Не разводите рыбу, не мешайте.

   Выражение лица Ши Учжэна слегка изменилось. Король Призраков заметил перемену в его глазах, и его догадка уже подтвердилась на 70-80%.
    Он передвинул экран отчасти для того, чтобы понаблюдать за реакцией Ши Учжэна. Это был самый прямой способ доказать его связь с Ци Ваном.
    Казалось, что даосский наставник, упомянутый в Книге Небес, был особенно обеспокоен этим молодым учеником.
    Что касается другого человека... он боковым зрением взглянул на молодого культиватора, крепко спящего на кровати, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
    Чэн Мяо, стоявший рядом с Ши Учжэном, казалось, о чем-то задумался, и его глаза мгновенно расширились.
    Король Призраков неторопливо опустил веки и посмотрел на Чи Хо, который крепко спал на кровати.
    – Юный даос Ци сегодня слишком устал. Он еще не проснулся. Возможно, он не успеет к ужину.
    У Ши Учжэна, который всегда был спокоен и невозмутим, в этот момент было угрюмое выражение лица. Его губы были плотно сжаты, словно он изо всех сил старался контролировать свои эмоции.
    Его взгляд метался между спящим Чи Хо и Королем Призраков. Наконец он сухо кивнул, посмотрел на Короля Призраков и сказал:
    – Кажется, Ван'эр доставил тебе неприятности.
    Король Призраков улыбнулся:
    – Никаких проблем.
    Снова. Наступила тишина, гнетущая мертвая тишина, которая тяжело повисла в полумраке комнаты.
    Ши Учжэн увидел не только спящее лицо своего маленького ученика, но и разбросанные по всей комнате кленовые листья.
    Он вспомнил, что прошлой ночью его юный ученик сказал, что пришлет ему кленовые фонари.
    Кленовые фонарики были молитвой о благословении и защите от бедствий. Молодой ученик надеялся сделать кленовые фонарики своими руками и передать их учителю.
    Взгляд Ши Учжэна скользил по кленовым листьям в комнате, и в его голове одна за другой возникали различные догадки, но он решил промолчать и даже отвел взгляд от пылающих красным кленов, вместо этого уставившись на мерцающий огонек свечи.
    – Суйчжэн Сяньцзюнь, не хочешь ли присесть, выпить чаю и поболтать? – Король Призраков, казалось, о чем-то задумался и внезапно сделал приглашение.
    – В этом нет необходимости, – почти решительно сказал Ши Учжэн. – Раз Ван'эр отдыхает, я больше не буду его беспокоить. Давай подождем до следующего дня. – добавил Ши Учжэн, похоже, почувствовав, что его тон был невежливым.
    Король Призраков спокойно сказал:
    – Хорошо.
    Чэн Мяо, стоявший позади Ши Учжэна, не понимал, что происходит. Он полагался только на инстинкты и чувствовал, что атмосфера в комнате в этот момент была напряженной. Это было слишком сложно для него, но он тоже чувствовал беспокойство и неловкость.
    Ему хотелось, чтобы эта удушающая сцена закончилась как можно скорее.
    – Когда Ван'эр проснется, пожалуйста, скажи ему, чтобы он пришел ко мне. Мне нужно кое-что ему объяснить, – сказал Ши Учжэн.
    – Без проблем.
    После объяснения Ши Учжэн поспешно покинул комнату Короля Призраков. Чэн Мяо быстро последовал за своим Шисюном, некоторое время не решаясь заговорить и лишь слегка ускорив шаг. Звук их шагов эхом разносился по коридору, но Чэн Мяо все же почувствовал облегчение, хотя и не мог объяснить почему.
    Спустившись по лестнице, Чэн Мяо осторожно спросил:
    – Шисюн, вы все еще хотите поужинать вместе сегодня вечером?..
    Ши Учжэн немного помедлил и наконец вздохнул:
    – Отдай это работникам гостиницы.

    На следующий день Чи Хо проснулся в час кролика. Осенние и зимние дни были короткими, и за окном еще не было никаких признаков рассвета.
    Дождь, который шел несколько дней, прекратился, хотя влажность воздуха не уменьшилась и наполовину. Лицо Чи Хо было близко к обогревателю, а кончик его носа был горячим от жары. Было немного сухо, но тепло было таким приятным, что когда Чи Хо проснулся, он еще некоторое время оставался в постели.
    Возможно, потому, что в прошлой жизни Чи Хо привык к холоду, в этой жизни он очень боялся холода.
    Сзади послышался шорох, и Чи Хо лениво повернулся. Король Призраков, который только что встал, принес ему горячий чай:
    – Как ты себя чувствуешь?
    – Намного лучше, реакция отторжения яда прошла.
    Чи Хо сел, не забыв поправить обогреватель, который собеседник поставил рядом с его подушкой.
    Король Призраков увидел, что в его глазах все еще стоит туманная пелена сна, затем опустил веки и сказал:
    – Пока ты спал, сюда пришел твой Шисюн.
    Выражение лица Чи Хо слегка изменилось:
    – Шисюн, он заметил что-то неладное?
    Его первой реакцией было не сообщать Ши Учжэну о своей сделке с Королем Призраков, иначе его положение стало бы очень шатким.
    Король Призраков на мгновение замолчал и покачал головой:
    – Он ничего не обнаружил. Он не осмелился войти в комнату, опасаясь потревожить твой сон.
    – Это хорошо. – Чи Хо вздохнул с облегчением, но подумал и о другом варианте.
    В этот период он проявлял необычайную близость с Королем-Призраком, и прошлой ночью Ши Учжэн застал его спящим в комнате Короля-Призрака, так что, возможно, он что-то недопонял.
    Но такое недоразумение сыграло на руку Чи Хо и сильно помогло ему разрушить их шансы быть вместе.
    Чувство справедливости Ши Учжэна не позволило ему разрушить отношения своего ученика.
    – Твой Шисюн велел тебе прийти к нему, когда ты проснешься. Он хочет кое-что тебе объяснить. – Король Призраков передал Чи Хо слова Ши Учжэна.
    – Понял, спасибо.
    Как только он собрался встать и умыться, Король Призраков снова сжал его запястье, чтобы проверить пульс.
    Чи Хо был озадачен:
     – Что случилось?
     Король Призраков сказал:
     – Просто на всякий случай, боюсь, что отвращение, вызванное ядом, никуда не делось. Если бы твой Шисюн узнал, что я тебя отравил, он бы, наверное, убил меня.
    Чи Хо улыбнулся:
    – Не волнуйся, я не позволю Шисюну узнать об этом.
    Помывшись, Чи Хо быстро доделал наполовину готовый кленовый фонарь. В прошлой жизни он за один раз сделал 365 кленовых фонарей и уже тогда был очень искусен в ремесле, успевая закончить работу за половину палочки благовоний.
    После этого Чи Хо взял в руки только что сделанный им кленовый фонарь и направился в комнату Ши Учжэна.
    В это время небо слегка посветлело, и Чи Хо остановился перед комнатой Ши Учжэна. Прежде чем он поднял руку, чтобы постучать в дверь, из-за нее раздался голос Ши Учжэна:
    – Ван'эр, пожалуйста, входи.
    Рука Чи Хо замерла в воздухе, а затем он толкнул дверь и сказал:
    – Простите, что беспокою вас. Шисюн, я слышал от собрата-даосиста Чи, что ты хочешь мне что-то сказать.
    Ши Учжэн, сидевший в позе лотоса в медитации, заговорил тихим голосом, не открывая глаз:
    – Вчера я хотел сказать тебе, что глава секты отправил сообщение, в котором говорилось, что он послал учеников исследовать пещеру призрачного культиватора, где произошел несчастный случай.
     Чи Хо знал, что пещера культиватора-призрака, о которой говорил Ши Учжэн, была тем местом, где он устроил ловушку, чтобы убить культиватора-призрака и трех его учеников после своего перерождения. Этот вопрос еще не был полностью решен.
   Чи Хо молчал, ожидая, когда Ши Учжэн продолжит рассказывать ему о результатах.
    – В ходе расследования никаких отклонений обнаружено не было. Тела трех учеников не были найдены в пещере, и их «мысли» перед смертью не удалось обнаружить. Секта пришла к выводу, что они умерли вместе с призрачным культиватором, что соответствует предоставленной тобой информации.
    Ши Учжэн наконец поднял веки, закатал рукава и налил чай себе и Чи Хо:
    – Ван'эр, не стой, садись. Над тобой раньше издевались ученики внешней секты, верно? – тихо спросил Ши Учжэн. – Но я не понимаю одного. Судя по твоему характеру, ты не из тех, кто будет терпеть такое и молчать.
    Чи Хо на мгновение опешил, а затем отвел взгляд:
    – Шисюн, я...
    Он не решался заговорить, потому что знал, что все глупые поступки, которые Ши Учжэн совершал в своей прошлой жизни, были результатом того, что им управлял Тяньдао, и это не означало, что он был глупцом. В то время безопаснее всего было быть осторожным в своих словах и поступках.
    Ши Учжэн не стал ставить его в неловкое положение:
    – Все в порядке, просто не позволяй, чтобы над тобой снова издевались в будущем.
    Чи Хо молчал. После того как Ши Учжэн объяснил ситуацию, он не торопил Чи Хо, и они молча пили чай.
    Выпив полчашки чая, Ши Учжэн наконец спросил:
    – Вы с товарищем даосом Чи...
    Он посмотрел на Чи Хо, сидящего напротив, и не решался заговорить.
    Чи Хо улыбнулся:
    – Я давно его не видел, поэтому в последнее время мы много разговаривали. Вчера днем я почувствовал усталость, пока мы болтали в его комнате, поэтому сразу пошел спать.
    Он намеренно не сказал этого прямо. Во-первых, он боялся, что в будущем что-то изменится, поэтому оставил себе лазейку. Во-вторых, этот двусмысленный ответ, скорее всего, пробудил бы воображение людей.
    Ши Учжэн слегка кивнул и больше ни о чем не спрашивал.
    Перед уходом Чи Хо передал Ши Учжэну кленовый фонарь, который держал в руках, и с улыбкой сказал:
    – Мастерство этого ученика оставляет желать лучшего, надеюсь, шисюн не будет его презирать.
    Ши Учжэн бережно держал в руке кленовый фонарь, и его лицо, отраженное в красном клене, было явно наполнено радостью.
    В своей прошлой жизни Чи Хо, будучи преследователем, подарил Ши Учжэну 365 кленовых фонарей, и в ответ получил лишь удивление, но не радость.
    – Ты заботлив. – Ши Учжэн держал в руках кленовый фонарь и, казалось, не хотел его опускать. Поколебавшись мгновение, он снова спросил:
    – Ты сделал фонарь в комнате товарища даоса Чи?
    Чи Хо кивнул:
    – В чем дело?
    – Ничего. – Ши Учжэн осторожно поставил кленовый фонарь на стол.

    Два дня спустя молодой правитель города Бай Цзяньлинь прибыл в город Фушуй, чтобы подготовиться к пиру в честь Тысячи Кленовых Фонариков.
    С помощью финансовых ресурсов Короля-Призрака и бессмертных артефактов Чи Хо заранее наладил отношения с Башней Яньлу и успешно получил пропуск для певцов и танцоров.
   Семья Бай не строго контролировала своих слуг, поэтому Чи Хо было легко действовать.
    Король-призрак прекрасно знал о передвижениях Чи Хо в Башне Яньлу и даже помог Чи Хо избежать Ши Учжэна и скрыть все это.
    – Ци Ван, раз уж ты поступил в Башню Яньлу как певец и танцор, как тебе это удалось без настоящего таланта?
    Чи Хо знал, что «он» шутит, и с радостью ответил в том же духе:
    – Как ты думаешь, для какого таланта я подхожу?
    Король-призрак протянул ему пятиструнную пиару из сандалового дерева:
    – Ты умеешь на ней играть?
    Чи Хо взял пипу, на мгновение полюбовался нарисованными красными кленами и белыми журавлями, а затем умело заиграл на струнах, и звук струн тут же наполнил гостевую комнату.
    Король-призрак сел в стороне и молча слушал. Звук пипы сменился с быстрого на тихий. Это была баллада «Пьяный и мечтающий», которую пели в башне Зуйя.
    В этой песне был сигнал бедствия. Когда звучала эта песня, люди в Башне Зуйя, которые ее слышали, шли на звук и помогали. Это был секрет Башни Зуйя, о котором не знали посторонние.
    Веки Короля Призраков дрогнули. Он был удивлен, что собеседник вообще знает эту песню, но, если подумать, раз этот парень утверждал, что является старым знакомым Башни Зуйя, он должен ее знать.
    До конца песни стояла тишина, а затем Король Призраков тихо хлопнул в ладоши.
В тот момент они стояли лицом к лицу перед зеркалом и смотрели друг на друга.
    Атмосфера в этот момент на мгновение ошеломила Чи Хо, и ему показалось, что другое лицо в зеркале – это он сам.
    Это было похоже на иллюзию, но в то же время не было иллюзией. В конце концов, он тоже был Королем Призраков Чи Хо, и его нынешняя внешность и тело были просто заимствованы у него.
    Настолько, что, когда он увидел себя настоящего в зеркале, ему вдруг показалось, что он находится в другом мире.
    Но вскоре Чи Хо вышел из задумчивости. Смущение на его лице исчезло в мгновение ока, и он снова улыбнулся. Он взял пипу и сказал своему «я» в зеркале:
   – Мои навыки не очень хороши, боюсь, я позорюсь.
    Король-призрак многозначительно посмотрел на него:
    – Ты действительно разносторонний. Ты не только хорошо играешь на пипе, но и развеял мою тоску по дому, сыграв мелодию, которую можно услышать только в моем родном городе. Но знаешь ли ты, насколько опасно для меня, если посторонние узнают о существовании этого предмета?
    Его тон был мягким, но если прислушаться, то в нем слышалась скрытая угроза.
    Чи Хо кивнул и честно сказал:
    – Из-за этого я не боюсь признаться тебе и не хочу скрывать это от тебя. Чи Хо, я надеюсь, ты веришь, что я не причиню тебе вреда.
    Он назвал свое полное имя, которое было и его собственным именем.
    – Ситуация в Башне Яньлу неясна. Если в это время я столкнусь с какими-либо изменениями, я прошу Короля Призраков помочь мне, – Чи Хо вернулся к сути.
    – Ци Ван, однажды я узнаю, кто ты такой.
    Улыбка Короля Призраков померкла, и он уставился на светло-красное родимое пятно в уголке глаза Чи Хо.
    – Если такой день настанет, я все равно надеюсь, что он наступит позже. – Чи Хо снова мягко коснулся струн пипы, и звук затих.