Глава 14.
На следующий день корабль Лоренсо прибыл на Ямайку и пришвартовался рядом с шхуной «Ричард Андерсон». Николь шла вместе с испанцем на пристань. С того вечера они больше не разговаривали, и сейчас девушка старалась избегать этого. Лоренсо снова чувствовал вину, поэтому решил не давить на девушку и не лезть к ней с разговорами. Но ему хотелось обнять её на прощание, ведь неизвестно, когда он вернётся к ней, да и после вчерашнего у него закрались сомнения: захочет ли она снова видеть его. Николь остановилась и посмотрела на него. Единственным её желанием было: броситься в его объятия, но что-то останавливало. Они смотрели друг на друга, в глазах обоих читалось «ну, обними же меня», но никто из них не решался сделать первый шаг.
Девушка сглотнула подступающий к горлу ком и тихо сказала:
— Прощай.
Лоренсо с горечью зажмурился и сжал кулаки. Затем выдавил из себя:
— Прощай.
Николь отвернулась и зашагала прочь, вытирая на ходу слезы. Мужчина смотрел ей вслед и мысленно несколько раз повторил: «Я вернусь, mi amor». Затем развернулся и взошел на свой корабль, который отправится на Кубу.
Вернувшись домой, Николь сразу направилась в свою комнату, но долго одной побыть ей не удалось.
— Детка, это я. Можно войти? — спросил стоящий за дверью Энджел.
— Нет, я занята, — быстро начала вытирать слезы она.
— При мне можешь не притворяться, я знаю, что ты плачешь. И ты знаешь, что я этого не выношу, поэтому никуда не уйду. А если не откроешь, я буду сидеть под твоей дверью и вести с тобой беседу отсюда, — настойчиво рассказывал помощник о своих планах.
Послышалось ругательство с той стороны двери, что вызвало улыбку у Энджела, затем дверь открылась.
— Родная, почему ты дома ходишь в той же одежде, что и на корабле? — спросил молодой человек, все ещё улыбаясь.
— Черт, Эндж, ты за этим пришёл? — закатила глаза Николь.
— Не закатывай свои глаза на меня, милая, — шутливым тоном изрек он.
— Отвяжись, а? Что хотел? — спросила она тоном, показывающим, что ей не до шуток сейчас.
Энджел прошёл в комнату и сел на кровать девушки, она последовала за ним и легла на живот, подложив руки под подбородок.
— Вы попрощались? — уже серьёзно спросил мужчина.
— А что, незаметно? — съязвила девушка.
— И как это было?
— Никак, я не хочу говорить об этом.
— Понятно. Извини, что побеспокоил, — обиженно сказал Энджел, вставая с кровати.
Николь приподнялась и посмотрела на уходящего помощника.
— Ну, прости меня, Эндж. Вернись.
Он снова сел на кровать. Она тоже села и прислонилась своей спиной к его. Через пару минут заговорила:
— Мы просто сказали друг другу «прощай». Я ушла первая, потому что не хотела, чтобы он видел мои слезы, но он даже не окликнул меня. Скорее всего, он не вернётся больше.
— А ты хочешь этого?
— Сначала я этого не знала, но когда мы стояли там, на пристани, я поняла, что хочу увидеть его снова. А лучше, чтобы он не уплывал вообще.
Последние слова Николь произнесла, еле сдерживая слезы.
— Ты любишь его? — после некоторого молчания спросил Энджел.
— Сложно сказать, — прошептала она, — только он, вероятно, нет. Нужно забыть его. — Девушка закрыла глаза, вспоминая ласки и объятия прошлого вечера. — Только разве забудешь эти руки, эти губы, — сказала сама себе Николь и осеклась. — Я это вслух сказала?
— Да, детка, — тоже шёпотом ответил мужчина, испытывая жгучую ревность.
— Прости, мне жаль.
— Не нужно, я же друг.
Николь встала с кровати и подошла к Энджелу, по щекам её текли слезы. Он встал и осторожно вытер мокрые дорожки.
— Кого ты обманываешь, Эндж, какой ты друг?
— Ну, в первую очередь я друг.
— Поцелуй меня, — попросила она, заглядывая ему в глаза.
Энджел поцеловал её в лоб и обнял.
— Не так, — вдруг сказала девушка.
— Милая, ты сейчас в отчаянии, я не хочу делать то, о чем ты будешь жалеть на следующий день. И если уж на то пошло, то я поцелую тебя тогда, когда ты полностью будешь моей: и душой, и телом.
— Ты прав, — Николь ещё сильнее прижалась к своему самому близкому человеку.
В этот момент в комнату вошла Мария:
— О, Боже, извините, я не знала.
— Всё в порядке, мама, мы уже поговорили, — девушка высвободилась из объятий помощника, тот в свою очередь, извинившись, вышел.
— Дорогая, я хотела сказать, что через неделю у нас свадьба с Майклом. И после неё мы все вместе уплываем в Англию, — поделилась новостью мать.
— Кто мы? И почему в Англию? — удивилась девушка.
— Я, Майкл, ты и Энджел. А разве ты не хотела бы побывать на своей родине?
— Может, и хотела бы, но на сколько мне известно: дом мы продали.
— Да, но у нас там живёт моя тётка, и она давно уже звала нас в гости. Я и подумала: почему бы и нет, и случай подходящий.
— Ты никогда не говорила, что у бабушки есть сестра.
— Ну, мы не были близки с ней, встречались только по праздникам. Может, мама чаще с ней общалась, но я нет. Правда, после её смерти, тётя Маргарита стала чаще у нас бывать. Ты просто не помнишь: маленькая была. А когда мы переехали сюда, она писала мне. По началу часто, потом всё реже. На данный момент я не знаю о её состоянии, нужно бы проверить тетушку.
— Возможно, ты права. Но причём тут Энджел? — все ещё удивленная предложением матери, спросила Николь.
— А что ему тут одному делать? Да и он, вроде, тоже родом из Англии?
— Во-первых, из Англии — не значит, что из Лондона, во-вторых, у него нет родных, он же в приюте вырос.
— Ну, значит, он просто едет с нами. Ты разве против? Видела я ваши объятия, — хитро улыбнулась Мария.
— Мама! Он друг, а друзья тоже могут обниматься, — вспылила Николь.
— Хорошо, хорошо! Ну, так что, берём твоего друга с собой?
— Берём, — сдалась дочь.
— Вот и отлично, пойду ему сообщу эту новость.
Мария нашла Энджела в гостиной, читающего книгу. Она пересказала ему разговор с дочерью и добавила:
— Мы с Майклом решили, что Англия — безопасное место для неё. Правда, я не знаю, сколько мы там пробудем, но я надеюсь, что за это время все забудется, и угроз больше не поступит.
— В принципе, идея хорошая. А как она отреагировала, что я с вами еду? — с интересом спросил он.
— Нормально, — коротко ответила Мария. — Ты извини, дорогой, мне нужно идти.
— Да, конечно.
Женщина ушла, а Энджел откинулся на спинку дивана и улыбнулся своим мыслям: «Если этот испанец вернётся, то, скорее всего, не найдёт нас тут, и надеюсь, что она забудет о нем в Англии».
***
Наконец Лоренсо причалил к берегам Кубы. Идя домой, он думал, что скорее всего отец уже знал, что случилось с его помощниками и рабами, и, конечно, он не будет рад. Но испанцу было все равно, он больше не собирался жить на Кубе и тем более с отцом. Дальнейшую жизнь он видел только с Николь. Переступив порог дома, он сразу направился в свою комнату, чтобы запаковать свои немногочисленные вещи. По пути его остановила домработница и вручила ему письмо. Поблагодарив женщину, Лоренсо направился в комнату, где открыл конверт.
«Дорогой, племянник!
Мне так жаль, что твоя мама умерла. Я скорблю вместе с тобой, ведь я очень любила свою сестру. Спасибо тебе за то, что сообщил мне. Твой мерзкий отец даже не удосужился позаботиться об этом.
Я и моя семья приглашаем тебя к нам в гости, в Англию. Адрес указан на конверте. Надеюсь, что это письмо попадёт к тебе в руки.
С наилучшими пожеланиями, тётя Скарлетт».
— Они приглашают меня к себе, — прошептал Лоренсо, отложив бумагу, — но как же Николь. Так, я напишу ей письмо, что отправляюсь в Англию к родственникам, а после вернусь к ней.
Мужчина тут же сел писать. Закончив, он сам отнес конверт на почту, затем вернулся домой.
— Ах, вот и блудный сын вернулся. Ну, рассказывай, что произошло? — прямо с порога заговорил Энрике.
Лоренсо сидел в кресле, закинув ногу на журнальный столик, потягивая ром.
— А что тебе известно?
— Что ты не привёз мне рабов. И где мои помощники? — Энрике сел напротив, закуривая сигару.
«О, он ничего не знает!» — подумал молодой человек.
Затем он все рассказал отцу, опуская тему Николь.
— Опять эти мерзкие англичане. Кто их капитан? — разозлился старик.
— Я не знаю, меня не удостоили такой чести. И допрос мне учинял помощник.
— И как это они тебя отпустили да ещё и корабль вернули? — Энрике почувствовал подвох в словах сына.
— Сказали, что от меня и моего корабля никакого толка. Их главная цель — освободить рабов, — с искренним выражением лица отвечал Лоренсо. — Поэтому меня так долго не было. Пришлось возвращаться в Африку с частью их команды на моем корабле. И когда рабы были свободны, мы вернулись на Барбадос, где англичан ждал их корабль, они перешли на него, а я со своей командой направился домой.
— Значит, моих помощников убили. Чёртовы англичане! — все ещё негодовал Энрике. — Придётся тебе ещё раз плыть в Африку.
Лоренсо подавился ромом, когда услышал эти слова.
— Ты в своём уме? Я сказал, что только один раз это сделаю. И я чуть не умер там, а ты снова меня отправляешь? — теперь уже молодой испанец разозлился.
— Но ты их не доставил.
— Всё, с меня хватит. Через несколько дней я уплываю в Англию к маминым родственникам. А ты ищи себе сам своих рабов!
— Я не позволю тебе взять мой корабль! — брызгая слюной, кричал Энрике.
— И не надо, я найду другой, — на этом Лоренсо встал, давая понять, что разговор закончен, и ушёл к себе.
Энрике опешил, затем разразился проклятиями, обещая, что не оставит это просто так.
***
Свадебная церемония Майкла и Марии прошла тихо и скромно, они не хотели привлекать слишком много внимания к своим отношениям. После церемонии Николь и Энджел пошли в таверну, чтобы не мешать новобрачным.
— Как ты отнеслась к тому, что я еду с вами? — спросил молодой человек.
— Я сказала маме, что в любом случае придётся тащить с собой этот балласт, а то ж он пропадёт без меня, — серьёзно ответила девушка.
— Да? А когда я спросил у твоей мамы про твою реакцию, она сказала, что ты минут пять прыгала от радости, — в ответ шутил Энджел.
— От радости, что я наконец-то избавлюсь от тебя в Англии, — парировала Николь.
— Избавишься? Видимо, во сне. Ты же знаешь, что я с вами буду жить.
— Ну, это ты так думаешь, красавчик.
— Наконец-то моя Николь вернулась, — радостно сказал Энджел, — люблю твои шутки.
Она улыбнулась в ответ и взяла его за руку.
— Я, правда, рада, что ты едешь со мной. Ну, точнее плывешь. Без тебя было бы скучно у тетушки мамы.
— А вы решили, как нам плыть: на твоём судне или на пассажирском? — спросил помощник.
— Мы не обсуждали это, но я и не хочу обсуждать. На моем, конечно.
— Я так и думал. Когда мы отправимся?
— Дня через три, думаю. Кстати, а почему ты живёшь у нас дома до сих пор? — вдруг вспомнила девушка.
— А что? Надоел уже? — ответил он вопросом на вопрос, пытаясь скрыть правду.
— Нет, просто ты никогда так долго не оставался после плавания, вот и спрашиваю.
— Я хотел оградить тебя от испанца. А тут ещё и предложение с Англией поступило, ну, я и подумал, что зря уезжать, если все равно скоро вместе отплываем, — нашёлся Энджел.
— Логично. Пойдём отсюда, хочу посмотреть на наши плантации и заодно производство рома, — закончила разговор Николь.
— Да, идём.
Оставив монеты на столе, они ушли. Тут же за их стол сел незнакомец, подозвав к себе официантку.
— Ну, что ты услышала? — грубо спросил он.
— Через три дня они всей семьёй отправляются в Англию на своём корабле, — быстро выдала информацию девушка.
— И сколько они там пробудут?
— Это они не обсуждали.
— Хорошо, иди. — Мужчина задумался, подложив руку под подбородок.
***
Обойдя свои плантации уже к вечеру, Николь села на траву около речки, рядом с ней примостился Энджел. И тут вдруг девушку как будто что-то осенило.
— О, Боже, а как же Лоренсо? Он вернётся, а нас нет.
— Ну, может, не вернётся, судя по тому, как вы попрощались, — предположил Энджел.
— Что же делать? — девушка явно не находила себе места.
— Ничего. Если это судьба, вы встретитесь, успокойся.
Энджел взял её за руку и притянул к себе. Николь тут же вскочила и весело сказала:
— Эй, хочешь искупаться?
— Темно уже и похолодало, давай завтра? — опешил молодой человек.
— Я хочу сейчас, нужно наслаждаться теплом, пока мы тут. Знаешь, как в Англии осенью холодно, пока мы доберемся, уже октябрь будет, — девушка скинула сапоги и подошла к воде прям в одежде.
— Нет, я не буду рисковать.
— Трус, Энджел Грей — трус, — дразнила его Николь.
— Ну, держись, детка, — он быстро вскочил и подбежал к ней. Она тут же кинулась в реку, смеясь и визжа от холода.
Мужчина тоже вскрикнул, когда коснулся своим телом воды. Николь проплыла немного, затем встала и начала брызгать водой в своего помощника.
— Ну, ты и чертовка. Сейчас я тебе покажу, — Энджел подошёл к девушке вплотную и прижал к себе, чтобы заблокировать её действия.
Николь истерично смеялась и пыталась увернуться, молодой человек держал её стальной хваткой.
— Всё, родная, вылезаем, а то заболеем, — он поднял девушку на руки и вынес из воды.
Она продолжала смеяться, он опустил её на траву, поставив на ноги, и прижал к себе. Энджел знал, что эта истерика перейдёт в слезы, таким способом она выпускала свою боль и неопределенность. И действительно она заплакала. И он держал её в своих руках, пока она не затихла. После обувшись, он снова взял её на руки и понес домой, надеясь, что Мария и Майкл не заметят их.
Надежды оправдались, в доме было тихо, Энджел внёс обессилевшую Николь в её спальню и посадил на кровать.
— Детка, снимай скорее мокрую одежду, я дам тебе полотенце.
Девушка, не обращая внимания на Энджела, начала снимать рубашку и бриджи. Мужчина отвернулся и через плечо бросил ей полотенце.
— Можешь повернуться, — спокойно сказала Николь. — Тебе бы тоже не мешало раздеться.
— Чем я и займусь, когда приду в свою комнату, — усмехнулся он.
Николь быстро подошла к нему и прошептала:
— Поцелуй меня, Эндж.
— Нет-нет, родная, я знаю, что это от отчаяния, я не хочу, чтобы потом мы жалели об этом, — молодой человек заторопился к выходу.
— Неужели я больше тебя не привлекаю? — грустно спросила она.
Он остановился и повернулся к ней лицом.
— Боже, ты сама не ведаешь, что творишь. Пойми, я сейчас еле сдерживаю себя, глядя на тебя в одном полотенце. Ты хоть понимаешь, что я хочу с тобой сделать? Я же теперь всю ночь не буду спать. Ты мне постоянно снишься, детка. Я уже столько раз овладевал тобой во сне. Не мучай меня, позволь уйти, — в запале высказал он.
Николь стояла в шоке, затем, опомнившись, ответила:
— Прости, прости. До чего же я довела эту ситуацию. Я так запуталась…
— Не нужно, родная, все хорошо, — Энджел подошёл к девушке и обнял её.
Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.
— Я словно в тумане, когда смотрю в эти голубые ангельские глаза. Как я раньше не замечала тебя?! Я хоть и могу постоять за себя, но в твоих руках чувствую себя в безопасности. И я не представляю свою жизнь без тебя.
Эти слова проникли в самое сердце помощника, и больше он не мог сдерживаться. Его губы накрыли её. Николь с таким удовольствием застонала и прижалась к его телу, что Энджел немного не ожидал. Но он продолжил нежно целовать её мягкие губы. Девушка обхватила руками его мощную шею и углубила поцелуй. По её телу пробежали тысячи мурашек, а ноги ослабли. Внизу живота заныло сладкой болью, дыхание участилось, и она искала большего. И в этот момент мужчина скинул с неё полотенце и отнес в кровать. Его ласки были самыми нежными и испепеляющими. Николь даже в голову не приходило остановиться, она полностью отключилась. Видя её в таком состоянии, Энджел тоже обо всем забыл, он снял с себя всю одежду и наслаждался тем, что доставлял удовольствие любимой женщине. Его тело горело от возбуждения, и пока Николь полностью не была готова принять его, он продолжал ласкать и пробовать её тело на вкус. Но в тот же момент он боялся, что напугает её, как тот испанец. А девушка не чувствовала ни страха, ни стыда, она уже была готова, но почему-то Энджел медлил.
— Эндж, — срывающимся от возбуждения голосом позвала она.
Молодой человек замер: он подумал, что она сейчас попросит остановиться, и тогда он почувствует такое разочарование, что ему больше не захочется к ней приближаться.
— Да, детка? — осторожно спросил он.
— Люби меня, я хочу быть твоей!
Энджел вздохнул с облегчением и поцеловал её в губы, девушка развела ноги и обхватила ими его торс. Он сразу понял, что она готова и физически, и психологически. Все его действия были медленными и осторожными. Николь в начале вскрикнула, но от ласкового шепота мужчины расслабилась и снова погрузилась в блаженство. Таких ярких и сильных эмоций она никогда не испытывала. И с уверенностью можно сказать, что это был её первый раз. Все свои яркие моменты она разделила со своим близким человеком и не пожалела об этом.
Засыпая в объятиях Энджела, Николь прошептала:
— Спасибо.
— Я люблю тебя, родная, — ответил он.
Но Николь уже уснула, он это понял и улыбнулся, прижимая её к себе все крепче. Ведь никто из них не знал, что их ждёт в Англии, какими будут их отношения, останутся ли они друзьями.