. Там он видел фотографии, отправленные ему его подчинённым в кафе. Он приподнял бровь, испытывая смесь удивления и интриги. Его подчинённый стоял недостаточно близко, чтобы услышать, о чём Гихун и его гости говорили друг с другом, но он знал, что это, должно быть, что-то о нём и его младшем брате, потому что на одной из фотографий он увидел, что его мать плачет.
Его пронзила острая боль вины, но он отогнал это чувство, позволив любопытству взять верх.
«Сон Гихун, от игрока до владельца кафе. Сначала ты проявил неожиданный талант в фигурном катании, а теперь показываешь, что способен владеть кафе? Интересно, как долго это продлится, ведь твой предыдущий бизнес не слишком хорошо шёл», — спокойно пробормотал он себе под нос.
— Что ж, посмотрим, сможешь ли ты снова меня удивить, Сон Гихун.
_________________________________________
2745, слов