Глава 24. Кленовый банкет(14).
После того, как мастер и ученик разозлили Бай Чжуси до такой степени, что его лицо побледнело, их наконец «попросили» покинуть Башню Яньлу.
К этому времени толпа, наблюдавшая за «Кленовым банкетом», разошлась, и на улицах не было слышно ничего, кроме редкого шороха листьев, когда дул осенний ветерок. В тусклом свете оставались только мелкие торговцы, которые собирали свои тележки и прилавки.
По мере того как люди расходились, осень становилась все более унылой.
Ши Учжэн и Чи Хо шли по улице друг за другом. Выйдя из башни Яньлу, учитель и ученик всю дорогу молчали.
Чи Хо знал, что Ши Учжэн, как его учитель, должно быть, сильно сомневается в том, что только что произошло, поэтому в середине разговора Чи Хо взял инициативу в свои руки и извинился:
– Шисюн, я прошу прощения за то, что доставил вам неприятности.
– Это не имеет значения. – Ши Учжэн ответил спустя долгое время:
– Просто с этой мисс Бай иметь дело сложнее, чем говорят слухи. Ты должен быть более бдительным в будущем.
– Этот ученик понимает.
Снова воцарилась тишина. Пройдя пол-улицы, Ши Учжэн наконец спросил:
– Ван'эр, прошлой ночью... ты вернулся с даосом Чи, верно?
– Да.
Свет в комнате Ши Учжэна погас прошлой ночью, когда они с Королем Призраков вернулись в гостиницу. Не было необходимости скрывать от него очевидное.
Услышав это, Ши Учжэн кивнул. Последовало еще одно короткое молчание, и шаги Ши Учжэна звучали немного неуклюже.
– Значит... ты отправился в Башню Яньлу, чтобы сыграть в той пьесе, и в итоге оскорбил госпожу Бай из-за товарища даоса Чи? – голос Ши Учжэна был таким же безразличным, как обычно, и в его словах не было никаких эмоций.
Чи Хо на мгновение замялся, прежде чем кивнуть:
– Да.
«Извиняюсь перед собой за то, что использовал его как козла отпущения».
Но то, что он сказал, нельзя было считать неправильным. Чи Хо сделал все это только для того, чтобы в этой временной линии его не убила рыба и в конце концов не превратила в пепел. То, что он сделал, действительно было ради этого «товарища-даосиста Чи», и в этом не было ничего плохого.
Но Ши Учжэн истолковал его короткую заминку как нежелание ученика выдавать другую сторону, но и не желание лгать своему шисюну, поэтому его сердце разрывалось от дилеммы.
– Ван'эр, твой Шисюн не собирается вмешиваться в твои личные дела, но я все же хочу напомнить тебе, чтобы ты не позволял другим пользоваться твоей доверчивостью. – тон Ши Учжэна был более резким, чем раньше.
– Шисюн, будьте уверены, я не из тех, кем можно легко манипулировать, особенно сейчас.
Ши Учжэн на мгновение замолчал, повернулся боком и загадочно посмотрел на него:
– Это хорошо. Вообще-то, я тоже хотел посмотреть на теневой спектакль, в котором ты играл для молодого господина из семьи Бай, но даос Чи ждет тебя, так что не стоит задерживаться в Башне Яньлу надолго. – после короткого колебания Ши Учжэн произнес эти слова.
Чи Хо всегда был из тех, кто пробует все возможные способы, чтобы получить желаемое, поэтому он не совсем понял сожаление в голосе Ши Учжэна и лишь пошутил:
– Когда у меня будет время через несколько дней, я выступлю перед своим шисюном и другими учениками. Я не хочу снова выступать перед этой «юной леди» из семьи Бай. Она не заплатила мне и половины гонорара, так зачем мне выступать?
Ши Учжэн тоже улыбнулся:
– Тогда решено. Я не буду платить тебе слишком мало за твою работу.
– Шисюн отличается от остальных. Ему не нужно платить.
Первоначальная напряженная атмосфера постепенно рассеивалась, и шаги Ши Учжэна стали легче.
На перекрестке Ши Учжэн остановился и сказал:
– Ван'эр, возвращайся в гостиницу. Мне нужно кое-что сделать, поэтому я не пойду с тобой.
Чи Хо не хотел заставлять «себя» ждать слишком долго, поэтому он ускорил шаги:
– Хорошо.
Он едва успел сделать два шага, как обернулся, смущенно почесав голову:
– Шисюн, можешь одолжить мне немного денег? Я обещал товарищу-даосу Чи, что буду относиться к нему так, чтобы он был в безопасности.
Ши Учжэн спокойно взглянул на него, заметив нескрываемое ожидание в его глазах, а затем снял с пояса мешочек с серебром и протянул его Чи Хо:
– Иди, не заставляй его ждать.
– Спасибо, Шисюн. Чи Хо взял кошелек и, не оглядываясь, зашагал в сторону гостиницы.
Прошло уже полтора часа, и он долго заставлял «себя» ждать.
Ши Учжэн стоял и смотрел, как его спина исчезает на улице, а потом развернулся и ушел.
Как только Чи Хо собрался войти в гостиницу, с неба внезапно упали два кувшина с вином. Чи Хо тут же вскочил и поймал кувшины в руки. К счастью, горлышки кувшинчиков были плотно закрыты желтой глиной, поэтому содержимое не вылилось.
– Зачем ты без причины разбиваешь эти винные кувшины? – Чи Хо поднял кувшины, которые держал в руках, и посмотрел вверх. Окно на втором этаже постоялого двора было открыто Королем Призраков, который лежал на подоконнике и с легкой улыбкой смотрел на Чи Xo.
Чи Хо знал, что собеседник дразнит его, и сказал, щелкнув языком:
– Если бы я не поймал кувшины с вином, нам бы сегодня нечего было пить.
– Разве это не так? Я ждал тебя полтора часа, а теперь все винные магазины закрыты, так что я не могу больше купить вина.
Сказав это, он выпрыгнул из окна гостевой комнаты на втором этаже, приземлившись перед Чи Хо, и с улыбкой сказал:
– Я так долго ждал твоего вина, что мне пришлось купить его самому. Разбить кувшин – это не слишком много, верно?
Чи Хо тоже улыбнулся:
– Нет, это не слишком много. Я запомню, что должен тебе вина, и когда-нибудь верну долг.
– Где то место, о котором ты говорил, откуда хорошо любоваться ночным видом? – спросил Король Призраков, протягивая руку, чтобы взять у него кувшин и помочь.
– Давай прогуляемся до туда, это недалеко.
В этот час на уличном рынке не было слышно ни звука. Продавцы, которые раньше собирали свои прилавки, закончили работу. Редкие кленовые фонари покачивались на осеннем ветру. Молодой человек, дежуривший ночью, лениво зевнул, и звук постепенно затих.
Лунный свет был в самый раз, ярко освещая каменную дорожку.
Они шли не спеша, почти бесшумно в лунном свете.
Примерно за то время, которое требуется, чтобы заварить чашку чая, Чи Хо привел Короля Призраков к берегу реки Фушуй.
Была поздняя ночь, и над рекой висел густой туман. На берегу едва виднелись огни рыбацких лодок. Чи Хо подошел к освещенной лодке и постучал в дверь каюты:
– Лодочник, извините, что беспокою вас, но можем ли мы сейчас отправиться в плавание по реке?
С щелчком открылась дверь каюты. Лодочник посмотрел на двух молодых людей, стоявших снаружи, и сказал:
– Конечно, мы ведем дела в любое время суток. Просто ночью цена выше, чем днем.
Чи Хо взял сумочку, которую получил от Ши Учжэна:
– Без проблем.
Договорившись с лодочником о цене и маршруте, двое мужчин сели в черную лодку с кувшинами вина и приготовились к ночному путешествию по реке Фушуй.
Король Призраков взглянул на эмблему секты на кошельке и спросил:
– Ты используешь деньги своей секты, чтобы угостить меня круизом с видом на ночной город?
Чи Хо пожал плечами:
– Я принадлежу к секте. Для меня разумно использовать деньги секты, чтобы угостить тебя поездкой на лодке.
Король-призрак улыбнулся, но не ответил.
Лодочник, гребущий веслами, поднял фонарь и посмотрел на двух болтающих и смеющихся людей:
– Простите, вы двое – это тот молодой господин, который отклонил приглашение на Фестиваль фонарей сегодня вечером... и тот молодой господин, которого пригласили, верно?
Чи Хо и Король Призраков посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.
– Да, говорят, что после этого парад пришлось приостановить. Мы с моими спутниками чувствовали себя очень неловко из-за того, что помешали всем насладиться парадом.
Лодочник весело махнул рукой:
– Ну, это ничего не значит. В последнее время отказ юной леди – самая обсуждаемая тема в городе. Это гораздо интереснее, чем обычный парад фонарей. И это не ваша вина. Никто не может предсказать любовь. Вы, молодые господа, поймете, когда доживете до моего возраста. Но юной леди из семьи Бай, избранной в качестве Хранительницы Фонаря, действительно не следовало выходить из себя и прерывать парад. Это слишком безответственно, и она совершенно не думает о лице молодого городского лорда из семьи Бай, который, в конце концов, все еще ее родной брат...
Слушая болтовню лодочника, Чи Хо в глубине души вздохнул. Эта «мисс Бай» в будущем может совершить еще более безответственные поступки, которые действительно приведут к катастрофе.
После того как они оба удобно устроились, лодка начала двигаться вперед по воде.
Король Призраков налил вино в их чашки и небрежно спросил:
– Только что Суйчжэн Сяньцзюнь спрашивал о тебе. Это потому, что семья Бай искала неприятностей?
– Раз уж «юная леди» из семьи Бай узнала меня, она, должно быть, тщательно проверила мою биографию. Похоже, она из тех, кто использует секту, чтобы давить на других из-за личных обид.
– Судя по твоему тону, ты хорошо знаком с этой «юной леди» из семьи Бай?
Чи Хо горько улыбнулся:
– Я не знаком с ней. Нехорошо быть знакомым с этой «леди».
Король Призраков снова спросил:
– Раз уж этот мстительный Чемпион Фонарей преследовал тебя, разве твой Шисюн не узнал, что ты сделал в Башне Яньлу?
Чи Хо скривил губы:
– Так и было. Именно из-за этого она «пригласила» меня и Шисюна, что задержало нас на полтора часа.
Король Призраков поднял веки и посмотрел на него:
– После такого инцидента Суйчжэн Сяньцзюнь действительно позволил тебе уйти?
Чи Хо улыбнулся:
– В конце концов, я с кем-то договорился о встрече, и я сделал это на глазах у всех. Шисюн не мог позволить мне отменить встречу.
Король-Призрак наполнил наполовину опустевшую чашу вином и беспечно сказал:
– Полагаю, ты винишь меня в том, что случилось прошлой ночью.
Чи Хо взял в руки чашу с вином и ответил тем же небрежным тоном:
– Да, ты угадал. Теперь в глазах моего шифу ты – дурной товарищ, который сбил с пути его юного ученика.
Хотя он сказал это небрежно, на самом деле в этом был более глубокий смысл.
Король Призраков сделал глоток вина и сказал:
– Это ужасно, Суйчжэн Сяньцзюнь так сильно любит тебя как своего маленького ученика. Теперь он должен быть настороже, верно?
Чи Хо улыбнулся, но не ответил. Король Призраков продолжил спрашивать:
– То, что ты сказал, когда получил сегодня вечером Кленовый Фонарь, – правда?
– Какое предложение ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что тебе не нравятся женщины.
– Конечно, это правда. Мне не стыдно в этом признаться, – Чи Хо поднял глаза и встретился взглядом с Королем Призраков сквозь туман в реке. – А ты? У тебя есть какие-то предпочтения при выборе даосского компаньона?
Его тон был легким, с нотками игривого озорства.
Чи Хо был очень откровенен в отношении себя. Он казался влюбленным и романтичным, но на самом деле никто не мог по-настоящему привлечь его внимание или пробудить его эмоции. Близнецы Чжу были правы, он всегда был «нарциссом».
Хотя в своей прошлой жизни он ухаживал за самыми разными людьми и у него было много возлюбленных, только он сам знал, что в то время его интересовало только так называемое «Небесное Дао».
Он думал, что только поверив в так называемый «Небесный путь» и в то, что в мире есть его Даосский спутник, он сможет преодолеть трудности на своем любовном пути.
Он задавался вопросом, какой ответ «он» получит в этой жизни из-за своего вмешательства.
Король-призрак непоколебимо встретил его взгляд. Лодка слегка покачнулась и поплыла по центру реки.
Лунный свет все еще ярко сиял, но туман над рекой становился все гуще.
Их взгляды встретились, и в их глазах читалось яркое сияние.
Звук плещущейся и колышущейся воды был бесконечным. Лодка снова закачалась, и бокал с вином на столе слегка наклонился в сторону Чи Хо, расплескав немного вина.
После долгого молчания кадык Короля-Призрака наконец-то задвигался:
– Наверное...
Он намеренно сделал паузу и посмотрел на Чи Хо с едва заметной улыбкой в глазах.
– Наверное, похож на тебя? – неопределенно ответил Король-Призрак, затем поднес чашу к губам и выпил рисовое вино.
Бокал с вином скрывал слабую улыбку в его глазах, и Чи Хо не мог ясно разглядеть выражение «своих» глаз.
Возможно, ночной круиз по реке при включенном свете создавал ощущение нереальности. На мгновение Чи Хо тоже почувствовал себя немного ошеломленным. Он на мгновение застыл, а затем улыбнулся:
– Похож на меня? Король Призраков, ты знаешь мой конкретный тип?
Ответ Короля Призраков можно было истолковать двояко: либо ему нравились такие люди, как Чи Хо, либо он был похож на тех, кто нравился Чи Хо.
Очевидно, что после короткого замешательства Чи Хо решил истолковать это как последнее, что было его решением, основанным на его прежнем понимании самого себя.
Король-Призрак пристально посмотрел на него и ответил невпопад:
– Тогда расскажи мне об этом?
Чи Хо выпил еще полчашки вина, покачал головой и сказал:
– Мне и раньше говорили, что я кажусь любвеобильным, но на самом деле я в основном эгоистичен и безжалостен.
– Кажешься любвеобильным... – Король Призраков обдумывал это предложение, попивая вино, – Понимаю, это точно.
Чи Хо поднял брови:
– ...Что значит "точно"?
Король-призрак улыбнулся, но не ответил и продолжил спрашивать:
– Я понимаю безжалостность, но что они имели в виду под нарциссизмом?
Чи Хо продолжал качать головой:
– Не знаю, может быть, они обвиняли меня в том, что я не способен по-настоящему испытывать чувства к другим... человек, который это сказал, мертв, так что узнать это невозможно.
Для Чи Хо все люди и вещи из его прошлой жизни были мертвы в его сердце.
Лодка снова закачалась, послышался плеск воды, и замигали огни. Чи Хо ничего не ел и чувствовал себя немного не в своей тарелке из-за того, что пил на голодный желудок.
– А ты? Расскажи мне, – слова Чи Хо прозвучали ленивее, чем обычно, возможно, потому что он был немного пьян. Он приподнял веки и посмотрел на Короля Призраков:
– Я уже сказал тебе. Было бы слишком несправедливо с твоей стороны не рассказать мне. В конце концов, такие романтические беседы лучше всего вести за бокалом вина.
С наступлением ночи туман сгустился, и водяной пар поднялся вверх, из-за чего человек на другой стороне казался нереальным, как во сне.
После выпитого глаза Чи Хо слегка затуманились. Он смотрел на реку в оцепенении, и в его глазах отражались колышущиеся огоньки. Лунный свет лился на его лицо сквозь речной туман, отбрасывая слегка влажный и мягкий свет.
Даже родинка в уголке его глаза казалась красной.
Кончики пальцев Короля-Призрака, державшие бокал с вином, слегка дрогнули. Он сопротивлялся желанию протянуть руку и погладить другого человека по глазам, опасаясь, что если красная родинка оставит след на его руке, то его уже никогда не смыть.
Спустя долгое время Король Призраков пробормотал:
– Я практикую Страстное Дао.
Чи Хо, поигрывавший бокалом с вином, слегка замер. Он был более или менее удивлен тем, что «он» взял на себя инициативу поговорить о культивировании Страстного Дао.
В конце концов, в своей прошлой жизни он редко говорил о любви с посторонними людьми.
Он спросил Короля Призраков о своих чувствах, во-первых, чтобы узнать, что тот думает о Страстном Дао и подходящей даосской партнерше после его вмешательства; во-вторых, нынешняя прекрасная обстановка и время действительно подходили для обсуждения романтических вопросов за выпивкой, и для него это был очень редкий случай – поговорить о чувствах.
– Что такое любовь и что такое сентиментальность? – пробормотал Король Призраков себе под нос, продолжая наливать вино. – На самом деле, если подумать, я так и не понял этого. Вероятно, именно поэтому я не смог совершить никаких прорывов за последние несколько лет.
Чи Хо спокойно слушал, не произнося ни слова.
В его предыдущей жизни у него не было такого осознания.
– Тяньдао сказал, что мне нужно найти своего истинного партнера, чтобы преодолеть узкое место.
Чи Хо посмотрел ему в глаза, и его выражение лица стало еще более ошеломленным:
– Чи Хо, ты веришь в слова Тяньдао?
Он произнес его имя очень тихо, словно разговаривая сам с собой:
– Или ты готов бросить ему вызов и выбрать путь, по которому хочешь идти?
Король-Призрак многозначительно посмотрел на него:
– Разве в это время большинство людей не спрашивают меня, нашел ли я Путь?
Чи Хо поджал губы:
– Я не обычный человек, я твой предсказатель.
Король Призраков усмехнулся:
– Тогда, пожалуйста, продолжай предсказывать мне, что за человек мой настоящий партнер? Что произойдет между нами?
Чи Хо пожал плечами:
– Я предсказал тебе судьбу, и результат таков: ты умрешь без болезней.
Конечно, он прекрасно знал, что имя, указанное в «Книге Небес» в то время, принадлежало Ши Учжэну.
Вода в реке была холодной. Чтобы согреться, Чи Хо продолжал наливать себе в рот все больше и больше вина. Когда дул речной бриз, он чувствовал себя еще более пьяным.
Выпив бокал вина, Король Призраков наконец заговорил, и его тон был не совсем серьезным:
– А что, если у меня есть кто-то, кто мне небезразличен?