MY DEAR MELANCHOLY.
-M-Y-D-E-A-R-M-E-L-A-N-C-H-O-L-Y-
~ Мы нашли друг друга.
Я помог тебе выбраться из-под обломков ~
Шум подъезжающего автомобиля нарушил размеренную вечернюю тишину и заставил Элизабет Купер подбежать к окну. Девушка бросила книгу, надела первую попавшуюся пару обуви и своё пальто и выбежала на улицу.
— Полли!
Бетти смотрела, как её родители выгружали чемоданы, но сестры с ними не было.
— Мама, где Полли?
— И тебе привет, Беттс. Даже не обнимешь папу?
Бетти настороженно посмотрела на Элис и Хэла, но всё же сжала отца в объятиях. Девушке казалось, что с ней игрались, как с маленьким ребёнком, игнорируя её серьёзные вопросы.
— Повторю свой вопрос: где Полли? Вы её оставили в Нью-Йорке?
— Идём в дом. — Хэл ласково провёл по плечу Бетти и закрыл машину.
В доме Элис взяла дочь за руку, усаживая на диван в гостиной. Миссис Купер пристально смотрела девушке в глаза.
— Бетти, твоя сестра... нуждается в особом присмотре. Мы с отцом решили, что ей некоторое время стоит пожить... отдельно. В месте, где ей обеспечат отличный уход.
— Я могу навестить её? Она будет рада мне, я уверена, — с надеждой спросила Купер-младшая.
— Беттс, милая, не стоит. Полли... не совсем стабильна. В стационаре ей будет лучше.
— Вы... — Бетти запнулась, чувствуя поток новых слёз. — Вы её в психушке закрыли?
— Это не «психушка», Элизабет, — вместо матери ответил Хэл, изучая реакцию дочери.
Миссис Купер лишь кивнула, обнимая Бетти, а девушка судорожно дышала, перебирая в уме слова отца и матери. Она на уровне подсознания чувствовала, что родители ей лгали. Глядя в их нарочито добрые лица, Элизабет не могла свыкнуться с мыслью, что родные люди становятся ей чужими.
— Окей, раз так... наверно. — Девушка встала с дивана, направляясь в свою комнату, по пути сдерживая поток неконтролируемых слёз.
-M-Y-D-E-A-R-M-E-L-A-N-C-H-O-L-Y-
~ Когда наступили тяжёлые времена,
Я убедился в том, что привязался к тебе ~
Два первых урока Купер старательно изображала счастливую жизнь, представляла собой идеальную дочь, которая старательно учила уроки. Улыбалась одноклассникам, не знавшим, что за этой вымученной улыбкой прятались страх, боль и невыносимое чувство одиночества. Девушка дала волю эмоциям, запираясь в кабинке женского туалета. Бетти не знала, что расстраивало её больше: ложь родителей или заточение сестры. Купер тихо плакала, стараясь не сильно шуметь. Не хватало, чтобы кто-то увидел её в таком состоянии.
Почти успокоившись, девушка отперла кабинку, подошла к раковинам и посмотрела на себя в грязное зеркало.
Все её нарисованное счастье размазалось, как тушь на ресницах, тщательно замазанные синяки вновь стали видны. Бетти плеснула в лицо холодной водой, стирая оставшуюся косметику салфетками, рассматривая своё отражение. Ей хотелось со всей силы ударить по зеркалу, запирая в нем образ, от которого Элизабет Купер пыталась сбежать. Хотелось почувствовать физическую боль, в надежде, что она на секунду заглушит мучения в ее душе.
— Чик, Полли, я так скучаю... Как же хочется вернуться на год назад, чтобы побыть с вами рядом хотя бы несколько минут!!!
Сделав несколько глубоких вздохов, девушка быстро покинула туалет и направилась в редакцию «Сине-Золотой», стараясь не столкнуться с кем-то из одноклассников. Дверь не была заперта, значит Джагхед уже там. Девушка снова глубоко выдохнула, поворачивая ручку.
Джонс, сидя на диванчике, быстро что-то печатал на ноутбуке, но оторвал взгляд от экрана в сторону девушки. Едва увидев Бетти он улыбнулся, но разглядев заплаканные глаза, скинул ноутбук с колен и мгновенно подошёл к Купер.
— Бетти, детка, — парень обнял девушку, прижимаясь губами к её лбу. — Что произошло? Чак? — Джаг выплюнул имя Клейтона, от злости поджимая губы.
Бетти отрицательно покачала головой, провела рукой по щеке парня.
— Меня не расстраивают тупые фразочки от Бульдогов, уж поверь. Не тогда, когда дома злодеи хуже школьных задир, — фыркнула девушка, скидывая сумку на пол. Она отвернулась от Джагхеда, подошла к окну, нервно теребя рукава кофты.
— Родители забрали Полли, Джагги, — всхлипнула девушка. — Но домой так и не привезли. Закрыли в какой-то психушке, солгав мне о ее болезни, — Купер повернулась спиной к окну, опёрлась о подоконник, махнув руками. — А я должна, блять, изображать счастливую дочь в их прекрасной и идеальной семейке. У меня складывается чувство, что они живут в каком-то отдельном от меня мире, — Бетти вытерла слезы рукавами, пиная компьютерный стол.
— Полли лишь делала так, как хотелось ей. А мои родители решили, что она больна. Если они так поступили с ней, то в один прекрасный день я очнусь в какой-нибудь лечебнице, а всему городу они расскажут, что их прелестная дочь получила грант в колледже. И никто... никто не задаст вопросов. На все подозрения мама выдаст лишь фирменную радостную улыбку и «мы так горды за нашу дочь»!
Джагхед крепко обнял Бетти, с ужасом признавая ее правоту. Он не сомневался, что именно так бы и поступила миссис Купер. Его поражало, с какой настойчивостью Элис пыталась доказать всему городу, что ее семья счастливая и идеальная, а она сама — прекрасный пример хорошей матери и жены. Душераздирающая история про отношения с его отцом стала единоразовой акцией. Похоже, не так уж и сильно она любила ЭфПи. Откровенно говоря, парень не до конца понимал логику Элис, что его нереально злило.
— Я никому не позволю увезти тебя, Бетти, — Джонс обхватил лицо девушки, смотря ей в глаза. — Клянусь, Бетти.
Девушка слегка кивнула, позволяя парню стереть ее слезы.
— Полли где-то рядом с Ривердейлом, Джаг. Я уверена на сто процентов. Вот только где, я не знаю. Но выясню, — жёстко сказала Бетти, сжимая руки в кулаки.
-M-Y-D-E-A-R-M-E-L-A-N-C-H-O-L-Y-
~ Ты позовёшь меня?
Милая, произнеси моё имя, и я уже буду в пути ~
— Так, Джагхед, — Элис Купер с трудом произнесла имя парня, не отрывая от него свой пристальный взгляд. Озорные глаза Джонса напоминали ей о сыне, которого она не смогла уберечь и о первой любви, также потерянной для неё много лет назад. Джагхед был одновременно похож и не похож на своего отца. Джонс младший, в отличие от старшего, был слишком серьёзен и малообщителен. ЭфПи в возрасте Джагхеда уже состоял в Змеях и имел за спиной парочку мелких нарушений. Элис стряхнула головой, избавляясь от неуместных и ненужных воспоминаний.
— Кофе?
План Бетти был прост — обшарить записную книжку родителей или сумку матери на наличие подозрительных бумаг и адресов. Джагхед удачно для девушки отвлекал Элис, придя в дом Куперов утром под предлогом «проводить Бетти до школы».
— Эмм... просто воды и... спасибо, миссис Купер.
— Элизабет, поторопись, — крикнула Элис и, поджав губы, прошла на кухню за стаканом воды для Джонса.
Бетти тем временем уже перебирала документы в спальне родителей, делая снимки почти всех бумаг на свой iPhone. Договора, списки, чеки, номера, адреса и неисчерпаемое количество телефонных номеров в записной книжке.
Услышав громкий голос матери, девушка прикрыла за собой дверь, взяла свои вещи и спустилась вниз.
— Я готова, идём?
Бетти и Джагхед быстро покинули дом, сбегая по ступенькам. Завернув за угол квартала, пара замедлила шаг, Бетти достала телефон, проверяя фотографии. Все на месте. Ее руки сильно тряслись, девушка пролистывала бесконечное число фотографий, но слова и буквы размывались перед глазами, а смартфон грозился выпасть из рук.
— Эй-эй, Беттс, — Джагхед вырвал iPhone из ее рук, убирая в свой карман, и сжал ее ладони. — Успокойся, мы посмотрим все фото в школе.
— Хорошо, — тихо сказала Купер и слегка улыбнулась. — Спасибо.
Джагхед поправил выбившуюся прядь из хвоста Бетти, и чуть склонил голову, чтобы поцеловать девушку.
— Идём в школу.
Купер с нетерпением ждала окончания уроков, чтобы заняться поиском сестры. Минуты казались ей часами, секунды текли вечностью. Отказавшись от обеда, девушка просидела всю большую перемену рядом с Джонсом, положив голову на его плечо и закрыв глаза. Бетти сказала друзьям, что не хорошо себя чувствует, поэтому не голодна. Ей кусок в горло не лез, голова была забита лишь мыслями о сестре.
Арчи и Вероника не стали задавать лишних вопросов, лишь о чём-то говорили с Джагхедом.
Еще три урока спустя, Джонс и Купер, наконец, зашли в редакцию. Парень включил свой ноутбук, усаживаясь на диван. Бетти присела рядом, доставая смартфон.
— Я сфотографировала чеки об оплате и договора, — протянула Бетти, перелистывая фото в телефоне. Большая часть документов на снимках не представляла для неё никакого интереса, но несколько чеков вызвали некоторые вопросы.
— Сестры Милосердия? Это что? Местная секта? — девушка взяла ноутбук и начала набирать название учреждения в Google. — Это... в Ривердейле. Приют сестер милосердия — интернат для сложных подростков...
Бетти запнулась, дальше читая про себя.
— Место, в котором юная душа обретает гармонию с внешним миром, — Джагхед кликнул на вкладку с картинками и картой. — Это в часе езды отсюда. Выглядит... крипово.
Купер смотрела на мрачное фото фасада здания, с выгравированными буквами на большой мраморной плите над входом.
— Бедная Полли! — Бетти стёрла слезы, закрывая вкладки. — Мои родители — изверги. Эти сёстры...
— Не суди о приюте по фоткам с Google Maps, — Джонс отложил ноутбук, заключая девушку в объятия. — Мы можем съездить и попытаться увидеть Полли. Если ты... хочешь.
-M-Y-D-E-A-R-M-E-L-A-N-C-H-O-L-Y-
~ Я говорил, что ничего не чувствовал, малышка, но я лгал,
Я чуть не лишился части себя, лишь бы ты жила ~
— В реальности это... место выглядит куда хуже, чем на картинке, — пробормотал Джагхед, получая от Бетти настороженный взгляд. — Готова?
Девушка кивнула, аккуратно слезая с мотоцикла парня. Бетти понадобилось два дня, чтобы собраться с силами и решиться на поездку. Она не представляла, что будет ждать ее за дверью этого заведения.
— Добрый день, я бы хотела увидеть Паулину Купер, — Бетти обратилась к монахине у импровизированной «регистратуры».
— Здравствуй, — пожилая женщина презрительно окинула Бетти и Джагхеда взглядом. — Кем вы приходитесь ей?
— Я ее сестра, а он... сводный брат. Так она здесь?
— Могу я увидеть ваши документы, — монахиня проигнорировала вопрос девушки.
Бетти протянула их водительские права, и женщина вписала данные в книгу.
— Распишитесь в двух местах. Сейчас все постояльцы на прогулке в саду, — монотонно произнесла она. — Вы можете пройти туда через главные ворота. Вход в комнату мисс Купер, Вам, — монахиня указала на Джагхеда, — запрещен. Как и посещение всего женского блока.
— Спасибо, — тихо сказала Бетти, хватая парня за руку.
Они покинули здание, Джагхед слегка посмеивался.
— Не понимаю, почему ты смеёшься?!
— Сводный брат?
Бетти фыркнула, пряча улыбку.
— Скажи этой бабуле, что ты мой парень — она бы тебя взглядом сожгла.
— Спасибо за заботу... кстати, отличное место. Напоминает приличный хоррор. Место взросления маленьких серийных убийц, — прошептал парень, указывая на маленьких детей у качелей.
— ДЖАГХЕД!
— Сарказм и юмор помогают в стрессовых ситуациях.
Обоим было некомфортно находиться здесь. Бетти высматривала светловолосую голову сестры среди небольшого количества девушек. Все они были одеты в тёмно-синие куртки и светлые голубые платья, что почти не отличало их друг от друга.
Джагхед остался у входа в сад, не желая вторгаться, девушка должна встретиться с сестрой без его лишних глаз. Он наблюдал, как растерянно озирается Купер, разглядываю каждую девушку.
— Лиззи! Элизабет! — громко крикнула одна из девушек, и Купер не сразу узнала в ней свою сестру. Элизабет побежала в ее сторону, едва услышав голос, забывая обо всем на свете. Никаких длинных и красивых прядей, Паулина рассталась с ними, едва покинув родительский дом. Теперь девушка обладательница волос тёмно-шоколадного оттенка длиной до плеч.
— По! — Бетти обняла сестру, получая такие же крепкие объятия в ответ. — Я так скучала по тебе и Чику... мне так сильно не хватало вас, — прошептала девушка, гладя Полли по щекам и волосам. — Твои волосы, По... Боже, как ты?
Элизабет заметила, как сильно похудела старшая сестра, от яркой и статной блондинки остался лишь отголосок озорного блеска в глазах. Полли судорожно вздохнула, хватая Бетти за руки, уводя к скамейкам.
— Ужасно. Это место... ужасно! Все по расписанию и под присмотром, — Полли кивнула в сторону монахинь у дверей. — Клянусь, эти гаргульи по ночам выпивают кровь одной из девственниц, так что не попадайся им на глаза, — прошептала девушка.
Бетти рассмеялась, пробормотав, что она им уже не интересна.
— Что? — ахнула Полли, загадочно улыбаясь. — Так, винить надо его, да? — озорно спросила девушка.
Бетти повернулась к Джагхеду, встречаясь с ним глазами и мягко улыбаясь. Полли заинтригованно рассматривала Джонса, что-то в нем было для девушки смутно знакомым.
— Эмм, да, — девушка покраснела. Некоторое время сестры сидели молча, с любопытством разглядывая друг друга, отмечая изменения.
— Мы не виделись полгода, По. Я каждый день просыпалась, в надежде, что ты оставишь послание. Что найдёшь меня. А в итоге... Столько времени прошло... из всех мест, как же ты оказалась... здесь!
— Это все наш отец, крошка. Ты же знаешь, что он не любит, когда его девочки играют в игры не по его правилам, — едко сказала Полли. — Мама была категорически против, я слышала их разговор, и знаешь, она плакала. Очень долго. Я просила его оставить меня в Нью-Йорке, а самим изображать счастливую жизнь в Ривердейле, но... он был непреклонен. Лизз... — добавила она, сжимая руки младшей сестры.
— Полли?
— Тогда отец сказал, что отправит тебя в закрытую школу-пансионат. Вроде этой. Потому что знает о тебе, о твоих... срывах и... — девушка заглянула в глаза Бетти, стирая слезы. — Наш отец — монстр. Клянусь, это он убил Чика!!!
— Полли... нет! — ахнула Элизабет, пытаясь выдернуть руки, но сестра сжала их слишком сильно. Она озиралась по сторонам, косясь в сторону Джагхеда.
— И ТЫ! Это ты! ТЫ! Ты во всем виновата! Ты убила своего брата! — произнесла Полли, до боли и хруста сжимая запястья Бетти.
— Мне больно, что ты... что ты делаешь?! Отпусти! — шокированно воскликнула Купер-младшая.
— Смерть Чика — полностью твоя вина, Элизабет, — отрешенно и зло произнесла Полли. — Твои ебаные дневники с тупыми записями. Кто тебя просил в них писать? Кто? — девушка перехватила руки, грубо сжимая шею Бетти. — Ты глупая маленькая девчонка! Шлюха!
— Помогите! Джаг! — прохрипела Бетти, дышать становилось труднее, в глазах потемнело.
Санитары и медсестры быстро окружили девушек, оттащив Полли от Бетти. У Элизабет закружилась голова от недостатка кислорода, она чувствовала, что теряет связь с реальностью.
— Бетти, детка, — голос Джагхеда звучал глухо, словно девушка находилась под водой. — Вернись ко мне.
Парень крепко обхватил девушку, усаживая обратно на скамейку. Купер обхватила голову руками, зажимая ее между коленей. Джонс сел на корточки напротив неё.
— Она... она... моя сестра, — бормотала девушка, не в силах остановить слезы.
— Вам лучше пока покинуть приют. Ваша сестра ещё долго будет бороться с демонами, сидящими внутри неё, — отрешенно произнесла подошедшая к ним монахиня, протягивая Бетти стакан воды.
— Эй, Беттс, иди ко мне, — Джагхед раскрыл тёплые объятия, прижимая девушку к себе.
— Моя Полли. Что с ней случилось, — Бетти тихо плакала, утыкаясь в грудь Джонсу. — И родители были правы, По не в себе. Но..., но разве здесь ей станет лучше? В заточении с сёстрами, которые, я сомневаюсь, что даже знают о пенициллине, — зло прошептала Бетти.— Это я во всем виновата.
Купер не решилась рассказать Джагхеду о словах сестры. Чувство вины съедало изнутри: Полли здесь из-за неё.А отец... Бетти смутно помнила, что могла написать в дневнике, и, что именно Хэл мог там прочитать.
— С ней все будет в порядке. Ты веришь в это? Ты веришь мне? — Джагхед обхватил пальцами ее подбородок, приподнимая наверх. — Посмотри на меня, — девушка встретилась глазами с парнем и медленно кивнула.
— Мы что-нибудь придумаем и спасём твою сестру, — тихо прошептал Джонс и мягко поцеловал Бетти. — А пока, поехали домой.
Бетти перехватила руки Джагхеда, крепко-крепко обнимая. — Я люблю тебя.
— Ваша подружка пробыла здесь всего пару дней, но уже успела поставить на уши весь дом.
Бетти и Джагхед резко повернулись в сторону голоса, находя обладательницу ярких и длинных рыжих косичек. Девушка произнесла фразу недовольно, словно, Полли украла у неё всеобщее внимание.
С одной стороны, так и было.
— Это моя сестра.
— Ох, поздравляю. Ей повезло, — девушка прошлась карими глазами по фигуре Бетти с головы до ног. Кому из них повезло, никто уточнять не стал.
Купер поёжилась под острым взглядом рыжей, ближе прижимаясь к Джагхеду.
— Не бойся, я не кусаюсь, — девушка протянула руку для рукопожатия. — Я Шерил, кстати.
-M-Y-D-E-A-R-M-E-L-A-N-C-H-O-L-Y-
~ Так позови же меня!
Произнеси моё имя, когда я буду нежно целовать тебя.
Я хочу, чтобы ты осталась, даже если я тебе не нужен ~
— Насколько ты веришь в совпадения, Джагги?
Джонс хмыкнул вместо ответа. Пара сидела в Попс, греясь и утоляя голод.
— Сильно болит? — Джагхед невесомо провёл пальцами по чуть посиневшей коже на подбородке и шее.
— Нет, — Купер прильнула к его руке, закрывая глаза. — Эту девушку звали Шерил! И ее волосы... такого же рыжего оттенка как у Арчи. Сумасшествие какое-то, — пробормотала девушка.
Джагхед обнял ее за плечи.
— Совпадений чертовски много. Что тебе сказала Полли?!
Бетти дернулась, услышав имя сестры.
— Я точно не знаю...
— Беттс, — Джонс отстранился от девушки, обхватывая ее лицо руками. — Не лги мне, пожалуйста.
Купер громко вздохнула, закрывая глаза.
— Я уже устала постоянно плакать, Джагги. А это все... блять, — девушка вытерла слезы. — Полли уверена, что мой отец убил Чика... а... я... все из-за меня! Моих чертовых дневников. Я писала в них каждый день... но... но... я не помню, что такого могла написать.
— Не ты перерезала тормоза у его мотоцикла, Бетти.
— Я почти положила нож в руки отца.
— Стоп, Бетти. Какой мотив у Хэла? Не родной сын — не повод его убивать. Серьёзно.
— Полли в приюте из-за меня...
— Она больна! Ну или... с ней не все... в порядке. Ее слова могут быть выводом из фантазий. Некоторые так борются с одиночеством и стрессом. Придумывают себе альтернативные реальности. Сбегают в свои фантазии, а когда сталкиваются с реальностью — психика не выдерживает и взрывается.
Бетти промолчала, села ровно, делая большой глоток кофе.
— Насчет той девушки, я не думаю, что это наше дело, сказал Джагхед. — Если подобные совпадения начнут случаться чаще, это и приведет нас к истине. Иногда секретам лучше оставаться секретами, — добавил парень, наблюдая, как отец Арчи зашёл в Попс.
Мистер Эндрюс махнул парочке в знак приветствия, широко улыбаясь им.
— Джаг... получается, твой роман — твоя альтернативная реальность?
Джонс переплел их пальцы, целуя каждый пальчик Бетти.
— Ты — моя лучшая реальность!