Объятия тьмы

Проваливаясь глубоко в сон и падая в бездну отчаяния, страха и в бесконечную пустоту, ты уже не понимаешь, где реальность, а где обман твоего воображения. Иногда мир, в котором ты живешь, искажается так сильно, что ты идешь кривой дорогой, думая, что она прямая, верная.

Ничего. Лишь мрачная и холодная темнота поглощает тело, точно зыбучие пески, утягивающие человека на самое дно. Словно пол уходит из под ног. Медленно и плавно. Рассеивается, как пыльца на ветру, подобно золотому гонцу. Очертание темного и устрашающего силуэта стала вырисовываться, словно сама ночь создавала дьявола по частям. Мурашки резво пробежали по телу, пока я вглядывалась в тень, надвигающуюся ко мне.

— Валери... — из тени вышла бабушка. Точно это была она. Рядом и так близко, но я знала, что ее уже не вернуть, ее нет со мной. Это не она. Это он.

— Прекрати скрывать свой истинный вид. Моя бабушка уже давно покинула меня, ты не она. Ты — дьявол.

— Ты примешь это, Валери, ты поймешь. Еще слишком поздно. — Яркий цвет голубых глаз тускнел в ослепительно красном цвете, проваливаясь под ним. Зловещее очертание лица потихоньку проявлялось, растворяя наивный облик моей бабушки.

— Что тебе нужно от меня? Почему ты снишься мне?

— Ответы... Тебе нужны ответы — прошипел дьявол.

— Какие ответы? О чем ты вообще говоришь? Хватит сниться мне, просто оставь меня в покое!

— Тебе. Нужны. Ответы. Ты поймешь это. — Шипение становилось тише, угасая с каждым словом. Мрачные тени, селящие страх, подавляли проблески света. Демон молчал и внимательно смотрел на меня, словно изучая, что я буду делать дальше. Словно знал, что будет дальше, что я вернусь. За ответами.

Когда туман наваждения наконец-то спал, девушка почти резко вскочила, приняв сидячее положение. Слегка глотая воздух, пытаясь насытиться кислородом и прийти в себя, она не сразу заметила пристальный взгляд Фостера, сидящего на неприлично близком расстоянии.

Взволнованный Киллиан медленно опустился на колени, вглядываясь в большие шоколадные глаза Валери. Наверняка, парень беспокоился за девушку, пока та находилась без сознания. Не каждый же день на его глазах люди теряют сознание.

— Не ожидал, что девушки начнут падать в обморок от моего вида, — начал Грег.

Именно в этот проклятый момент Валери заметила, что этот придурок, словно хозяин, чуть надвисал над хрупким телом девушки, издевательски сверля ее взглядом. Теплая и крепкая мужская рука едва касалась ноги Валери, будто боялся касаться ее, обжечь своей теплотой. Лишь серые глаза были холодные, точно металл.

— Излучаешь противную энергию, Фостер. Тебе бы от людей подальше держаться, вдруг скоро мужчины падать начнут, — съязвила девушка, отстраняясь от парня. Словно освобождаясь от заточения злодея из сказок.

— Видимо только ты ощущаешь мою энергию.

— Не принимай на счёт, это не комплимент.

— Как скажешь, Вилар. Запишу его в тетрадь лучших комплиментов от девушек на первое место. Могу в рамочку повесить, что скажешь? — на лице появилась привычная девушке ухмылка, вызывающая лишь неприязнь. Эмоциональный вампир, который вытягивал из нее почти все хорошие и нейтральные эмоции, оставляя лишь гнев, неприязнь и раздражение. Неужели существует такие люди, которых ты начинаешь ненавидеть с каждым днём всё больше и больше. Он не сделал ничего ужасного, но лишь одно его присутствие вгоняет тебя в плен твоего гнева.

— Слушай, парень, — тревожность Киллиана моментально испарилась, будто той и не было. — Я не знаю, кто ты, но не мог бы ты быть вежливее по отношению к девушкам? Или не видишь, что ей плохо? Проблемы со зрением?

— Ух-ты, да ты прям джентльмен, как я погляжу. Похвально.

— Обычные манеры, не более.

Обстановка медленно начинала накаляться. Напряжение, что исходило от парней, ощущала сама Валери.

— Рад, что мама правильно тебя воспитала. — Мужская рука опустилась на плечо Киллиана, слегка похлопывая его, от чего тот  небрежно повел им, убирая руку Фостера, точно мусор на пиджаке.

— Не могу сказать того же.

— Замолчите оба. От вашего гула голова раскалывается. — Раздавшийся женский голос моментально привлек внимание парней, которые вот-вот набросились бы друг на друга, точно на последний кусок мяса.

— Простите, мисс Вилар. Не смею больше беспокоить вас, — криво улыбнувшись, Фостер окинул Киллиана холодным взглядом и ушел прочь, оставляя этих двоих наедине.

— Валери, прости пожалуйста. Ты как? Что с тобой произошло?

— Все нормально, просто переутомилась, ничего серьезного, — соврав парню, девушка уже хотела было собирать свои вещи, что упали на асфальт при падении. Не говорить же незнакомому прямо в лоб о том, что тебе мерещится дьявол, который снится каждый раз, когда твоя голова касается подушки, а тело медленно расслабляется после тяжёлого дня, впадая в глубокий сон. Посчитает психопаткой.

— Я могу проводить тебя.

— Не нужно, Киллиан. Я же сказала, это простое переутомление, не более.

— Ладно, как скажешь. Только напиши мне, когда вернёшься домой, чтобы я знал, что ты цела и невредима добралась домой.

— Тогда отстанешь? — выгнув бровь, поинтересовалась Валери.

— Отстану.

Добравшись до дома, мне не терпелось позвонить Брит и рассказать об очередной выходке Фостера, поделиться свежей информацией по делу генерала. Единственное, о чем я хотела молчать — о своих кошмарных снах и бредовых словах умершей бабушки, скрывающая истинный облик дьявола.

Дома, как обычно, висела гробовая тишина. Можно было услышать малейший шепот ветра. Шорох, доносящийся где-то со второго этажа нашего дома.

Набрав Бриттани, я опустилась на мягкий бежевый диванчик, расположившийся почти в центре нашей уютной гостиной, в ожидании ответа подруги.

— Привет, родная. — Послышался знакомый голос на том конце трубки.

— Привет, Брит.

— Ну, рассказывай, что случилось. — «Как чувствовала» — подумалось мне.

— У меня есть пару новостей на счёт дела генерала, — произнесла я, решив умолчать о выходке нахала Фостера. Бриттани по-любому не отделалась бы одним рассказом, потребовала бы подробностей, которые я не могу пока ей рассказать.

— Опять твой генерал X?

— Бриттани, у меня уже есть хоть какая-то зацепка. Я движусь в правильном направлении.

— Ох, ладно, рассказывай, что за новости.

— Мне чудом удалось узнать, что внук Томаса покинул Германию через полгода после смерти деда.

— И что ты хочешь этим сказать? Пойдешь и проведешь опрос?

В какой-то степени Брит была права. К студента юридического факультета не было почти никаких шансов раскрыть это чёртово дело. Если уж соответствующие органы не в силах справиться с данным убийством, то что говорить о мне?

Наивная Валери, которая цепляется за малейшую ниточку в шляпе, думая, что она выведет на что-то большее. Не окажется обрывком ткань, отделившимся от остальных.

Слепая надежда выйти на уровень дяди. Быть хоть как-то ближе к нему. Думать, что ты сильная, чтобы стать тем, кем ты мечтал всю прожитую жизнь и тем, кем мечтаешь стать в будущем.

— Знаешь, Брит, — притихла я, прокручивая свои мысли вновь, точно старую заевшую пластинку. — Думаю, ты была права.

— Что?

— Мне на секунду показалось, что я, обычная студентка, смогу раскрыть дело об убийстве генерала, когда его не смогли раскрыть люди, работающие в этой сфере не один год. Думала, что смогу приблизиться к своему дяде, быть похожей на него. Но ты права, Брит, я трачу время в пустую. — Губы невольно дрожали, а злость и обида нахлынули, словно струя горячей воды, ошпарив все тело. Такая слабая и наивная. Тошно от себя самой.

— Родная, ты чего? У меня никогда не было цели заставить тебя своими словами думать, что ты не в силах справиться с этим, найти нужную дорогу к решению проблемв. Я лишь хочу, чтобы ты не выстраивала для себя неприступно высокие стены.

— О каких стенах может идти речь, когда у меня нет никаких сил на элементарный шаг вперёд. Я слаба, Брит.

— Подруга, в человеке главное не количество его сил, умений и связей, а то, насколько велико его желание их обрести. И для меня ты уже стала копией своего дяди.

Внутри меня словно что-то замкнулось.

— Ты ведь шутишь? — Единственное, что я смогла сказать, черт возьми.

— А ты ждёшь, что я скажу да? Можешь мне не верить, Валери, но я уверена, что дядя видит в тебе себя. Видит человека, который когда-то заслужено займет его место. Если для тебя важно довести это дело до конца, значит у тебя это получится и я буду верить в тебя, даже когда ты будешь ощущать себя на грани провала. — Даже через телефон я ощутила, насколько счастлива была Бриттани, произнося все эти слова, выражая их с чистой нежностью и заботы. Будь я маленьким ребенком, разревелась бы прямо щас.

— Бриттани... Спасибо тебе за все. Мне было важно знать, что хотя бы один близкий мне человек верит в меня.

— Ты ведь знаешь, я люблю тебя и хочу, чтобы ты обрела то, что желаешь. Но видеть то, как ты сходишь с ума из-за этого дело не есть приятно, — обеспокоено, почти шёпотом, проговорила подруга.

В какой-то степени я понимала ее беспокойства и суть, что она хотела донести до меня. Но ведь не каждый шаг должен быть простым? Не каждая трещина будет маленькой, чтобы перешагнуть ее, не стараясь прыгнуть как можно дальше.

— Я понимаю тебе, Бри. Обещаю тебе, что буду отдыхать.

— Я рада. Так что ты будешь делать с этой информацией, Валери? Она ведь действительно как вода через пальцы. Вроде есть, а сделать ничего нельзя.

— Мне нужен человек, который может быть знаком с семьёй генерала или иметь хоть какое-то отношение к его внуку. Нужно только ухватиться за нужную верёвку.

— Ты хочешь выйти на внука Томаса?

— Да, — уверено и без колебаний ответила я. Он — моя главная красная линия, ведущая к нужной мне нити. — Что-то мне подсказывает, что он ключ от сундука, полного тайн. Нужно лишь открыть его, а дальше дело за малым... Искать.

— Значит, сейчас важно найти человека, знающего хоть что-то о внуке генерала.

— Завтра обязательно займусь этим, а сейчас я бы хотела отдохнуть. День сегодня не самый удачный, — вспомнилась мне сегодняшняя сцена в парке.

— Вот и хорошо. Сил тебе нужно много, Валери. До завтра!

— Пока, Брит. — Вызов завершён.

Поднимаясь по ступенькам, я думала лишь о том, когда я наконец-то коснусь мягкой подушки, утопая в теплых объятиях одеяла. Сегодняшний день не оставил во мне абсолютно никаких сил, хотелось только спать. Больше ничего

Немалую радость приносила найденная мною информация и сразу четыре новых пункта в развитии расследования генерала. Насколько бы не была коротка веревка, но она есть. Нужно просто правильно за нее ухватиться.

Утро следующего дня выдалось не самым приятным, точно смерч прошелся. Прямиком в моей комнате.

Локоны безобразно лежали на тонких плечах, переплетаясь между собой. Легкая бардовая блузка сегодня была не такой яркой и эффектной, а мои шоколадные волосы смотрелись странно в сочетании с этой кофтой. Чертово утро. Именно в такие моменты оно всегда не прочь поиздеваться над женщинами, увеличивая им время на сборы ровно до того момента, пока ты не переберешь весь свой гардероб, не отыщешь кофту, про которую забыла на 5 лет. Пока не решишь пойти на минимуме, потому что у тебя нет сил делать хоть что-то. Утро женщины — самое непредсказуемое явление в природе.

В такие моменты я начинаю завидовать парням. Какого черта им достаточно пшикнуть свой чертов одеколон всего один раз, чтобы уже быть сыном миллиардера. Найти духи женщине, как мне кажется, еще сложнее, чем собраться утром.

По окончании утренних мучений, дело наконец-то дошло до завтрака, на который теперь у меня было меньше времени. Ароматные нотки свежеприготовленного кофе уже бродили по первому этажу нашего дома. Точно сирены, они манили меня прямиком на кухню, где уже трудился Леонид. Непривычный для глаз бежевый свитер, создающий домашнюю атмосферу на кухне. Эта картина напомнила мне фрагменты из фильмов, когда твой любящий отец просыпается утром и старательно готовит что-то у плиты тебе на завтрак. То, чему я всегда завидовала, пока не перестала во внимании отца, смирившись с тем, что работа и бизнес всегда будут смещать меня. Теперь меня волнует лишь одно — карьера. Желание стать той, ради которой я сейчас стараюсь.

Аккуратно пройдя на кухню, я удобно расположилась за столом, поприветствовав Леонида:

— Доброе утро.

— Валери, ты уже проснулась? Как спалось сегодня? — Взяв в руки чашку ароматного кофе, Леонид направился к столу, протянув ее мне.

— Спасибо, — подвинув кофе ближе к себе, пухлые губы коснулись слегка теплой чашки, сделав небольшой глоток. Организм моментально ощутил эту секундную теплоту от горячего напитка.

— Ты сегодня поздно пришла завтракать, сэндвичи уже остыли, но есть яблоки. Будешь?

— Нет, спасибо, я уже опаздываю в университет. Бриттани скоро приедет. Кофе было восхитительным, благодарю.

Схватив свою сумку с дивана, я помчалась в гостиную обуваться и бежать к Бри, которая уже начинает проклинать меня за мои вечные опоздания. Черные ботфорты гармонично дополнили мой слегка игривый и деловой аутфит, придав ему особый шарм. Точно игривая кошечка.

Около ворот уже блистала красненькая Ferrari Брит. С каждым шагом, что я становилась ближе к подруге, я предвкушала, какие слова на этот раз вырвутся из ее уст.

— Ничего нового, Валери, — воскликнула Брит, обходя машину.

— Прости, подруга, утро не задалось.

— Так уж и быть, поверю тебе. — На лице появилась родная мне улыбка.

— Слушай, Бри, мне нужна твоя помощь сегодня после универа. Знакомый обещал помочь пробить еще что-то по делу Томаса, если хоть какие-то важные нам детали сохранились в архивах.

— Очень надеюсь на то, что там действительно осталось хоть что-то. По крайней мере, будем цеплять за его внука. Мне кажется, что он до сих пор у нас в штате. Либо уехал на родину.

— Думаешь он тоже пытается отрыть какие-то улики? Насколько я помню, это дело закрыли три года назад, без попытки возобновления.

— Подруга, если ты взялась за него, то его внук сто процентов делает сейчас тоже самое. Было намного лучше и проще, если б мы нашли его и объединились. Так бы мы точно нашли что-то быстрее. Может даже и приблизились бы к разгадке.

Разгадка точно была где-то рядом, просто я ее упустила. Только где?

Дядя всегда говорил, что самое важное всегда будет рядом, если ты будешь в этом нуждаться, просто люди не всегда понимают этого.

— Раз у нас скоро практика, я попробую упросить Филиппа дать мне работать с этим делом. Не буду тратить время и силы лишний раз.

— Ты думаешь он разрешит тебе заниматься этим? — Брови девушки выгнулись.

— Уверена в этом. Ему только за радость, когда студенты сами выбирают себе то, с чем они хотят работать. Так и результата, и толка будет гораздо больше. — В салоне раздался характерный щелчок от ремня.

— Тут ты права, Валери. — Ремень Бриттани щелкнул вслед. — Поехали, а то опоздать мне не очень хочется.

***

— Друг, ты какой-то странный последнее время. Что у тебя случилось?

— Ничего особенного, Эван. — Пробубнил Фостер в трубку мобильного, перекидывая ногу на ногу.

— Та-ак, дай-ка угадаю, — мужской голос слегка притих. — Ты снова решился взяться за дело своего дедушки?

— Эван, ты знаешь, что это важно для меня. Спустя столько лет после того случая я хочу узнать, что произошло с дедушкой на самом деле.

— Пониманию тебя, Грег. Но один ты не справишься, ты же понимаешь это?

— Знаю, но что ты предлагаешь мне делать? Пойти и предложить возобновить дело? — Хруст костяшек раздался на другом конце трубки. Парень частенько любил хрустеть пальцами, когда был раздражен или находился в состоянии безысходности.

— Ты как-то упоминал одну девчонку. Как ее...

— Валери. — Монотонно пробубнил парень.

— Вот, да! Валери. Насколько мне помнится, она учится на юриста?

— Адвоката, — поправил парень.

— Ну адвоката, — проворчал Эван, закатывая глаза.

— И что ты хочешь?

— Не проще было бы понаблюдать за ней и подкинуть ей это дело в дальнейшем? Если она такая крутая в своем деле, то у тебя есть уже какой-то шанс, Грег.

— Ты правда думаешь, что я горю желанием работать с ней? Эван, звучит даже смешно. Тем более посвящать ее в это я точно не хочу.

— Не понимаю я тебя.

— Там и понимать нечего, Эв.

— Ладно, ладно. Кто ж знал, что у тебя там с этой Валери происходит. Но все-таки обрати на нее внимание, мало ли. — Юноша поправил свои кудрявые волосы, зачесав их назад.

— Подумаю над этим. Мне уже пора идти, дела появились.

— Правда? — Из трубки раздался ехидный смех Ньюмана.

— Видимо, тебе слишком весело, Эван.

— Не то чтобы весело... просто в хорошем настроении.

— Сейчас оно будет у тебя не таким хорошим. — Процедил Фостер, параллельно хрустя костяшками.

— Ладно, Грег, не сердись.

—  Все, Эван, мне действительно пора.

— Хорошо, удачи, Грегори. — Звонок был завершен.

Нервно потирая лоб пальцами, я думал над предложением Эвана. Настолько ли хороша эта девчонка, чтобы доверять ей дело о смерти своего деда. Вопрос так и крутился в голове. Вопрос, ответ на который я просто не хотел знать. Или боялся его?

Связываться с этой семейкой сейчас мне хотелось меньше всего, но что мне еще оставалось делать?

— Я знаю, что смерть дедушки была не случайностью и рано или поздно, я найду тебя. Того, кто забрал его у меня, у семьи и у всех нас. Обещаю, свое ты точно получишь, пусть и ценой жизни своих близких. — Столешница, что была рядом, звонко дрогнула, прогнувшись под мощным ударом кулака. Место удара на руке слегка завибрировало от легкой боли. — Ты бы не хотел этого, дедушка, но этого хочу я, ради тебя и меня не остановит никто. Если будет нужно, эта девчонка получит то, чего она заслужила на самом деле, пусть ты и писал совершенно другое. У тебя было слишком большое и доброе сердце, дедушка. Слишком большое... Если ты правда так хороша, Вилар, то докажи мне это. Покажи, на что способна, ради чего живешь на самом деле.

***

— На этом наше занятие подошло к концу, но не спешите так быстро покидать аудиторию, — выйдя из-за своего стола, Даглас медленно разместился на краю стола, скрещивая руки на груди. Студенты, что собиралась покинуть аудиторию, удивленно взглянули на преподавателя, усаживаясь на свои места. В связи с последними новостями ожидать можно было все, что угодно. — Я думаю вы уже в курсе того, что на следующей неделе вам будет предоставлена возможность выбрать себе дело и сотрудничать с органами правопорядка. Если вы уверены в себе, то можете работать в одиночку.

Студенты сразу начали пришёптываться между собой, обсуждая полученную информацию. Некоторые из них уже были в курсе того, что нам предстоит со следующей недели, а некоторые были только что ошарашены данной новостью. Экзамены были уже близки и это только первый шаг к его сдаче, дальше будет труднее. Но ведь каждый человек проходит через это. Сильнейший выживает, слабейший умирает. Закон природы, ничего более. Я была готова на все, готова жертвовать всем, чтобы быть хоть рядом с дядей. Вера в себя была со мной на протяжении всего времени, как только я поняла, чего хочу от жизни. Кем я вижу себя в этом мире. И пока она со мной, я буду идти до конца.

— Простите, — послышался до чертиков раздражающий голос Картер, которая сидела неподалеку от нас. — Каждый студент берет себе индивидуальное дело или можно объединяться с другими ребятами?

— Объединяться не запрещено, так что можете объединяться в небольшую группу и работать над одним делом, так будет и проще, и в какой-то степени быстрее.

— Хорошо, мы вас услышали.

— Может, стоит поговорить с Дагласом наедине? Мне кажется, нам не нужны лишние уши по отношению к делу. — Бриттани медленно крутила ручку в своих тонких пальчиках, иногда постукивая ногтями по ней.

— Да, ты права. Чем меньше посторонних, тем проще будет найти хоть что-то.

— Что по поводу твоего знакомого? — прошептала та.

— После этой пары едем по адресу, что он пришлет. Говорит, у него есть, что мне передать лично.

— Отлично. Очень надеюсь, что это что-то стоящее.

— Я тоже, Бри.

Как только аудитория начала стремительно опустошаться от студентов, я вскочила со своего места и направилась к профессору, который уже не спеша начал собирать свои вещи.

— Извините, Филипп Даглас.

— Да? Слушаю тебя, Валери.

— Я бы хотела поговорить с вами на счет нашей практики и работы в дальнейшем.

— У тебя с этими какие-то проблемы? — брови профессора выгнулись, а лоб слегка наморщился, выражая недопонимание.

— Нет, у меня с этим все хорошо. Просто у меня уже имеется дело, над которым я сейчас усердно работаю и если это возможно, я хочу взять на практику именно его.

— Хм, любопытно. Какое же дело ты решила вести? — недавнее недопонимание теперь сменилось на легкий интерес. Ожидал от меня чего-то необычного?

— Это дело было закрыто еще три года назад, но я решила возобновить его и довести до конца. И я уверенна, что я уже на правильном пути. Практика даст мне больше времени посвятить себя этому.

— Похвально, что ты решилась возобновить закрытое дело, Валери, но уверена ли ты в том, что у тебя получится?

— Вполне, сэр. Улики есть везде и всегда, их просто нужно уметь искать и складывать в единый пазл.

— Впечатляющая речь, Валери, приятно слышать такое от студентов юридического вуза. Можешь продолжать свою работу дальше.

— Спасибо, профессор, — забрав с собой сумку, я поспешила покинуть аудиторию.

Около шкафчиков уже стояла Бриттани, ждавшая меня после разговора с Дагласом.

— Ну что там?

— Все получилось, Брит. Теперь у меня будет больше времени на все.

— Отлично, тогда едем?

— Да, он уже ждет нас на месте, давай поспешим.

— Как скажешь, подруга. Кста-ати, — протянула девушка. — Саймон пригласил нас на одну вечеринку, которая пройдет в эту субботу. Мы же пойдем?

— Бриттани, ты серьезно? Мне сейчас не до вечеринок и ты это знаешь.

— Я все понимаю, Валери, но ты почти не отдыхаешь в последнее время, это не есть хорошо. Ты сейчас увлечена этим, но чтобы у тебя все получилось, тебе нужны силы. Позволь себе отдохнуть. — Рука Бриттани осторожно легла на плечо Валери. Кто как не лучшая подруга будет о тебе беспокоить и говорить о том, что тебе уже пора остановиться. Тормоз должен быть всегда и порой он может многое решить, даже спасти.

— Бриттани, я ценю твою заботу, правда, — тяжелый вздох вырвался из моих губ. — Но ты сама прекрасно понимаешь, чем закончилась наша последняя встреча. Расследованием для меня сейчас на первом месте и мне не хочется тратить время впустую. В нашем деле дорога каждая минута, Брит.

— Подруга, объясни мне уже, что у тебя происходит с этим парнем, что вы ведете себя как кошка с собакой? Я понимаю, что он не похож на прекрасных мужчин из книг, но все же, Валери.

— Все очень сложно, Брит. Я расскажу, когда буду готова.

— Хорошо, — ответила та. — Надеюсь, это произойдет в скором времени, а на счет мероприятия я советую тебе подумать. Это ведь не обычная вечеринка в клубе, подруга. Это мероприятие, на котором будут присутствовать уважаемые люди и гости. Уверена, твоего сумасшедшего там и в помине не будет.

— Ладно, я подумаю, но ничего не обещаю, — бросила я.

— Чудесно, надеюсь на положительный ответ, подруга, — устроившись на сиденье, Бриттани повернула ключи, заводя машину. — Ну что, поехали?

— Да, — кивнула я в ответ подруге, поворачиваясь к окну. Машина наконец-то тронулась.