Туманность. Часть 13
Крики заполнили собой почти все пространство, окружили и закрыли в кольцо – Кейден настолько не ожидал этой непредсказуемой «атаки», что совершенно растерялся. Пришельцев вокруг было так много, что многие из присутствующих рас он видел впервые в жизни, а ведь за время своих странствий каких только инопланетян он не встречал! Но что было ещё более странным, он был в этом месте как будто... популярен?
- Коммандер Кейден, можно Ваш автограф?
- Коммандер, скажите, как продвигается война с Чистильщиками!
- Коммандер...
- Коммандер!
«Что происходит?» Он оглядывался не столько изумлённо, сколько в надежде отыскать выход из живого кольца, но это оказалось бесполезным занятием. Он, к сожалению, был не один – Эван стал невольным участником этой ситуации. Всего за несколько секунд до того, как его разглядела целая толпа, он рассказывал пилоту о местных гонках, которые могли бы того заинтересовать, и теперь они оба были в ловушке. Эван, кажется, был в не меньшем шоке, чем Кейден.
- Ам... - Эван, который стоял спиной к его спине, как во время настоящего боя, аккуратно боднул его локтем и, дождавшись внимания, указал куда-то над толпой, - думаю, я знаю, в чем причина.
На одном из высотных зданий, был рекламный билборд, прямо как на Земле, и на нем было огромное изображение Кейдена.
- ...
- Если бы это было на Земле, таких бы денег через суд стрясли, - раздражённо зашипел Эван. – За незаконное использование изображения!
- Я тут рекламное лицо? – все же уточнил Кейден.
Он не привык к публичности – в конце концов, даже если на каких-то планетах знали его имя, обычно дело заканчивалось обычным уважением и не более. Даже на Земле, несмотря на все, о нем почти и не вспоминали, и он совсем не был расстроен этим. Глядя на то, что происходило теперь, он не был этим расстроен ещё сильнее.
- Простите, никаких автографов, - попытался сказать Эван, поднимая руки, но толпа стала напирать только сильнее, грозясь облепить их со всех сторон совсем скоро. – Эй, отойдите! Вы...
- Это бесполезно, - просветил его через плечо Кейден и немного пригнулся, - тут нужно действовать быстро!
Он одним движением схватил другого за руку и бросился в сторону мелькнувшего на секунду свободного пространства в толпе. Чужая ладонь едва не выскользнула из его руки, но Эван довольно быстро сообразил, в чем суть незамысловатого плана, и сам усилил хватку, не позволяя себе отстать. К сожалению, бежать приходилось почти тараном, не давая себе времени на раздумья, но зато Эван бежал почти беспрепятственно благодаря тому, что коммандер впереди играл роль шара в боулинге.
Когда удалось вырваться из толпы, они не замедлили шага и даже ускорились – визги за их спинами лишь усилились, и, судя по нарастающему гулу, их начали преследовать. И все же, ни один мирный житель любой планеты во Вселенной не смог бы сравниться с подготовленными воинами, которые за эту самую Вселенную учились сражаться, так что двоим удалось оторваться. Это подарило им редкий шанс скрыться, и Кейден, как только выдалась такая возможность, дёрнул Эвана в свою сторону, утягивая того в ближайший проулок. Все это выглядело, как сцена погони в кино: и ситуация, и даже обстановка.
- Оторвались.
Оба тяжело дышали, но все же не настолько сильно, как может было бы представить. Кейден отпустил чужую руку и вытер лоб, тут же усмехнувшись.
- Не думал, что эта планета станет такой проблемной. Казалось, совсем недавно ещё не было ничего такого...
- Разве не плохо, - Эван вскинул на него взгляд, - что мы убегали так?
- Хм? – Кейден непонимающе взглянул на него. – В том, что это был не самый действенный способ?
- Нет, в том, что, - Эван нахмурился, - такой побег не погубит твою репутацию на Алудасе?
- Эван, у меня отродясь не было репутации на Алудасе, - улыбнулся тот. – То, что сейчас происходит, явно временное явление. А даже если нет – это будет последним, что меня заинтересует.
Кажется, Эван искренне переживал по этому поводу, или так казалось из-за стремительного бега, из-за которого его дыхание все ещё было немного учащенным, а на щеках показался румянец. Глаза у него быстро перемещались от одной точки к другой, словно выискивали, откуда может спрыгнуть кто посторонний.
- Возможно, но это мешает нам передвигаться по городу, - кивнул Эван, растерянно оборачиваясь к улице. Из-за узости проулка они находились в тени. – Кажется, мы оторвались, но никто не знает, когда мы снова наткнемся на фаната.
- Можем прикинуться влюбленной парочкой, как в голливудских фильмах, когда они снова пробегут мимо, - рассмеялся коммандер, но когда пилот резко обернулся, добавил, - просто шучу.
Он ляпнул это, не подумав, и когда сказанное снизошло до него, неловкость обожгла неожиданным жаром. «Коммандер Кейден!» – одернул он себя. – «Ну, ты думай, о чем говоришь!»
Эван в свою очередь выглядел скорее удивлённым, чем недовольным такими шуточками, так что можно было успокоиться – в чужих глазах Кейден умудрился не упасть из-за скверного чувства юмора.
Конечно, такой юмор был не только у него – он уже был наслышан, как Эрик щеголял тем же самым аргументом, когда таскал Эйса по торговой планете. Но то был Эрик, а его эксцентричности не знал разве что ленивый. Стоило ли вообще удивляться таким словам из его уст?
- Тогда нам нужна маскировка, - предложил Кейден.
- То есть, тебе нужна маскировка, - хмыкнул Эван, поворачиваясь и складывая руки на груди. – Мое лицо не столь приметно.
- Ну, да, - Кейден дёрнул уголком губ. Он надеялся, что заниматься такой ерундой, как маскировка, будет не один. – Идей у меня, правда, нет.
Как выяснилось, идея была у Эвана. Воровато оглядываясь, он выбежал из укрытия и перебежал через дорогу к постамату с сувенирами. Что-то купив там, он быстро вернулся и протянул что-то... волосатое?
- Что это?
- С помощью этой штуки расы, не имеющие волос, клеят себе на голову шевелюру. Мы можем сделать из нее бороду!
- Думаешь, борода меня замаскирует? – с искренним сомнением уточнил коммандер. Но Эван уверенно кивнул.
- Борода людей почти до неузнаваемости меняет. Надо попытаться.
Из-за того, что поблизости не было зеркал, Кейдену пришлось полностью положиться на Эвана в нелегкой миссии приклейки бороды. Единственная трудность состояла в том, что нужно было смотреть куда-то в сторону, пока чужое лицо находилось достаточно близко – напряжённо вглядываясь, чтобы не упустить ни один неверно торчащий клочок. Кейден не смог определиться, смотреть на груду камней слева или неприличное слово на стене справа (благословенны будьте, все миры одинаковы). Поэтому уставился чуть ниже прямого направления – на внезапно обнаруженную родинку на шее Эвана. Это был какой-то неожиданно трогательный элемент в образе пилота.
- Вот так, - тот отстранился и с гордостью взглянул на свою работу. – Теперь просто не узнать!
Кейден протянул руку и провел ладонью по неожиданно волосатому подбородку:
- Никогда не носил бороду.
Как военный, Кейден всегда был гладковыбрит, и нес с собой эту привычку до сих пор. Интересно, как он выглядел? Как солидный человек или как бездомный?
- Тогда можем спокойно выходить, - сказал он, решая всё-таки не узнавать ответ на этот вопрос. – Они знают меня только в лицо.
Неожиданная атака фанатов отвлекла их от цели, к которой они направлялись изначально. Вдали виднелись изгибающиеся под невообразимыми углами дороги, как американские горки. На этой трассе проходили гонки на алудасах.
- Алудасы имеют какие-то отличия от спотов, - пояснил Кейден, когда они снова двинулись в ту сторону, откуда шли далёкие возбужденные голоса зрителей. «Прямо как футбольный стадион,» - мысленно хмыкнул он. – Но мне неизвестно, в чем их различие. Признаться, я не силен в технике.
Он старался не трогать «бороду» навязчивыми движениями и одергивал себя, когда рука снова тянулась вверх. Но, что удивительно, эта деталь и правда сделала его в глазах окружающих почти невидимкой.
- Я немного разбираюсь в спотах, - поделился Эван. – Ло учил меня чинить на случай, если...
Он вдруг запнулся, и Кейден с любопытством насторожил слух.
- На случай, если... - подтолкнул он и продолжил за пилота сам, - если случайно разобью его, когда решу потренироваться без разрешения?
- Мне нужен был опыт, - через несколько долгих секунд молчания, признал Эван. Кейден рассмеялся.
- Я не собираюсь осуждать тебя за это. В конце концов, это помогло, и ты стал потрясающим пилотом.
Эван нахмурился:
- Спасибо за похвалу, но... Мне ещё есть, куда расти.
Похвальная скромность. Кейдену было, с чем сравнивать, и он знал, что Эван был хорош, он был чертовски хорош в том, что касалось полетов. Он приспосабливался к разным видам спотов с такой скоростью, будто они совсем не отличались механикой, подчинял их себе, как зверей. Кейден искренне восхищался его навыками и тем, с какой страстью тот относился к своему делу.
Он не знал, но догадывался о том, что эта страсть была в Эване с самого обучения в гарнизоне, и чувствовал смутное удовлетворение от мысли, что приложил к этому руку. Ведь тогда, много лет назад, Эван сказал, что верит ему – когда никто не верил. И его вера оправдалась и подтвердилась.
- Хочу попробовать!
Когда Кейден понял, что пропустил целую половину реплики человека, которого на самом деле очень хотел слушать, было поздно. Он спешно попытался сообразить, что тот имел в виду.
Его горящий взгляд был устремлён в сторону стадиона, а вкупе с единственной услышанной фразой...
- Ты хочешь поучаствовать в соревнованиях? На алудасах?
Возможно, его тон был слишком удивлённым, но чувствам Кейдена этот тон хорошо откликался. Они же собирались просто посмотреть!
- Я не ездил раньше на алудасах, но больше, чем уверен, что смогу прийти если не первым, то в пятерке лучших, - самоуверенно усмехнулся Эван. – Споты любых видов имеют одинаковую механику в своей основе. Жители этой планеты думают, что их бесценные машины не смогут обуздать пришельцы, да?
- Ты ведь понимаешь, что тебе не обязательно доказывать свое мастерство? – все же уточнил Кейден.
Тот кивнул.
- Знаю. Но это вызов самому себе, и я хочу его принять.
Такой Эван несколько... будоражил, так что Кейден сам не заметил, как кивнул. «Черт, надо же остановить его.»
Тем не менее, он не остановил его. Эвану правда было нечего доказывать, коммандер нисколько не сомневался в его словах о предреченной победе. Возможно, поэтому он и не возражал – хотел своими глазами посмотреть на восторг на лице пилота и увидеть его искреннюю радость, когда тот пересечёт финишную черту. Возможно, тогда бы Кейден со спокойной душой помер от распирающей его гордости.
- То есть, - он усмехнулся, - мне ждать тебя на финише?
То, как загорелись глаза Эвана после этих слов, стоило всего на свете.