Глава 8. Город Хуншуй(5).
Чи Хо сделал паузу и, когда встал, небрежно произнес два слова:
– Ци Ван.
Он не спрашивал, как обращаться к собеседнику. В конце концов, он знал его лучше, чем Король Призраков знал самого себя.
Король Призраков на мгновение замолчал, прежде чем сказать:
– Ци Ван, увидимся позже.
Оставив эти слова висеть в воздухе, Король-Призрак снова исчез.
Взгляд Чи Хо был прикован к пустому месту. Хотя собеседник исчез, Чи Хо знал, что тот не ушел по-настоящему.
Когда седан остановился, в свадебный лимузин проник сырой рыбный запах, словно зловоние реки, забитой грязью.
Чи Хо приподнял свою красную вуаль и выглянул наружу, обнаружив, что свадебный паланкин припаркован рядом с болотом. В воздухе висел белый туман, а в небо поднималась рыбная вонь.
Прищурившись в тумане, Чи Хо слегка нахмурился. Край болота был густо усеян веретенообразными предметами, завернутыми в разноцветный шелк и атлас. На первый взгляд сквозь туман они казались бесчисленными ярко окрашенными куколками тутового шелкопряда, готовыми выбраться из своих коконов.
Занавес свадебного паланкина раздвинулся, и внутрь бросили красный атлас, расшитый узорами в виде драконов и фениксов. Затем ребенок-призрак с фиолетовой кожей укусил атлас, подошел к Чи Хо и начал кружить вокруг него, пытаясь обернуть его атласом.
Чи Хо приподнял брови:
– Скажи, ты собираешься завернуть меня в красный шелк и вынести из паланкина?
– В браке есть свои правила. Ноги невесты не должны касаться земли.
Чи Хо сказал, словно советуя:
– Если ты расстелешь красный шелк на земле, и я выйду, наступив на красный шелк, разве это не будет считаться, что мои ноги не касались земли? Так тебе не придется поднимать меня. Тебе нелегко меня нести.
Действительно, это была самая тяжелая невеста, которую они когда-либо несли, почти как двух взрослых мужчин.
Эта невеста выглядела очень стройной, но почему ее вес был совсем другим...
Ребенок-призрак потрогал свою недоразвитую голову и перестал думать об этом.
– Клянусь, я никогда не убегу. Я все равно не могу убежать.
Видя нерешительность этого невинного призрачного ребенка, Чи Хо достал маленькую куклу, которую получил от Короля Призраков, и с улыбкой сказал:
– Это тебе. Подарок в честь моей свадьбы.
Младенец-призрак был ошеломлен. Он похищал девушек в городе, но никогда не видел такой доброй и заботливой невесты, не говоря уже о том, чтобы получить подарок. Это была маленькая кукла, которую он не мог положить, такая невероятно мягкая и приятная на ощупь.
– Хорошо.
Маленький призрак был немногословен. Хотя пугающее лицо младенца-призрака было черно-фиолетовым, и он не мог выразить свое счастье, злая аура вокруг него явно была не такой тяжелой, как раньше.
На лице Чи Хо появилась легкая улыбка, но в душе он втайне размышлял. Призрака было так легко обмануть, так что, вероятно, решение не будет слишком сложным.
По опыту Чи Хо, обиженных духов можно было условно разделить на две категории: одни полностью контролировались негативными эмоциями, такими как ненависть и обида, и полностью теряли способность мыслить. Их можно было рассматривать как орудие убийства без эмоций; другие были похожи на этого призрачного младенца. Хотя они действовали, движимые обидой, они сохраняли самосознание и эмоции «человека», и с ними было относительно легко общаться.
В зависимости от ситуации, в которой оказались разные призраки, они выбирали наиболее подходящие варианты, предпочтительно те, которые можно было использовать и которые не требовали бы напрасной траты ресурсов призраков. Это всегда было принципом Чи Хо как Короля призраков.
Младенец-призрак, приняв предложение Чи Хо, расстелил на земле красный шелк, которым изначально собирались обернуть невесту. Чи Хо сдержал свое обещание и ступил на красный шелк, неторопливо выходя из свадебного паланкина.
– Куда ты меня ведешь? – Чи Хо двинулся вперед под руководством ребенка-призрака.
– В зал поклонения.
Чи Хо, скрытый под красной вуалью, молча приподнял брови. Неожиданно этикет этих младенцев-призраков оказался довольно строгим.
На берегу болота в воздухе висела густая влага, и через мгновение красный шелк, расстеленный под ногами Чи Хо, стал влажным, превратившись в более темный и густой красный цвет, похожий на кровь.
По мере того, как он приближался к болоту, цвет разноцветных атласных куколок тутового шелкопряда, лежащих на берегу, становился все более ярким.
Сквозь белый туман Чи Хо даже видел, как эти куколки тутового шелкопряда растягиваются, сжимаются и регулярно дышат.
Обе стороны зловонного болота, покрытого белым туманом, были заполнены плотно прижатыми друг к другу веретенообразными формами жизни. Они были яркими, гротескными и возвышались в густом тумане болота, оказывая сильное визуальное воздействие на проходящих мимо незваных гостей.
Чи Хо отвернулся и перевел взгляд на свои шаги и слегка влажные красные вышитые туфли на ногах.
Когда они достигли края болота, длинный красный шелк погрузился в воду, и призрачный младенец снова запел очаровательную детскую песенку:
– Молодожены, украшенные красными румянами, рожденные в невинной семье с хорошим происхождением, ее свадебная одежда сделана из бумаги, а ее душа вознаграждена...
Детский стишок казался заразной болезнью. На мгновение густой туман рассеялся, и с обеих сторон пустого болота одновременно зазвучали песнопения, такие четкие, что проникали в душу.
Спокойная болотная гладь начала пузыриться, и со дна болота стали появляться веретенообразные куколки тутового шелкопряда, украшенные узорами в виде драконов и фениксов. Они одна за другой появлялись под ногами Чи Хо, словно каменные ступени, и тянулись до другого конца болота.
Чи Хо слегка помедлил, приподняв красную вуаль, и с улыбкой сказал:
– Спасибо за гостеприимство.
Лестницы из куколок, плавающие в болоте, были очень прочными и оставались неподвижными, когда Чи Хо наступал на них.
Он приподнял подол своей намокшей мантии и стал спускаться по ступенькам.
Раздавленная куколка тутового шелкопряда снова погрузилась в болото.
Дети-призраки построили для него дорогу с односторонним движением на болоте.
По другую сторону болота виднелся экран с изображением эротического дворца. Чи Хо взглянул на увлеченных мужчин и женщин на картине, а затем перевел взгляд за экран.
Это был простой свадебный зал, построенный из бумажных денег.
Красная вуаль, закрывавшая лицо Чи Хо, была приподнята грузом, завернутым в красную ткань. Он огляделся. Рядом с горящей красной свечой лежали ивовый гребень, концентрический узел, коробочка с румянами, бумажные тележки и лошадки, монеты и т. д. Все, что должно было быть в зале для богослужений, присутствовало.
Просто бумажный жених с веером в руках и без черт лица был очень неприятен на вид.
Чи Хо боковым зрением взглянул на горящую красную свечу, планируя использовать огонь, чтобы сжечь бумажного жениха. Но прежде чем он успел поднести свечу, комично неуклюжий бумажный жених уже подошел к свече и самопроизвольно загорелся.
То, что его зажгло, было блуждающим огоньком.
Чи Хо мгновенно понял, кто сделал ход. На его губах появилась слабая улыбка, он улыбнулся скрытому Королю Призраков и беззвучно произнес: «Спасибо».
Малыши-призраки не понимали, что происходит, и поспешно начали лить воду, чтобы потушить огонь, но обычная вода не могла потушить призрачный огонь. Чи Хо стоял в стороне и наблюдал за их тщетными попытками.
– Тебе больше ничего не нужно делать. Неважно, что у нас нет «жениха». Я сам могу отдать дань уважения.
С этими словами Чи Хо уже повернулся лицом к ярко горящей красной свече и поклонился сам себе.
«Сначала поклонись небу и земле. Второй поклон родителям. Третий поклон...»
Чи Хо обернулся и посмотрел на пепел бумажного жениха. Перед ним оказалось бронзовое зеркало. В зеркале было отчетливо видно, как он кланяется в свадебном наряде
«Муж и жена, кланяйтесь друг другу».
Казалось, что он и он сами кланяются друг другу.
После завершения церемонии Чи Хо аккуратно встал и повернулся к детям-призракам, которые недоверчиво смотрели на него.
– Поклонение завершено, давайте перейдем к следующему этапу.
Хотя они чувствовали, что что-то не так, дети-призраки все равно повели Чи Хо, который небрежно поклонился, дальше.
Другой огромный экран закрывал ему обзор. На экране по-прежнему мелькали яркие картинки, а позы мужчин и женщин были изображены в перевернутом и реалистичном виде. Свечи в свадебном зале ярко горели, отбрасывая на пол отражения переплетенных мужчин и женщин на экране. Новобрачный жених ступал по этим перевернутым теням своими влажными красными туфлями с вышивкой.
Несмотря на то, что Чи Хо был хорошо осведомлен, он все равно был шокирован странной сценой, представшей перед ним, и на мгновение растерялся.
Тонкий красный шелк свисал, как огромная паутина, густо переплетенная и пересекающаяся. Сотни пропавших девушек из города Хуншуй были подвешены на красной шелковой паутине.
Их заставили обнажить выпуклые животы. Из их пупка торчал красный шелковый пояс той же текстуры, а другой конец был соединен с алой туманной куколкой тутового шелкопряда в форме веретена.
Как куколки тутового шелкопряда на краю болота, эти алые веретенообразные существа растягивались и сжимались, регулярно дыша.
Увидев эту абсурдную и странную сцену, Чи Хо, вероятно, понял, в чем дело.
Вездесущий красный шелк на болоте символизировал «пуповину» матери, которая была нужна детям-призракам, чтобы соединиться с матерью и получать питательные вещества.
Пропавшие девушки в городе Хуншуй были похищены не похотливым женихом-призраком, чтобы стать его женами, а детям-призракам нужны были девушки из хороших семей, чтобы стать их матерями, чтобы они могли быть зачаты и рождены и превратиться из «этого» в «него».
Постепенно все становилось ясно.
Эти дети-призраки упоминали «мадам», что указывает на то, что они, вероятно, были абортированными детьми женщин, которые вели бизнес в городе Хуншуй, когда бизнес Феньуйе процветал.
Если женщины хотели принимать гостей, они не могли забеременеть, поэтому у них не было другого выбора, кроме как делать аборт. На протяжении многих лет этот цикл повторялся, и абортированные плоды выбрасывали в болото. Болото было влажным и холодным круглый год, туда не попадал солнечный свет. Обида мертвого ребенка застряла здесь и не могла исчезнуть, постепенно превращаясь в реальность и формируя «духовный дух», то есть этих похожих на детей призраков.
Дети-призраки считают, что их недовольство из-за того, что они не могут родиться, связано с личностью их матери.
«Старая мадам сказала, что женщины, которые занимались торговлей телами, не могли зачать, не говоря уже о том, чтобы растить детей, поэтому они обращались к дочерям из хороших семей, как пели дети-призраки, когда несли паланкин.
Молодожены, накрашенные красной помадой, рожденные в невинной семье с хорошим происхождением, ее свадебное платье из бумаги, а ее душа вознаграждена».
В подсознании детей-призраков только девочки из хороших семей были «достойны» родить их.
– Ты ведь тоже хочешь повесить меня здесь, да? – спокойно обернулся Чи Хо и спросил ребенка-призрака, который забрал его маленькую куклу.
Темные глаза ребенка-призрака забегали и наконец остановились на лице Чи Хо:
– Да, потому что я хочу, чтобы ты была моей матерью.
– Я хочу родиться, я хочу, чтобы ты была моей матерью...
– Будь моей матерью...
– Будь моей мамой...
– Мама...
– Мать...рождение...
Оглушительные звуки доносились со всех сторон, плотные и четкие. Обычные люди были бы легко подавлены потоком ругательств, пока не упали бы в обморок.
Чи Хо спокойно стоял перед детьми-призраками и вдруг улыбнулся:
– Вот оно, я поняла.
Призрачные младенцы никогда раньше не видели, чтобы молодожены так реагировали, и сразу же замерли.
Душераздирающие звуки песнопений резко оборвались.
– После поклона мне следует войти в спальню для новобрачных?
Младенец-призрак на мгновение опешил, затем повысил голос и сказал:
– Невеста входит в комнату для новобрачных!
В конце концов, жених сгорел, и осталась только невеста.
Чи Хо, все еще одетый в свадебное платье, был помещен в будуар в ожидании завершения финальной церемонии «рождения». Как и у девушек, подвешенных на красной шелковой паутине, у него из пупка должна была вырасти красная полоса. Шелковая лента служила «пуповиной» для рождения призрачных младенцев.
До сих пор эти дети-призраки с недоразвитым мозгом не понимали, что пойманная сегодня мать была мужчиной.
Одеяло и матрас в будуаре были пропитаны влагой, как будто это было трупное одеяло, выловленное из болота.
По мере продвижения расследования размытые воспоминания Чи Хо о его прошлой жизни постепенно прояснялись.
В прошлой жизни Чи Хо, Король Призраков, тоже пришел сюда, притворяясь молодоженом. Ши Учжэн привел с собой своего ученика Сяо Го.
Увидев пропавших девушек в болотной пещере, Ши Учжэн и Сяо Го насильно перерезали «пуповину» и убили младенцев-призраков и злых духов мечом.
Казалось, что все встало на свои места, и расследование раскрыло правду об исчезновении девочек из города Хуншуй, а виновные дети-призраки – были пойманы. Однако после того, как девочек спасли, произошла неожиданная трагедия
Эти спасенные девочки умирали одна за другой. Некоторые умирали по дороге домой, некоторых мучили кошмары, они быстро слабели и умирали после возвращения домой.
В постепенно возвращающихся воспоминаниях Чи Хо вспомнил, что все спасенные им в прошлой жизни девушки умерли в течение трех дней.
Даже если бы «пуповина», связывающая их с ребенком-призраком, была перерезана, это не помогло бы. Обида детей-призраков уже укоренилась и проросла в их телах, став с ними единым целым.
Когда культиваторы насильно убивали младенцев-призраков, оставшаяся в их телах обида разлагала их, и эти невинные спасенные девочки лишались жизни.
«Пуповину», соединяющую «тело матери» и ребенка-призрака, нельзя было перерезать, то есть нельзя было перерезать ее так просто и грубо.
Необходимо провести настоящее "искоренение".
Пока Чи Хо размышлял, чей-то голос заглушил треск горящей красной свечи:
– Хотя это немного самонадеянно с моей стороны спрашивать, но я боюсь, что даосу будет трудно в одиночку справиться с таким количеством обиженных духов.
Этот голос был слишком хорошо знаком Чи Хо. По звуку голоса он понял, что «он» на самом деле не ушел, а просто наблюдал за происходящим, заметая следы.
Это он, маленький негодяй, только что сжег бумажного жениха.
Чи Хо улыбнулся и честно признался:
– Я не могу справиться с этими детьми-призраками в одиночку. В конце концов, мой уровень развития только стадия очищения Ци. Но ты ведь все еще здесь, не так ли? – спросил Чи Хо. Он поднял веки, глядя на мерцающий свет свечи, и медленно произнес:
– Король призраков, выходи, мне нужна твоя помощь.
В одно мгновение в воздухе воцарилась гробовая тишина.
Исчез даже потрескивающий свет свечей.
Ярко горящие красные свечи постепенно стали холодно-голубыми, и свет блуждающей свечи озарил свадебную комнату.
В холодном свете пара рук с острыми костяшками сжала шею Чи Хо. Костяшки постепенно сжимались, сдавливая его кадык.
– Как ты узнал?
Вокруг него распространился холод, и казалось, что все вокруг покрыто льдом.
Казалось, что Король Призраков, чья личность была раскрыта, был встревожен.