рубиновый сердце

Эмилия нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Значит, ты считаешь, что можешь прийти ни свет ни заря, разбудить нас, сунуть торт — и всё? Думаешь, мы тебя за это полюбим? — в её голосе звучала явная насмешка, но взгляд пылал раздражением.
Роз, всё ещё немного сонная, осторожно положила руку на неё .
— Лия-сан, не злись, — мягко сказала она, подавляя зевок.
Но Эмилия только фыркнула и, прищурившись, глянула на Марко.
— Ну, ананасовая голова, и что мне теперь с тобой делать?
Марко моргнул.
— Чего?
Роз тяжело вздохнула.
— Игнорируй. Это значит, что она не до конца проснулась и злая.
Эмилия скривилась.
— Я полностью проснулась! Просто… просто… — она махнула рукой и пробормотала: — Кто, в здравом уме, приносит торт так рано?
Марко ухмыльнулся.
— Тот, кто держит слово.
Роз осторожно взяла коробку с тортом.
— В любом случае, спасибо. Это… приятно.
Эмилия закатила глаза, но бурчать перестала.
— Ладно, раз уж ты так стараешься, заходи. А то стоишь тут, как потерянный.
Марко усмехнулся и, следуя за ними в дом, подумал, что этот визит определённо стоил того.
Эмилия, усевшись на стул, скрестила руки и хитро прищурилась, наблюдая, как Роз осторожно ставит торт на стол и достаёт чайные листья.
— Так значит, ананасовая голова, ты всё-таки решил нас порадовать? — протянула она, покачивая ногой.
Марко закатил глаза и откинулся на спинку стула.
— Ты всё ещё на этом?
— О да, мне нравится, — ухмыльнулась Эмилия. — А почему именно клубнично-шоколадный? Признаться, в любви собрался?
Роз тихонько рассмеялась, разливая чай по чашкам.
— Лия-сан, прекрати, — сказала она, но в её голосе не было строгости.
Марко же тяжело вздохнул, сцепив пальцы в замок.
— Я просто держу слово. Если бы я знал, что ты будешь так изводить меня, я бы принёс тебе лимонный, чисто для твоего кислого характера.
Эмилия удивлённо приподняла бровь, затем рассмеялась.
— Ну ничего себе! Ты уже научился огрызаться, ананасовая голова!
Роз, стараясь не смеяться, пододвинула всем чашки с чаем.
— Всё, всё, хватит вам. Лучше пробуйте торт, пока он свежий.
Эмилия хмыкнула, но всё же взяла вилку, отрезала кусочек и положила его в рот.
— Ладно, признаю, не зря старался. Хотя всё равно странно.
— Что странно? — спросил Марко, кусая торт.
— То, что ты так стараешься, — лукаво улыбнулась она, подперев подбородок рукой. — Наверное, у тебя есть какой-то скрытый мотив?
Марко фыркнул.
— Конечно, есть. Я просто не хочу, чтобы меня потом преследовал кошмар в виде обиженной женщины
Роз только улыбнулась, наслаждаясь моментом, а Эмилия продолжала посмеиваться, но в этот раз уже без колкости. В конце концов, торт действительно был вкусным.
Марко отложил вилку и поднял взгляд на Эмилию.
— Ты уже знаешь, да? — спокойно спросила она, скрестив руки на груди.
Он застыл, не зная, что сказать. В груди неприятно сжалось — словно его только что поймали на том, что он не должен был знать.
Роз замерла, переводя взгляд с Эмилии на Марко.
— О чём ты? — осторожно спросила она.
Марко сглотнул, ощущая, как воздух в комнате стал напряжённее.
— В деревне ходят слухи, — наконец произнёс он. — О ведьме. Люди напуганы.
Эмилия внимательно посмотрела на него, её глаза сузились.
— И что они говорят?
— Что в деревне появилась ведьма. И что она опасна.
Наступила тишина. Только чай в чашках тихо покачивался от лёгкого сквозняка, пробежавшего по кухне.
— А ты как думаешь? — спокойно спросила Эмилия.
Марко напрягся, словно ожидая подвоха. Он взглянул на Роз, но та лишь молча ждала его ответа.
— Я… не знаю, — честно признался он. — Я видел много страшных вещей, но ни разу не встречал ведьм. Во всяком случае, таких, какими их описывают.
Эмилия кивнула, словно подтверждая что-то для себя.
— Люди боятся того, чего не понимают, — сказала она, поднеся чашку с чаем к губам. — И часто совершают глупости из-за этого страха.
Марко почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Вам стоит быть осторожнее, — тихо сказал он. — Если слухи распространятся дальше… Это может стать опасным.
Эмилия взглянула на него с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалось что-то непонятное.
— Спасибо за заботу, Марко. Но мы уже привыкли к опасности.
Марко стиснул зубы, ощущая, что в этом ответе скрывается нечто большее.
Марко рассказал о слухах, после чего поднялся со стула, готовясь уходить.
— Будьте осторожны, — сказал он, бросая на них внимательный взгляд.
Роз в знак благодарности протянула ему несколько пачек чая.
— Возьми. Этот чай поможет тебе расслабиться после долгого дня.
Марко удивлённо взглянул на неё, но, взяв подарок, лишь кивнул.
— Спасибо. Буду иметь в виду.
Как только за ним закрылась дверь, Эмилия резко повернулась к Роз.
— Нам нужно ускорить обучение. Если слухи уже ходят по деревне, значит, скоро за нами могут прийти.
— Думаете, это опасно? — обеспокоенно спросила Роз.
— Думаю, что нам нельзя терять время, — строго ответила Эмилия.
Прошло несколько дней. Роз усердно училась, впитывая знания Эмилии о магии. Эмилия объясняла, как направлять энергию, взаимодействовать с природой и, самое главное, скрывать свою силу.
— Помни, Роз, люди боятся того, чего не понимают, — напоминала она, наблюдая, как девушка создаёт вихрь из пыльцы цветов. — А страх часто превращается в ненависть.
Роз кивнула, но в глубине души чувствовала тревогу. Слова Марко не давали ей покоя. Кто-то уже знал, что ведьмы существуют, и, возможно, скоро за ними придут.

Тем временем Марко возвращался на корабль, не веря своим ушам. Эмилия и Роз — ведьмы? Он пытался осмыслить услышанное, но чем больше думал, тем сильнее понимал:что в поведение Эмилии что-то не так.
За ужином он снова завёл разговор с отцом:
— А ведьмы… Они действительно опасны?
Отец задумчиво покрутил в руках бокал, его взгляд затуманился воспоминаниями.
— Когда-то их боялись и уважали. Говорили, что они могут исцелять и даже воскрешать. Однако одно я помню точно: если ведьма захочет, она может сломать человека… или спасти его.
Марко сжал кулаки.
— Почему тебя это так заинтересовало? — внезапно спросил отец, сузив глаза.
Марко отвёл взгляд и откусил кусок хлеба, делая вид, что вопрос не имеет значения.
— Просто… слухи ходят, — ответил он небрежно. — Говорят, в деревне появилась ведьма.
Отец хмыкнул, прищурившись, указал пальцем на коробку:
— Марко, что это?
— Чай, — спокойно ответил Марко. — Подарок от двух травниц.
Татч, который до этого молча жевал, вдруг фыркнул и, ухмыльнувшись, сказал:
— Отец, да он влюбился, точно тебе говорю!
Марко раздражённо вздохнул и без лишних слов стукнул Татча по голове.
— Марко, если это правда, оставь этот чай здесь, — усмехнулся отец. — Мы пираты, не забывай.
— Это не так! — Марко сжал кулаки. — Я просто в долгу перед ними.
Отец бросил на него испытующий взгляд, но лишь кивнул.
— Как скажешь… Кстати, мы отплываем через два дня. Мы и так задержались здесь дольше, чем следовало. Заканчивайте свои дела.
Марко нахмурился, но промолчал. Два дня…

Роз лежала на кровати, вглядываясь в потолок, но тревога не покидала её. Гулкое чувство беспокойства, словно чьи-то невидимые пальцы сжимали сердце, не давало ей уснуть. Она глубоко вдохнула, но воздух казался густым, будто пропитанным предчувствием беды.
И вдруг…
За окном вспыхнуло пламя.
Роз подскочила, прижимая ладонь к груди, и замерла у окна. Со стороны деревни двигалась толпа — с факелами, с оружием, с гневом в глазах. Она не верила своим глазам.
«Нет… Нет… Как?»
В животе похолодело. Ноги сами понесли её вниз, сердце стучало в ушах, заглушая всё.
На первом этаже Эмилия уже ждала её, выставив перед дверью защитный барьер.
— Роз, немедленно уходи! — её голос был твёрд, но в глазах прятался страх. — Они идут!
— Но… как они узнали? — задыхаясь, прошептала Роз. — Лия-сан, я не уйду без вас!
— Я их задержу. Я догоню тебя, Иди через секретный ход, там наложено заклинание невидимости. .
— Давайте вместе! Я не могу оставить вас!
— Ты должна! — Эмилия схватила её за руки, крепко сжала. — Послушай меня.
Она сунула ей в руки старый блокнот с затёртой обложкой.
— В этом всё, что ты должна знать. Это книга ведьм. Бери её и уходи!
Роз судорожно вцепилась в блокнот, её губы дрожали.
— Лия-сан…
Слёзы одна за другой стекали по её щекам. Она бросилась к Эмилии, обняла её, сжала так, будто если разожмёт руки, всё исчезнет.
— Прошу вас… Не оставляйте меня…
— Я сказала — иди! Ты должна меня слушать! — твёрдо произнесла Эмилия
Роз крепко сжала блокнот, а Эмилия вдруг упала на колени, заливаясь слезами.
— Лия-сан…
Она поцеловала её в щеки, в лоб, сжимая пальцы на рукаве её платья.
— Беги, Роз.
Эмилия отстранилась и повернулась к двери, готовая встретить толпу.
Она провела рукой по её волосам, будто прощаясь, и осторожно отстранила её.
— Беги и не оборачивайся.
Роз стояла, прижав блокнот к груди, но ноги не двигались.
А затем раздался первый удар в дверь.
Она с трудом сделала шаг назад, ещё один, ещё… Потом развернулась и бросилась в темноту тайного прохода, оставляя свою наставницу позади.
Лия-сан улыбнулась ей напоследок.
Роз бежала, не разбирая дороги. Тёмный проход, скрытый чарами, вёл её сквозь лес, но каждый её шаг отзывался болью в груди. Слёзы застилали глаза, но она не могла остановиться. В голове эхом раздавался голос Эмилии:
"Беги и не оборачивайся."
Но ей так хотелось обернуться. Хотелось броситься назад, рвануться сквозь этот чёртов коридор, разорвать его проклятую невидимость и вернуться за ней…
Но Роз знала, что не успеет.
Где-то позади раздался крик.
Сердце Роз сжалось. Она сжала блокнот так сильно, что костяшки побелели, и ещё быстрее помчалась вперёд.
"Ты должна меня слушать."
"Они идут."
"Я их задержу."
Земля под ногами была сырой, корни цеплялись за ноги, но Роз не замедлялась. Она выбежала из тайного хода, чувствуя, как ночной воздух жадно впивается в кожу, но не останавливалась.
В лесу было тихо. Слишком тихо.
Только когда она оказалась достаточно далеко от деревни, её ноги подкосились, и она рухнула на колени.
Воздух с трудом проходил в лёгкие.
Роз вцепилась пальцами в землю, врываясь в неё ногтями, чувствуя, как её трясёт.
Она не знала, что делать.
— Лия-сан… — её голос сорвался, превратившись в рыдание.
Она не знала, жива ли Эмилия.
Но, чёрт возьми, она чувствовала, что всё кончено.
Роз замерла.
Где-то вдалеке раздавались радостные крики, торжествующие и злобные одновременно.
— Мы поймали ведьму!
Её сердце замерло.
"Нет... нет, нет, нет..."
Она стиснула зубы, пытаясь заставить себя дышать. Грудь сдавило от ужаса.
— Было же ещё одна! Найдите её! Мы должны убить её тоже!
Роз судорожно прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать рвущийся наружу всхлип. В животе всё сжалось, как от удара. Они знали.
Они знали, что ведьм было двое.
Лес внезапно показался холодным и пустым, как сама смерть.
Она должна была идти.
Она должна была выжить.
Но ноги не слушались. Перед глазами всё плыло от слёз.
"Лия-сан…"
Если они схватили её, значит… Значит…
Роз сжала блокнот Эмилии, словно от этого могло что-то измениться.
— Двигайся, — выдохнула она себе под нос, но тело не слушалось.
Крики становились ближе. Люди уже прочёсывали лес.
"Чёрт, чёрт, чёрт!"
Она судорожно всхлипнула, сжав зубы до боли.
И, стиснув блокнот в руках, сорвалась с места.
Роз шла по лесу всю ночь.
Холодный воздух обжигал лёгкие, но она не останавливалась. Ноги дрожали от усталости, а слёзы давно высохли на её щеках.
"Я не должна сдаваться... Лия-сан хотела, чтобы я жила..."
Когда небо стало окрашиваться в серые предрассветные тона, она, наконец, остановилась. Лес был тих, казалось, мир не знал о случившейся трагедии.
Роз глубоко вдохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Её руки дрожали, но она собрала всю оставшуюся магию.
Тихий шёпот заклинания сорвался с её губ, и в следующее мгновение её внешность изменилась. Волосы стали темнее, черты лица немного размылись, превращаясь в нечто более обыденное. Теперь никто не узнает её.
Но сердце разрывалось.
Она скрылась. А Лия-сан...
Роз покачала головой. Нет. Сейчас важно выжить.

Марко стоял на палубе, когда услышал новость.
— Ты слышал? Говорят, в деревне поймали ведьму!
— Да, её сожгут! Но вроде была ещё одна… Искать отправили людей.
Всё внутри Марко похолодело.
Он больше не слушал. Развернувшись, он побежал к отцу.
— Отец! — Марко тяжело дышал, но слова вырывались сами. — В деревне… ведьму поймали. Они ищут ещё одну. Я… я знаю одну девушку, травницу…
Отец внимательно посмотрел на него.
— Ты хочешь сказать, что она ведьма?
Марко стиснул кулаки.
— Они не такие, как о них говорят!
В глазах отца мелькнуло что-то странное.
— Я помогу.
Марко замер.
— Что?
— Я помогу, — повторил отец и устало улыбнулся. — Когда-то ведьма спасла меня. Я спросил, чем могу отплатить. Она сказала: "Когда придёт время, помоги одной из нас."
Марко не верил своим ушам.
— Значит, вы…
— Идим. Найдем её. Приведем сюда . Мы скоро уходим в море. Это единственное место, где её не достанут.
Роз устало брела по лесу, сердце бешено колотилось. Она знала, что за ней могут отправиться. Каждый хруст ветки заставлял её вздрагивать.
Она должна найти безопасное место. Она должна выжить… ради Эмилии.
Вдруг впереди раздался шорох. Роз тут же инстинктивно спряталась за деревом, затаив дыхание.
— Роз! — раздался приглушённый голос.
Она резко обернулась. Между деревьями стоял Марко, а рядом с ним — высокая, внушительная фигура его отца, Беллауса. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось понимание.
— Марко?! Как ты…
— Времени нет! — Он шагнул ближе, хватая её за руку. — Деревня тебя ищет. Если останешься, тебя найдут.
Роз сжала губы, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции.
— Эмилия… Они…
— Я знаю. — Голос Марко звучал сдержанно, но напряжённо. — Но сейчас ты должна спастись.
Беллаус внимательно посмотрел на неё.
— Ты можешь идти? — Его голос был глубоким, но неожиданно мягким.
Роз кивнула.
— Куда мне идти?
— С нами, — твёрдо сказал Беллаус. — На корабль.
— Но…
— Послушай! — Марко резко остановил её. — Отец согласился помочь. Ты сможешь скрыться в море. Там тебя не достанут.
Роз смотрела на него, не зная, стоит ли доверять. Но что у неё было ещё?
Она кивнула.
— Ладно…
Беллаус подошёл ближе, легко поднял её на руки.
— Ты ослабла. Держись.
Роз сначала хотела возразить, но сил не было. Она просто уткнулась в его плечо, сдерживая слёзы.
— Тогда поторопимся, — тихо добавил Марко.
Они направились к побережью, а за их спинами сгущалась тьма.
Марко и его отец пробирались через темные улицы деревни, скрываясь в тени, пока не добрались до центра деревни. Беллаус держал маленькое, дрожащее тело Роз на руках, ощущая, как она сжимается, утыкаясь лицом в его грудь.
Девочка не произносила ни слова, только глухо всхлипывала, хватаясь за его одежду.
Когда они вышли на площадь, Роз застыла.
На деревянном помосте возвышалась… её голова.
Отрезанная, мертвая, холодная. Эмилия.
Роз хотела закричать, но горло сдавило. Мир сузился до этой одной картины. Люди вокруг радовались, кто-то выкрикивал:
— Мы поймали ведьму!
— Было же ещё одна! Найдите её!
Они должны убить и её.
Марко резко развернулся, схватил Роз за плечи.
— Не смотри.
Но было поздно.
Её ноги подкосились, тело обмякло. Если бы не Беллаус, она бы рухнула на землю. Он крепче прижал её к себе, его голос был мягок, но тверд:
Марко шел рядом, сжимая кулаки. Его взгляд был тяжелым, полным мрачной решимости. Он не знал, что сказать.
Роз , её маленькое тело сотрясалось от рыданий, но голос застрял в горле. Беллаус, отец Марко, осторожно прижал её к себе, позволяя утонуть в его прочной, как скала, фигуре.
— Тише, девочка, — тихо сказал он, голос его был глубоким и теплым. — Ты теперь в безопасности.
Но была ли она?
Перед глазами всё еще стояла та страшная картина. Кровавые пятна на камнях. Люди, празднующие свою "победу". И Эмилия… Её больше не было.
Марко медленно вдохнул, его взгляд метнулся к лику Эмилии, который уже начинал тускнеть под утренним солнцем. Он чувствовал, как что-то внутри него закипает. Гнев? Жалость? Беспомощность?
Он не знал.
Он только знал, что больше не позволит, чтобы Роз оказалась в их руках.
— Мы уходим.
Роз зажмурилась, слёзы текли по её щекам. Но она не могла плакать громко. Не сейчас.
Марко шагал рядом, его кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки. Глаза вспыхивали гневом, который он пока не мог выразить словами.
Они скрылись в ночи. Впереди их ждал корабль, но для Роз мир уже никогда не будет прежним.