Глава 27
Раннее утро ослепило солнечным светом, сквозь незашторенное с вечера окно. Я улыбнулась. Сегодняшний день я не начинаю с напоминания себе об ограниченности моего жизненного пути. Конечно он не стал бесконечным, но всё же ближайшей кончины не предвидится, что очень радует.
Я потянулась, не вставая с постели, и вслух поздоровалась с этим миром. Хотелось петь, танцевать и прочие маленькие радости. Я знатно вчера потрудилась, с подоконника на меня смотрел большой белоснежный пион с нашитыми на лепестки мелкими пайетками, переливающимися на солнечных лучах, как брызги росы.
Думаю дочери князя такой цветок точно понравится, тем более, если ему подобные, как пышный букет будут обрамлять плечи этой брюнетки. Я положила искусственный цветок в коробку и собралась. По плану мне предстояла поездка к лесу, с какой стороны туда подъезжать, я ещё не решила, но подумала, что обязательно придумаю по дороге.
Заехав в лавку, я передала Розэ то, что приготовила как пример для покупательницы, надавала кучу мелких распоряжений, чтобы она не скучала во время отсутствия клиентов и поехала прочь из города. Что там говорила Хранительница насчёт места, где мне искать жрицу? «Начни с той, что ближе к дому», — вспомнила я слова попутчицы. К какому дому?
Сейчас я живу в маленькой квартирке в городе, отсюда до лесной глуши слишком далеко. Дом Тэхена? Он хоть и расположен в тупике, но вокруг луга, ехать на коляске по высокой траве мне не представлялось возможным, а скакать на лошади верхом я ещё не научилась. Куда же ехать?
Может она имела в виду родительский дом? В голове сразу же всплыло воспоминание о том, что моя здешняя мать сгинула в лесу, и её так и не нашли. Да, рядом с замком Кима есть лес, и он относительно недалеко от дороги. Решено, направляюсь туда. С собой я взяла моток тонкой ярко-алой ленты, чтобы не заблудиться. Я была не подготовлена к такого рода походам, ни в этом, ни в том мире я не помню себя гуляющей меж деревьев, поэтому решила попросту отматывать ленту, заходя глубже, а потом по ней же возвращаться.
За такими раздумьями я доехала до замка своего здешнего папеньки и вышла из коляски. Лошадь я оставлю рядом с замком на лугу, так будет спокойнее, а до леса прогуляюсь ногами.
— Эй, зачем приехала, — раздался призывный крик из окна второго этажа.
Я обернулась и увидела торчащую оттуда взлохмаченную голову Джексона.
— Не по твою душу, можешь расслабиться, — бросила я ему и вернулась к своим делам, спутывая ноги лошади, чтобы она, гуляя по траве, далеко не ушла.
— Стой, не ходи туда, — закричал он мне вслед, как только понял, куда я направляюсь. — Нини, послушай меня, не ходи к лесу.
Ещё чего, слушать я его должна, сам-то хоть кого слушает? Не останавливаясь более, я решительно двинулась к плотным зарослям деревьев, видневшимся недалеко от дома отца. Чем ближе я подходила, тем более пугающими они для меня казались. Корявые низкие кусты, а за ними чёрные холодные стволы елей. Подойдя вплотную, я начала бояться этого леса, похоже, здесь не было весёлых тропинок, щебета птиц и солнечных лучей выглядывающих сквозь ветви деревьев. Это место действительно соответствовало названию «лесная глушь»: тёмное, мрачное и безмолвное.
Чтобы попасть внутрь, мне пришлось буквально продираться сквозь корявые ветви кустарника, росшего вокруг. И когда я, наконец, это сделала и ступила на толстый слой сухой хвои, то вздохнула с облегчением, которое тут же испарилось, стоило мне оглянуться вокруг.
Везде, докуда дотягивался взгляд, стояли толстые ели с голыми стволами внизу и тёмно-зелёными верхушками. Шапки деревьев были настолько плотными, что здесь в разгар солнечного дня стоял мрак и холод, словно в каменном склепе.
Я приподнялась на цыпочки, чтобы увидеть за густыми кустами место, откуда я пришла. Замок отца стоял на месте, зелёный луг ярко освещался солнцем, а я будто в другом мире. Привязав кончик ленты к ближайшему стволу ели, я сделала шаг вглубь леса. Под ногами мягко пружинила хвоя, тишина обволакивала, а прохладный воздух неприятно касался моей кожи на открытых частях тела.
Идти быстро я не могла, мне приходилось отматывать ленту и аккуратно стелить её по ковру из еловых иголок, чтобы потом найти по ней выход. Эта часть плана была относительно простой, я старалась не смотреть по сторонам, сосредоточившись на узком коридоре из стволов, и шагая только вперёд. А вот как звать сердцем я не понимала.
Моток ленты постепенно заканчивался, и я начала сначала шёпотом, а потом, постепенно набираясь смелости, в голос звать жрицу Хеина. Эха в этом лесу не было. Мой голос тонул меж деревьев, глухо оседая на землю. Я не прекращала движение вперёд, лишь, когда в моих руках остался лишь кончик алой ленты, я остановилась. Дальше опасно.
— Хеин, прошу, услышь меня, я тебя призываю, мне нужна твоя помощь!
Я не знаю сколько времени я так кричала, но до моих ушей донёсся слабый шорох. Я замолчала и огляделась. Никого. Набрав в лёгкие побольше воздуха я вновь хотела раскрыть рот, чтобы выкрикнуть призыв, но вдруг меж стволов заметила мелькание серых шерстяных спин. Волки!
Какая я беспечная. Почему, направляясь искать жрицу, я не подумала о том, что в таких местах могут обитать хищники. Обернувшись назад, я увидела ярко алеющую дорожку ленты на сухой хвое. Успею убежать?
Выбора у меня не было, отступая назад, я всё отчётливее слышала приближающиеся шорохи с разных сторон. А вдруг они меня окружают, сейчас нападут и съедят. Я для них ничем от косули не отличаюсь, та же добыча. Лента впереди подсказывала направление пути, и я побежала, что было духу. Подтянув юбку повыше, для удобства, я неслась меж деревьев со скоростью ветра, по крайней мере, мне так казалось. Серые спины мелькали рядом, но не приближались и не показывались близко. Загоняют?
Запыхавшись от бега я подняла голову от ленты, чтобы разглядеть, что впереди, и вскрикнула от неожиданности. Навстречу мне в домашнем халате, но с мечом, шёл Ким Джексон.
— Нини... скорее, милая, сюда, ко мне! — закричал он, завидев меня, и я от радости, что хоть кто-то сможет меня защитить, побежала ещё быстрее. — Я же кричал, чтобы ты сюда не ходила, почему ты меня не послушала?
Он пропустил меня к себе за спину, а сам внимательно смотрел вокруг, переводя острие меча из стороны в сторону, и шагал задом. Впереди уже показался просвет, и волки отступили, видимо, не желающие покидать лесную чащу.
— Спасибо, — только и смогла произнести я, когда мы, прошли сквозь стену кустов и оказались на солнечном лугу.
— Спасибо? Да что тебе вообще в голову взбрело, что ты туда отправилась? Мало мать потеряли, ты решила пойти тем же путём? Чем думала? Где твой муж, почему ты одна?
Он выкрикивал мне все эти вопросы, а я опустилась на землю, пытаясь отдышаться после изнуряющего бега.