Позади моей зимы

В обширном приемном зале Волкунских, где аккуратно струилась музыка, собирались гости. Хоть и время назначенной встречи было ровно в шесть вечера, люди приезжали сильно заранее, дабы успеть до начала образования столпотворения. Количество приглашенных воистину было потрясающим, ведь их род занимал далеко немаловажное место в политической деятельности.
    Главой семьи был Владимир Дмитриевич Волкунский, и именно он вознес свою фамилию на пик могущества и власти. Владимир стал официальным участником одного из самых важных событий в начале девятнадцатого века, то есть Венского конгресса, что стало итогом победы над Наполеоном Бонапартом. Мужчина около года вместе со своей женой пробыл в Париже, исполняя роль дипломата. А по поводу возвращения в Петербург и был организован данный прием.
    Его заслуги неоднократно обольщались императором Александром, который видел в нем гибкость ума и частую справедливость, а также то, что он имел закаленный характер и твердый нрав. Помимо неисчислимых дипломатических успехов в своей карьере, он смог достичь более в военной сфере: еще раньше он дослужился до генерал-майора. И именно в этом искусстве Волкунский открыл в себе талант к дипломатии. Так он добрался с низов дворянства до высшего общества, где сейчас является одной из самых уважаемых фигур Петербурга.
    Женился Волкунский двадцать лет назад на дочери знакомого помещика, с которой у него и так был роман. Надо сказать, что Елена Ивановна, являясь супругой благочестивой и гордой, питала ненависть к неофициальным отношениям, чьей участницей как раз и стала. Секретные свидания, многозначительные взгляды на публике, постоянные мазурки на балах, в которых приходилось еле сдерживаться, чтобы не показать общественности всю ту тягу и страсть, пылавшую в сердцах молодых и тонущую в осуждении чужих взглядов, слов и мыслей, - все это было не отрадной долей счастья, а стечением всего самого горького, что только могло быть. Разве существует наказание хуже, чем разлука с любовью всей жизни? Да, Елена понимала, что если возлюбленный не сделает шаг вперед, то вся их любовь превратится в мутное воспоминание, ставшее по итогу глупой интрижкой и не имевшее под собой никакого смысла. Девушка упрашивала Волкунского долгое время, чтобы он просто договорился с ее семьей. Елена была так воспитана: ничего нельзя скрывать – только честность и сама сущность правды способна дать жизнь. И она придерживалась этого. Поставив ультиматум Владимиру, что если он возьмет ее в жены, то она просто оборвет отношения, у Елены получилось добиться желаемого.
    В браке у них родилось трое детей: старший мальчик и средний, а после младшая девочка. Конкретно на этом приеме был только старший – Сергей. Девочка была слишком мала для таких мероприятий, а средний сын находился на учебе в царскосельском лицее.
    Семья Волкунских была примером подражания для многих: добившийся почти всего сам отец, хорошая и благородная мать, делающие успехи в учебе сыновья, богатое поместье и власть.
    Анастасия, только вошедшая в зал и не желающая ждать родителей, сразу обратила свой кроткий взор на любезную Елену Ивановну, которая мило общалась с гостьями. У нее было такое платье, что нельзя было выследить подобное даже на представительнице правящей семьи: бледно-розовое, покрытое загадочными узорами из блесток, будто сахарное и сидевшее изумительно на ее стройной фигуре. В моде она, безусловно, смыслила толк, особенно учитывая то, что женщина прибыла из модной столицы того времени. И ведь многие старались следовать заданному Францией стилю, но дойти до той ступени, до которой взбиралась Елена десятилетиями, напросто не получалось. А ее каштановые, постоянно блестящие волнистые волосы, что были прелестно уложены, не могли не привлекать внимания своей безупречностью.
    Княжна направилась к ней, чтобы поздороваться. Только когда она подошла почти вплотную, Елена Ивановна обратила на нее внимание, удостоив новоприбывшую прямым взглядом.
    - Ваше превосходительство... - учтиво поклонилась Анастасия, не поднимая глаз на нее. – С возвращением.
    - Благодарю. – с интересом произнесла Елена, внимательно рассматривая девушку. – Я давно не видела вас на приемах, даже перед своим отъездом.
    Тут дамы, стоящие рядом, взволнованно переглянулись, не понимая, о чем идет речь.
    - Да, - замялась Анастасия, вспоминая отговорки, которые использовали ее родители в оправдание ее отсутствия. – Я часто была слаба здоровьем, к несчастию, поэтому приходилось отъезжать в лечащие места по рекомендациям доктора.
    Под некоторым странным вниманием, какой окружена была девушка, она занервничала, почувствовав обсуждение своей шкуры. Было неловко осознавать, что опять придется справляться с неуместными и гадкими разговорами, которыми окидывали представителей знати.
    - Надеюсь, что в данный момент вы здоровы. – сказала Елена Ивановна, еле заметно улыбнувшись. – Но где же ваша матушка?
    - Она скоро подойдет.
    - Хорошо, тогда я не в праве вас больше задерживать.
    Анастасия вновь поклонилась, а после отошла от Елены Ивановны.
    Когда начался период мазурок, Анастасия пропустила первый танец, скрываясь в дальнем углу залы, чтобы избежать внезапного приглашения. В толпе она стала различать знакомых, с которыми не виделась много лет. Чувство одиночества украдкой проскользнуло в сердце, что напомнило о ее печальном положении, созданном жестокой системой. Улыбки на лицах танцующих заставили девушку усомниться в своих принципах, но не настолько, чтобы отказаться.
    - Княжна, добрый вечер. - обратился к ней мужской голос сбоку. – Не откажете ли мне в танце?
    Анастасия резко обернулась, не ожидая подобного. В мужчине она узнала старшего сына Волкунского – Сергея, только вышедшего в синем мундире из рядом находящийся двери. Он явно похорошел за то время, пока обучался в военной академии. «Если я не ошибаюсь, то ему, должно быть, двадцать один?» - подумала Анастасия, заглядывая в его серые, наполненные вежливостью глаза, но вместе с этим и содержащую некую загадку, скрывающую в себе то ли неожиданный подвох, то ли свою целостную сущность.
    Девушка кивнула головой в знак уважения, а после посмотрела на его рост, чуть-чуть превышающий ее собственный.
     - Не откажусь. – вежливо ответила Анастасия, подав свою руку Сергею.
    - Благодарю вас.
    Его рука в белой перчатке уверенно протянулась к Анастасии, чтобы повести ее на следующий этап мазурки.
    - Я слышал, что вы впервые за долгое время появились на таком мероприятии. Надеюсь, что не ставлю вас таким образом в неловкое положение. – сказал Сергей, ведя девушку чуть ли не в середину зала.
    - Я все хорошо помню, спасибо. – смутилась она таким видным расположением.
    Когда танец начался, Анастасия не запиналась и очень слаженно выполняла все движения, ведь тело все помнило. Сергей оказался плавным и легким в мазурке, будто оттачивал ее всю жизнь. Тогда девушка уже прекратила водить глазами по помещению, чтобы быть полностью сконцентрированной на деле. Она заметила, что его кучерявые волосы, такие же, как у его матери, словно облака вздымались от каждого действия. Они были свежи, красивы и, кажется, очень мягкими. В момент, когда крепкая рука легла на талию Анастасии, она аккуратно выдохнула, немного испугавшись этой части танца.
    - Est-ce que tu vas bien, princesse? (с фр. – С вами все хорошо, княжна?) – тихо поинтересовался Сергей, почти прошептав на самое ухо.
    - Oui, ne vous inquiétez pas. (с фр.- Да, не стоит волноваться.) – ответила она робким голосом, резко посмотрев на только что открывшиеся двери в зале.
    Подобно грозе, как она сотрясает небо своим появлением, разразилось и неожиданное появление: граф Матвеев, опоздавший на прием, явился с черноволосой дамой. Она была одета в черно-зеленое платье с такими же черными по оттенку длинными перчатками, а ее волосы закреплялись снизу блестящими украшениями, чей блеск был виден отовсюду. Они прошли к остальной толпе, не сводя глаз с танцующих Анастасии и Сергея.
    Он также заприметил странные взгляды от опоздавших, поэтому аккуратно в ходе танца повел княжну в другом направлении.
    - Почему мы отошли от курса? – поинтересовалась она, не сумев сдержать легкой ухмылки.
    - Мне не нравится такое пристальное наблюдение за нами. – честно ответил Сергей.
    Когда танец закончился, они поблагодарили друг друга, а после мужчина удалился ради разговоров с гостями. В это время девушка захотела подойти к матушке и расспросить ее о том, как ей танец спустя долгое время отсутствия практики, но на пути неожиданно возникла опоздавшая черноволосая дама. На ее изящном остроугольном лице всплыла доброжелательная улыбка, обнажающая белые зубы.
    - Прекрасно танцуете. - начала она, пройдясь черными глазками по наряду княжны. – И голубой цвет вашего платья вам к лицу.
    - Благодарю. – кивнула девушка, не понимая ее цели.
    - Мы с вами, кажется, до этой поры не были знакомы.
    - Верно. Я Анастасия Константиновна.
    - А я Александра Николаевна. – еще шире улыбнулась она. – Приятно познакомиться. Я ведь и не знала, что такие прекрасные дамы все еще не замужем.
    - А разве должно?
    - Подобных вам красавиц быстро сватают, ничего личного.
    - Я вас поняла, Александра Николаевна, и чем вы руководствуетесь.

Анастасия хотела уже было пойти дальше, но она вновь преградила дорогу.
    - Подождите, я вас не познакомила еще с кое кем.
    - Прошу меня извинить, но у меня нет времени. – нервно выдохнула девушка.
    - О, это не займет много времени. Пройдемте, а после, я вам обещаю, не буду более вас задерживать.
    Сдавшись под напором Александры, она пошла за ней. В глазах застыло удивление, когда они приблизились к компании мужчин, среди которых был тот самый граф Матвеев. Они о чем-то оживлено болтали.
    - ...Стало быть, от этого Аракчеева (пояснение: Аракчеев – достоверно историческая личность. Военный и государственный деятель, наиболее приближенный человек к императору Александру I) мы ничего не добьемся. Одна жестокость и тщеславие. Наш царь делает огромную ошибку, продвигая такого тирана. Восстаний не миновать, если его реформы продолжатся. Мне сослуживец рассказал, что недавно посреди подготовки он усы оторвал одному из солдатов. Что за зверье? - сказал один из мужчин, злобно делая глоток вина из бокала.
    - А может, не все так плохо? Он явно хорошо разбирается в военной сфере. Глядишь, вознесет он нашу державу на верх военного развития. – ответил другой.
    - Верно, чтоб потом народ перебить этим «верхом военного развития» на восстании, - усмехнулся Матвеев. – Все потратим на убийство собственного народа, а если потом над нами повиснет угроза от какой-нибудь Пруссии, то, что мы делать будем?
    - Ну не артиллерией же будем давить. Не понимаю, почему вы так это все осуждаете.
    - Наш император изначально владел взглядами весьма либеральными и, что примечательно, все больше и больше переходит к консерваторству. Опять вернемся под порядки старого века, когда статус можно было получить только от рождения. – ответил граф, расслабленно оперевшись руками на свою черную трость.
    - Нет, ну вас не понять! Все не так, эдак не то, вечно одни жалобы! Император лучше знает, что ему делать? – с нескрываемой злобой повысил голос мужчина.
    Матвеев уже было хотел сказать непоправимую грубость, но Александра быстро поняла, что если не помешает, то начнется скандал.
    - Братец, - громко обратилась к Дмитрию она, взяв под локоть Анастасию и ласково посмотрев на нее. – Хочу тебя кое с кем познакомить.
    Дмитрий резко обернулся, удивившись внезапному появлению девушек. Его глаза быстро осмотрели внешний вид Анастасии, которая холодными глазами вглядывалась в него. Мужчины, стоявшие рядом с ним, поняли, что разговор заплыл в неправильное русло, поэтому решили быстро разойтись, особенно после прихода дам.
    - В этом нет необходимости, Александра, - хитро улыбнулся граф. – Мы с княжной знакомы.
    - С... княжной? – переспросила она, приподняв аккуратные прямые брови.
    - Да. Княжна Лирийская мне знакома уже как третий день.
    Анастасия еле заметно улыбнулась, опустив глаза вниз.
    - Тогда прошу меня извинить, княжна. – произнесла Александра.
    - Все хорошо.
    Граф посмотрел на снова танцующих людей, оценивая обстановку.
- Княжна Лирийская, - обратился он к девушке, передавая трость сестре. – Приглашаю вас на танец. Осталось не так много времени, но мы успеем.
    Анастасия стеснительно подала свою руку, и это вызвало блеск в глазах Матвеева, вместе с которым они вместе пошли на мазурку. Граф был довольно неосторожен в действиях, но каждое резкое движение вызывало у княжны взволнованное выражение лица и дрожащий вздох, но ему слишком это нравилось. Он хорошо держал ее, поэтому плохого следствия не получалось. Анастасия уже начинала злиться на невежество Дмитрия. Хотелось прямо сейчас вырваться с рук, а после поставить на место.
    - Drôle, compte? Impolitesse impensable (с фр. – Смешно, граф? Немыслимая грубость). – процедила она, глядя прямо ему в глаза.
    - Je ne comprends pas ce que tu veux dire, chérie (с фр. – Я не понимаю, о чем вы, дорогая). – невозмутимо ответил он, ожидая более ненавистного упрека, но княжна терпела.
    - Pourquoi fais-tu ça? Je ne peux pas comprendre le cours de vos pensées et actions effontées (с фр. - Почему вы это делаете? Я, право, не могу понять ход ваших наглых мыслей и действий).
    - Votre présence illumine cette balle plus lumineuse que les bougies... C'est dommage que dans votre société, ainsi que sous le feu, il soit plus facile de se brûler que de résister (с фр. - Ваше присутствие освещает этот бал ярче, чем свечи... Жаль, что в Вашем обществе, как и при огне, обжечься проще, чем устоять) – усмехнулся граф, сделав завершающее движение в танце.
    - Я не буду благодарить вас за это. – еле сдержалась Анастасия, чтобы не сорваться на недопустимую грубость.
    - Очень жаль. Но я исправлю этот несчастный инцидент. Позже, разумеется.
    Тут к девушке подошли родители. Константин Данилович проигнорировал Матвеева, который поклонился ему, а Валерия Степановна еле заметно кивнула.
    - Дочь, я же говорил: не связывайся с ним. А ты и танцевала еще. – сказал мужчина.
    - Простите, папенька, не смогла отказать.
    - Да ничего, главное не натыкаться более на него. В общем, неважно. Мы уезжаем.
    В этот момент подошел человек в нарядном мундире с бокалом игристого.
    - Данилыч! Сколько ж мы не виделись? – радостно воскликнул он.
    - Идите в карету, я скоро вернусь. – сказал князь, направляясь навстречу к старому знакомому.
    Так и подошел к концу светский вечер для Лирийских: хоть они и не дождались официального конца приема, но главное – появиться, а эта цель уже выполнена.
_____________________________________