Солнце над твоей головой.

По крутому склону холма поднималась девушка, с трудом переставляя ноги и еле еле волоча на своих плечах темный плащ. Она вздымает голову ввысь, встречаясь глазами с ослепительным солнечным светом. Мари щурит глаза, тяжело выдыхая и останавливаясь, чтобы перевести дух.
- Ну и дорожка... - бормочет она сама себе под нос, хмыкая, а после продолжая идти.
Мари выравнивает спину, касаясь своего бока, словно там что-то болит, пока она идёт. Переступая с ноги на ногу, она всё чаще задумывается о том, как её встретят там, наверху холма. Чувство радости, засевшее в груди, буквально мучало её, как ни странно. Она шла с лёгкой улыбкой, наслаждаясь чистым воздухом свободы. Словно оковы, что раньше безжалостно давили на её руки и ноги, со железным звоном упали на пол и теперь она может выбраться из своей темницы в большой мир. Своим ключом, если уж заговорили об этом, Мари считала того Столпа. Всякий раз, когда вспоминала его хмурое выражение лица, она невольно улыбалась. Может быть он и спас её пару раз от демонов, но так же он спас её от её собственного кошмара. И те слова, что она сказала ему тогда на прощание, теперь каждую ночь снова и снова возвращались в её мысли. Но это были скорее не страшные, стыдливые мысли, а более ностальгирующие и тёплые.
- Ай, ты погляди, вернулась! - вдруг послышался знакомый голос, что не первый год звучал каждый день в жизни Мари.
Она широко улыбается, только завидев женщину в дверях скромного домика среди высоких деревьев, сквозь которые уже виднелся ярко-оранжевый солнечный диск. Девушка с облегчением выдыхает, а потом с удовольствием втягивает носом знакомый запах листвы, костра и прочего. Она "дома".
- Учитель! - восторженно говорит Мари, приближаясь к женщине, а потом обе обнимаются так крепко, словно не собираются отпускать друг другу очень долго.
- Какая радость! Я так и знала, что ты вернёшься! Ну, чего стоим то, проходи, а то ты ранена, наверное. - женщина скоро отпрянула, позволяя Мари пройти внутрь дома.
Дом хоть и казался маленьким, но был вполне уютным и в нём было самое необходимое для нормального проживания. В такой глуши кроме этого строения не было ничего, поэтому людей здесь, помимо Наны, так звали эту женщину, тоже не было. Она жила здесь одна, не известно с каких пор, занимаясь по мелочи садоводством и своим огородом, который и кормил её. Но с тех пор, как к ней заявилась однажды Мари, дни Наны приобрели новые краски. Да, уже несколько лет подряд девушка проживала и обучалась искусству пользования клинка у Наны, а сейчас вернулась с финального отбора. Это доказывало, что Мари действительно была хорошей ученицей, раз смогла выжить и вернуться обратно.
- Когда доставят клинок? Не знаешь? - бегая по всему дому в поисках еды и посуды, всё расспрашивала Нана.
- На днях должны. - почти сразу ответила Мари, пока жувала кусочек хлеба и глядя, как её учитель бегает туда сюда.
- Ну и что планируешь делать дальше? - Нана вскоре поставила на стол перед ученицей ещё еды (откуда у неё столько?), после садясь напротив, вытирая мокрые руки о свой передник.
- Пойду в наёмники! - тут же выпалила Мари, взглянув на учителя самым решительным взглядом.
- Вот дурёха... - разочарованно ответила та, а потом хохотнула, словно не восприняла слова Мари за правду. - Как захочешь уйти от хозяина, проблем не наберёшься, знаешь, нет? Глупая, повышай ранг обычными миссиями
Мари даже покраснела от стыда, услышав, как её учитель высмеивает её идею. Девушка вскоре с поражением вздыхает, задумываясь над словами Наны. Она была опытнее в этом, так что стоило её послушать, думала Мари, пока продолжала есть еду, что поставила на стол учитель.
- Ах, поскорее бы найти того засранца и показать ему, какой я стала! - то ли с досадой, то ли с гордостью проговорила Мари, очевидно под "засранцем" имея ввиду Столпа Тумана. Наверное, если бы он услышал, как она его называет, он бы непременно разозлился, если не хуже.
- Он Столп, а ты простой охотник, даже пока без ранга, так что не задирай нос. Ешь уж лучше. - Нана тут же осекла ученицу, пододвинув глиняный горшочек с едой к ней ближе, улыбаясь.
Она не могла отрицать, что ужасно гордилась своей ученицей, но как то не было принято слишком сильно показывать этого. Мари делала явные успехи все эти два-три года, она правда старалась ради такого глупого, как казалось Нане, желания, но это было лучше, чем абсолютно никакая мотивация.
- Но...и что..? Я тоже стану Столпом... - всё твердила Мари, снова начиная свой ужасно длинный монолог, в котором она доказывала, что станет Столпом и что обязательно удивит того парня.
Нана никогда её не прерывала, лишь в уме усмехаясь болтливости своей ученицы. Но Мари, на удивление, вдруг замолкает, опуская голову и отводя взгляд в сторону.
- Но, честно признаться, навряд ли я справлюсь, учитель... - это было самым неожиданным заявлением, что слышала Нана от Мари.
Женщина изумлённо взглянула на ученицу, даже приподняв голову с ладони, и внимательно посмотрела на девушку перед собой.
- Чушь какая, Мари, не думай об этом. Ты в любом случае справишься. - начала Нана, ободряюще улыбнувшись. - К тому же, хей, ты же сама мне говорила, что почти придумала собственное дыхание. Знаешь, в нашей стране так много охотников на демонов, но лишь единицы способны создать собственное дыхание.
Мари вслушивалась в каждое слово учителя и с каждым словом к ней возвращалась её уверенность. Возможно сомнения и остались, но они были так ничтожны, что девушка отбросила их.
- Вы правы, учитель... Спасибо... - Мари с облегчением вздохнула, потерев ладошкой между ключицами.
Не первый раз Мари сталкивалась с сомнениями, она сама не понимала почему, но иногда её тревожили мысли о том, что она недостаточно работает, а это значит, что ей никогда не справится с задуманным. Но Нана всегда развеивала плохие мысли ученицы и, наверное, благодаря ей, девушка по-прежнему борется за свою цель.
- Как бы там ни было, Мари, у меня для тебя есть подарок. - после минутного молчания торжественно произносит Нана, вставая со своего места и отходя к своему спальному месту. Она роется там какое-то время, а после неспешно протягивает небольшой свёрток своей ученице, по-доброму улыбаясь.
Мари немного помедля, взяла в руки подарок от учителя, тут же растянув губы в благодарной улыбке. Девушка с интересом и трепетом осмотрела свёрток, невольно задумываясь, что же там может быть. Мари с нетерпением касается пальцами бантика из тонкой веревки, оттягивая его ушки и одним ловким движением избавляясь от верёвочки. Она медленно, в предвкушении, раскрывает свёрток, пока её сердце бешено колотилось между ребрами от волнения. Нана всё это время терпеливо наблюдала с улыбкой, скрестив руки на груди.
- Это...Но это же Ваше, учитель! - только завидев подарок, воскликнула Мари, восторженно и взволновано глядя на золотые браслеты перед собой.
Женщина добродушно хохотнула, присаживаясь рядом с ученицей.
- Но теперь это твоё, Мари, ты теперь охотник на демонов и я могу смело передать это в твои руки. Так однажды сделал и мой учитель. - объяснила Нана, вспоминая день, когда сама, будучи ещё юной, получила эти драгоценные браслеты.
Мари не могла свести своего взгляда с этих украшений, что сияли так ярко, словно это было два солнца прямо перед ней. Девушка невольно касается их, чувствуя в своей груди волнение.
- Вы уверены, учитель...? - та украдкой смотрит на Нану, говоря тихо и с какой-то нервозностью.
- Определенно. - кратко отвечает учитель, ободряюще улыбаясь. - Ты заслужила их.
Мари не может сдержать широкой улыбки и своей радости. Она долго смотрит на своего учителя, обдумывая её слова. Может Нана была права, Мари действительно заслужила такой чести быть следующей, кто будет носить эти браслеты. Какое-то особенно тёплое чувство поселилось в её груди, заставив её невольно задуматься о том, насколько же она ценит своего учителя. Словно теплое море, в её душе разлилась огромная благодарность.

***

Еле слышный стук в дверь отвлёк от дел жителей домика. В тихую прохладную ночь совсем никто никого не ожидал застать на пороге. Стук больше не повторяться, поэтому сложилось впечатление, что это был лишь пора ветра или что-то в этом роде. Наверное и подумав об этом, обе вернулись к своим делам, больше не отвлекаясь ни на что.
Но через минуту другую снова отчётливо послышался шорох за дверью. Сомнений не было. Кто-то был на пороге дома. Мари обменялась взглядами с учителем, безмолвно спросив её о догадках, кто же это может быть. Нана лишь небрежно пожала плечами, вскоре встав со своего места и подойдя к входной двери. Настала неуютная тишина. Лишь ветер свистел на улице, гоняя по земле сухие листья деревьев, и трещал огонёк в лампаде на столе.
- Прошу Вас, позвольте войти.. - послышался за дверью хриплый женский голос.
На свое же удивление, Мари напряглась, замерев на месте и затаив дыхание. Домик стоял на вершине холма, в самой глубине леса, куда не так просто попасть обычному человеку, но вот демону - очень легко. Но Нана, кажется, не сочла это подозрительным или опасным, спустя минуту раздумий открыв дверь перед незнакомкой. Но там никого не оказалось.
- Я так и знала, что это ветер. - с раздраженным вздохом отозвалась учитель, а после снова вернулась к своим делам.

***

- Вау, это мой клинок?! Глазам не верю! - восторженно воскликнула Мари, сидя перед кузнецом, что держал в своих руках клинок, завёрнутый в темную ткань.
- Ну же, возьми его, глупая. - с взволнованной улыбкой проговорила Нана, стоя позади Мари в тени дерева, облокотившись плечом о его ствол.
Момент получения клинка Ничирин всегда считался чем-то особенным для охотников на демонов, так что никто никогда не был прочь глянуть на это. Так и Нана.
Это утро было особенно солнечным, как казалось Мари. Воздух был такой теплый, а листва деревьев будто бы стала зеленее обычного. Всё вокруг казалось таким радостным и уютным. Она сидела перед кузнецом на горячих от солнца деревянных досках веранды, от волнения сжимая ладонями ткань своей одежды на коленях. Сердце билось, словно бешеное, а в голове мелькали миллионы радостных мыслей. Мари тихо вздыхает, выпуская лишнее волнение, а затем тянется ладонью к чёрной ткани, прикрывающей её будущее оружие, которое станет её вечным путником на разных миссиях. Каждая секунда длилась так медленно, будто бы Высшие силы нарочно интриговали девушку и остальных.
Мари аккуратно разворачивает мягкую темную ткань, освобождая от "заточения" клинок Ничирин. И вот, настал этот момент, когда она взяла его в свои руки. Он был длинным и красивым, таким острым и блестящим, словно это было самая яркая вещь на свете после солнца. Мари восторженно смотрит на него, пока конец клинка устремился вверх, к небу.
- Какой цвет? - спрашивает Нана спустя минуты две молчания. Она улыбалась, глядя на свою ученицу, невольно вспоминая себя в её возрасте.
- Синий такой... - задумчиво отвечает Мари, слегка склоняя голову набок, пытаясь получше рассмотреть цвет клинка.
Нана в ответ издает одобрительное "ммм", улыбаясь шире. Клинок Ничирин был поистине завораживающим, особенно в лучах солнца. Сталь переливалась от пыльного синего к кобальтовому оттенку, а острие было словно звездой, сиявшей ярче всего самого клинка. Цуба тоже была хороша. Фигура, напоминающая глаз, из черного металла, а центр, откуда начиналось лезвие, было золотым кругом, словно зрачок, с мелкими завивающимися узорами. Мари не могла не налюбоваться им сполна, не отводя ни на секунду своих восторженных золотых глаз.

***

Вечер. Кузнец давно ушёл. А Мари уже успела примерить свою новую форму. Она была на седьмом небе от счастья в этот день, но как и вчера, и позавчера, её не покидало тонкое, еле заметное, чувство тревожности. Она не знала, с чего это вдруг её что-то беспокоит, поэтому решила не обращать внимания на это, считая, что это лишь глупость. Что бы там ни было, Мари думала лишь о том, что ждёт её впереди, в начале её пути, как официального охотника на демонов. Уже на следующее утро она решила уйти из дома, начинать свой путь до звания Столпа, чтобы однажды встретиться лицом к лицу со Столпом Тумана. С этими мыслями Мари ложится спать, пока в её груди теплится волнующее чувство радости и гордости.