Глава 13.
Шхуна Николь пришвартовалась к одной из пристаней Барбадоса. Все матросы сразу покинули корабль и направились в ближайшую таверну. Николь, Энджел и Лоренсо остались. Лоренсо лежал на кровати девушки на животе. В тот день, когда его избил помощник капитана, она обработала ему все раны, наложила повязку и оставила в своей каюте, а сама спала в каюте Энджела. Молодой человек с радостью уступил ей свою каморку и отправился спать на одном из гамаков на нижней палубе.
- Лоренсо, - начала Николь, войдя в свою каюту, - мы бросили якорь, ты можешь двигаться?
- А ты уже хочешь избавиться от меня, mi amor? - усмехнувшись, спросил он.
- Ну, раз ты уже шутишь, значит, здоров. Нет, я хотела предложить тебе хотя бы выйти на палубу, чтобы подышать воздухом. - Девушка встала около него.
- Это означает, что ты меня не бросишь подыхать на этом острове, полном англичан? - приподнял он голову.
- Не брошу, но только потому, что ты еще не окреп, - ответила она, наклоняясь к его спине, чтобы заглянуть под повязку.
- И куда ты меня денешь сейчас? - поморщился он, когда Николь приподняла бинты.
- Мы поплывем ко мне домой, когда тебе станет лучше, ты сядешь на свой корабль и уплывешь, куда захочешь, - с сосредоточенным видом ответила девушка.
- На мой корабль? - переспросил он.
- Ну, да, наши люди приплывут на нем на Ямайку, как я и приказала. Сначала мы хотели оставить его себе или продать, но потом решили отдать тебе, - закончив осмотр, она выпрямилась. - Давай, попробуй встать, раны твои заживают уже.
Лоренсо осторожно начал подниматься, Николь помогла ему сесть.
- Подожди, я осмотрю раны на лице, - жестом руки девушка остановила мужчину и наклонилась к его лицу.
Он замер и затаил дыхание. Она осторожно провела пальцем по небольшой царапине, Лоренсо поморщился и остановил ее руку.
- Тебе больно? - испуганно спросила Николь.
- Нет, просто твои прикосновения волнуют меня. Я не хочу снова повторять ту же ошибку. Прости меня, mi amor, - все еще держа ее руку, говорил мужчина.
Николь опустила глаза и осторожно отняла свою руку.
- Вставай, - прошептала она.
Лоренсо медленно поднялся и выпрямился. Раны на спине все ещё давали о себе знать. Николь помогла надеть ему рубашку и открыла дверь каюты. Испанец вышел и прошёл на верхнюю палубу, встав у поручня, он вдохнул морской воздух. Девушка встала рядом и посмотрела на него.
- Ты никогда меня не простишь, mi amor? - грустно спросил он.
- Я простила тебя, но... Я не знаю, что это за чувство внутри меня, которое не позволяет мне приближаться к тебе, - задумчиво ответила Николь.
- Видимо, это страх. Конечно, я так напугал тебя. Я сделаю все, чтобы ты перестала меня бояться.
- Когда, если скоро мы будем дома, а ты уплывешь, как только твой корабль прибудет? - удивлённо спросила она.
- Я вернусь к тебе. Улажу все дела дома и вернусь.
Лоренсо развернулся лицом к девушке и медленно провел своей рукой по её щеке:
- Ты будешь ждать меня?
Николь прикрыла глаза от приятного прикосновения и, казалось, не слышала его вопроса. Тогда мужчина взял её руку и прижал к своим губам, повторив свой вопрос.
Девушка открыла глаза и утвердительно кивнула.
- Я рад, mi amor!
Испанец отошёл от неё и направился на нижнюю палубу.
Впервые за все время плавания у Николь появилось время, а, главное, желание подумать о своих чувствах к двум мужчинам. Конечно, Энджел был ей ближе всего, она ему доверяла во всем и любила. Любила как друга, но тот поцелуй что-то изменил в ней. Где-то глубоко внутри она чувствовала что-то большее, чем любовь к другу. Девушка стала замечать, что больше не может так свободно вести себя рядом с ним, ей немного становилось неловко, что он видит её неопрятной и ругающейся как грязный матрос. Но с другой стороны, она боялась потерять его как друга и прятала свою симпатию и чувственность под броней мужского поведения. Девушка думала, что если будет вести себя как обычный матрос, то Энджел так и останется её другом, а истинные чувства сами по себе уйдут. Но постоянные срывы и слезы, которые в ней пробуждал испанец, делали её слабой, и все это на глазах у помощника. И все, что она пыталась так усердно прятать, вырывалось наружу.
А теперь в её жизни появился, нет, ворвался в её жизнь этот Лоренсо. Такую палитру эмоций она никогда ещё не испытывала ни к одному человеку: ненависть, обида, злость, равнодушие, симпатия, страсть. Вся её женская сущность просто рвалась на поверхность, когда он находился рядом. И снова Николь пыталась бороться с этим. И если с Энджелом это ещё как-то удавалось, то с Лоренсо нет. Оттуда и появлялись все негативные эмоции, потому что она понимала, что не может противостоять ему и его мужской силе. Она бы рада была избавиться от него, но что-то ей мешало. Когда его не было рядом, Николь скучала. Но как только он появлялся, девушка снова пряталась в свою ракушку. А он постоянно пытался её пробить. И как только ракушка начинала трескаться, Лоренсо делал глупость, и снова девушка оставалась в ней. И эта постоянная карусель сводила их с ума и заводила в тупик. С одной стороны, Николь была рада, что испанец скоро уедет, но с другой - понимала, что будет скучать. И все равно ей нужно время, чтобы хорошенько осмыслить.
- О чем думаешь, родная? - знакомый голос вывел её из раздумий.
Энджел встал рядом с девушкой, облокотившись на поручень.
- Да так, мысли разные... - задумчиво ответила она, глядя куда-то вдаль. - Помнишь, как мы познакомились?
- О, да! Тебе тогда было лет пятнадцать. Ты была с Майклом на палубе барка твоего отца и пыталась поднять саблю, - весело рассказывал Энджел.
- Да, тогда она казалась мне неподъемной. Ты ещё издевался надо мной потом по этому поводу.
- Я тогда только нанялся в вашу команду и, когда увидел тебя, сразу подумал, что мы подружимся. А издевался, потому что не знал, как подступиться к тебе. Ну, сама знаешь, юношеские забавы и прочее, - посмеялся он.
- Мда, весёлое было время, - задумчиво произнесла Николь, снова погружаясь в свои мысли.
Вдруг неожиданно для себя да и для Энджела она спросила:
- Скажи, Эндж, можно любить двух человек одновременно, ну, двух женщин или двух мужчин?
Молодой человек вздохнул и ответил:
- Я не знаю, Николь. Я люблю только одного человека и больше никого не смогу полюбить.
Николь знала, что он имеет в виду её, и от этого становилось ещё тяжелее. Она положила свою руку на его, как всегда она это делала, когда у него были какие-то проблемы. Только в этот раз прикосновение было более, чем дружеское. Он вздрогнул и посмотрел на неё грустными глазами.
- Неужели ты за такое короткое время успела полюбить его?
Конечно, они оба знали, о чем думала девушка и о ком задавала тот вопрос. Читать мысли друг друга они стали буквально с первой встречи.
- А я действительно могу поговорить с тобой на эту тему?
- Конечно, мы же друзья, - улыбнулся мужчина.
- Хорошо. Нет, я не могу сказать, что люблю его. Но у меня какое-то странное чувство: когда его нет, я скучаю по нему, когда он рядом, я чувствую, что то, что я прятала все это время, выходит наружу. И я борюсь с этим. Я не могу выносить его. Как будто он смотрит мне в душу. И от его прикосновений я дрожу.
- А, может, не нужно бороться с собой? Прими то, что он вызывает в тебе, отдайся этим ощущениям. И тогда ты поймешь: нуждаешься ты в этом человеке дальше или нет. - Энджелу тяжело было говорить эти слова, но для него важнее было счастье Николь.
- Возможно, ты прав. Господи, почему все так сложно? Почему я не могу просто быть с тобой? - девушка посмотрела на своего помощника. - Энджел, ты знаешь, что тебе это имя не просто так дали? Ты мой ангел-хранитель.
- Родная, жизнь - сложная штука, но не от того, что она сама по себе такая, а от того, что мы сами её усложняем. И да, мне тоже интересно, почему ты не можешь просто быть со мной? - посмеялся он.
- Ты не исправим, мистер Грей, - улыбнулась девушка, ткнув мужчину локтем в бок.
- За это ты меня и любишь, детка. Что ты решила делать с испанцем? - решил перевести в другое русло тему помощник.
- Когда его корабль прибудет, я отдам его ему, и он свободен, - тоска проскользнула в голосе Николь.
- Но я полагаю, что он просто так не уедет? Не такой он человек.
- Он сказал, что вернётся после того, как дома побывает.
- О, поверь мне, он вернётся, - ухмыльнулся Энджел.
***
- Милая, неужели ты вернулась. Я так скучала! - Мария обняла дочь, когда та вошла в дом.
- Я тоже скучала, мама. - Николь странным взглядом окинула женщину. Что-то в ней изменилось, она выглядела очень счастливой. Затем она увидела Майкла, стоящего позади, его глаза тоже сверкали счастьем. - Так, так, так! Мамочка? Ты и Майкл?
- Привет, Николь, дорогая! - Майкл подошёл к девушке и обнял её.
- И как это произошло? - хитро подмигнула она. - Мама, ты последовала моему совету?
Мария покраснела и виновато посмотрела на своего жениха. Тот удовлетворенно улыбнулся.
- Угу, значит, меня тут обсуждали. И, кажется, я имею единомышленницу.
Николь посмеялась и сказала:
- Я рада за вас. И что теперь?
- Мы ждали твоего возвращения, чтобы потом пожениться, - ответила Мария.
И только сейчас она заметила в дверях ещё двоих мужчин.
- Ох, простите моё негостеприимство, проходите, пожалуйста.
- Здравствуйте, Мария, Майкл, - Энджел обнял женщину, затем пожал руку Майклу.
- Энджел, ты как будто изменился, - глядя ему в глаза, сказала мать Николь.
- Не думаю, - улыбнулся он.
- А это кто, дочка? - спросила Мария, глядя на второго мужчину.
- Это Лоренсо, мой пл... - начала девушка, но Лоренсо её перебил.
- Её знакомый, мое почтение, мадам, - испанец поцеловал руку Марии. - Сэр, рад познакомиться, - обратился он к Майклу.
- О, Николь, он такой джентльмен, - покраснела женщина.
- Ага, - ответила девушка. - Мама, он поживет с нами несколько дней, пока его корабль не прибудет.
- А что с его кораблем? - спросил Майкл.
- Это длинная история, мы потом расскажем. Я так голоден, - сделав несчастное лицо, сказал Энджел.
- Конечно, дорогие мои. Идём в столовую, - пригласила всех Мария.
Приехавшие молодые люди накинулись на еду как голодные волки. Тишину в столовой нарушал только звон посуды. Мария и Майкл периодически переглядывались и улыбались. Когда с основной едой было покончено, принесли десерт.
- Спасибо Вам, миссис Андерсон, за такой вкусный обед, - наконец нарушил молчание Лоренсо. - Давно я не ел английские блюда.
- О, а Вы откуда? - заинтересованно спросила Мария.
- Я родился на Кубе, мой отец испанец, а мать - англичанка, - объяснил Лоренсо.
- И что же, Ваша мама больше не готовит английскую еду?
- К сожалению, нет, она умерла десять лет назад, - боль проскользнула в глазах испанца. Сидящая напротив него Николь заметила это, и сердце её сжалось.
- Простите, - виновато сказала Мария.
- Ничего страшного.
После обеда все переместились в гостиную. Лоренсо быстро нашёл общий язык с семьёй Николь, он чувствовал себя свободно и легко. Тепло и уют этого дома вернули его в то время, когда его мать была жива. И сейчас он в родном доме не чувствовал бы себя как дома. Семья девушки была без предрассудков, их не волновало, что он был наполовину испанец.
Лоренсо и Майкл нашли общую тему о плантациях. Николь и Энджел рассказывали Марии о своих приключениях. Затем Майкл предложил мужчинам перебраться в кабинет и выпить по бокалу бренди.
- Ну, рассказывай, дочка, что этот Лоренсо значит для тебя? - наконец дорвавшись до дочери, с любопытством спросила Мария.
Николь вскинула брови и посмотрела на мать.
- И не нужно удивляться. Думаешь, я не видела, как больно тебе было от того, что ему больно, когда я затронула тему его матери? - серьёзно спросила женщина.
- Мама! Как я могу ответить тебе, когда я сама не знаю этого? Это сложно, - с горечью сказала Николь.
- Понимаю. Я тоже долго не принимала свои чувства к Майклу. Поэтому перестань бороться с собой.
- Энджел мне то же самое говорит, - вздохнула девушка.
- Боже, Энджел! Теперь я понимаю, что в нем изменилось. Он ведь любит тебя, да? - Мария села рядом с Николь на диван и взяла её за руки.
- К сожалению, да. Мама, мы целовались. Это мой первый поцелуй! - Николь было больно говорить об этом, но в то же время она наслаждалась воспоминанием.
- Бедный Энджел.
- Я не знаю, что делать, они оба мне дороги. И каждый из них что-то меняет во мне. Я боюсь, мама, - девушка легла головой на колени матери.
- Девочка моя, слушай свое сердце, не пытайся анализировать. Думаю, в этом случае лучше поддаться эмоциям, а не скрывать их. - Женщина гладила дочь по волосам.
- А если моя дружба с Энджелом пострадает от этого? Я не хочу, чтобы он уходил из моей жизни.
- Ну, друзьями можно быть и в браке. Это даже лучше, когда мужчина и друг, и муж, и любовник, - сама себе улыбнулась Мария.
Николь посмеялась и, приподнявшись, посмотрела на мать:
- Ага, теперь понятно, кто для тебя Майкл.
- Тише, - Мария приложила палец к губам в знак тишины.
Затем они обе посмеялись.
Ближе к вечеру Мария и Майкл позвали в кабинет Энджела, чтобы показать ему письмо для Николь.
- Что случилось? - спросил Энджел, заходя в кабинет.
- Присядь, - начала Мария.
Молодой человек сел и непонимающим взглядом уставился на женщину. Она протянула ему письмо. Он взял его, быстро пробежал глазами и снова вернул.
- Это может быть кто угодно из матросов, которым Николь перешла дорогу. И в силу её характера таких матросов было много, - наконец отреагировал Энджел.
- Мы так и думали, - сказала Мария, беря за руку Майкла, - и мы хотели попросить тебя о чем-то.
- Всё, что угодно, Мария, - спокойно ответил он.
- Позаботься о моей девочке. Мы не хотим говорить ей про письмо, чтобы не расстраивать. Я боюсь, что следующее плавание может плохо кончиться.
- Не переживайте, я не оставлю её, - убедительно изрек Энджел.
- Спасибо тебе. И ещё одно, ты мог бы пожить у нас какое-то время, чтобы убедиться, что она в безопасности дома? А мы за это время придумаем что-нибудь, - попросила Мария умоляющими глазами.
Помощник смутился и встал, с задумчивым выражением лица он подошёл к окну.
- Мне нужно подумать, - начал он. Затем заметил какое-то движение в саду. Приглядевшись, он увидел Николь и Лоренсо на скамейке. Сжав кулаки, он отошёл от окна, посмотрел на Марию и Майкла и сказал:
- Я подумал. Я согласен.
Не дождавшись их ответа, Энджел быстро вышел из кабинета. Мужчина и женщина недоуменно посмотрели ему вслед.
В то время, когда Энджел был в кабинете с Марией и Майклом, Николь прогуливалась по саду с Лоренсо.
- Мне нравится твой дом, mi amor, и твоя семья. И мне жаль, что это произошло с твоим отцом, - искренне говорил он, идя за ней.
- Мне тоже жаль. Но я счастлива за маму, что она нашла в себе силы идти дальше, - ответила Николь и резко остановилась.
Лоренсо не успел затормозить и врезался в девушку, но не стал от неё отходить. Вместо этого он обнял её за плечи и прижал к себе, положив подбородок ей на голову. Он чувствовал тепло, разливающееся по всему телу. «Как такое маленькое создание может излучать столько тепла?» Мысли его путались, ещё ни одна женщина не вводила его в такое состояние. Да, он сделал ей больно, но ему так было паршиво на душе после этого, и теперь все, что он хотел - это уберечь эту девушку ото всего плохого.
Николь замерла в его объятиях. Смятение, смущение, страх были в её сердце. Но при этом ей не хотелось, чтобы он отпускал её.
- Лоренсо, пожалуйста... - прошептала девушка.
Он разочарованно вздохнул и отпустил её. Она развернулась к нему лицом и заглянула в глаза, в которых читалась грусть.
- Прости, Ники. Я не удержался.
Николь молча стояла и смотрела на испанца, затем сказала:
- Мне так сложно с тобой. Я пытаюсь понять, что моё сердце испытывает к тебе, но не могу. Боже, я так запуталась. Почему от вас, мужчин, столько проблем? Жила я себе двадцать лет спокойно, а тут сразу два. Как же я устала.
- Я меньше всего хочу быть твоей проблемой, mi amor, но ты сама делаешь из меня проблему. Перестань сопротивляться себе и мне. - Лоренсо подошёл ближе и наклонился к её уху, шепча, - позволь мне стереть твои сомнения.
Девушка задрожала, по телу пробежали мурашки. И срывающимся голосом она спросила:
- Каким образом?
Не говоря ни слова, испанец поцеловал её. Она не стала сопротивляться и обняла его за шею. Мужчина бережно приподнял девушку и прижал к своему телу, не прерывая поцелуй. Впервые Николь отключила голову и отдалась полностью тому, что сейчас происходило. Лоренсо хотел целовать её нежно, но не смог, слишком горячей была эта девушка, и он тоже отдался порыву.
Тем временем волна возбуждения захлестнула обоих. Испанец проник одной рукой под её рубаху и, найдя грудь, начал сжимать её. Девушка застонала, тогда он быстрым шагом дошёл до ближайшей скамейки, сел на неё и посадил Николь себе на колени, продолжая ласкать её. Она запрокинула голову, открывая шею для поцелуев, и ногтями вцепилась в его рубашку. Лоренсо начал целовать её шею, продолжая скользить руками по телу девушки и стараясь не обращать внимания на боль от шрамов, которые трогала Николь. Её стоны заводили его ещё больше. Но когда его рука забралась ей в бриджи, найдя её заветное место, девушка дернулась и замерла. Затем прошептала:
- Нет, нет, остановись, пожалуйста.
Лоренсо остановился и посмотрел на неё глазами, полными страсти, не понимая, что происходит.
- Mi amor, ты в порядке?
- Не помешал? - вдруг послышался голос Энджела. Молодой человек стоял в ярде от них и с искаженным от злости лицом смотрел прямо на Лоренсо.
Николь вздрогнула, быстро встала, поправила рубашку и убежала в сторону дома.
- Я смотрю, ты любишь вовремя появляться, да? - зло бросил испанец, приходя в себя после сильного возбуждения.
- Если бы я не появился вовремя, тут снова повторилось бы то, за что ты получил плети, - сквозь зубы ответил помощник, - скажи спасибо, что это видел только я, а не её семья. - Энджел показал на окна, выходящие в сад прямо туда, где была скамейка.
Лоренсо молча поднялся и пошёл в дом, думая, что он снова только что хотел сделать с Николь то же, что и в прошлый раз. А этого он себе уже точно не смог бы простить, поэтому он мысленно поблагодарил Энджела за то, что тот появился вовремя.