Глава 10
Ночь выдалась мучительно долгой. Сначала сон не шел, затем мучали кошмары. В конце концов, она встала даже раньше Теры. Чтобы занять себя, подготовила этаж к подъему. Младшая коллега удивилась, увидев Лару в коридоре, но обрадовалась, когда её отправили спать.
— Пять утра! — на этаже раздался возглас. К этому моменту она успела привести себя в порядок. Одновременно выглянули взъерошенные лица. Служанки перевели удивленные взгляды с Лары на сонную Теру и в унисон закрыли двери.
К спуску на первый этаж помощники мистрис Клаус вовсю готовили завтрак. Они просыпаются даже раньше младшей служанки.
«Не хотела бы я оказаться на их месте.»
Воспользовавшись отсутствием старших слуг, Лара вышла во двор. Её кожа быстро покрылась мурашками, при выдохе появилась тонкая нить пара. К холоду ей не привыкать. В других районах страны ещё хуже.
«Интересно, Мышке понравился шарф?»
— Лара, — послышалось за спиной. Кора высунулась всего на мгновение, но её щеки успели порозоветь, — мы уже садимся. Как же зябко.
Их увидела мистрис Берта. Домоправительница окинула девушек обеспокоенным взглядом.
— Я попрошу мистрис Клаус положить лимон вам в чай. Поберегите здоровье перед важным событием, — голос её прозвучал по-матерински ласково. Лара даже удивилась.
Новость о прибытии гостей распространилась по городу. Торговцы доставляли лучшие продукты в поместье, мистрис Клаус практически отбивалась от них. В их число входил сын мельника. Блаум-младший прилежно исполнял наказ отца приносить лучшую муку. Каждый день юноша с мешком за спиной приходил в поместье, и каждый день возвращался с ним обратно.
Слуги жалели бедолагу и встречали его со стаканом воды или какой-нибудь закуской. В тот день настала очередь Лары разбираться с ним.
— Вы не устали, мастер Блаум? Может уже перестанете носить сюда муку.
С молодого парня пот лился ручьём, пятна от него появились на его куртке. Но он продолжал широко (и глупо) улыбаться.
— Нет. Это закалка силы и духа. К тому же отец верит, что мистрис Клаус когда-нибудь сдастся.
— Она уже закупила муку. С запасом. Боюсь, в вашей ей нужды нет.
— Кто знает? — он пожал плечами. — Не сегодня, так завтра. Мой отец уверен, что мистрис Клаус сдастся. Они знакомы много лет и даже хотели сыграть свадьбу. Но ей предложили должность кухарки в большом доме, а её нельзя совмещать с семьей.
— Я не знала об этом, — ответила Лара. Ее никогда не посещала мысль, что у мистрис Клаус была иная жизнь, — но разве она однажды не отказала вашему отцу, — усмехнулась она.
— Ну, — Блаум-младший почесал затылок с задумчивым лицом, — отец говорит...
Остаток слов Лара пропустила мимо ушей.
— Кстати, — парень хлопнул себя по лбу, — едва не забыл. По пути сюда я видел какого-то типа. Увидев меня, он сразу же поспешил убраться.
— Может, кто-то из дворовых слуг? — предположила Лара.
— Точно нет, — Блаум замотал головой, — я тутошних всех в лицо знаю. Этот явно чужак.
— Вы не запомнили, как он выглядел?
— Ну, светлые волосы, ростом где-то мне по плечо.
Проводив его, Лара направилась на поиски мистрис Берты. Та, услышав про чужака в окрестностях, отнеслась к информации довольно скептично:
— Этот Блаум тот еще выдумщик. И паникер. Весь в отца. Тот до сих пор рассказывает всем об их с мистрис Клаус бурном романе, забывая упомянуть, что она на добрых пятнадцать лет его старше, а этом роман — беготня за ней около недели, пока он не переключился на молоденькую служанку. Не стоит верить каждому слову мужчины. Но я поставлю в известность мастера Кэда. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Информация о возможном чужаке напугала слуг. Пошли разговоры.
— А, — Джед хлопнул кулаком об ладонь, — может, это тот бородач.
— Какой? — Мара налетела на него, едва не сбила с ног.
— У меня выходной вчера был. Видел заходящего в лес типа. Подумал, странно, сезон ягод и грибов уже кончился. Что там искать?
— Как он выглядел? — Лара присоединилась к расспросам.
— Как обычно, — Джед пожал плечами, — бородатый такой.
— Высокий или низкий? Со светлыми или темными волосами? В какой одежде? Были ли у него особые приметы?
— Не помню. Не давите на меня.
— Как ты не мог запомнить элементарных вещей? — сокрушалась Мара, тряся его за плечи. Голова Джеда болталась вперед-назад. Девушку от него пришлось отнимать.
— Давайте возвращаться к работе, —произнесла Кора командирским тоном, — этот вопрос лучше доверить старшему персоналу. Мистрис Берта права. Не стоит принимать на веру все слова Блаумов.
Лара задумалась. Мистрис Берта и Кора дольше работают и знают местных лучше неё. Но чутье подсказывало, что светловолосый человек, ошибающийся в округе им еще аукнется.