GET FREE.
-G-E-T-F-R-E-E-
~ Я, наконец, пересеку черту,
Что отделяет обычный мир от откровений моего сердца.
Из моря уберут мертвеца, а из искусства — мрачность.
Это моё обязательство, мой современный манифест ~
— Он тупо умер, а моя сестра сбежала. Отличная семья, дружная и идеальная.
— Брат? У тебя есть брат?
— Был. Но... — Бетти снова промолчала, не высказывая свои догадки, хотя все признаки налицо. Теория о том, что Чик и Джагхед, возможно, близкие родственники, не давала девушке покоя. Только вот все возможные доказательства парень унёс в могилу. — Он слишком сильно любил рисковать, и ничто не могло его остановить. Эти... гонки, Джагги, они просто сводили его с ума. Чик возвращался домой под утро, весь в ссадинах и синяках. С разорванной одеждой и ободранной кожей. Мама запрещала ему, грозилась запереть дома, но... ничего. Сначала он съехал к друзьям, потом снимал квартиру и работал. Мама была невероятно зла, Чик забросил колледж и все прежние хобби.
— А Хэл?
Бетти лишь пожала плечами. Когда сын не твой, смысл переживать за него?
— Ему было всё равно. Папа говорил маме, что у Чика своя голова на плечах и он давно не маленький мальчик. Но, Джаг, мы... мы видели, как гоняет Чик. И... он не мог допустить ошибок. Словно... он и байк действовали как единое целое. И...
Пока Купер рассказывала очередную историю о своей сумасшедшей семейке, Джагхед невольно вспоминал отца. Пусть каждая весточка из прошлого была смазанной и нечёткой, Джаг будто ощущал крепкое объятие ЭфПи, слышал звук мотора его байка и чувствовал запах его кожаной куртки. Потеряв родителей в юном возрасте, Джонс всегда чувствовал себя одиночкой. А любое упоминание о хобби отца отдавалось глухой болью глубоко в сердце. Джонс-старший со всей страстью любил мотоциклы, о чём свидетельствуют сотни фотографий ЭфПи и банды Змеев, хранящиеся где-то среди коробок с вещами в трейлере.
— И... что, Бетти? — прервал молчание Джагхед, потирая плечи девушки.
Бетти тяжело вздохнула и продолжила:
— Я не верю, что его смерть была случайностью или технической ошибкой. Это не могло произойти с ним, понимаешь? Чик с закрытыми глазами мог определить мельчайший недочёт, я не знаю, с сотен метров увидеть царапинку. А уж отказ тормозной системы? Никто из друзей Чика не поверил в это.
— И никто не пытался ничего доказать?
— А кто бы им поверил, Джаг? Нелегальные гонки — полиция лишь отмахнулась, типа, это мы ещё легко отделались. Парни обычно дохнут как мухи.
Джагхед не сказал вслух о том, как ему жаль, лишь обнял крепче свою подругу по несчастьям. Наблюдать со стороны, как рушатся стены замка принцессы — невероятно пугающее зрелище. Сама же принцесса стойко держалась на публике, позволяя давать волю чувствам лишь в присутствии Джонса.
— А ты и сестра?
— Полли. Хэл категорически запретил нам совать свои носы в это дело. Не хотел подставлять под удар, и поэтому она взбунтовалась. И сбежала.
Джагхед как никто другой знал жестокую правду о таинственных смертях и убийствах. Корни пущены настолько глубоко, что докопаться до сути спустя несколько лет практически невозможно.
С того кошмарного для Джонса дня в его память лишь навсегда въелись пара ужасных зелёных резиновых сапог, цвет которых был еле различим из-за налипшей грязи, и оглушительный звук выстрела из ружья.
Обнимая Купер в редакции Сине-Золотой, Джагхед понял, что когда-нибудь, совсем скоро, расскажет ей правду.
-G-E-T-F-R-E-E-
~ Порой мне кажется, что у меня в голове идёт война,
Я хочу остановиться, но продолжаю свой путь,
Я даже не заметила, что мне пришлось выбирать:
Играть в чью-то игру или жить своей жизнью ~
Ещё неделю спустя Чака Клейтона всё ещё не было в школе, и состояние Бетти медленно приходило в норму, так же медленно исчезали синяки на ее теле. Девушка перестала принимать лекарства, чувствуя себя более комфортно. Иногда она ощущала порыв сорваться, но присутствие друга давало ей некую опору.
Бетти, Джагхед, Арчи и Вероника находились в кафетерии школы, рассматривая первый готовый экземпляр «Сине-Золотой», когда Лодж анонсировала большую вечеринку в доме Арчи, что повергло Бетти в шок:
— Вечеринка? Моя мама ни за что меня не отпустит. И, Ронни, выпуском газеты занималась не только я, но и остальные ребята. Джагги, например.
Парень повернул голову, услышав своё имя, и на миг улыбнулся. Но Вероника, кажется, не придала словам Бетти значения, девушка продолжила рассматривать газету и делать наброски в своём дневнике. Джагхед незаметно сжал руку Купер, получив от Арчи вопросительный взгляд и тихий вопрос:
— Джагги? — Джонс пнул друга по ноге, на что Арчи лишь фыркнул и рассмеялся.
— Между прочим, твой дорогой друг уже дал согласие прийти, Беттс. И, уверяю, всё будет под контролем. Скажем твоей маме, что устроим девичник у...
Бетти поперхнулась содовой, моментально краснея. Сердце девушки забилось сильнее, вспоминая тот кошмар. Купер нашла глазами Джонса, нуждаясь в его невербальной поддержке.
— Скажем, что ночуем у тебя, Ронни. Так надежнее, ведь мы подруги, — пробормотала девушка, смаргивая слезы.
Вероника ярко улыбнулась и начала строчить сообщение в своём телефоне.
«Старшая школа Ривердейла!
Пятница, дом Арчи Эндрюса.
Вечеринка «Сине-Золотая».
Дресс код: синий/золотой.
Старт: 7 вечера».
Бетти улыбнулась подруге в ответ, но улыбка вышла смазанной. Она не знала, кого ещё могла пригласить девушка, учитывая, что Арчи тесно общается со всеми Бульдогами.
— Не волнуйся, Би. Всё пройдёт классно. Тебе понравится. Пройдёмся по списку меню?
— Может, лучше по списку гостей? Кого пригласим, ну... или...
— Беттс, это же тебе не день рождения в летнем саду под присмотром мамы, — хохотнул Арчи. — Больше людей — больше выпивки. Больше выпивки — больше веселья.
— И блевотины в коридоре, — добавил Джонс, Арчи засмеялся сильнее.
— Окей, поговорю с мамой, спишемся, Ви.
— Окей, пора на урок, тусовщики, вы идёте? — спросила Вероника, собирая вещи.
— Да, конечно.
Бетти нарочно медлила, желая поговорить с Джагхедом наедине. Но, как назло, уроки у них не совпадали, и у Джонса зазвонил телефон. Купер собиралась идти, когда Джаг поймал её руку.
— Эй, я могу проводить тебя после уроков? Ну, там...
Девушка улыбнулась и кивнула. Джагхед мягко сжал её ладонь прежде, чем отпустить, и вышел из кафетерия, отвечая на звонок.
Для Бетти стало сюрпризом, что Джонс вызвался проводить её до дома. Позже парень ждал девушку у шкафчиков после уроков, мотивированный желанием снова поговорить с Купер.
Он отчётливо помнил момент, когда она была ему безразлична. Когда с лёгкостью мог сказать, чтобы девушка катилась на все четыре стороны или делала всё, что хотела, лишь бы не донимала его.
Он также помнил, как она стала ему интересна в рамках извращённого социального эксперимента в виде обмена тайнами.
Вершиной треугольника его воспоминаний стал внезапный поцелуй, который въелся в его память как событие, но не как эмоция. Джонс не мог вспомнить, что именно он чувствовал и почему решил, что поцелуй ничего не значил для него.
Будто его мозг специально блокировал все положительные эмоции, сохраняя Джонса в стабильном состоянии, когда ничто не сможет сделать больно снова. И любые изменения ничего не значили в его жизни.
А что же значила Бетти Купер в его жизни?
Определённо, большую часть свободного времени парень думал о ней. Как о личности на грани распада, как о талантливом редакторе, прилежной ученице и, черт возьми, как о привлекательной девушке.
Джагхед признавал отсутствие опыта общения с девушками, но не заглядываться на них вообще он не мог. Какой никакой — он мужчина. Просто факт оставался фактом — до последнего времени девушки не смотрели в его сторону: сирота из Саутсайда, аскетичный писатель с грустным и тёмным прошлым и опасными связями. Никому не интересно копаться в настолько грязном внутреннем мире.
Всё изменилось в этом году. Он не раз замечал на себе заинтересованные взгляды одноклассниц и девочек с классов помладше. Чем вызван их интерес? Глупые дурочки, перечитавшие тупых романов с аутсайдерами в главной роли. Где гадкий утёнок превращается в прекрасного лебедя стоит красотке обратить на него внимание.
Бетти Купер? Бетти — другая. Она не обращала внимания на внешнюю, физическую оболочку и сразу пробила броню своим неординарным поведением. Она использовала его, как и Джагхед использовал её.
Несколько минут ребята неторопливо шли в тишине, прокручивая в голове слова, которые хотели бы сказать друг другу. Бетти держала руки в карманах куртки, не желая, чтобы сейчас Джонс снова взял её руку в свою. Это сильно отвлекало её от сути разговора, ведь девушка хотела максимально сконцентрироваться на беседе.
— Тебе неприятно, что я держу тебя за руку? — немного обиженно спросил Джагхед, едва ребята завернули за угол школы.
— Что? Нет, нет, это... мило. Я... за последнюю неделю многое произошло, точнее, произошло одно, но вылилось в кучу событий...
— Бетти, пожалуйста, хватит, — парень схватил девушку за плечи, смотря ей в глаза. — Всё будет в порядке. Ты ни в чём не виновата, и Чак ничего тебе не сделает. Ты же доверяешь мне?
Бетти кивнула, и пара продолжила идти. Джонс снова предложил Купер свою руку.
— Бетти, до этого... почему ты поцеловала меня?
— Эм, что?
— В редакции, Купер.
Она чуть покраснела, явно не ожидая этого вопроса.
— А почему ты держишь меня за руку, Джонс? Ты и Тони, разве вы не..?
— Вопросом на вопрос? Очень некрасиво.
— В любом случае, Джаг, ты ничего не рассказал мне сегодня, поэтому отвечай сейчас.
Джонс рассмеялся из-за тона Бетти и её требовательности.
— Я и Тони — друзья, выросшие в Саутсайде. Мы дружили до... до моего переезда в Нортсайд. Но сейчас мы с ними соседи.
Бетти улыбнулась на слове «друзья», крепче переплетая их пальцы.
— Стоп, в смысле? Разве ты не живёшь в приёмной семье, я не понимаю.
— Технически живу. Мои опекуны живут в Саутсайде. Но друзья моего отца...
— Змеи?
— Да, именно.
— Это... странно и круто.
Зная, что Джонс рос без какой-либо родительской заботы, Бетти не стала говорить Джагхеду, что всегда мечтала поскорее сбежать из дома матери, подальше от её гнета и контроля. Возможно, для него было бы счастьем оказаться под домашним арестом, послушать нравоучения отца или посидеть на совместном ужине.
Несколько минут ребята шли молча, обдумывая и фильтруя полученную информацию.
— Так... возвращаясь к вопросу о поцелуе...
— Боже, Джонс, мне не хочется отвечать на этот вопрос! Это было порывом, на пару секунд не больше. Я хотела доказать себе...
— И ты сожалеешь? — тихо спросил парень.
Купер отрицательно покачала головой.
— Я знаю, для тебя это ничего не значило, но...
Джагхед не дал девушке договорить, прижал ближе и поцеловал.
Это странно даже для него, но чёртова Элизабет Купер на грани того, чтобы взорвать его мир.
Её губы мягкие и чуть солёные от неимоверного количества пролитых слёз. Девушка ответила на поцелуй, обнимая парня за плечи. Джонс чуть углубил поцелуй, и Купер позволила ему вести.
Бетти улыбнулась и закрыла глаза, когда Джагхед мягко зажал её верхнюю губу между своими и сладко чмокнул, пытаясь напоследок запомнить вкус поцелуя.
— Вау. Не уверен, что теперь смогу остановиться.
Бетти рассмеялась, прижимаясь к груди парня. Его сердце билось в бешеном ритме, как и её.
— Мне нужно домой, Джагги. Не хочу, чтобы мама задавала кучу лишних вопросов.
— Я же могу проводить тебя?
Девушка медлила с ответом. Ей не хотелось обижать Джагхеда, но и говорить матери правду тоже. Безопаснее всего расстаться в начале улицы, не попадающей под всевидящее око Элис Купер.
— Маме пока не стоит видеть нас вместе или что-то в этом роде, она не очень жалует моих друзей и...
— Не парься, Бетти, я понимаю. Увидимся. — Джагхед нежно провёл пальцами по её ладони и поцеловал девушку ещё раз.
— Пока.
-G-E-T-F-R-E-E-
~ Наконец-то спало бремя сгущающегося бытия,
появляющееся от смешения энергий.
Я не разбиралась в людях, как и мой персонаж,
А ты, как мы выяснили, был не в своём уме ~
— Если сюда поставим баллоны с пивом, будет же норм?
— Арч, ты можешь ставить их куда угодно. Твоим тупым друзьям важно количество, — скривился Джонс. — Главное не любовь, главное — пиво.
Эндрюс заржал и отнёс бутыли на кухню.
До вечеринки оставалось несколько часов, и у ребят всё уже было готово. Никто не знал, сколько точно людей собиралось прийти. Арчи в уме перебирал возможных «гостей»: Бульдоги с девушками, подружки Вероники, черлидерши...
— Эй, Джаг. — Но парень его не услышал. Джонс что-то строчил в телефоне, улыбаясь как дурак. — ДЖОНС! — от крика Эндрюса Джагхед чуть не выронил мобилу.
— Чё ты так лыбишься? Порнушку дома посмотришь. Тони, Свит Пи, Фэнгс? Ты их звал?
— Сказал, но... сам знаешь. Нортсайдовские зазнайки не лучшая компания для вечеринки по их мнению, — Джагхед проигнорировал первый вопрос.
Он и Бетти решили, что пока не будут распространяться о новом статусе их отношений. Ребята не до конца понимали, кто они друг другу. Друзья? Друзья с привилегиями на поцелуи?
— Арч, как ты понял, что Вероника... что она тебе нравится?
— Нравится? Не, братан, я люблю её, — убедительно сказал Арчи, не испытывая никаких проблем со словом на «л».
Увидев сконфуженного Джонса, Арчи попытался объяснить:
— Это приходит из ниоткуда, в один момент она была просто одноклассницей, а в следующий я понимаю, что хочу сделать её счастливой.
— Звучит пиздец как сопливо, — хохотнул Джагхед, возвращая внимание к переписке.
С Бетти Купер.
— Отвечать на её смс-ки как можно быстрее тоже, — подколол Эндрюс.
— Один один, Арч.
Арчи громко заржал и добавил:
— О, и секс. Бля, Джаг, это лучшее.
— Разве для этого нужны отношения? Скажи это своим футболистам. Клейтону, например, — скривился Джонс.
— Не-е-е, ты не понимаешь. Секс с любимой девушкой... это лучшее, что может быть.
— Вероника установила на тебе жучок? Ты никогда не был таким романтиком. Немного... дико, — фыркнул Джагхед.
Арчи кинул в друга бутылку пива и пожал плечами.
— Ты просто ещё маловат, чтобы понять всю философию отношений с девушками.
Джонс сделал глоток, отмечая, что Арчи в чём-то прав.
В это время в соседнем доме Вероника помогала Бетти со сборами на вечеринку. Как сказала Лодж: «Это твой первый неофициальный выход, поэтому сразить нужно всех».
Ронни отметила, что за последние несколько дней девушка в корне изменилась: больше улыбалась, исчезала на переменах и после уроков.
А сейчас никак не могла отлипнуть от своего телефона.
Вероника догадывалась, что всему виной влюблённость Бетти в Джагхеда Джонса. Интуиция Лодж никогда не подводила девушку, особенно в «любовных делах».
— Я жду, что ты мне всё расскажешь, Бетти Купер. Не зря же нужны девичники. Делиться секретиками по поводу... парней, — томно протянула Лодж, наслаждаясь чуть растерянным видом подруги, и достала из сумки бутылку красного вина.
— Я не думаю, что...
— Брось, Бетти. Иначе будет слишком скучно. И неизвестно что за пойло будет на вечеринке.
— Эм... Я вообще не собиралась пить.
— Элизабет, не заставляй меня вливать содержимое тебе прямо горло.
Вероника была дельным советчиком и почти феноменальным знатоком во всех вопросах. Бетти не удивилась, что и вкус вина был мягок и приятен, а девчачьи сплетни не напрягали её.
Бетти дала подруге полную свободу выбора в её полностью нейтральном гардеробе. Сначала Лодж немного психовала, ведь надежд найти что-то не розовое, не бежевое, не уютное почти не было. Но как полагала Вероника, «в тихом омуте черти водятся», и у мисс Купер имелся секретный пакетик с содержимым «маме лучше не знать».
— Так, так, так, Элизабет! Ты полна сюрпризов. Надеваешь на секретные сексуальные свидания с парнем...
Бетти сильно покраснела, не желая смотреть на злосчастный пакет. Девушка намеревалась сжечь его и больше не надевать ничего оттуда. Её до сих пор бросало в дрожь от вечера двухнедельной давности.
— Нет, Ронни. Я не надену ничего оттуда. Тем более там нет ничего синего или золотого.
— Глупышка Бетти. Смысл красивого белья — знание, что оно на тебе. Пусть его никто не увидит... хотя. Пусть будет совсем немного видно, у тебя есть отличная блузка, — твёрдо сказала Лодж и передала Купер бутылку. — А вообще, откуда у тебя это? Неужели мама Купер..?
— Сладкие шестнадцать, Ви. Подружки подарили, — грустно ответила Бетти.
Тогда, чуть больше года назад, Бетти не подозревала, что её жизнь резко изменится. Своих подруг она больше не увидит, Чик больше не будет сидеть рядом с ней, а Полли не расскажет историю об очередном романтическом свидании.
— Подожди-и-и, а ты уже надевала что-то из этого?
— Нет, — резко сказала Бетти, чуть напрягаясь от выбора темы разговора подруги.
— А вообще?
— О чём ты?
— Бетти, не включай дурочку. Я вижу, что ты всё поняла, — рассмеялась Вероника. — Пей!
— Уфф, Лодж! Нет! — густо покраснела Купер, поворачиваясь к зеркалу и делая очередной, но большой глоток из бутылки.
Подруга, подойдя к Бетти, мягко провела руками по её волосам. Она распустила хвост, взбивая пряди.
— Да ты сама невинность, Элизабет! Я в шоке. А поцелуи хоть были?
Бетти кивнула.
— В Ривердейле?
Снова кивок.
— Дай угадаю... с Джонсом?
— Чёрт, что? Откуда ты знаешь? — шокированно спросила Купер, глядя на ликующую Веронику.
— Чутьё Лоджей. А вообще, любой дурачок заметит, как вы светитесь или провожаете друг друга взглядом.
— Но это длится всего... неделю.
— То есть, вы почти неделю «вместе», а ты молчала? Подруга называется, — наигранно обиделась Лодж, тайно радуясь в душе.
Бетти протянула бутылку обратно Веронике.
— Я не могу тебе объяснить, Ронни. Он просто рядом и заставляет происходящее казаться простым и легким.
— Должно быть его губы волшебные. Или вы... — многозначительно сказала Лодж, делая глоток вина.
— Нет, Ронни. Только поцелуи.
— Ммм, жаль. Но допивай. Я рада за вас. Джонсу нужен человек, который вытащит его из скорлупы и из тусовки в Саутсайде, — девушка убрала пустую бутылку обратно в сумку. — И, раз он делает мою подругу счастливой, то определённо получает одобрение от Лодж.