Подарок небес

Утро медленно проникало в султанские покои.
Тонкие лучи солнца скользили по тяжёлым шторам, золотым узорам на стенах и тёмному шёлку покрывал. В воздухе витал лёгкий аромат роз и восточных масел, а где-то за окнами уже просыпался дворец.
Анна проснулась не сразу. Сначала она почувствовала тепло. Чужое, непривычное тепло рядом с собой. Затем — мягкость дорогих тканей, аромат цветов и странное спокойствие, которого не испытывала уже очень давно. Девушка медленно открыла глаза. Перед ней лежал букет алых роз.
Анна несколько секунд просто смотрела на цветы, не понимая, где находится. Но затем воспоминания прошлой ночи резко вспыхнули в памяти. Сердце тревожно сжалось. Она резко приподнялась на локтях, оглядывая покои. И только сейчас заметила его.
Махмуд сидел неподалёку и внимательно наблюдал за ней. В утреннем свете его лицо казалось удивительно спокойным. На губах мужчины появилась лёгкая улыбка.
— Уже проснулась?
Анна смутилась. Она тут же попыталась подняться с постели, поправляя волосы и покрывало, но султан мягко остановил её движением руки.
— Тише, — тихо произнёс он. — Не нужно.
Девушка замерла. До сих пор ей казалось странным то, каким он становился рядом с ней. Не холодный падишах. Не грозный правитель. А просто мужчина.
Махмуд медленно подошёл ближе и сел рядом. Анна невольно задержала дыхание. Султан осторожно провёл рукой по её щеке, убирая упавшую прядь волос. От этого простого прикосновения внутри снова стало тепло.
— Ты словно подарок, посланный мне небесами, — тихо произнёс мужчина.
Анна опустила взгляд, пытаясь скрыть смущённую улыбку. А Махмуд продолжал смотреть на неё так внимательно, будто боялся, что она исчезнет.
— Я хочу каждое утро видеть тебя рядом с собой, — уже тише добавил он. — И, к своему удивлению... я давно не чувствовал себя настолько счастливым.
У Анны болезненно сжалось сердце. Ещё совсем недавно она пришла сюда с ножом, чтобы убить его.
А сейчас сидела рядом и не могла перестать смотреть в его глаза.
— Когда меня везли сюда на корабле, — тихо произнесла девушка, — я думала, что попаду в настоящий ад.
Она ненадолго замолчала. Перед глазами снова всплыли тёмное море, холод, страх и слёзы той ночи. Тогда ей казалось, что жизнь закончилась. Что впереди её ждут только унижения и одиночество. Но сейчас всё было иначе. Анна подняла глаза на Махмуда и едва заметно улыбнулась.
— А оказалось... я попала в рай.
Несколько секунд султан молча смотрел на неё. После этих слов в его взгляде появилось что-то особенно мягкое. Он осторожно коснулся губами её лба.
— Ты голодна? — с лёгкой улыбкой спросил мужчина, будто пытаясь разрядить ставшую слишком откровенной атмосферу.
Анна тихо засмеялась.
И этот смех впервые за долгое время прозвучал легко и искренне.
— Очень. Мне кажется, я сейчас могу съесть целую лошадь.
Махмуд негромко рассмеялся вместе с ней. И от этого обычного человеческого смеха покои вдруг перестали казаться такими огромными и холодными. Некоторое время они просто разговаривали. И чем дольше длилось это утро, тем сильнее девушке казалось, будто всё происходящее — сон. Слишком спокойный. Слишком счастливый.
Но одна мысль не давала ей покоя. Анна медленно замолчала, перебирая пальцами край покрывала. Махмуд сразу заметил перемену в её лице.
— Что тебя тревожит?
Девушка подняла на него глаза. Волнение внутри нарастало всё сильнее. Она понимала, насколько важны сейчас её слова.
— Махмуд... — тихо произнесла Анна. — Я хочу всегда быть рядом с тобой.
Султан внимательно смотрел на неё, не перебивая.
Анна глубоко вдохнула.
— Не только здесь... но и в вечности.
После этих слов в комнате повисла тишина.
— Я хочу принять ислам.
Махмуд замер. Кажется, даже он не ожидал услышать это сейчас. Анна вдруг испугалась собственной смелости. Но отступать уже не хотела.
— Никто не заставлял меня, — быстро добавила девушка. — Это моё решение. Я... правда этого хочу.
Султан долго смотрел ей в глаза.
И чем дольше длилось молчание, тем сильнее Анна начинала волноваться.
Но затем на лице Махмуда появилась едва заметная улыбка. Он осторожно взял её руку в свою.
— Ты даже не представляешь, что сейчас сделала для меня, — тихо произнёс султан.
После этих слов он медленно поднёс её руку к губам.
Анна почувствовала, как сердце снова начинает биться быстрее. Махмуд несколько секунд молчал, будто обдумывая что-то важное.
А затем произнёс:
— Отныне у тебя будет новое имя.
Девушка затаила дыхание.
— Алия.
Анна едва слышно повторила новое имя про себя.
И в этот момент ей показалось, будто прежняя жизнь действительно осталась где-то далеко позади.

Анна всё ещё сидела рядом с султаном, осторожно перебирая пальцами тонкую ткань покрывала. Имя «Алия» всё ещё звучало у неё в голове непривычно и странно. Но почему-то рядом с Махмудом оно уже не казалось чужим. Султан продолжал смотреть на неё с едва заметной улыбкой, когда вдруг в двери осторожно постучали. Мужчина мгновенно изменился. Улыбка исчезла. Взгляд стал холоднее.
— Войдите, — спокойно произнёс он.
Двери открылись, и в покои вошёл Замиль ага, низко поклонившись.
— Повелитель, простите, что потревожил, но прибыл паша из совета дивана. Дело срочное.
Ещё секунду назад рядом с Анной сидел мужчина, нежно державший её за руку. Теперь перед ней вновь был султан Османской империи.
Махмуд медленно поднялся на ноги.
— Пусть ждёт.
— Повелитель... дело касается подготовки к походу.
Несколько секунд в покоях стояла тишина. Анна невольно напряглась. Она впервые видела, как меняется его лицо. Ни тепла. Ни нежности. Только власть и тяжесть решений.
— Я сказал ждать, — холодно повторил Махмуд.
Замиль ага тут же опустил голову ещё ниже.
— Как прикажете.
Когда двери закрылись, Анна ещё несколько секунд молчала. Почему-то именно сейчас она особенно остро поняла одну вещь: этот человек принадлежит не только ей. Он принадлежит целой империи.
Махмуд заметил её задумчивый взгляд и подошёл ближе.
— Испугалась? — тихо спросил он.
Анна медленно подняла на него глаза.
— Нет... просто... иногда я забываю, кто ты.
На губах султана появилась слабая улыбка. Но в этой улыбке вдруг появилась усталость.
— А я бы очень хотел хотя бы рядом с тобой иногда забывать об этом сам.

Махмуд ещё несколько секунд смотрел на Анну, а затем медленно провёл пальцами по её волосам.
— Отдыхай, Алия, — тихо произнёс он. — Сегодня у тебя будет непростой день.
Девушка хотела что-то ответить, но султан уже направился к выходу. Тяжёлые двери покоев открылись, и стоило ему переступить порог, как рядом мгновенно появились аги и слуги.
Анна невольно задержала дыхание. Она наблюдала, как меняется походка Махмуда, его взгляд, даже голос. Ещё минуту назад он сидел рядом с ней, улыбался и говорил тихо, почти ласково.
Теперь же перед дворцом вновь стоял падишах. Холодный. Сдержанный. Недосягаемый.
— Подготовьте лошадей к вечеру, — приказал Махмуд, даже не замедляя шаг. — И передайте пашам, что диван начнётся через час.
— Слушаемся, Повелитель.
Слуги тут же склонили головы.Анна медленно опустила взгляд. Странное чувство сжало сердце.
Она вдруг поняла, насколько огромна пропасть между ними. Он — султан великой империи.А она...
Всего лишь девушка, которую когда-то привезли сюда рабыней.
«Что будет, когда он устанет от меня?..» Эта мысль неожиданно больно кольнула внутри. Анна вздрогнула, сама испугавшись собственного страха.

Мысли девушки прервал тихий стук в двери. Спустя мгновение в покои вошли несколько калф. Теперь они смотрели на неё совсем иначе. Слишком почтительно.
— Госпожа, — произнесла одна из девушек, склонив голову. — Для вас уже подготовили хамам и новые покои.
Алия растерянно нахмурилась.
— Новые покои?..
Калфы переглянулись между собой. Было видно: даже они сами до конца не верят в происходящее.
— Повелитель приказал подготовить для вас покои Хасеки.
После этих слов девушка замерла. Она слышала это название раньше. Даже наложницы шёпотом говорили о тех покоях. Они пустовали долгие годы.
И жили там только женщины, которых султаны возвышали над остальными.
— Наверное... вы что-то перепутали, — тихо произнесла Алия.
— Нет, госпожа, — быстро ответила калфа. — Приказ был отдан лично Повелителем.
В груди стало тревожно.Слишком быстро. Всё происходило слишком быстро.
Ещё вчера она была простой рабыней, которая спала среди других девушек гарема. А сегодня... Сегодня её называют госпожой.
Калфы помогли Алие подняться и проводили её в хамам. Даже там всё было иначе. Для неё уже подготовили лучшие масла, дорогие ткани и украшенные серебром кувшины. Служанки старались угодить каждому её движению. И чем больше почтения Алия видела вокруг, тем сильнее внутри росло странное беспокойство. Она чувствовала: за такую милость султана придётся дорого заплатить.
Когда девушка наконец вышла из хамама, гарем уже гудел от новостей. Стоило Алие появиться в коридоре, как разговоры вокруг резко стихли. Десятки глаз тут же устремились на неё. Кто-то смотрел с восхищением. Кто-то — с завистью. А кто-то — с откровенной ненавистью.
Алия невольно замедлила шаг. Ей стало не по себе.
Она будто за одну ночь стала чужой среди остальных девушек.
— Это она?..
— Та самая?..
— Повелитель оставил её до самого утра...
— Говорят, он даже завтракал с ней...
Шёпот разносился по гарему со всех сторон. Алия опустила взгляд, стараясь не обращать внимания.
Но внутри всё сильнее нарастало тревожное чувство.
Калфы довели её до больших резных дверей.
— Ваши покои, госпожа.
Двери медленно распахнулись. И Алия замерла.

Комната была огромной и светлой. Высокие окна пропускали солнечный свет, который ложился на дорогие ковры и золотую роспись стен. Но сильнее всего её поразили сундуки. Их было много. Очень много. Открытые крышки позволяли увидеть роскошные платья из атласа и шелка, расшитые золотыми нитями. На небольших столиках лежали украшения: серьги, кольца, браслеты, ожерелья с жемчугом и драгоценными камнями. У зеркала уже стояли флаконы с дорогими духами и маслами.
Алия медленно вошла внутрь. Ей казалось, будто всё это приготовили не для неё.
— Это всё прислал Повелитель, — тихо произнесла калфа. — Ещё утром.
Девушка осторожно коснулась пальцами тёмно-синего платья. Таких тканей она никогда даже не держала в руках. В груди вдруг стало тяжело. Роскошь не радовала её. Она пугала. Потому что теперь Алия окончательно поняла: во дворце её возвысили слишком быстро. А значит, падение может оказаться ещё страшнее.
~~~~~

В это время в своих покоях Гёзде Султан была в бешенстве.
— Покои Хасеки?! — резко повторила женщина. — За одну ночь?!
Она резко поднялась на ноги, и служанки тут же испуганно опустили головы.
— Я годами была рядом с Повелителем! — продолжала Гёзде, нервно расхаживая по комнате. — Я родила ему наследника! Весь гарем знает своё место благодаря мне!
Она резко схватила стоявшую на столе чашу и с силой бросила её на пол.Послышался звон. Служанки вздрогнули.
— А эта девчонка появилась здесь вчера — и уже стала госпожой?!
В её голосе дрожала не только злость. Унижение. Гёзде подошла к окну и тяжело сжала пальцы на подоконнике. Эти покои должны были принадлежать ей. Она столько лет добивалась этого. Столько лет ждала. Но Махмуд так и не позволил. А теперь без колебаний отдал их какой-то чужеземке. После одной ночи. Одной ночи. Гёзде медленно закрыла глаза. Перед ней снова возникло лицо Алии. Молодая. Красивая. И слишком опасная. Потому что султан смотрел на неё иначе. Так, как никогда не смотрел на других. И именно это пугало Гёзде больше всего.