Объятия тьмы

Чувство пустоты окутало меня, проникая в каждую часть тела. Черная пелена постепенно светлела, будто разрушалась под ярким действием солнечных лучей, пробивающих зловещую тьму. Оледеневшие кончики пальцев начали тихо шевелиться и покалывать от прохлады. Теперь я ощущала приятную мягкую ткань. Что со мной происходит? Зловещее лицо демона мельком всплывало у меня в сознании, улыбаясь кровожадной улыбкой. Она словно высасывала из меня энергию, оставляя после себя лишь большие шрамы. Страх пробежался дрожью под кожей и заставил меня вскочить, точно по команде. Рот приоткрылся, жадно хватая воздух, которого мне не хватало несколько минут назад. Я точно испуганный ребенок, которому приснился серый волк, в попытках укусить тебя. На секунду мне снова захотелось прижаться к бабушке, что успокоит своими убаюкивающими речами, прижимая мое крошечное тельце к себе, будто напитывая энергией и защитой.

Оглядев комнату, в которой я находилась в данный момент, не сразу узнала свою просторную, светлую спальню. Солнечные лучи пробивались в слегка тусклое помещение, освещая его. Пение птиц едва было слышно через закрытое окно, но легкие ноты все же окутали комнату, наполняя ее спокойствием. Слабый ветерок незаметно шелестел листу деревьев, манящими движениями. Такими свободными и легкими. По-настоящему летняя погода перед концом универа. Который я начала ждать еще в начале учебного года.

Сглотнув, я медленно начала приходить в себя, оглядывая светлые стены своей комнаты. Они точно бы могли свести любого с ума, убрав бы от сюда всю мебель и яркие предметы интерьера. Прохладный пот стекал по бледной коже. Зловещее лицо все еще мелькало отрывками передо мной, точно не хотело, чтобы я забыла о нем.

Сколько бы ни умерло родственников в нашей семье, я никогда не видела их в своих снах. Запоминала их счастливые лица на фотографиях памятника. Я никогда не задумывалась о том, что чувствуют люди перед смертью. Им плохо? Хорошо? Или они испытывают облегчение от одной лишь мысли? У кого-то смерть - единственный выход, надежда на обретение покоя. Кто-то отчаянно борется, хватается за всевозможные нити, способные вытянуть его из рук самой смерти. Но что такое настоящая смерть?
Сегодня она пришла ко мне в лице самого ужасного существа, но она дала мне возможность впервые увидеть свою бабушку. Пусть, она больше никогда не придет во сне, больше не обнимет и не назовет самым теплым и ласковым именем, чей голос греет мою холодную, словно лед, душу, трогает мое разбитое сердце, заставляя стучать и биться от нежности и яркого света, от любви близкого мне человека, словно оно целое. Но что могли значить ее слова? Что она хотела сказать?

«Он твой ключ, Валери, не потеряй его. Ненависть не всегда порождение зла» - Вспыли бабушкины слова в моей голове. - Он твой ключ? Кто он и какой ключ? От чего?

В своих раздумьях я даже не заметила, как добралась до ванной. Нужно было собираться в университет и все рассказать Брит. Естественно, о своем тревожном сне я умолчу, ведь лишние проблемы подруге не нужны, да и зачем тревожить ее каким-то сном? Уверенна, у Бриттани много своих более важных и серьезных проблем и мой сон ничего серьезного не значит.

Холодная вода стекала по моему все еще бледному лицу, стекая в раковину. На минуту мне показалось, что в отражении зеркала вместо своего лица, я рассматриваю устрашающее лицо демона. Наклонив голову набок, будто ему все это приносит радость и потеху, он продолжает внимательно изучать черты моего лица, вглядываясь в мое лицо, словно прижигает его насквозь своим мерзким взглядом. Отведя глаза от зеркала, я переключилась на свои руки, сжимающие раковину так крепко, словно пол сейчас рухнет и я упаду в низ, буду падать в... ад.

Вместо привычной холодной воды по рукам стекали густые капли алой крови. Она текла не из ран. По крайней мере, не из физических. Из душевных. Из тех, что не разглядеть простому смертному. Хотелось кричать во все горло, хотелось бежать прочь, лишь бы не сталкиваться с кошмаром наяву. Но он не отпускал меня. Или хотел, чтобы я не бежала от него? Не забывала. Помнила.

Резко отпрянув от раковины, я прикрыла глаза в попытках убрать весь тот ужас, который я видела. Успокоиться и просто забыть, что он меня пугает. Его улыбка, что впилась в сознание, словно пиявка в кожу. Хотелось взять и выкинуть этот кошмар. Все, кроме моей бабушки. Когда глаза приоткрылись, в зеркале снова застыло мое взволованное лицо, а вместо крови по лицу стекала вода вперемешку с потом, выступившим совершенно недавно. Я вглядывалась в собственное отражение, словно опять ожидала увидеть в нем демона. Увидеть его холодный и пустой взгляд, изучающий мое лицо, который проникает в самые сокровенные уголки моих воспоминаний. Страх вновь отозвался легкой дрожью, поэтому я резко пришла в себя, проясняя свое сознание. Встрепенувшись, я закончила свои дела в ванной и быстро собралась на учебу.

Черные, чуть широкие джинсы, гармонично сочетались с кремовым топом, который украшала черная надпись Ailes Libres. Сверху топа легка черная шелковая рубашка, добавляющая в этот образ дерзости и роскоши. Серебряные сережки украшали уши, разбавляя простоту образа, а мое любимое ожерелье шло отличным дополнением к сережкам, добавляя изюминку и романтику. Шелковистые пряди грациозно раскинулись по моим плечам, слегка завиваясь. Последним штрихом стала тушь по моих густых длинных ресницах и любимые духи Acqua di Parma. Аромат пиона пропитал мои волосы и одежду, отдавая легкий шлейф аромата духов, такой приятный и невесомый.

Филя нервно расхаживал по аудитории, переводя свой строгий взгляд то на студентов, то на пейзажи, что находятся за окном. Словно он не спешил сообщить нам какую-то важную новость, лишь диктовал сегодняшний материал, точно повторял его несколько раз подряд перед парой. Но что он так не решался произнести во весь голос?

Скучающая рядом Бриттани лишь лениво постукивала пальцами о стол, следя глазами за рассаживаниями Фили, который метался из стороны в сторону.

- Он выглядит нервным, - начала Брит.
- Мне показалось, или он хочет нам что-то сообщить, но не решается?
- Скорее всего, ты права. Только что же он такое хочет сказать, что собирается почти все лекцию? - Обернувшись ко мне, спросила подруга.
- Даже не могу предположить. Слушай, Брит, я вчера кое-что узнала из архива, - я чуть замялась, подумав, что сейчас не самый подходящий момент рассказать о смерти Тома, но потом все же продолжила. - Наткнулась на одно интересное дело.
- Ух-ты! - Бриттани заинтересовано подперла голову рукой и смотрела на меня своими блестящими зелеными глазами, в предвкушении чего-то интересного. - Рассказывай.
- В статье пишут, что дело генерала Тома было давно закрыто вследствие недостатка улик, указывающих на его убийство.
- Сколько ему было лет на момент смерти?
- Семьдесят девять. Не дожил две недели до своего восьмидесятилетия, - голос наполнился грустью.
- Валери, ты думаешь это убийство? Он же старый! - Шепотом воскликнула подруга, чтобы не мешать лекции Фили.
- Я изучила всевозможные статьи про него и на здоровье старик не жаловался. Кто-то даже писал, что генерал посещал зал перед смертью. Не уверенна, что это обычная смерть, Брит.
- То есть, - помедлила подруга с ответом. - Ты хочешь взяться за это дело? Валери, ты серьезно?
- Более чем. Мне удалось выяснить, что из родных у него есть внук. Они вместе с ним переехали в штат Вашингтон по окончании службы генерала.
- И когда же они сюда переехали? Кто его внук? А фамилия у него какая? - Бриттани, словно зверь, накинулась на меня с вопросами, ответы на которые я сама не знала.
- Я не знаю.
- Прекрасно, подруга. Толком ничего не знаешь и решаешься взять это дело? Тебе потребуются годы, что доказать хоть что-то и все это может быть зря, - не отставала Брит.
- Мне всего лишь нужен более опытный помощник, чтобы раздобыть больше информации. Информации, путь к которой мне сейчас закрыт.
- Даже если тебе будет помогать более опытный человек, что это изменит?
- Ты пытаешься отговорить меня, Брит?
- Я пытаюсь сохранить твое время, чтобы ты не потратила его зря. Сколько тебе нужно будет времени? У тебя даже нет гарантии, что оно даст плоды.
- Я уверена, что это убийство, Бриттани, и я докажу это.
- Кхе, - Филя нервно прочистил горло и наконец-то остановился посреди аудитории. - Я хотел вам кое-что сообщить, пока вы не покинули мою лекцию. - Студенты увлеченно уставились на Дагласа, ожидая, когда он закончит начатое. - Недавно нам сообщили, что в городе появились люди, подсыпающие студентам в напитки наркотические средства или еще какую-то дрянь. В связи с окончанием учебного года, случаи заметно участились. К сожалению, моя племянница с этим столкнулась и на данным момент находится в больнице. - Выражение лица Дагласа заметно потускнело, когда речь зашла о его племяннице, которая находилась сейчас в больнице. Прежде я никогда не видела преподавателя таким огорченным и ранимым, словно его каменная броня спала в один момент.
- Прошу вас не ходить по клубам и не пить что-то из незнакомых рук. А лучше сидите дома. - Закончил наконец-то он и скрылся из аудитории. Все тут же принялись обсуждать услышанное, а мы с Брит лишь собирались свои вещи, разложенные на столе, дабы покинуть аудиторию вслед за Дагласом.
- Зачем он сказал нам?
- Мы в универе, Брит, это лишь его работа. Думаю, на собрании нам объявят тоже самое, - произнесла я, рассекая коридоры университета.
- Мне показалось это странным.
- В том случае, что он никогда не был таким нервным, - добавила я.
- Ладно подруга, родители ждут меня сегодня на ужине, но если хочешь, я могу подвести тебя.
- Нет, не нужно. У меня есть еще дела. - Вспомнив о недавнем приглашении того странного парня, я поторопила подругу. Не до конца была уверена в своем решении, но попробовать стоит. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Покинув здание универа, я проводила подругу глазами и уверенно направилась в парк, в котором должна была состояться встреча.

Зеленые листья тихо шелестели, словно играли собственную музыку, излучая столько света и добра, что будь здесь дьявол, давно бы уже задохнулся от всего этого. Воспоминания резко врезались в голову, заставив уголки губ невольно приподняться.

Бабушка бы сейчас взяла меня под руку и повела, словно принцессу, вдоль деревянных гигантов, поющих о чем-то добром, точно сопровождают нас. Она всегда приводила меня в парк, чтобы показать всю красоту природы, насколько она величественная и всемогущая. Лежа на пледе я внимательно наблюдала, как по небу, точно по морю, плывут облака. Такие пушистые и приятные с виду. Завораживающие фигуры мелькали перед глазами и наполняли меня уютом. Хотела бы я долететь до одного облачка и хотя бы на минуту очутиться в его объятиях и забыть обо всем на свете.

В своих раздумьях я не заметила, как уже добралась до места встречи, где около небольшого фонтанчика весело бегали птички, вероятно, опять пришли просить еды у посетителей парка. Присев на скамейку, я принялась ждать своего собеседника, который, видимо, не сильно и спешил на встречу. Кому, в конце концов, это нужно?

Черная сумка свисала на моих ногах, почти касаясь асфальта. Ветер ласково трепал локоны шоколадного оттенка, точно играл с ними, заставляя их закручиваться еще больше. Неподалеку на скамейке расположилась молодая пара, мило воркующая друг с другом. Краем глаза я с интересом стала поглядывать на светловолосую красавицу. Ее глаза, точно самое яркое созвездие, сверкали так, что мне казалось, будто я сейчас ослепну, если не отвернусь. Столько искр, говорящих о чистой и хрустальной любви. Словно весь мир замер в ожидании света, проливающегося на него огромной волной.

Безусловно, любовь - главное украшение вселенной. Она делает ее хрупкой и порхающей, точно бабочка. Но все мы порой забываем, что любовь имеет и холодные оттенки в своей нескончаемо яркой палитре. Их так мало, что мы забываем о них. Рисуем будущее лишь яркими цветами, приносящие счастье и любовь. Но стоит нам добавить лишь каплю черного, как картина начинает увядать, точно цветок в пустыне. Мы боимся творить дальше, боимся испортить картину черной краской и в конечном итоге замазываем холст, закрашивая все яркие цвета, все ту прелесть, которую рисовали годами. Закрашиваем все.

Но ведь не все люди умею рисовать. Не умеют добавлять разнообразия своему искусству и просто не берутся за кисть, манящую взять в руку и окунуть в краску. Может, я просто не вижу ярких цветов? Они кажутся мне такими загадочными, что в любой момент краска приобретет тоскливо черный цвет, уничтожая все то, что было выведено ловкой рукой художника. Или же я просто не имею рисовать? Боюсь брать инструмент в руки и творить. Я боюсь своего холста. Такого белого, безжизненного и холодного. Одна тоска и ничего позитивного. Я не полюбила свой холст, я лишь научилась быть равнодушной к нему. Пытаюсь проглядеть в нем хоть что-то, но даже если я и увижу на нем свет, другие будут видеть пустоту.

Чья-то рука одернула мое плечо, заставив меня дернуться и оглянуться назад.

- Прости за опоздание, - виновато, почти шепотом, произнес парень. Обойдя скамейку, бесшумно уселся рядом, заглядывая в мои кофейные глаза, будто сознавался в грехах. Мне, конечно, не нравятся опоздания, но, может, на то была веская причина?
- В следующий раз напиши, что ты приходишь спустя тридцать минут назначенного времени, - съязвила я.
- Хочешь сказать, что ты не против еще одной встречи?
- Хочу уберечь других людей.
- Прости, я действительно спешил.
- Что ты так хотел мне сказать, что решил назначить встречу, на которую умудрился опоздать?
- Валери, ты, наверное, считаешь меня каким-то странным...
- Именно. Но я бы добавила еще пару прилагательных, знаешь, - перебила я его, не дав договорить.
- Да, ты права, - не став того отрицать проговорил он. - Но я действительно хотел бы узнать тебя поближе. Ты мне понравилась как человек.
- Если ты имеешь особо близкие отношения с Картер, то тебе не стоит тратить на меня время, парень.
- Почему тебя так беспокоят мои отношения с Ванессой? - Его лицо вдруг стало серьезным.
- А почему не должны? Ты хочешь узнать меня ближе, при этом общаясь с той, что готова убить меня собственными руками, не будь бы за это потом последствий. Я не доверяю каждому третьему.
- Прости, должен был подумать об этом.
- Ты постоянно будешь извиняться?
- Если я не прав, то почему нет? Я привык к вежливости, Валери.
- Так что на счет Картер? - повторилась я, чуть сжимая сумку, словно ожидала подвоха.
- Мы с ней не особо общаемся, если ты хотела знать это. Она пригласила меня в универ и когда ты появлялась в поле ее зрения, лепетала как птичка весной. А потом вновь отправляла меня на задний план, словно меня и нет. Тогда и я понял, что дело в тебе и решил узнать у нее, что происходит между вами, только она ничего особо и не сказала. С того момента я прекратил попытки наладить с ней общение. А жаль, на вид она не плохая девушка.
- Это только на вид, - усмехнувшись над его наивностью, выпалила девушка.
- Точно.
- Как тебя зовут? Ты так и не представился, а что-то говорил про вежливость, - на равнодушном лице проскользнула едва заметная ухмылка.
- Ах да, я Киллиан.
- Необычное имя.
- Родители моей матери родом из Ирландии. Бабушка очень хотела, чтобы мое имя сохранило часть нашего рода.
- Мне всегда казалось, что у нас мало кто встречается с национальными, если можно так сказать, именами.
- Мой отец родом из США, поэтому бабушка и настаивала оставить Ирландское имя. Моя мама переехала еще за два года до моего рождения.
- Это все, конечно, интересно, но мне пора, Киллиан. - Привстав со своего места, я начала слегка разминать мышцы, пока вдалеке не увидела до боли знакомый силуэт... Фостер. Мой вечный дьявол.

Внезапно, меня накрыло темной волной ужаса и страха. Вокруг все вдруг стало красным, словно кровь. Деревья мелькали сожженными стволами, безжизненными и устрашающими. Вместо солнца над головой появлялось лишь темное небо, кроваво-красного оттенка, подобно адскому. Обернувшись на силуэт Фостера я видела его. Пустой. Ядовитый.

Казалось, будто земля ушла из под ног и я стремительно падала вниз. К нему. Красные глаза светились ярким красным светом, пробивая наступающую темноту. Оглянувшись на Киллиана я застала лишь оболочку, такую же как дьявол. В отличии от него, она не выражала ни единой эмоции. Пустая оболочка.

Пульс застучал в висках. Воздух начал ускользать, а тень демона плавно подступала ко мне. Хотелось бежать, бежать куда глаза глядит, лишь бы подальше от него. Я уже было рванула, как только цепкие руки Киллиана схватили меня за руку, утягивая на себя. Мне было страшно. «Это всего лишь сон. Кошмар» - твердила я себе, в попытках прогнать морок.

Демон был все ближе и ближе. А изощренная улыбка постепенно натягивалось на устрашающее лицо. Земля резко пропала, пропал и дьявол. Красное небо в последний раз блеснуло, прежде чем провалиться во мрак вместе со мной. Последнее, что я слышала, были мужские голоса.

Темно. Страшно. Что это?