Подарок небес

— Ещё будут указания, Повелитель? — почтительно произнёс Замиль ага, склонив голову.

В покоях стояла тишина. Лишь потрескивали свечи да за окнами шумел ночной ветер, гуляющий по дворцовым террасам. Махмуд молчал.

Он стоял у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль, будто мысли его были далеко за пределами дворца. Впереди ожидал поход, государственные дела не давали покоя ни днём, ни ночью, но среди всех этих мыслей в его памяти почему-то снова возникло лицо одной девушки. Светлые глаза. Тихий голос. И тот испуганный взгляд в коридоре. Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Нет, можешь идти, — спокойно произнёс султан, но спустя мгновение вновь остановил агу: — Хотя постой.
Замиль поднял глаза.
— Сегодня вечером приведи ко мне Анну.
На несколько секунд ага растерялся. Он ожидал услышать любое имя, но только не это.
— Анну?.. — осторожно переспросил мужчина. — Повелитель, возможно, будет лучше подготовить другую наложницу? Эта девушка ещё не прошла обучение и...
Махмуд медленно повернулся. Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы Замиль тут же замолчал.
— Замиль ага, — голос султана стал холоднее, — я сам решаю, кого хочу видеть в своих покоях.
Мужчина опустил голову ещё ниже.
— Простите, Повелитель.
Махмуд несколько секунд молча смотрел на него, а затем вновь отвернулся к окну. — Ты можешь идти.
— Как прикажете, — тихо произнёс ага и, поклонившись, покинул покои.
Когда двери закрылись, султан задумчиво провёл пальцами по золотому перстню. Он и сам не понимал, почему эта девушка не выходит у него из головы.

••••*••••*••••*••••

С тех пор как прошла свадьба Нурай Султан, минуло больше недели. За всё это время Анна ни разу не видела Махмуда. Но почти каждую ночь вспоминала его. Иногда ей казалось, будто она всё ещё чувствует на себе его взгляд. Тогда сердце начинало биться быстрее, а в груди появлялось странное, пугающее тепло. И именно это заставляло её злиться на саму себя. Она не имела права думать о нём так. Не имела права вспоминать его голос. Его глаза. Его прикосновение. Ведь этот человек был врагом. Сидя у окна своей комнаты, Анна крепче сжала пальцы.
Перед глазами вновь вспыхнули воспоминания той страшной ночи.  Девушка резко закрыла глаза, стараясь прогнать эти образы. «Я не должна забывать...»
Она поклялась себе, что однажды отомстит. И теперь судьба сама вела её в покои султана. Но почему при мысли о встрече с ним внутри всё дрожит совсем не от ненависти?
— Анна хатун, — раздался голос Замиля аги.
Девушка вздрогнула и быстро поднялась на ноги.
— Слушаю, ага.
Мужчина внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь понять реакцию заранее.
— Сегодня вечером ты отправишься в покои Повелителя.
Время словно остановилось. Анна почувствовала, как сердце пропустило удар. Она ждала этих слов. И одновременно боялась их услышать.
— Но... — тихо начала девушка. — Я ведь ещё не...
— Это личный приказ султана, — перебил её Замиль ага. — Никто не смеет ослушаться его воли.
Анна медленно опустила взгляд. Значит, этот момент всё-таки настал.
— Хорошо, — едва слышно произнесла она.
Ага довольно кивнул.
— Вот и славно. Ступай в хамам. Калфы помогут тебе подготовиться.
Анна поклонилась и направилась к выходу, чувствуя, как с каждым шагом тревога внутри становится всё сильнее. Сегодня вечером всё изменится. Или закончится.
Хамам встретил её густым паром, ароматом розового масла и приглушёнными женскими голосами. Тёплый воздух окутывал тело, а мраморные стены отражали мягкий свет ламп. Едва Анна вошла внутрь, девушки тут же окружили её.
— Ты слышала? Повелитель сам пожелал видеть её!
— Машаллах... какая удача...
— Возможно, скоро у нас появится новая фаворитка.
Анна почти не слушала их. Она словно находилась где-то далеко отсюда.
Калфы осторожно распустили её волосы, помогли снять одежду и усадили возле тёплой воды. Кто-то наносил на её кожу ароматные масла, кто-то расчёсывал длинные пряди, а кто-то уже выбирал украшения для вечера.
Для остальных девушек это был счастливый день. Мечта. Но сама Анна чувствовала лишь нарастающий страх. Пока одна из калф аккуратно расчёсывала её волосы, девушка смотрела на своё отражение в воде. Сегодня она должна убить человека, которого... полюбила. От этой мысли стало тяжело дышать.
— Вот и тебе улыбнулась судьба, — весело произнесла Ферузе, присаживаясь рядом. — Не каждой наложнице удаётся так быстро попасть в покои Повелителя.
— Иншаллах, скоро станешь госпожой, — с улыбкой добавила Айлин.
Анна попыталась улыбнуться в ответ, но получилось слишком натянуто. Если бы они только знали, зачем она на самом деле идёт туда...

Когда остальные девушки отвлеклись на разговоры и выбор украшений, Анна осторожно поднялась со своего места и подошла к Мире. Та уже ждала её в стороне, нервно оглядываясь по сторонам. В её руках был небольшой нож в кожаных ножнах. На мгновение Анна замерла. Сердце болезненно сжалось. Вот он. Тот самый момент, к которому она шла всё это время.
Мира молча протянула оружие, но пальцы её дрожали.
— Ты ещё можешь отказаться, — тихо прошептала девушка. — Пока не поздно.
Анна медленно взяла нож. Холод металла обжёг ладонь. Перед глазами вновь вспыхнули лица родителей. Она резко вдохнула.
— Уже слишком поздно, Мира, — тихо ответила Анна. — Я поклялась отомстить.
— Но если тебя поймают...
— Меня казнят, — спокойно закончила девушка.
И от этого спокойствия Мире стало ещё страшнее. Анна осторожно провела пальцами по рукояти ножа.
Когда-то ей казалось, что в этот день она будет чувствовать только ненависть. Но теперь всё было иначе. Это пугало её больше смерти.
— Я боюсь не умереть, — едва слышно призналась она. — Я боюсь... что не смогу этого сделать.
Мира подняла на неё тревожный взгляд. — Тогда не делай.
Анна горько усмехнулась. — А как мне жить дальше? Каждый день помнить, что я предала родителей ради мужчины?
В глазах Миры появились слёзы. Она крепко обняла подругу.
— Тогда хотя бы постарайся выжить...
Анна закрыла глаза, позволяя себе эти несколько секунд слабости, а затем быстро спрятала нож в рукав платья. Теперь пути назад не было.

~~~~~~

В это время в своих покоях Гёзде Султан едва сдерживала ярость. Она медленно ходила по комнате, а служанки испуганно молчали, боясь лишний раз поднять глаза на госпожу.
— Ты уверена, что Замиль ага назвал именно её имя? — холодно спросила Гёзде.
— Да, госпожа, — быстро ответила служанка. — Повелитель сам пожелал видеть Анну хатун.
Женщина резко отвернулась к окну. В груди всё закипало от ревности. Слишком хорошо она знала этот интерес Махмуда. Так начиналось всегда. Сначала случайный взгляд. Потом одна ночь. Потом новая фаворитка, ради которой султан забывал обо всех остальных. Но сейчас всё было иначе. Махмуд сам приказал привести девушку. Сам. И это пугало Гёзде больше всего.
Она подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. Когда-то и она впервые шла по золотому пути в покои султана. Тогда весь гарем смотрел на неё с завистью, а сам Махмуд не сводил глаз. Именно она подарила ему второго шехзаде.
Именно она столько лет оставалась главной женщиной гарема. Она не позволит какой-то чужеземке всё разрушить. Пальцы Гёзде медленно сжались на золотом ожерелье.
— Где сейчас эта девушка?
— В хамаме, госпожа.
На губах султанши появилась холодная улыбка.
— Подготовьте моё лучшее платье.
Служанка удивлённо подняла взгляд.
— Госпожа?..
— Эта хатун не попадёт в сердце Повелителя, — тихо произнесла Гёзде. — Ни сегодня. Ни когда-либо ещё.
~~~~~

Подготовка Анны продолжалась почти до самого вечера. Когда калфы наконец закончили, девушки невольно замерли от восхищения.
Белое атласное платье мягко переливалось в свете ламп. Серебряная вышивка тянулась вдоль подола и рукавов, а мелкие камни на лифе блестели, словно рассыпанные звёзды. Тёмные волосы Анны уложили в мягкие локоны, украшенные тонкими серебряными нитями. На голове сверкала небольшая диадема, а шею украшало изящное колье. Она выглядела как настоящая госпожа.
— Машаллах... — восхищённо выдохнула Ферузе. — Повелитель точно потеряет голову.
— Такая красота не остаётся незамеченной, — улыбнулась Айлин.
Анна медленно подошла к зеркалу.
На несколько секунд она даже не узнала себя.
Перед ней стояла не та испуганная девушка, которую когда-то силой привезли во дворец. Сейчас она выглядела как одна из женщин султанского гарема. Как будущая фаворитка. И от этого становилось страшно. «Может быть, я вижу себя такой в последний раз...» От этой мысли внутри всё похолодело.
К Анне подошла Фахрие Калфа и осторожно поправила складки платья.
— Такой шанс выпадает редко, — тихо произнесла женщина. — Если сумеешь завоевать любовь султана, весь мир будет у твоих ног.
Анна опустила взгляд. «Мне не нужен весь мир...»

Когда за Анной пришёл Замиль ага, во дворце уже наступил вечер. Коридоры освещались десятками свечей, а за высокими окнами темнело небо.
— Готова? — спросил мужчина.
Анна медленно кивнула.
— Тогда идём. И постарайся не заставлять Повелителя ждать.
Девушка сделала первый шаг, чувствуя, как сердце начинает биться всё быстрее. Золотой путь казался бесконечным. Тихий стук её шагов эхом отражался от мраморных стен. Позолота мерцала в свете факелов, дорогие ковры приглушали звук шагов стражи, идущей позади. Каждая девушка гарема мечтала пройти этой дорогой. Мечтала однажды оказаться в покоях падишаха. Стать фавориткой. Стать госпожой. Но Анне казалось, будто её ведут не к власти, а на казнь. Под тонкой тканью рукава она ощущала холод спрятанного ножа. И чем ближе они подходили к султанским покоям, тем тяжелее становилось дышать.
— Как только войдёшь, сразу опустись на колени, — уже в который раз повторял Замиль ага. — Не смотри Повелителю в глаза без разрешения. Не говори лишнего. И ни в коем случае не спорь с ним.
— Замиль ага, ты сейчас окончательно напугаешь девушку, — недовольно произнесла Фахрие Калфа.
— А должен молчать? — резко ответил мужчина. — Одной ошибки достаточно, чтобы наши головы слетели с плеч.
После этих слов Анна почувствовала, как внутри всё сжалось ещё сильнее. Она вдруг поняла одну страшную вещь. Сегодня погибнуть может не только она.