5 глава
У дверей султанских покоев уже стояла Гёзде Султан. Рядом с ней замерли служанки, испуганно опустив головы. Роскошное жёлтое платье, расшитое золотыми нитями, тяжело спадало к полу, а крупные изумруды в диадеме и ожерелье ярко сверкали в свете факелов. Гёзде выглядела так, как и должна выглядеть настоящая госпожа.
Когда процессия приблизилась, стражники тут же склонили головы.
— Госпожа, — почтительно произнёс Замиль ага.
Анна тоже опустила взгляд, но почти сразу почувствовала на себе тяжёлый взгляд султанши.
Она медленно подняла глаза. И замерла. Столько ненависти в одном взгляде Анна ещё никогда не видела. Гёзде внимательно рассматривала девушку — её платье, украшения, распущенные локоны. И чем дольше длилось это молчание, тем сильнее внутри Анны нарастало тревожное чувство. Будто перед ней стояла не женщина, а хищница, готовая в любой момент разорвать добычу.
— Значит, это и есть новая любимица Повелителя? — тихо произнесла Гёзде.
В её голосе звучала опасная мягкость. Анна не знала, что ответить.
К счастью, вперёд вышел Юсуф ага — хранитель султанских покоев.
— Госпожа, Повелитель ждёт хатун.
Гёзде даже не посмотрела на мужчину. Она продолжала смотреть только на Анну.
— Красивые девушки в гареме появляются часто, — медленно проговорила султанша. — Но далеко не все задерживаются здесь надолго.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Гёзде Султан... — осторожно начал Замиль ага, понимая, что ситуация становится опасной.
Но женщина уже сделала шаг ближе к девушке.
Теперь их разделяло всего несколько сантиметров.
— Запомни одну вещь, хатун, — почти шёпотом произнесла Гёзде. — Этот дворец умеет уничтожать людей.
Анна невольно сжала пальцы. Султанша едва заметно улыбнулась.
— Особенно таких, как ты.
После этих слов она медленно отошла в сторону. Юсуф ага открыл двери покоев. — Повелитель ждёт.
Анна сделала шаг вперёд, но уже у самого входа услышала за спиной тихий голос Гёзде: — Это твоя последняя ночь.
Сердце пропустило удар. Но отступать было уже поздно.
Двери за её спиной медленно закрылись. В покоях стояла тишина. Тяжёлые шторы скрывали окна, десятки свечей мягко освещали комнату, а в воздухе витал запах уда и сандала. Анна медленно подняла взгляд. Махмуд стоял возле стола и внимательно смотрел на неё. Без злости. Без высокомерия. Слишком спокойно. И именно это пугало девушку сильнее всего. На несколько секунд она забыла, как дышать.
«Сейчас...»
Она столько раз представляла этот момент. Представляла, как войдёт сюда. Как достанет нож. Как исполнит свою клятву. Но сейчас, оказавшись рядом с ним, Анна чувствовала лишь странную слабость.
Махмуд сделал несколько шагов ей навстречу.
— Подойди ближе, — тихо произнёс он.
Анна подчинилась.
Каждый её шаг отдавался глухим стуком в груди. Она остановилась совсем рядом и уже хотела опуститься на колени, как мужская рука осторожно остановила её. Анна вздрогнула. Махмуд медленно поднял её лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Я не хочу, чтобы ты стояла передо мной на коленях, — тихо сказал он.
От этих слов внутри девушки что-то болезненно сжалось. Почему он так смотрит на неё? Почему говорит так спокойно? Почему рядом с ним так трудно помнить о ненависти?
Махмуд едва заметно улыбнулся и осторожно коснулся пальцами её щеки. Этого прикосновения оказалось достаточно. Анна резко отступила назад.
Дрожащими руками она вытащила нож и направила его на султана.
Махмуд мгновенно замер. Улыбка исчезла с его лица. Но страха в его глазах не было. Только удивление.
— Анна... — тихо произнёс мужчина. — Что ты делаешь?
— Не подходи ко мне! — голос девушки сорвался.
Нож дрожал в её руках так сильно, что она едва могла удерживать его. Слёзы уже жгли глаза.
— Если сделаешь ещё шаг, я...
Она не договорила. Потому что сама не знала, сможет ли.
Махмуд внимательно смотрел на неё. Очень спокойно. Словно пытался понять, что скрывается за этим страхом и отчаянием.
— Кто приказал тебе это? — тихо спросил он.
Анна резко покачала головой.
— Никто.
В её голосе было столько боли, что мужчина нахмурился.
— Моих родителей убили у меня на глазах, — прошептала девушка. — Наш дом сожгли... а меня забрали сюда...
С каждым словом ей становилось всё тяжелее говорить.
— Я поклялась себе, что однажды убью султана. Что отомщу за них...
Махмуд медленно сделал шаг вперёд. Анна тут же сильнее сжала нож.
— Не подходи!
Но мужчина всё равно остановился совсем близко.
— И теперь ты хочешь убить меня? — тихо спросил он.
Анна почувствовала, как по щекам покатились слёзы.
— Я должна...
Тишина. Только дрожащее дыхание девушки. — Но не могу, — едва слышно закончила она.
Махмуд внимательно смотрел на неё, будто боялся пропустить хоть одно слово. А Анна больше не могла сдерживать слёзы.
— Я ненавижу себя за это... — прошептала она. — Ненавижу, потому что полюбила тебя.
После этих слов в комнате стало настолько тихо, будто замер весь мир. Даже дыхание перехватило.
Анна опустила взгляд, не в силах больше смотреть на него. Она впервые призналась в этом вслух. И теперь пути назад уже не было.
Несколько долгих секунд Махмуд молчал. Он смотрел на девушку перед собой и будто не верил услышанному. В её глазах не было лжи. Только страх, боль и отчаяние, разрывающее её изнутри.
Нож всё ещё дрожал в её руках. Анна тяжело дышала, пытаясь успокоиться, но слёзы продолжали катиться по щекам.
— Я не должна была... — сдавленно прошептала она. — Не должна была чувствовать это...
Махмуд медленно сделал ещё один шаг.
На этот раз девушка не отступила. Она словно потеряла силы.
— Анна... — тихо произнёс султан.
Но девушка вдруг горько усмехнулась сквозь слёзы.
— Какая ирония... — дрожащим голосом сказала она. — Я столько ночей мечтала о мести. Представляла, как однажды посмотрю в глаза человеку, которого должна ненавидеть...
Она подняла на него покрасневшие глаза.
— А теперь не могу причинить ему боль.
В груди Махмуда что-то болезненно сжалось.
Он впервые видел её такой — сломленной, испуганной, потерянной.
И впервые за долгое время не знал, что сказать.
Анна опустила взгляд на нож в своих руках. Лезвие едва заметно дрожало.
— Какой теперь смысл жить дальше?.. — почти шёпотом произнесла она. — Я предала родителей... предала саму себя...
— Нет, — сразу же ответил Махмуд.
Но девушка словно не слышала его.
— Я не смогла выполнить клятву...
Внезапно она медленно развернула нож остриём к себе.
Махмуд мгновенно напрягся.
— Анна...
— Может, так будет лучше, — сквозь слёзы произнесла девушка. — Если я не смогла отомстить... значит, я не заслуживаю жить.
Она поднесла нож ближе к груди.
И в этот момент спокойствие Махмуда исчезло.
— Нет!
Султан резко шагнул вперёд и перехватил её руку.
Анна испуганно вздрогнула. Нож выпал из её пальцев и со звоном упал на мраморный пол. Тяжело дыша, девушка попыталась отстраниться, но Махмуд крепко удержал её за плечи.
— Никогда больше не смей так делать, — жёстко произнёс он.
Впервые в его голосе прозвучал настоящий страх. Анна подняла на него заплаканные глаза. И замерла. Он действительно испугался. Не за себя. За неё. Это потрясло девушку сильнее всего.
Махмуд медленно коснулся её мокрой от слёз щеки.
— Посмотри на меня, — уже тише сказал он.
Анна подчинилась.
— Ты не виновата в том, что с тобой произошло.
После этих слов девушка вновь заплакала.
Все это время она жила только ненавистью. Только жаждой мести. И сейчас впервые кто-то не обвинял её. Не приказывал. Не угрожал. А пытался понять.
Махмуд осторожно прижал девушку к себе. Сначала Анна замерла в его руках, но затем, словно окончательно потеряв силы, уткнулась лицом ему в грудь.
— Скажи мне правду, — тихо произнёс султан, поглаживая её волосы. — Кто убил твоих родителей?
Анна закрыла глаза.
— Хадим ага... — едва слышно прошептала она. — Это был он...
Махмуд резко нахмурился. Теперь многое становилось понятно. Его руки медленно сжались сильнее.
— Стража! — громко приказал султан.
Анна вздрогнула. Сердце мгновенно сжалось от ужаса. «Теперь всё кончено...»
Через несколько секунд двери покоев распахнулись, и внутрь вошёл стражник, низко поклонившись.
— Повелитель.
Лицо Махмуда стало холодным и жёстким.
Сейчас перед Анной вновь стоял не мужчина, а падишах Османской империи. Опасный. Властный.Безжалостный.
— Немедленно найдите Хадима агу, — ледяным тоном произнёс султан. — На рассвете он будет казнён.
— Слушаюсь, Повелитель.
Стражник уже собирался уйти, как Анна резко вырвалась из объятий Махмуда.
— Нет! — испуганно вскрикнула девушка.
Султан удивлённо посмотрел на неё. Анна подбежала ближе, едва сдерживая слёзы.
— Прошу вас... не надо...
— Он убил твою семью, — жёстко произнёс Махмуд. — Такие люди должны отвечать за свои преступления.
Анна медленно покачала головой.
— Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.
— Даже после того, что он сделал?
Девушка опустила взгляд. Боль всё ещё разрывала её сердце. Но вместе с ней внутри вдруг появилась странная усталость. Будто ненависть, которой она жила столько лет, наконец начала отпускать её.
— Всевышний сам накажет его, — тихо произнесла Анна. — Не нужно пачкать руки кровью ради меня.
Махмуд долго смотрел на неё. С удивлением. И чем-то ещё, чему сам пока не мог дать имя. Потом медленно махнул рукой стражнику.
— Оставь нас.
— Слушаюсь, Повелитель.
Когда двери вновь закрылись, в комнате стало тихо. Анна всё ещё дрожала после пережитого. Махмуд подошёл ближе и осторожно вытер большими пальцами слёзы с её щёк.
— Ты удивительная девушка, Анна, — тихо произнёс он.
Она подняла на него растерянный взгляд. Султан едва заметно улыбнулся и прижал её к себе. На этот раз Анна не пыталась отстраниться. Она слышала его сердцебиение. Чувствовала тепло его рук. И впервые за долгое время рядом с кем-то ей не было страшно.
Махмуд медленно коснулся губами её волос.
— С этого дня никто во дворце не посмеет тебя тронуть, — спокойно произнёс Махмуд.
Анна удивлённо посмотрела на него. А султан лишь провёл пальцами по её щеке, задержав взгляд на её глазах чуть дольше, чем следовало.
И этого оказалось достаточно, чтобы девушка всё поняла.