Глава 39
Тэхен
Она была хороша, слишком хороша, чтобы пройти мимо. Белоснежная кожа, чёрные, как смоль волосы, и большие, зовущие глаза. Она смотрела прямо на меня, не жеманясь и не пряча лицо за веером, будто я был для неё целью, которую она хотела поразить.
— Добрый день, прекрасная сегодня погодка, могу я вам предложить небольшую прогулку по этому прекрасному саду?
— Я не возражаю, — слегка склонила она голову и улыбнулась.
Боже, какая это была улыбка, это ни с чем несравнимая роскошь сочных вишнёвых губ, обрамляющих ряд белоснежных зубов.
— Как поживает ваш батюшка? — я взял её под локоть, направляя в сторону тенистой аллеи.
— А вы разве ещё не были у него на приёме? — ответила она мне вопросом на вопрос.
— Я только собирался пойти, но вы своим взглядом сразили меня наповал. Лалиса, вы шикарная девушка, я никого не видел краше вас.
— Герцог, вы мне льстите, — не скрывая удовольствия от комплимента, улыбнулась она. — Я прекрасно знаю, что вы женаты, и судя по тому, что вы знаете толк в женской красоте, я уверена, что ваша супруга тоже очень красива.
Осведомлённость её этой стороной моей жизни меня уязвила, но я тут же нашёлся, что ответить, чтобы не обидеть её и не выставить себя дешёвым болтуном.
— Моя супруга красива, но она очень больна, жрица предсказала ей недолгую жизнь, — я намеренно отвёл взгляд в сторону, сделав вид, что очень расстроен всей этой ситуацией.
— О, простите герцог, я не знала. Прошу прощения, что причинила вам боль своими словами, — я почувствовал, как она теснее прижалась к моей руке и в моей голове тут же выстроилась новая цепь событий.
Дженни прекрасная женщина, в последние дни наши с ней отношения просто пытают пламенем любви и страсти, но это продлится недолго. Она всё равно умрёт, а мне нужно жить дальше. Я не представлял себе эту остановку, но видел свою дальнейшую жизнь, с другой женой и своими детьми. А что если этой другой будет Лалиса. Она явно мной заинтересовалась. Быть герцогом хорошо, а вот стать законным зятем князя, а возможно и его приемником, это уже совершенно новый масштаб.
— Герцог, вы так задумчивы, болезнь супруги вас так удручает?
— Я не думаю, что на моём месте вы бы вели себя каким-то другим образом, — сказал я длинную обтекаемую фразу, которую можно было толковать по-разному.
— Почему же? Я очень рациональная девушка. Если бы в моём настоящем возникло препятствие такого характера, я бы попрощалась с ним до скорбного момента. Не считаю нужным и обязательным тянуть лямку чьей-то оборванной судьбы, — она одобряюще посмотрела на меня, будто предлагая прямо сейчас решиться и бросить Дженни, хотя я планировал стать вдовцом.
— То есть вы не считаете важным поддержать близкого человека в столь трудный для него момент? Мне кажется, вы специально мне это говорите, Лалиса. Я вам не верю, — наверняка это какая-то проверка на вшивость с её стороны, не стоит принимать эту точку зрения, лучше показать свою приверженность традициям и добродетель.
— Отнюдь, герцог, это моё твёрдое убеждение и менять его в угоду принятым нормам и приличиям я не собираюсь. Если вы придерживаетесь другого мнения, это ваше право, — шагала она со мной рядом и с полной серьёзностью обсуждала такую щепетильную тему. — Мой батюшка тоже очень мягок в этих вопросах, поэтому его правление невнятно и бесперспективно. Я бы с большим удовольствием сменила его на троне, но мне не хватает подходящего спутника, чтобы осуществить эту задумку.
Лалиса многозначительно посмотрела на меня, а у меня, от догадки об её планах, сладко заныло в груди. Неужели она не просто так на меня смотрит. А что если она давно обдумывает этот шаг и присмотрела меня заранее. Судя по её далеко не детским рассуждениям, она вполне могла так поступить. А если так, то это реально удача для меня.
— Я думаю, вы обязательно найдёте себе подходящего мужа, — учтиво поклонился я ей, отпустив её локоть и предлагая идти в обратную сторону. — Вы молоды и очень красивы, если ваш батюшка объявит о готовности выдать вас замуж, женихов будет немало.
— Герцог, вы не поняли. Мне не нужно разрешение отца, чтобы выйти замуж, и тем более я не собираюсь выбирать из тех, кто набежит на возможность поживиться казной князя. Мне нужен равный мне человек. Предприимчивый, жёсткий, умеющий быстро перестраиваться в зависимости от обстоятельств, более того, я уже нашла прекрасную кандидатуру на место рядом со мной. Осталось лишь утрясти несколько несущественных деталей.
— Очень рад за вас, Лалиса, смею ли я спросить вас о том, кто этот счастливчик? — внутри меня всё замерло, но я держал учтивую улыбку на лице, чтобы не ударить в грязь, если моя догадка окажется неверной. — Поделитесь со мной своей тайной?
— Герцог, не стоит притворяться тем, кем вы не являетесь. Я тщательно изучила вашу биографию, будучи дочерью князя, могу себе это позволить. Вы амбициозный, шагающий по головам достигатор, и спорю на любую сумму, что вы уже представили себя на месте моего батюшки. Верно?
Я сделал удивлённый вид, но она на это не купилась, будто видела меня насквозь.
— Лалиса, честно говоря, мне не слишком комфортно общаться с вами в столь откровенном ключе. Мне льстит, что вы интересовались моей особой, но обсуждать с вами своё прошлое я не намерен.
Дочка князя оказалась совсем не простой девушкой. Я планировал охмурить её сладкими речами и влюбить в себя по уши, но она оказалась той, кто вполне может крепко нажать на мои самые больные точки и постараться заставить плясать под свою дудку. Чтобы этого не случилось, нужно заранее побеспокоиться над стратегией поведения. Нельзя доверять, но в то же время вести себя так, как я вел себя с Дженни, тоже недопустимо. Она уже объявила мне, что узнавала мою подноготную, чтобы быть с ней честным, я должен соответствовать тому, что она обо мне знает.
— У меня и в планах не было обсуждать прошлое, нам с вами нужно обсуждать будущее, Тэхен. Я знаю, что вы способны мне помочь. Предлагаю не ходить по кругу и поговорить откровенно, как вы на это смотрите?
Я огляделся по сторонам, на аллее мы были в полном одиночестве.
— Вы хотите предложить мне что-то конкретное, княжна Лалиса?
— Да, герцог Кан, я хочу предложить вам стать моим мужем, и желательно бракоразводный процесс с вашей нездоровой супругой начать поскорее, надоело уже ждать подходящего момента. После нашего с вами венчания, я подвину папеньку и посажу на трон вас. Формально вы получите титул и власть, фактически управление будет за мной. Если вы согласны на такие условия, то объявляйте вашей жене о разводе.
— А если я не соглашусь на ваше предложение и сообщу князю о вашей измене, что вы будете делать? — мне хотелось понять, насколько далеко она может зайти.
— Вот здесь, — Лалиса вынула из аппетитного декольте небольшой тёмный флакон, — очень сильный яд, если я только заподозрю, что вы собираетесь, вести двойную игру, я тут же вас отравлю. И вы, герцог, этого даже не заметите. Яд действует мгновенно, но не умертвляет, а лишь сводит с ума. Как думаете, кому поверит отец: своей родной дочери или сумасшедшему герцогу?
Я почувствовал себя загнанным в угол. Она всё решила, спланировала и даже обрезала мне отходные пути. Ощущать свою беспомощность было невыносимо. Естественно из предложенных вариантов я выберу жизнь, но какой она будет рядом с такой хищницей, оставалось только догадываться.
— Лалиса, давайте сделаем вид, что между нами не было никакого разговора, забудем всё, что здесь было произнесено, и мирно разойдёмся каждый в свою сторону, — попробовал я третий вариант, как выход из этой ловушки.
Она ласково улыбнулась мне, приблизила свои вишнёвые губы к самому моему уху и сказала одно единственное слово:
— Яд.
Я отпрянул от неё, как от прокажённой.
— Могу я хотя бы подумать?
— Это нужно было делать раньше, герцог. Погнавшись мысленно за престолом, вы сами загнали себя туда, где сейчас оказались. Теперь вам не нужно думать, думать буду я. Расслабьтесь.
Теперь она уже не казалась мне такой маняще-прекрасной. Черные волосы и холодная бледность кожи пугали и отталкивали, а вишнёвого цвета губы казались отвратительными.
— Ведьма, — прошептал я, не думая, что она услышит.
— Как ты назвал меня, любимый? — со сладкой улыбкой на лице переспросила она.
— Никак, тебе послышалось, — быстро отрезал я.
— Ну тогда пойдём к батюшке, пора объявлять о наших намерениях, время не ждёт.
Она ловко приклеилась к моему локтю и стала ненавязчиво подталкивать в сторону дворца князя.
* * *
— Дочь, я не понимаю к чему такая спешка? Я не считаю, что твой выбор сделан правильно. Почему ты не захотела обсудить этот вопрос сначала со мной?
Князь очень сухо отреагировал на заявление дочери о своем скором замужестве. Он принял нас в библиотеке, ненадолго оторвавшись от чтения.
— Отец, я уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, особенно если они касаются моей дальнейшей жизни. Я поставила тебя в известность. Теперь дело за малым, по окончании бракоразводного процесса моего жениха, нам будет необходимо сыграть достойную свадьбу. Я уже о многом побеспокоилась, поэтому на твои плечи это тоже не ляжет.
— Лалиса, — князь встал из-за стола и отложил свою книгу. — Я не намерен обсуждать такие вопросы в присутствии постороннего для нашей семьи человека! Герцог Кан, покиньте помещение, — приказным тоном обратился князь ко мне.
— Он никуда не уйдёт! — капризно надула губы княжна, и я ощутил себя меж двух огней, готовый провалиться под землю, лишь бы меня не задели их разборки.
— Это мой дворец и мне решать, кому здесь оставаться, а кому уйти, — рявкнул Мин, и я напрягся ещё сильнее. — Если ты, дочь, не будешь подчиняться моей воле, я отправлю тебя к кормилице в самый дальний конец королевства. Там тебе не нужно будет решать, кого выбрать в мужья, будешь вышивать и плести косы до конца своей жизни, достойное занятие для строптивой девицы.
Он сверкнул на неё гневным взглядом, и я поспешил скрыться за дверьми библиотеки, не желая более присутствовать при семейном скандале. Как она собралась его подвинуть? Неужели отравит собственного отца? А что, это вполне укладывается в её схему добиваться желаемого.
— Тэхен, стой, — раздался за моей спиной властный голос Лалисы. — Всё, что я тебе сказала, остаётся в силе. Отец пока зол, но это пройдёт, я над этим поработаю. Твоё дело сейчас — добиться развода. Действуй и не забывай, про мой короткий поводок. Если что-то пойдёт не так, ты не сможешь вспомнить даже своего имени. Иди!
Боже, я влип. Я столько раз сам проворачивал такие махинации, загоняя кого-то в угол, чтобы добиться нужного для себя результата, а теперь загнали меня. Я попытался вспомнить хоть какую-нибудь зацепку в словах Лалисы, которая бы позволила мне выпутаться из её плена. Но всё было продумано досконально. А что, если сумасшествие моей матери это её рук дело. Вдруг она уже давно под меня копает, и именно эта жрица была приглашена не случайно.
«Спокойно, Тэ, ты себя накручиваешь», — пытался я сам себя облагоразумить, но нервные метания не давали спокойно дышать. Что делать?
Выйдя из дворца князя, я облокотился двумя руками на перила, ограждающие клумбы с цветами, и задумался. Как ни крути, мне придётся выполнить то, что заставляет меня сделать Лалиса. Если остановиться, то не факт, что отраву мне не подольют в чашку с кофе собственные слуги. Судя по уверенности этой девушки, она пойдёт далеко, и чтобы остановить её, нужно будет придумать не менее изощренный план.
Что ж, Лалиса, первое очко за тобой, я объявлю о разводе, оставлю Дженни лавку и квартиру, чтобы не прослыть жадным хапугой, и предложу ей содержание. Конечно, мне жаль мою супругу, у неё итак сейчас непростой период, но у меня нет другого выхода.