Глава 26. Под покровом зимы(1).
– Чи Хо, как ты можешь отказаться от своего слова? – пьяный Чи Хо был более откровенен, чем обычно. Он не стал скрывать недовольство в глазах и посмотрел прямо на Короля Призраков, чтобы задать ему вопрос.
– Отказаться от своего слова?
Чи Хо мрачно кивнул:
– Мы уже договорились, что ты не будешь упоминать моего Шисюна сегодня вечером. Не говори, что мой Шисюн – твоя судьба, даже не упоминай об этом... – пробормотал он.
Вкус рисового вина был таким же сладким, как сахарная вода, и можно было выпить слишком много, даже не заметив этого. Ощущение легкого дуновения речного бриза на коже было еще более опьяняющим.
Король Призраков посмотрел на себя в пьяном угаре и не смог сдержать улыбку:
– Ладно, ладно, я нарушил свое обещание, пожалуйста, прости меня.
– Тогда по рукам... – пробормотал Чи Хо в полудреме и уснул.
Вскоре восточный горизонт начал бледнеть, и по обеим сторонам реки постепенно зажглись рыбацкие огоньки.
Король Призраков заслонил Чи Хо от ветра. Молодой культиватор был прав. Выросший в Долине Красного Песка, он никогда не видел ничего подобного. Внешний мир был наполнен всевозможными красками: ярко-красными кленовыми листьями и кленовыми фонариками, которыми были украшены улицы прошлой ночью, и туманом, висевшим над рекой, который окрашивался в голубой цвет под утренним солнцем.
На реке кое-где виднелись рыбацкие огоньки. В звездном тумане Король-призрак допил остатки вина из чашки Чи Хо.
Когда Король Призраков проводил пьяного Чи Хо обратно в гостиницу, уже рассвело.
Он отнес Чи Хо наверх и столкнулся с Ши Учжэном, который выходил из гостевой комнаты.
Движения Ши Учжэна явно замедлились, а выражение лица стало на полградуса холоднее. Он быстро опустил веки, словно пытаясь скрыть смущение на лице.
Король Призраков заметил перемену в его выражении лица и улыбнулся:
– Суйчжэн Сяньцзюнь, я вернул тебе твоего маленького ученика.
Ши Учжэн нахмурился и кивнул:
– Спасибо.
– Я уже упоминал, что хотел бы немного поболтать с вами наедине за чашкой чая. Не знаю, свободны ли вы сегодня? – внезапно спросил Король Призраков.
Ши Учжэн на мгновение замялся, затем кивнул:
– Конечно.
После того, как уложили пьяного Чи Хо, Ши Учжэн постучал в дверь Короля Призраков, как и было велено.
За ширмой сотни горящих кленовых фонарей освещали комнату для гостей. Когда дул ветер, фонари покачивались. Красные кленовые фонари освещали фигуру Ши Учжэна, и он вдруг растерялся, не зная, что делать. Он стоял у ширмы в оцепенении, не зная, что делать.
Король Призраков уже приготовил чай и зажег благовония. Он знал, какое выражение лица было у Ши Учжэна, даже не поднимая глаз.
– Здесь слишком много сложенных друг на друга кленовых фонарей, поэтому комната выглядит тесной и захламленной. Пожалуйста, не обращайте внимания, Суйчжэн Сяньцзюнь.
Говоря это, он выдвинул стул и жестом пригласил собеседника сесть.
В этот момент взгляд Ши Учжэна наконец оторвался от кленовых фонарей, освещавших комнату, и обратился к Королю Призраков, который смотрел на него с легкой улыбкой.
Он не был уверен, что это не иллюзия, но Ши Учжэн уловил в глазах Короля Призраков проблеск гордости.
Это было мимолетно, как будто он показывал ему добычу, ничего не раскрывая.
Ши Учжэн на мгновение закрыл глаза, а затем молча сел.
Король-призрак налил ему чаю. Чай был теплым, а вода прозрачной и чистой. Вкус был еще более изысканным, чем «Чунсинь Бай», который вчера вечером подала «мисс» из семьи Бай.
На этот раз Ши Учжэн не отказался и выпил чай, пока тот был горячим.
Пока Ши Учжэн пил чай, его взгляд скользил по кленовым фонарям в комнате. На этот раз он присмотрелся и обнаружил, что кленовые фонари в комнате Короля Призраков были точно такими же по стилю, как и в его собственной комнате, и даже сделаны почти так же.
Кленовый фонарь в его комнате подарил ему его юный ученик несколько дней назад.
Король Призраков проследил за взглядом Ши Учжэна и улыбнулся:
– У Суйчжэн Сяньцзюня тоже есть такой кленовый фонарь, верно?
Он сказал это намеренно, потому что такие слова легко могли быть неверно истолкованы.
Ши Учжэн слегка удивился, но затем кивнул:
– Да.
Казалось, он не хотел это обсуждать.
Но Король Призраков притворился, что ничего не понял, и продолжил:
– Это Ци Ван подарил его?
– Да... – словно для того, чтобы разрядить неловкое настроение, он отпил глоток чая. – Но у меня только один.
– Видно, что Суйчжэн Сяньцзюнь действительно дорожит кленовым фонарем, который сделал мой товарищ даос Ци. Отношения между вами как между учителем и учеником поистине достойны зависти, – добавил он очень искренне.
Однако в этой ситуации, чем искреннее он был, тем более ироничным это казалось Ши Учжэну, который не знал, что сотни кленовых фонарей в комнате были сделаны самим Королем Призраков.
Король-Призрак заметил его неловкость и налил ему чаю.
– На самом деле, я всегда хотел поболтать с Суйчжэн Сяньцзюнем, но подходящей возможности никогда не было, – Король Призраков быстро сменил тему и перешел к делу. – Я должен извиниться за вчерашний вечер.
Ши Учжэн поставил чашку на стол, поднял веки и посмотрел на него:
– За что ты извиняешься?
– По словам Ци Вана, прошлой ночью мы доставили много хлопот Суйчжэн Сяньцзюню. – откровенно сказал Король Призраков.
– Кажется, Ван'эр рассказал вам все о происшествии с башней Яньлу.
Поколебавшись мгновение, Ши Учжэн перешел прямо к делу и сказал:
– Поскольку товарищ даос Чи уже упомянул об этом, я не буду с вами спорить.
Он продолжил:
– Честно говоря, вчера вечером, вернувшись из Башни Яньлу, я попросил кое-кого навести справки о тебе, брат-даос Чи.
Ши Учжэн на мгновение замолчал и посмотрел прямо в глаза Королю Призраков.
– Как Шисюн Ван'эра, если он будет общаться с человеком, который заставляет его рисковать и имеет сомнительную личность, я буду преследовать его до конца. Пожалуйста, простите меня.
Король-призрак сделал паузу, заваривая чай, и спокойно спросил:
– Суйчжэн Сяньцзюнь что-нибудь выяснил?
Для человека, которого обвиняли в «сомнительной личности», Король-призрак не выказывал никакого страха и сохранял спокойствие и невозмутимость, как будто он контролировал ситуацию в целом.
Ши Учжэн пристально посмотрел на него. Поза собеседника и исходящие от него чувства казались необъяснимо знакомыми.
Он вспомнил, что Ци Ван, стоявший в зале Луаньфэн в окровавленной мантии и отвечавший на вопросы старейшин, вызывал у него такое же чувство.
Хотя он явно находился в невыгодном положении подозреваемого, он вел себя спокойно и, казалось, совсем не воспринимал всерьез подозрения других людей...
По какой-то причине в этот момент Ши Учжэн почувствовал, что этот неизвестный Чи Хо чем-то похож на его собственного маленького ученика.
Некое необъяснимое сходство...
– Брат-даос Чи, я не нашел никакой информации о вашей личности, в том числе о техниках, которым вы научились во время своих путешествий. Кажется, я вообще не могу их проверить.
Король-призрак совсем не испугался и даже улыбнулся:
– Неужели? Как жаль. Значит ли это, что писания Бессмертных сект не обновлялись в течение долгого времени?
– Ученики Бессмертных сект много лет практиковались в горах и были равнодушны к мирским делам. Они отстали от текущих событий.
– Я имею в виду, что причина, по которой вы не можете найти обо мне никакой информации, заключается не в том, что моя личность сомнительна, а в том, что вы слишком невежественны и у вас узкое мировоззрение. Главное, что все это происходит из-за ваших собственных недостатков.
Он знал, что не сможет выиграть спор, и в тот момент понятия не имел, кто такой Чи Хо. Вдобавок ко всему, у него не было никаких доказательств против него.
Можно сказать, что Чи Хо, обычный культиватор, теперь был пустым местом на его стороне.
Однако, по его мнению, раз Ци Ван уже признался, что прошлой ночью отправился в Башню Яньлу из-за Чи Хо, значит, Чи Хо был неуправляемым.
Хотя прошлой ночью он сказал Ци Вану, что не будет вмешиваться в личные дела своего ученика, с другой стороны, он также использовал свое положение и методы, чтобы защитить своего ученика.
– Я не хочу, чтобы мой ученик попадал в неприятности из-за других. – Ши Учжэн покачал головой и допил холодный чай из чашки.
Король Призраков поднял брови, посмотрел на него и сказал:
– Что ты имеешь в виду, Сяньцзюнь?
– Мы подождем, пока Ван'эр очнется, и вчетвером, учитель и ученики, отправимся обратно на гору Дунцзи, – спокойно сказал Ши Учжэн.
Ши Учжэн опустил веки:
– Брат-даос Чи, пожалуйста, прости меня.
– Хорошо, я понял. – Король-призрак слегка приподнял уголки губ. В этот момент он был похож на непослушного ребенка, которого родители хорошего ребенка предупредили держаться от него подальше.
«Как интересно». – подумал Король-Призрак.
– Суйчжэн Сяньцзюнь, на самом деле я хочу поговорить с тобой кое о чем еще.
Король Призраков беспомощно улыбнулся.
В течение этого периода времени он не мог найти подходящей возможности побыть наедине с Ши Учжэном, которого «Книга Небес» назвала его истинным спутником.
Прошлой ночью Ци Ван, полупьяный и полусонный, спросил его, почему он так решительно идет по этому иллюзорному пути любви, и ему пришлось задуматься о себе.
В чем смысл Страстного Дао?
Что, если он не пойдет по этому пути любви? Что такое любовь и что такое бессердечие?
Судя по тому, что Ши Учжэн думал о нем сейчас, он, похоже, сбился с пути любви.
Изначально он хотел поболтать и посплетничать с так называемым «настоящим товарищем», но теперь, похоже, в этом не было необходимости. Другая сторона уже считала его угрозой, которая собьет с пути его юного ученика.
Слова Короля Призраков удивили Ши Учжэна:
– Друг даос Чи, пожалуйста, скажи мне, о чем ты хотел со мной поговорить?
Король Призраков равнодушно улыбнулся:
– Не волнуйся, сейчас нет необходимости это обсуждать. Пожалуйста, уходи, Суйчжэн Сяньцзюнь.
Ши Учжэн в замешательстве посмотрел на Короля Призраков и в конце концов произнес лишь одну фразу:
– Спасибо за гостеприимство.
Он встал из-за стола и собрался покинуть комнату Короля Призраков.
– Суйчжэн Сяньцзюнь, – внезапно позвал Король-Призрак. Ши Учжэн обернулся и увидел самодовольное выражение лица Короля-Призрака.
– Тебе не кажется, что эта комната, полная кленовых фонарей, прекрасна?
Он не ответил на вопрос, но поспешно покинул комнату Короля Призраков.
Во второй половине дня Чи Хо, который пил всю ночь, наконец проснулся. Он только что умылся и вышел из гостевой комнаты, когда Чэн Мяо подошел к нему и сказал, чтобы он поскорее собрался, потому что они вернутся на гору Дунцзи.
Чи Хо сразу же растерялся:
– Почему мы так спешим вернуться? Что за срочное дело случилось в секте?
Чэн Мяо тоже покачал головой с озадаченным видом:
– Я не знаю, шисюн не сказал мне, почему мы так спешим обратно.
Сяо Го был самым напуганным из всех, потому что его внутреннего демона удалось подавить лишь на время. Но если бы его внутренний демон вырвался на свободу после возвращения в секту, вокруг него было бы много глаз и ушей. Он и раньше оскорблял многих людей, и эти люди ждали малейшей возможности, чтобы указать на него пальцем. Если бы он случайно выдал тот факт, что у него есть внутренний демон, по возвращении это стало бы для него небольшим конфузом, но эти люди определенно ухватились бы за его внутреннего демона и родословную, чтобы использовать это против него. К тому времени даже Ши Учжэн, возможно, не сможет его спасти.
Сяо Го поспешно спросил Ши Учжэна:
– Шисюн, разве ты не говорил, что мы должны убедиться в безопасности девушек в городе Хуншуй, прежде чем возвращаться? И это редкая возможность спуститься с горы и отправиться в путешествие. Не слишком ли поспешно мы возвращаемся...
Суйчжэн Сяньцзюнь был совершенно невозмутим:
– Шисюн подтвердил в городе Хуншуй, что все девушки, которых спас Ван'эр, целы и невредимы. Мы можем быть спокойны.
Сяо Го все еще не хотел сдаваться:
– Но, шисюн, ты сказал, что у нас редко бывает возможность спуститься с горы и набраться опыта, так почему мы спешим обратно?
– Для этой поездки этого достаточно.
Было очевидно, что он больше ничего не хочет говорить, и не было возможности возразить ему по поводу возвращения в горы.
Хотя Чи Хо никак не выражал своих чувств, в глубине души он больше всего не хотел возвращаться. Он не хотел, чтобы «он сам» покидал его.
Как раз когда он размышлял о том, как справиться с этой ситуацией, он столкнулся с Королем Призраков, который вышел из гостевой комнаты.
– Эй, ты что-то сказал моему шисюну? Поэтому он так хочет вернуться на гору Дунцзи? – прямо спросил Чи Хо.
Король Призраков прищелкнул языком и сказал:
– Я не виновен. Кто использовал меня в качестве козла отпущения, чтобы свалить на меня вину за прошлую ночь?
Когда он «взял на себя» вину, он действительно не ожидал, что Ши Учжэн так сильно отреагирует и сразу же вернет своих учеников в секту Дунцзи.
Но с другой стороны, ему удалось разрушить все хорошие впечатления, которые Король Призраков производил на Ши Учжэна.
Теперь отношение Короля Призраков к Ши Учжэну резко ухудшилось, и ни о какой стратегии не могло быть и речи.
Король Призраков поджал губы со сложным выражением лица и полушутя сказал:
– Твой шисюн делает это ради твоего же блага. Но я предсказываю, что это твое путешествие может оказаться невозможным. – Король Призраков сказал с улыбкой.
Чи Хо взглянул на него. Ого, этот парень научился держать людей в напряжении, и это ему нравилось.
– Кстати, кленовый фонарь, который я тебе обещал, еще не готов... – Чи Хо, который все еще немного дремал, внезапно вспомнил, что кленовый фонарь, который он обещал подарить «самому себе», еще не готов.
Король Призраков улыбнулся и сказал:
– Не волнуйся, я заберу его у тебя в следующий раз, когда мы встретимся. Ци Ван, увидимся позже.
И действительно, когда все четверо уже собирались возвращаться, Ши Учжэн внезапно получил срочное сообщение от главы секты.
Ши Учжэн открыл письмо, и чем больше он читал, тем сильнее хмурил брови, пока наконец его лицо не потемнело.
– Похоже, нам придется изменить маршрут и пока не возвращаться в секту Дунцзи. – нахмурившись, сказал Ши Учжэн.
Чи Хо и Сяо Го вздохнули с облегчением. Чэн Мяо поспешно спросил:
– Что случилось?
Ши Учжэн покачал головой:
– Глава секты приказал нам продолжить путь на север к горе Чанкунь, чтобы принять участие в конференции по Дао.
Конференция по обсуждению Дао, проводимая Чанкунами, была ежегодным мероприятием, на котором люди из разных сект собирались, чтобы обсудить священные писания и даосизм и обменяться опытом.
Суйчжэн Сяньцзюнь был известен тем, что не заботился о мирских делах, поэтому на протяжении многих лет он не участвовал в дискуссионной конференции Дао на горе Чанкунь. В секте Дунцзи этим всегда занимался старейшина Цинсюй.
Услышав это, Чэн Мяо тоже почувствовал себя странно:
– Почему он попросил Шисюна отправиться на гору Чанкунь в этом году? Что-то случилось со старейшиной Цинсюем?
Ши Учжэн кивнул и вздохнул:
– Глава секты сказал, что на юго-востоке Сюнь Хая произошло странное явление. Старейшина Цинсюй отправился разбираться с ним. У других старейшин тоже есть дела. Только мы можем присутствовать на конференции по Дао.
Ши Учжэн совсем не скрывал своего нетерпения в выполнении этой задачи.
«Неужели в Сюнь Хае происходит что-то странное?» – Чи Хо задумался над этим предложением и подсознательно бросил взгляд в сторону комнаты Короля Призраков.
Он посмеялся про себя. Было очевидно, что именно этот сопляк устроил беспорядки, вероятно, чтобы сорвать их план возвращения на гору.
Но таким образом, еще один сюжетный момент был раскрыт раньше времени.
Гора Чанкунь располагалась в очень холодном регионе на северной границе. Снег не таял круглый год. Повсюду были священные пруды, и это место изобиловало редкими лекарственными растениями, священными птицами и благоприятными животными. Это было отличное место для духовных практик.
Но для Чи Хо гора Чанкунь имела другое значение.
В своей прошлой жизни он был «должен» горе Чанкунь.
К сожалению, прежде чем он смог вернуть этот долг, он был уничтожен в результате окружения и подавления различными бессмертными сектами.
Так уж вышло, что в этой жизни он смог вернуть долг за свое прошлое.