Под аромат имбирных пряников
– И не говори, что не испугалась. Твои глаза чуть из орбит не по вылазили, – Локи заливался хохотом, так что на правой щеке уже появилась дорожка от слезы.
– Ну хватит уже! – Энн вздохнула.
Хотя, надо сказать, ситуация действительно получилась очень забавной. Впрочем, смеяться её хотелось явно меньше, чем ему.
– Пей уже своё какао. Я что же, зря его варила что ли?
Локи потянулся к горячей чашке, на верхушке которой была небольшая горка маршмеллоу.
– Что ж, должен признать, земные сладости – это точно одна из причин приходить сюда чаще.
Аннетт улыбнулась.
– Добавить сверху корицы?
– Спрашиваешь ещё!
Дом наполнился тёплым ароматом коричного шоколада и сладкого зефира. Имбирные пряники всё ещё запекались в духовке. Посреди гостиной стояла пышная ёлка, внося нотку хвойного запаху в домашний уют. Разноцветные огни чуть заметно освещали большие коробки с подарками, что таились под деревцем. Впрочем, их роль была исключительно декоративной, поскольку Энн жила одна, а потому под ёлку всегда клала просто красивые подарочные коробки.
«Чтобы лучше чувствовалась праздничная атмосфера», – как любила повторять девушка. Хотя стоит отметить, что при этом в подарках она себе никогда не отказывала. Просто они оказывались распакованными ещё до того, как попадали под ёлку.
– Знаешь, мне казалось, что ты можешь не повестись на уловку, – Локи криво улыбнулся и откинулся на спинку стула.
Заметив недоумение на лице подруги, он добавил:
– Я говорю о бластере.
Энн закатила глаза.
– О, ты всё ещё об этом.
Теплый зефир таял во рту, растекаясь сладким привкусом.
– Зная тебя, поверить в подобную выходку было несложно.
– По твоему я могу дать ребёнку настоящее оружие в руки?
– Ты. Можешь. Всё.
Возможно, здесь было место упрёку, вот только...
– Звучит как комплимент.
– Это он и есть, – девушка подмигнула.
Послышался щелчок таймера.
– О! Печенье готово!
Энн завозилась у плиты, пока Локи молча наблюдал за ней. Какие-то мысли всё не давали ему покоя. И он пытался найти хотя бы малейшую подсказку в её жестах.
– Почему ты одна, Энн?
Вопрос застал её врасплох. Деревянная лопатка в её руках с тихим хрустом надломилась.
– В каком смысле?
– Ну, мне казалось, что в канун Рождества у мидгардцев принято собираться на пир, разве нет? Вот только я не вижу здесь толпы.
Девушка вздохнула.
– Я не хочу, чтобы ты думал, будто я одна, – грязный противень вмиг оказался в раковине. – У меня много знакомых, впрочем... Это совершенно не мешает мне чувствовать себя...
– Одинокой? – закончил трикстер. Их взгляды пересеклись.
Девушка вздохнула.
– Просто иногда у меня такое ощущение, что я... не там, где должна быть на самом деле, – Энн качнула головой. – Ну и тему ты выбрал, чтобы поговорить в праздник.
Локи внимательно смотрел на неё, водя пальцем по краешку чашки недопитого какао.
– Ну и зачем? – она повернулась к нему.
– Что зачем? – его невинный взгляд точно заслуживал Оскара.
– Ну хватит, я тебя уже столько лет знаю. А ты меня и того дольше. Иногда мне кажется, что ты и в колыбели за мной присматривал.
– А тебя бы это удивило?
Брови Аннетт поползли наверх.
– Ты же сейчас шутить, так?
– Я просто задал вопрос, какие шутки? – Локи скрыл улыбку за очередным глотком.
– Знаешь... Я помню, как встретила тебя впервые.
– Неужели? Это вряд ли, – трикстер ухмыльнулся.
– Почему это?
– Расскажи свою историю, и я дам ответ на твой вопрос.
Энн прищурилась, пытаясь понять, нет ли здесь подвоха.
– Ладно... Что ж, мне было лет шесть. Возможно, пять. В то время родители очень волновались, что у меня появился некий "воображаемый друг", как они считали. Но я-то знала, что ты точно не плод моего воображения.
– Ты так в этом уверена? – хихикнул Лафейсон.
– Тебе сказать честно? Нет, – девушка ухмыльнулась, хоть они оба знали, что эта ухмылка таила тревогу. Где гарантия, что она на самом деле не слетела с катушек?
– Ну-ну, продолжай. Обещаю, что более не стану перебивать, – Локи сделал жест, показывающий, что отныне его рот на замке́.
– Я проснулась ночью и увидела силуэт в дальнем углу. Мне даже показалось, что... Знаешь, ты был как чёртов сталкер! Решил закосить под Эдварда из "Сумерек"?
Локи разразился хохотом, но не произнёс ни слова.
– Тогда ты мне сказал, что... Ты мой друг?
– Это риторический вопрос? – Локи всё ещё забавляло то, с каким энтузиазмом девушка вспоминает прошедшие дни.
– Нет-нет, именно это тогда ты мне и сказал! Точнее спросил, – она на секунду задумалась. – И позже добавил: "Могу ли я тебе доверять?".
Улыбка трикстера стала более мягкой, словно он тоже окунулся в то воспоминание. Тогда она заметила его впервые, но он знал её задолго до этого случая.
Говорят, люди выбирают, в какого бога им верить. Но на деле всё не так просто. Бывает и такое, что бог сам выбирает человека. Так было и с Аннетт. С самого рождения она была словно "другой". И Локи знал, что, стоит этой девочке лишь стать чуть взрослее, они отлично поладят. Так и случилось. Энн была его "последовательницей", как принято говорить в нынешнем мире.
Комната постепенно погрузилась в полумрак, который был освещён лишь праздничными огнями и тихим пламенем в камине.
– Ахочешь посмотреть, как празднество проходит у нас?