CHERRY.
-C-H-E-R-R-Y-
~ Настоящая любовь — это отсутствие страха,
Когда стоишь перед лицом опасности ~
По телу распространялся отвратительный, мерзкий холод, заставляющий съёживаться от неприятного ощущения. Место было окутано едким туманом; Джагхед не мог сказать точно, где он находился и сколько времени было на его часах. Стрелки бежали быстрее, чем он считал в уме, а происходящее в пространстве менялось по ежесекундному щелчку.
Щелчок.
Он в своём доме, в коридоре, сжимал в руках ружьё, а плечо болело от жёсткой отдачи после выстрела.
Щелчок.
В его руках что-то, быстро теряющее тепло и свет. Джагхед развернул свои ладони, полностью измазанные горячей красной жидкостью.
Щелчок.
Парень посмотрел вниз, на бледную кожу и пряди светлых волос...
— БЕТТИ! — Джагхед мгновенно проснулся и, задыхаясь, сел в постели, сжимая голову в руках.
— Джагги? — Девушка прижалась к мокрой спине парня, целуя плечо. — Кошмар?
Джагхед помотал головой, стряхивая картинки, возникавшие перед глазами. Он поднял вверх свои руки — чистые и сухие, затем огляделся вокруг — спальня его дома, окутанная ночью и слабым светом с улицы, нежные глаза Бетти, вопросительно смотрящие на него.
— Чёрт, — Джагхед судорожно дышал, делая частые глубокие вдохи, словно кислорода катастрофически не хватало. — Дурацкий сон.
— Иди ко мне, — тихо прошептала Купер и скинула одеяло, усаживаясь на коленях парня.
Бетти поправила его растрёпанные волосы, невесомо пробежалась пальчиками по лицу. Джонс крепко прижал девушку к себе, обхватывая за шею и принимаясь к ней с требовательным и отчаянным поцелуем.
В его новом кошмаре он сам стал виной смерти Бетти. Именно от его точного выстрела сердце Купер перестало биться. Джагхед зажмурился сильнее, пытаясь прогнать навязчивый образ. Тихий шёпот девушки успокаивал его, мягкие касания убаюкивали. Джонс постепенно расслаблялся, позволяя Бетти уложить их обоих обратно. Она накрыла их одеялом, переплетая ноги.
— Это всего лишь плохой сон, Джагги. Всё в порядке.
Джагхед слабо кивнул, прижимая девушку к себе. За оставшееся время он так и не сомкнул глаз, наблюдая за Бетти и слушая её тихое дыхание.
Утром Купер обязательно спросит, что ему снилось, и Джонсу хотелось избежать этих вопросов. Парень остаток ночи смотрел на доверчиво прижавшуюся к нему Купер. Плохое предчувствие назойливым колокольчиком трепало нервы, а сочные кошмары игрались с разумом.
Бетти нужна защита.
-C-H-E-R-R-Y-
~ Настоящая любовь — это улыбка,
Пока тебя ведут на расстрел ~
— Верзила!
— Джонс! Прогуливаешь?
Джагхед усмехнулся. Ему пришлось встать намного раньше, чтобы дополнительно позаниматься с отстающим в учебе учеником, позвонить Арчи, чтобы тот забрал Бетти в школу. Купер была очень недовольна, проснувшись от громкого стука в дверь, о чём красноречиво сообщила Джагхеду в сообщении.
— Свободный урок. Хорошо, что ты был здесь с утра. Нужно поговорить.
— Выкладывай.
— Я хочу, чтобы Бетти стала Змеем.
— Кто? — удивлённо спросил он. — А-а-а, твоя подружка? И зачем это?!
— Она — моя девушка. И она... в опасности!
— И что же ей угрожает?
Джагхед замялся. Он не мог просто так рассказать историю Бетти, действуя за её спиной. Да и с чего бы Верзиле интересоваться.
— Кое-что... поэтому и нужна помощь Змеев.
— Если хочешь помочь своей девчонке, то пожалуйста. Лезь под удар, но других Змей не смей подставлять. Она для нас — никто, а ты... ты — сын Эф Пи Джонса! А Змеи поклялись защищать своих!
Джагхед горько усмехнулся.
— Я здесь в «почёте» лишь из-за своего отца. Окей.
Верзила чертыхнулся, цокая языком.
— Такой же ранимый. Помоги мне Господи с этими Джонсами. И все проблемы только из-за ваших блондиночек.
Джагхед закатил глаза, но мужчина продолжил.
— Я закрыл глаза на ваши разборки с северным мальчишкой, но не втягивай больше в свои проблемы остальных. Девки то приходят, то уходят, а мы — твоя семья. Хочешь ты этого или нет.
— Бетти не девка!
— Твой отец про каждую свою подружку так говорил.
— Я НЕ МОЙ ОТЕЦ! — прокричал Джонс.
Верзила недовольно вздохнул, явно борясь с желанием треснуть дерзкого юнца.
— Послушай меня, Джонс-я-не-мой-отец. У девчонки есть родители, пусть они напрягаются из-за неё.
— А если ей угрожает её же отец? — сорвался парень.
— Семью не выбирают, Джагхед. Твоей Бетти нет и восемнадцати. Мой совет — бросай это дело.
— Я не брошу её, — фыркнул Джонс. — Тони и мне тоже нет ещё восемнадцати, но что-то я не видел возражений против нашего членства в Змеях.
— Ваши отцы хотели этого. Особенно твой, он хотел вырастить тебя истинными лидером, наследником.
— Вышло хуево, конечно, — пробубнил Джагхед, чувствуя, как от слёз и боли защипало в глазах.
— И да, Джонс, не думай, что я забыл или что-то в этом роде. Я обещал Эф Пи, что позабочусь о тебе, чтобы впоследствии ты стал тем, кем тебя видел твой отец.
Не нужно было и уточнять. Королем Змеев. Хозяином Саутсайда.
— Тогда я смогу сам принять Бетти в Змеи?
— Нет! Твоя подружка не станет одной из нас. И точка.
— Тогда в чём смысл? Быть лидером без права голоса? Я хочу защитить единственное ценное в моей жизни, спасти мой смысл жизни!
— Не будь эгоистом, Джагхед! Все здесь на равных условиях.
— С твоей женой и дочерью всё в порядке, насколько мне известно.
— Джаг...
— Честно, мне это всё нахуй не сдалось. Я не собираюсь связываться с вами дальше. Типа, окей, я НЕ ХОЧУ быть лидером. Не знаю, на что вы все здесь рассчитывали, но нет, спасибо! — Джагхед направился к выходу из бара. — Куртку отца занесу вечером. Оставишь себе.
Что-то щёлкнуло в голове Джонса: не такого будущего он хотел бы для себя. Да, спроси его три месяца назад, то он бы без запинки продиктовал слова Верзилы о членстве в банде. Да, это будущее, о котором мечтал бы его отец. Но, раньше он просто не видел другого варианта. Из всех людей в мире он нужен был только им.
С появлением Бетти всё кардинально изменилось. Девушка стремилась вперёд, стремилась бежать, и Джагхед не хотел отставать. У неё были иные планы на жизнь, и, как ни странно, Джонсу они нравились больше. Совместное будущее за пределами Ривердейла. И, если он может что-то сделать ради неё, — он сделает это.
-C-H-E-R-R-Y-
~ Мои мечты о саде из роз
Сожжены дьяволом ~
— Как дела в школе?
Бетти считала совместное утро какой-то извращённой шуткой. Казалось бы, что такого странного: семья завтракала в полном составе, заботливая мама добавляла сливки в горячий кофе, интересуясь последними новостями, а отец что-то печатал в телефоне, рассеяно улыбаясь дочери.
Но девушка смотрела на происходящее словно со стороны, подмечая наигранный интерес матери и полное отсутствие энтузиазма у отца.
Ей хотелось стукнуть по столу и громко попросить прекратить этот цирк.
— Нормально.
— Элис сказала мне, что ты стала редактором школьной газеты! Похвально. Хоть твоя мама и против... — Хэл улыбнулся дочери, бросая взгляд на миссис Купер. — Ещё и черлидинг. Моя прекрасная умница!
— Спасибо, пап.
— Эти... занятия не отвлекают тебя от учебы?
— Нет, скорее наоборот. Помогают. И приносят дополнительные баллы для колледжа, — наигранно весело ответила Бетти.
— Превосходно, — сказал Купер-старший. — Мама также сказала, что у тебя появился... друг?
Бетти покраснела, искоса посмотрев на мать.
— О парнях поговорим?
Хэл встал из-за стола, всё также посмеиваясь.
— Если ты готова. Этот переезд и новая работа за последние месяцы словно отдалили нас друг от друга, раньше наша семья всегда была целостной и дружной. Мне не хватает этого, нашей идеальности.
От слов отца у девушки пошли по спине мурашки.
— Нечего рассказывать, пап, — пробормотала Бетти, делая большой глоток сока.
— Полагаю, вы вместе работаете над газетой?
— Да, это так.
— И как же его зовут?
— Фор... Джаг! Джагхед, — Бетти быстро исправила себя.
— И когда же я познакомлюсь с ним?
— О... всё не так серьёзно, пап, — врала девушка.
Хэл склонил голову набок, изучая поведение дочери.
— У тебя точно всё в порядке?
Бетти напряглась, чувствуя дрожь в коленях. Девушка нерешительно кивнула, с ужасом ожидая продолжения.
— Покажи руки.
— Что? Зачем?
— Бетти! Покажи руки.
— Пап...
— Хэл!
— ЖИВО!
Бетти подчинилась, показывая отцу свои не совсем идеальные руки. Хоть синяки от хватки старшей сестры исчезли не до конца, зато тоненькие шрамы на ладонях было практически незаметны.
— Я жду объяснений, юная леди.
— Это из-за черлидинга, пап. Они скоро пройдут. — Бетти нажала на пятна, пытаясь не показывать, как сильно болят эти места. — И совсем не больно! Это после тренировки новой поддержки. Мы же не хотим потерять одну из Лисичек, поэтому держимся крепко. Иногда слишком.
Девушка старалась унять дрожь, не выдавать свой страх. Ей не хотелось злить отца, а после истории, рассказанной Полли, Бетти чувствовала себя некомфортно рядом с отцом. Ей казалось, что он видит её насквозь, читая, как свою любимую газету. Все свои дневники девушка уже сложила в небольшую коробку и отвезла к Джагхеду в Саутсайд. Больше Элизабет Купер не хранит дома трогательные истории в розовых дневниках.
— Окей, — лишь сказал Хэл. — Подвезти до школы?
Посмотрев на мать, Бетти нерешительно кивнула и слабо улыбнулась отцу.
-C-H-E-R-R-Y-
~ Прикосновение настоящей любви —
Замена ада на рай ~
— Бетти! Я присяду?
— Арчи, да, конечно, — Бетти подвинула свои вещи, освобождая место на скамейке за партой.
Элизабет почти сразу же вернула всё своё внимание к решению задач, пытаясь разделаться с ними как можно быстрее. Последний урок у Джагхеда отменили, и он уже ждал девушку в редакции.
— Беттс, — шёпотом начал Арчи. — Я хотел спросить... в пятницу у Джагхеда день рождения...
Бетти улыбнулась, ведь её подарок был практически готов, осталось лишь вручить его.
— Ронни предложила провести уикенд за городом, в их семейном домике.
Бетти скептично посмотрела на парня.
— Она уже сказала Джагхеду.
— И-и-и?
— Кажется, что он только и рад сбежать на несколько дней из Ривердейла. В том году году он наотрез отказался ехать с нами...
— С вами?
— Да... мы ещё Джози звали...
— Джози? — Бетти дернулась от смутно знакомого женского имени, стараясь подавить растущее внутри раздражение.
— О... ну, в общем, он отказался сразу же, и...
— И как же Джагхед провёл прошлый день рождения?
Арчи замялся, подбирая слова.
— Не очень... хорошо.
— Арчи!
— Он очень сильно напился, наверное, впервые в жизни и подрался с Мантла.
— Что? — Бетти громко ахнула, получая замечание от учителя.
— Они оба хорошенько получили друг от друга, Джагхед сломал Реджи нос. За это его и ненавидят Бульдоги, он вывел капитана «из строя» на какое-то время.
Бетти отложила ручку, качая головой.
— Джагги больше романтик, чем борец. Но... очень на него... похоже.
— У него есть эта тёмная черта, Бетти. Когда он жил со мной и отцом, всё было в порядке... А потом в его жизни появился Саутсайд, и Змеи делают его более жестоким. Та история с Чаком...
— Стоп, Арчи. Не нужно вспоминать. Я поняла... — Бетти не стала переубеждать Эндрюса. Змеи не казались Бетти жестокими. Опасными — безусловно. Но любой незнакомец может казаться таковым, пока ты не узнаешь его ближе. — Я поговорю с Джагом, скажу тебе попозже.
-C-H-E-R-R-Y-
~ Вишни и вино, розмарин и тимьян ~
— О, вы вернулись!
— Привет, Шерил, — дружелюбно сказала Бетти, проходя мимо девушки. — Ты выглядишь... иначе.
Красно-рыжие пряди длинных волос свободно развевались на ветру, белая кожа слегка покраснела от лёгкого мороза.
— Великий день, — радостно произнесла девушка, смахивая снег со скамейки. — Наконец-то меня выпускают из этой конуры. Свобода!
Бетти улыбнулась Шерил и её нескрываемой радости. Купер пришлось долго уговаривать Джагхеда посетить Полли ещё раз. Парень был почти непреклонен, но девушка заявила, что тогда поедет без него. Бетти не на шутку взбесилась отказом Джонса, даже швырнула в него книгой.
— Она моя СЕСТРА!
— Это не отменяет тот факт, что она чуть тебя не УБИ... — зло бросил Джагхед, сбиваясь на последнем слове. Бетти ахнула, прикрывая рот рукой.
— Извини, — прошептал Джагхед, скрежетнув зубами. — Бетти, извини, я не это имел в виду.
— Полли не убийца, ей нужна моя поддержка. Все отвернулись от неё, и она оказалась в том приюте из-за меня, — тихо сказала Бетти, стирая слёзы. — И я понимаю, почему ты против, но, Джагги... Если есть шанс, что я смогу помочь ей, — я должна сделать хоть что-то, — прошептала она, уткнувшись лицом в куртку Джонса.
Парню пришлось сдаться, но он взял с Бетти обещание, что девушка встретится с сестрой лишь в безопасной для неё обстановке и под присмотром медсестёр.
— Полли не хило триггернуло в прошлый ваш приезд. Я не видела её потом несколько дней. Бедняжка. Девочки говорили, что она себя очень плохо чувствовала, — сказала девушка. — А где Джагхед?
— Он не стал заходить, остался в машине. Я обещала, что буду не долго.
— Идём, я провожу тебя до комнаты Полли!
— Спасибо, Шерил. Скажи, а как давно ты здесь живёшь?
— С рождения. Родители сдали меня в этот дурдом, отказавшись при рождении. Причины никто не объяснял, но теперь я и не хочу ничего знать. Мне восемнадцать, я вольна делать, что угодно.
— Колледж? Университет? — Шерил лишь захихикала.
— Бетти, я выросла в месте, которое такие люди, как вы, считают психушкой. Ни одна приемная комиссия колледжа не посмотрит в мою сторону, — девушка задумалась. — Может, я попытаюсь найти свою семью, но... мне плевать, кто они. Тетушки-монахини сказали, что у меня есть оплачиваемая квартира на южной стороне Ривердейла. Даже фамилию новую дали. Поеду туда, если не понравится — свалю в другое место, — протараторила рыжая. — Но что-то я заболталась. Вот её комната. Пока!
Бетти проводила взглядом счастливую девушку и, сделав глубокий вдох, постучала в дверь.
— Полли?
-C-H-E-R-R-Y-
~ Мои плёнки с фотографиями разорваны по швам,
И я разорвана, разрываюсь рядом с тобой ~
На фотоаппарате Тони, кажется, было уже около тысячи совместных фотографий Бетти и Джагхеда, но Купер хотелось иметь личное фото с парнем, такое, которое хранят в личном дневнике и не показывают остальным. С покрасневшей кожей, тяжело дышащие после занятия любовью. И самое главное — с искренней широкой улыбкой.
— Улыбнись, — простонала девушка, пытаясь настроить фокус, тыкая пальцем по экрану. Джагхед нарочно мешал ей, отвлекая на поцелуи.
— Ммм... тебе скоро уходить, а ты тратишь время на фотографии, — пробурчал парень ей на ухо.
Девушка перевела на режим «видео», включая запись.
— Среда, двадцать девятое ноября. Время... 19:37, — Бетти схватила телефон парня, указывая ногтём на дату и время.
— Мамочка, я делаю уроки с Джагхедом, — пропищал Джонс на камеру, пародируя свою девушку. — Извини, что опоздаю, но я не могу выбраться из его постели. — Он подмял её под себя, выхватывая телефон из рук Купер. — Спойлер: мы трахаемся!
— Джа-а-аг, — Бетти сильно покраснела и громко рассмеялась, обнимая парня.
— Хочу запомнить нас такими, — парень чуть подвинулся, захватывая их в кадр. — Что скажешь? — Джагхед посмотрел на Бетти, нежно целуя в лоб.
— Что не хочу прославиться за счёт хоум-видео, Джаг.
— Окей. Бетти, я просто хочу сказать, что люблю тебя.
Купер смотрела в глаза Джагхеда, игнорируя объектив.
— Я люблю тебя.
Джонс выключил телефон Бетти, сладко целуя девушку. Купер мгновенно ответила на поцелуй, обняла парня за шею.
-C-H-E-R-R-Y-
~ Я так сильно люблю тебя, что распадаюсь на части ~
Аккуратно закрыв дверь трейлера, Бетти поставила бургеры и кофе из Pop's на небольшой столик. В доме было тихо, с вероятностью в сто процентов Джагхед ещё спал. Элизабет проверила время на телефоне: 05:22, первое декабря. Купер сняла куртку и достала еду из бумажного пакета, стараясь шуметь как можно меньше.
Разместив две свечки на большом бургере, девушка оглядела кухню в поисках зажигалки. Два щелчка, и восковые цифры начали таять от небольшого огня. Один и восемь. Всего лишь число, но именно оно делило жизнь на «до» и «после». Бетти ждать совершеннолетия до весны, а её парень «встречал» свои восемнадцать в первый день зимы.
Купер прошла по узкому коридору к открытой двери спальни, скинула обувь и поставила поднос на прикроватном столике. Спавший Джонс выглядел почти беззаботно: уткнулся носом в подушку, просунул руки под голову, его ноги запутались в одеяле. Бутылка воды на полу была почти пустой, значит, кошмары не оставили парня даже в этот день. Бетти прилегла рядом, водя пальчиками по щеке и дальше по спине.
— Джагхед, хэй. — Она подвинулась чуть ближе, пытаясь переплести их ноги, запуская свои тоненькие пальчики в тёмные мягкие волосы.
— Мхмхммх, — пробурчал парень, вызывая у девушки смех. — Беттс?! — шёпотом спросил он, открывая глаза.
— С днём рождения, Джагги! — Бетти крепко обняла Джонса, задорно рассмеялась, даря парню самый любящий поцелуй. Купер пришлось проявить все навыки бесшумного передвижения по дому, чтобы улизнуть ни свет ни заря. Но оно того стоило — сонный и до бесконечности любимый, удивлённый её сюрпризом парень вернул ей сладкий поцелуй.
— Ммм... лучшее утро в моей жизни! Я люблю тебя!
— Поп доверил мне приготовить самый большой и вкусный бургер для тебя, — девушка потянулась за подносом, не отрывая взгляда от восторженного парня. — Я люблю тебя!
Джонс осторожно задул свечки, убирая их на тарелку. Его сердце переполняло неизвестное ему чувство — смесь счастья, надежды и безграничной любви. Он поставил тарелку обратно на столик, заключая девушку в крепкие объятия.
— Это не всё... Завтра утром мы едем в загородный дом Лодж!
Джагхед прищурился, улыбаясь.
— Мамочка Купер отпустила тебя? Что же ты ей сказала? Что домашку поедешь делать?
Бетти фыркнула, качая головой.
— Если будешь хорошим мальчиком весь день, то уже вечером сможешь получить все свои подарки.
— Ммм... а если я хочу «распаковать» один прямо сейчас? — игриво спросил Джагхед, расстегивая пуговицы на блузке Бетти.
— Я думаю, что... я не имею ничего против. — Купер позволила Джонсу стянуть с себя одежду, увлекая его страстным поцелуем.