Глава 9
— Мы не должны ударить в грязь лицом и опозорить честь этого дома, — объявил дворецкий за завтраком.
Слуги обменялись тяжелыми взглядами. Каждый знал о важности приема гостей, но мастер Кэд возводил подготовку в абсолют. Как будто, на кону стоит не честь имения, а его жизнь.
Кухарка составила меню под вкусы каждого из гостей. Никто не должен остаться голодным. Джед, увидев список блюд, присвистнул.
— Целую деревню можно накормить и ещё останется.
Остальные разделяли его мнение. Чародей принимал кого-то впервые с момента вступления в наследство, поэтому всё должно пройти не просто гладко, а идеально. Персонал отдраивал не только господское крыло, но и своё, хоть смысла в этом не видел. Знатные господа и дамы не собираются посещать помещения слуг. В комнатах поменяли занавески, постелили свежее белье. По предпочтениям каждого поставили свечи и отдушку. Мужской половине закупили новые манжеты и воротники, женской — чепцы и фартуки.
Естественно, в ходе уборки нашлось время и для сплетен. Оказалось, чародей пригласил своих давних друзей.
— Они тоже чародеи? — уточнила Лара.
— Не совсем, — ответила Кора, — они происходят из чародейских родов, но сами особыми силами не наделены. Исключение разве что господин Драговер. Его дедушка состоит в Совете Десяти.
Советом Десяти именовалось собрание тех, кто фактически правил страной. Ими принимаются законы, вершится правосудие. Члены Совета считаются элитой даже среди чародеев. Что уж тут говорить о простолюдинах.
Это имя уже упоминалось служанками. Судя по всему, он обладает особым даром заглядывать в души, после него узнает обо всех помыслах и секретах, которые хранит человек. В этом процессе мало приятного.
— После него чувствуешь себя... — Кора пыталась подобрать правильное слово, — ношенной... нет... оскверненной. Но не сильно. Гадко, конечно, но могло быть хуже.
«Нужно его избегать.»
Мара подхватила за подругой:
— Он, наверняка, будет в компании Макарии Мор. Она работает в Центральном госпитале. Во время студенчества пристрастилась к резке трупов, — она понизила голос, — все её разговоры лишь о мертвецах. Жуть какая.
— Я бы не высказывалась так резко, — мягко сказала Кора, — но госпожа Мор... крайне эксцентричная. Будет еще госпожа Паради, кузина господина.
«Разве все он не последний из внуков предыдущего чародея?»
Они перешли в другую комнату, где к ним присоединились Нед и Бред.
— Я читал, господин Шерл вернулся в страну. Так что, и он прибудет.
— И господин Актон с женой, — прозвучало еще одно имя, которое Ларе доводилось слышать, — госпожа Актон простолюдинка. Она раньше работала в низкопробном театре. Пела неприличные песни и танцевала, задирая ноги. Там и познакомилась с мужем и нашим господином. Они и еще кто-то третий звали под её венец.
— Оно и понятно, — подхватила Нира, — господин тогда ещё учился, а Актон уже разбогател. Вот она за него и ухватилась. Кто мог предположить, как всё сложится? Господин теперь чародей, а предприятие Актона терпит убытки. Небось ногти теперь кусает.
— Ещё она очень красива, и нрав у нее добрый, — произнес Нед.
Нира в ответ фыркнула и закатила глаза.
— Интересно, они привезут детей? — хитро ухмыльнулась Мара, — я заметила, они не сильно похожи на отца.
— Но похожи на мать, — парировала Кора.
К концу уборки слуги успели перемыть кости гостям.